春去秋來，葉綠葉黃，日子過得真快，又該收秋莊稼了。天星和小半達從長白山到黑龍江牛角溝村投奔老鄉不遇，二人兩手空空，隻能給彆人扛活，日子過得很苦。幸好兩人苦命相依，感情日漸深厚，倒也能苦中有甜，不覺已熬過數年。這天倆人乾完地裡活，收工回屋，飯後歇息。天星盤腿坐在炕上，給小半達補衣裳，小半達趴在旁邊看。他看天星大眼睛忽閃著，全神貫注地穿針引線，覺得很是好看，也就心血來潮，沒話找話地說：“俗話說，光棍兒苦，光棍兒苦，衣裳爛了沒人縫，祙子破了沒人補。天星你說，我這有人補衣裳，可沒人曖被窩，到底算不算光棍兒？”天星說：“愛算啥算啥！”她這會兒正忙，一根線用完了，她重新穿針引線。煤油燈太小，屋裡很暗，線粗針鼻兒小，天星穿了好幾下才把線穿過針眼兒。小半達見天星這個樣，觸景生情笑道：“天星，我給你出個謎語你猜吧。聽著：一個大姐細條條，五個光棍兒來摟腰，年輕的一下過，年老的胡亂搗。”天星一聽，紅了臉說：“好你個小半達敢跟我瞎胡唚，看我紮你的臭嘴！”說著就要用針紮小半達。小半達連忙爬起來對天星作揖：“大姐饒命，大姐饒命，小光棍兒再也不敢胡言亂語了哇。”天星抿嘴一笑：“饒你一條狗命！”接著又補衣裳。小半達說：“說正經的，天星，咱倆媒也說了，帖也下了，親也相了，總不圓房，這算咋回事啊？乾脆咱就拜拜天地，真成了兩口子吧。”天星何嘗不想圓房？這麼幾年，小半達已經是高粱紅了臉，長成男子漢，天星也是大豆掛了鈴，出脫成豐滿俊秀的大閨女。倆人經常會有耳鬢廝磨的時候，天星也有春心躁動的時刻。但是，天星考慮得更為實際，眼下二人一無房二無地，結了婚拿什麼過日子？生了孩子就算紮了根，還怎麼去找姐姐妹妹？天星認認真真地對小半達說：“虎子沒信，找不到也就算了，可我得找天好和天月。等咱把這個秋收過完，拿了工錢，咱到大連找我姐，找到了就結婚。這可行了吧？”小半達說：“就依你了，到時候你再耍賴，我可要跟你來個霸王硬上弓。”天星笑道：“好，一言為定，我等你這個霸王！”第二天一早，天星、小半達和村民們正收割莊稼，遠處，青紗帳裡，一群群全副武裝的日軍在集合。小半達一看遠處驚道：“鬼子要清鄉並屯了！他們要在這一帶建立無人區，小鬼子是想割斷抗聯和老百姓的聯係。”天星說：“聽說清鄉並屯時，老百姓不願走，鬼子進村就糟蹋莊稼，搶奪牲畜，用迫擊炮轟炸村子，用機槍掃射老百姓，還放火燒房子，見人就殺。”正說著，小半達突然驚叫起來：“鬼子開始架炮了，快跑！”小半達拉起天星瘋了一般跑去。炮聲響起來了，村民們奔跑著，孩子們呼爹喊娘。小半達拉著天星的手在人流裡奔跑，他和天星剛跑到山坡上，一發炮彈爆炸，小半達一下子昏過去。不知過了多長時間，小半達醒過來，他急著找天星，可是天星沒有了。一隊隊日本兵平端著刺刀，排著整齊的隊伍前進，村民們在日本兵刺刀的逼迫下慢慢向後退。村民們退到江邊，已無路可走。和村民在一起的天星朝後望去，後麵是滔滔的黑龍江江水。日本兵平端著刺刀繼續前進，村民們退到江裡，日本兵排著整齊的隊伍也下了水。村民們退到齊腰深的水裡，日本兵繼續用刺刀逼著。天星呼喊：“鄉親們，早晚也是死，咱們拚了吧！”大家反身向日本人衝去，日本兵開槍了，大批人倒在江水裡，天星也中彈倒下。小半達趴在遠處的山坡上躲藏著，目睹這一切，心如刀絞，卻無奈何。日本兵上岸了，他們撿東西，然後放燒村莊。小半達見日本兵離開江邊，瘋了似的從山坡向下跑去，他跳進江裡，抱起中彈的天星，撕心裂肺地呼喊著：“天星，你醒醒！”天星睜開眼睛有氣無力地說：“哥，救救我……”小半達背起天星，一步一步蹚著江水，上了江岸。天星的命真大，她被小半達救上岸，並沒有死。這兩個苦命人無處安身，在江邊找了一個被人廢棄的小木屋裡暫時住下來。幸虧他們逃出來時身上還帶著打工掙的一點錢，才得以維持生計。俗話說，傷筋動骨一百天。天星肩膀上受了槍傷，又在江水中泡了，受到感染化膿，幾個月沒有好。眼看著嚴冬來臨，外麵冰天雪地，他們的一點錢早已用儘，日子過著越來越難。天星流著淚說：“哥，我能活下來，全靠了你呀，你的恩情，我這輩子報答不完了！”小半達說：“你胡說些什麼？咱們是對著天磕過頭的結拜兄妹，你不是也救過我的命嗎？你睡一會兒吧，我到村子裡找點活乾。”小半達縮著膀子到村上，在村街的路上慢慢走著，一個拾糞的老者擓著糞簍子走來。小半達迎上去問：“老大爺，打聽一下，咱這個村裡有沒有要雇工的？”老者說：“孩子，這兵荒馬亂的年月，再加上是冬季，都貓冬呢，誰家雇工？我知道這個屯子是沒有，到彆的村看看吧。”小半達看著老者，一臉的惆悵。老者有點可憐小半達，他又說：“孩子，看你實在是沒咒念了，給你指條活路吧，這片林子老大，達斡爾人都在這裡靠打獵為生，你要是會打獵，就進林子，要是獵到大牲口，這個冬天就能對付過去。”小半達回到小屋和天星說要去打獵的事，天星也覺得是一條活路。經過簡單的準備，小半達開始進林子打獵。這天，小半達背著獸夾子，踏雪進到林子中，他走著，突然被獸夾子夾住腳。一個達斡爾小夥子背著一隻麅子從隱蔽處走來。小半達喊：“喂，你是什麼獵人，怎麼還套人啊？”獵人說：“誰叫你在林子裡亂鑽？野獸都知道躲避獸夾子，你像個傻麅子，不套你套誰？”小夥子很友善，拿出駝鹿肉乾給小半達吃。小半達舍不得自己吃，把肉乾揣到懷裡留給天星吃。小夥子覺得小半達很可憐，就把自己打到的整隻麅子送給小半達。小半達真誠地道過謝，扛著麅子走了，他剛走出林子，就碰到了森林警察。他急忙躲藏，幾個日本森林警察牽著狼狗，已經看到了他，日本從拉槍栓呼喊：“站住！”小半達一愣，扛著麅子朝林子深處跑去，日本警察開槍追來，小半達扔下麅子跑了。小半達驚慌失措地跑回小木屋，氣喘籲籲地對天星說了這次打獵的經過。天星說：“哥，彆再去冒險了，你不在我眼前，我心裡就不安。”小半達說：“這一趟沒白去，人家送給我好多駝鹿肉乾，你吃吧。”把肉乾從懷裡掏出來遞給天星。“哥，你吃過了嗎？”小半達拍著肚子說：“我？吃得飽飽的。”天星嚼著肉乾：“啊，真香啊！”這時，拾糞的老者領著一個中年男子走進小木屋，老者問：“我聽見林子裡響槍，你是不是遇見日本警察了？”小半達說：“大爺，我腿快，跑掉了。”老者指著來者說：“我這個夥計姓崔，聽說你們兄妹倆沒法過下去了，想給你找個活乾，你看看能不能乾，和他商量一下。”說罷走了。“我叫崔德祥，你叫我老崔就行了。咱們這就算認識了，初次見麵，一點小意思，彆見外。”老催說著遞給小半達一小布袋大米。小半達說：“崔大叔，還沒乾活呢，怎麼好意思收你的東西？要我乾什麼活？”老崔說：“是這麼回事，聽說你兄妹倆沒家沒業，跑到這兒來了，怎麼活命？你敢不敢給我做江上飛？”小半達：“江上飛？是乾什麼的？”老崔說：“就是跨江到對岸販貨，你幫我到對岸販鹽販貨，我給你工錢。”小半達忙問：“這江好過嗎？”老崔冷冷地笑了笑：“要是好過誰都去乾了，這邊是日本軍隊把守著，那邊是老毛子把守著。江麵半裡來的路，你要是能飛過去，把鹽販回來，那就能發財活命。”小半達有點奇怪地問：“你怎麼找到我了呢？”老崔陰沉著臉說：“對你說實話，江上飛這個行當十分危險，以前不少人乾過，可自從日本人來了，越來越難，都不願飛了，有乾的也要價太高，我就沒有賺頭了。我看你可憐，你要是開價不高，就替我玩兒一把命。”小半達點點頭：“我明白這是拿命換錢。反正也沒彆的活路，行，我給你乾！”天星著急地說：“哥，拿命換錢的活不能乾，我不讓你去！”老崔說：“你妹妹不同意，要不我另找人？”小半達說：“彆聽她的，我不乾她就得死，這事我說了算！”老崔說：“那好吧，今晚就到我那兒去。”深夜，雪光陰冷，萬籟無聲，老崔和小半達趕著雪爬犁來到江邊，馬鼻子噴著白氣。老崔小聲交待著：“我對你說實話，你這是跑單，就你一個人，不過不要怕，過了江，那邊有人接應。”小半達有點膽怯心虛：“要是老毛子可不行，我不會他們的話。”老崔說：“你放心，也是中國人，錢我已經付了，你隻要把貨運過來就行，接頭的暗語我都對你說了，彆忘了。”老崔和小半達藏身於江邊隱蔽處，他們眼緊盯著已經結了厚冰的江麵。等巡邏的日本人走過之後，老崔拿出白被單子給小半達和馬都披上，他說：“趁這陣子日本人剛過去，快走吧，一路順風，等你的好消息！”小半達趕著雪爬犁飛馳，雪爬犁撞到了冰疙瘩，小半達從雪爬犁上滾落下來，他又爬起來，追上了雪爬犁。幾個漢子對著江麵指指點點，他們是這段江麵的江幫。小半達在江麵上的情況他們都看到了。一個江幫說：“又是老崔乾的，這個人就是吃獨的，找他算賬去！”另一個江幫說：“彆去找他，這個老崔和磨盤山的胡子有點瓜葛，咱們就找這個放單的人算賬。”趙大哥說：“還是我去吧！這鍋湯被他攪渾了！”大半夜了，老崔在家裡焦急地踱著步，不時聆聽外邊的動靜。忽然，外麵傳來馬嘶聲，老崔急忙衝出屋子。他來到院子裡一看，果然是小半達趕著雪爬犁回來了，雪爬犁載著幾袋子鹽。小半達傷痕累累，一頭從雪爬犁上栽了下來。老崔驚喜地說：“小半達，你真行，成功了！”扶起他走進屋去。老崔讓小半達喝了一碗酒，然後指著地上的一袋糧食說：“這是你的工錢，怎麼樣？合適吧？節省著點，夠你倆吃小半個月的。”小半達感激地說：“謝謝大叔。”扛著糧食離開老崔家。小半達扛著糧食步履踉蹌地走回來，一頭栽倒到地上。看著傷痕累累差點被凍死的小半達，天星一下子抱住他哭道：“哥，你可回來了，人家的心都吊到嗓子眼了！我再也不讓你去了！”小半達嬉皮笑臉地說：“哭頂什麼用？是不是動心了？要是真動心，咱倆今晚就一個被窩裡睡吧，能這樣，下次我死了也值了！”天星鬆開抱著小半達的手說：“那可不行，不見到我姐姐，堅決不和你成親。”二人正說著，忽聽外麵亂糟糟的好像來了不少人，他們趕快出門看。原來是一夥江上飛來找事，他們不僅砸了倆人的家，還把小半達打傷了。一個漢子說：“小子，明人不做暗事，告訴你，我們是蔣爺的人，這是我們的地盤，十八路江上飛，各有各的地盤，各有各的道，你們趕緊從這裡滾出去！”折騰夠了，這夥人打了個呼哨，跳上雪爬犁走了。2日子過得真是快，眨眼就到了冬天。天好要去複興裡的步雲祥鞋鋪拿活做，就趕緊圍上圍巾出了家門。她來到步雲祥鞋鋪外，見鞋鋪的門貼了封條。她忙問鞋鋪旁一個常見麵的領居，那鄰居告訴天好，鞋鋪的秦老板不知犯了啥事，被日本憲兵隊抓走了天好一聽，像一盆冷水澆頭，沒有了做鞋的活兒，姐妹倆今後的日子可怎麼過啊？她盲無目的地走在大街上雪越下越大，她暫時到一家屋簷下避雪，思考以後怎麼辦。忽然，天好看見杠子頭老鄭領著一幫漢子打街麵上走過，她想了一下，就跟著這夥人走。人們來到一家辦喪事的門口，老鄭領著人進院子，天好也跟著進院子。老鄭發現了天好，讓她彆跟著看這種熱鬨，以免沾上晦氣。天好說安置亡靈走好是做善事，不會沾上晦氣。老鄭覺得天好會說話，也就不再阻攔。喪主家去世的是一位老太太，一家人隻知道哭，都不敢也不會給老太太換壽衣。老鄭要幫忙，喪主家卻說男人給老太太換壽衣不合適，這可難了。天好上前說她可以做這事，事實上，娘去世的時候就是天好給娘換的壽衣，做這事她能行。天好做得不錯，喪主家給賞了錢。老鄭不高興了，說天好這是“撬行”。天好說她是幫忙，不要錢，給口飯就行，老鄭同意了。漫天飛舞的大雪中，天好攙扶著喪主的女眷，隨著抬杠子的隊伍上山。抬杠的漢子抬著棺材艱難地行走著。老四突然踉蹌了一下說：“不行了，我肚子疼。”老鄭火了：“乾什麼？這個時候撤腿？不行，死活也要給我頂下來！”老四痛苦地說：“頭兒，我實在不行了！”天好說：“鄭大叔，我來吧。”老鄭懷疑地：“你行？”天好說：“行！”老鄭隻好同意。天好接過杠子上路了，她步履艱難，但畢竟一步一步地走了下來。埋好墳，老鄭給大夥分錢，他也分了一份給天好。天好隻拿了幾張說：“大叔，我不要這麼多，夠我姐妹今天的嚼裹就行了。”老鄭說：“你這姑娘倒是沒有貪心，都拿著吧，該分你多少，我心裡有數。以後這樣的事就彆摻和了，傳出去不好聽，還怎麼嫁人？”說著領著眾人要走。天好趕上去說：“大叔，說實話吧，我這也是被逼無奈，求求你，讓我加入你們的杠子幫吧，我還有個妹妹，姐兒倆得活命啊。”老鄭驚詫地說：“你？一個姑娘，加入我們這一夥兒？就算你不在乎名聲，可你能乾些什麼？抬棺入殮是老爺們兒都打怵的活，你能乾下去？”天好一咬牙說：“為了活命，我什麼都能乾！”老鄭慨歎道：“看這個世道，把人逼到什麼份兒了！好吧，你要是能吃得下苦，就跟大叔乾吧。不過你真要乾這行，得換身男裝才行。”掌燈時分，天好拖著疲憊的身子進了家，一頭趴到炕上。天月帶著哭音兒推著天好：“大姐，你這是怎麼了？病了嗎？”天好不回應。天月繼續呼喚：“姐，你說話呀，彆嚇唬我！”天好坐起來說：“天月，做鞋的營生沒有了，秦老板被憲兵隊抓走鞋鋪封了。”天月愁眉苦臉地說：“這可怎麼辦？往後靠什麼吃飯啊？”天好說：“我這不正在犯愁嗎？要不這樣吧，咱倆明天出去要飯，不能眼看著餓死。”天月睜大眼睛說：“要飯？我可不乾，寧可餓死我也不乾！”天好打量著天月笑：“咱姐妹三個，數你年輕漂亮，要不你也學翠玉嫂子，招些男人來家？有吃有喝的，也不用出力，多好。”天月臉紅脖子粗地說：“姐，你說什麼！虧你還是當姐姐的，這樣的話也能說出口！”天好說：“你說你，要飯，抹不開臉，乾那個，又不願意，你說怎麼辦？”天月哭了：“姐，咱真的就沒活路了？這可怎麼辦啊！”天好蹺起腳來：“彆哭了，你脫下姐的鞋來看看，什麼東西墊了我一天，硌得我難受。”天月脫下天好的鞋，掏出一遝錢，驚喜地問：“姐，這是錢啊，哪兒來的？”天好笑著裝迷糊：“是嗎？呀！還不少呢，哪兒來的呢？”天月猛地摁倒天好：“好啊姐，你掙到錢了，拿我開心！”姐妹倆在炕上滾作一球。二人鬨騰夠了，天月才正正經經地問：“姐，你怎麼掙到的錢？”天好說：“姐找到一家有錢的主兒，給人家當保姆，以後咱姐妹倆有飯碗了。”天好就這樣跟杠子頭老鄭乾上了這一行。她身著男裝，和男子漢一樣抬棺材，真是夠吃力的。抬棺材是平均受力，哪一方向弱了，棺材就會偏斜，必須咬牙把力氣使平了才行。有一回天好腿一軟單膝跪地，正巧碰到石頭上，膝蓋碰出了血，幸好老鄭急忙把杠子扌周了一把，才算沒出事。這天，喪主祭奠過死者走後，天好看供品中有豬頭肉，就順手撿起一張黃表燒紙，包一塊豬頭內帶回去給妹妹吃。天黑了，天好才拖著疲憊的身子回來，她把一包東西丟到桌子上說：“我帶了點豬頭肉，今晚吃了吧。”又是一頭紮到炕上。天月關心地向：“姐，你這是當什麼保姆啊，天天這麼累。”天好說：“這家的活是累，可給的工錢多。”天月發現了姐姐膝蓋的傷，驚呼道：“姐，你的膝蓋怎麼了？”天好淡淡一笑：“沒事，跌了一跤。”天月十分懷疑：“姐你說實話，是不是出去賣苦力了？”天好說：“瞎說，賣什麼苦力，飯做好沒有？吃飯！”她一下坐起來，走到飯桌邊坐下邊吃飯說：“姐給你說，雇我的這家人，先生是做生意的，對我可好了。”吃過飯，天月心疼地扶著天好躺到炕上，端來水給姐洗腳。天好笑了：“我這個小妹，就是會疼人，誰將來要是娶了你，享福吧！”天月給姐姐洗著腳說：“我一輩子不嫁人，就要守著你。”天好說：“哪有永遠不嫁人的女孩？”說著打起了呼嚕。天月給姐姐擦好腳，看著姐姐的膝傷，眼淚流了出來。她回到桌子前，拿起包豬頭肉的燒紙，怔怔地看著心裡想，姐肯定不是乾保姆，明天得想辦法鬨明白。第二天，天好一早出門乾活，天月悄悄在後麵跟著。天月一直跟到喪主家門外，親眼看著天好和杠幫們抬著棺材上路。天月流著淚走回家去。晚上，天月做好飯，坐在那裡守著飯菜默默垂淚。天好高高興興地回來說：“小妹，我回來了，看姐姐又給你帶來了什麼好吃的。”天月沒動，還在那兒掉淚。天好正感到奇怪，天月突然抱住姐姐嚎啕大哭：“姐，我什麼都知道了，咱不去乾那個了，你讓我乾什麼都行！”天好抱住妹妹說：“你是不是覺得姐給你丟人了？姐沒偷沒搶，憑著力氣吃飯，沒什麼可丟人的，隻要有姐姐在，我就不會讓你餓著！你記住了，人的脊梁柱生來就是直的，苦日子壓不彎，能讓它彎下來的是自己的心……”天月哭著說：“姐，明天我也要跟你去，我不能讓你一個人受苦！”天好怒喝：“你給我閉嘴！你將來還要嫁人，乾這一行還怎麼找婆家？”天月哭喊：“你呢？你就不嫁人了嗎？”天好說：“我是成過親的，春海會來找我！”天月哭著說：“姐，你太苦了，我的心裡難受啊！”天好說：“好了，哭得人心煩，我這不是好好的嗎？等我死了你再給我報廟吧！”步雲祥鞋鋪的秦老板是共產黨的地下工作者魏德民。他被日本憲兵隊抓去之後鞋鋪也被封了。曹巡捕知道後非常著急，他一個人單槍匹馬無法營救魏德民，決定彙報信給組織，共同想辦法。曹巡捕和火神爺老秋接上了頭。曹巡捕感慨地說：“真是條硬漢子，憲兵對他什麼辦法都用了，他就是不開口。咱們得想辦法把他救出來。”老秋說：“我籌到一筆款子，你趕快想辦法到憲兵隊疏通一下，拖著彆送旅順大獄，到那裡，一切都晚了。”曹巡捕決定利用和憲兵隊的王憲補熟識的關係打通關節。天黑的時候，曹巡捕來憲兵隊大門附近等候。一會兒，王憲補走出大門。曹巡捕忙笑著迎上去：“王憲補，閒著了？”王憲補奇怪地問：“老曹啊？你怎麼到這兒來了？”曹巡捕低聲說：“找你有點事兒，走，那邊有個酒館，請你賞麵子喝一壺。”王憲補說：“咱哥兒倆，誰跟誰呀，我請你。”二人進了酒館，找個僻靜角落坐下，開始不緊不慢地喝著。曹巡捕說：“我有個老鄉，叫魏德民，不知犯了什麼事，叫你們憲兵隊抓進去了，他老娘哭哭啼啼找我，非要我給撈出來，說了，我不幫這個忙，她就在我家門口上吊，我是被纏得沒辦法了，找你幫忙。”王憲補搖頭道：“你說魏德民啊？那可是放火團的，難，撈不出去。”曹巡捕壓低聲音說：“不難我找你乾什麼？人家不會讓你白出力。”拿出錢，從桌下遞給王憲補，“這點錢你先拿著，人撈出來還有重謝。”王憲補真真假假地說：“你彆來這一套，人我是肯定撈不出來，錢我不能要。”曹巡捕說：“能不能撈出來另說，隻要你儘力了就行。”王憲補這才接過錢：“你要這麼說，錢我先拿著，如果能插上手，我會儘力幫忙。”3小半達被打傷之後出不了門，隻能在小木屋裡養傷。天星的槍傷也算好個差不多了，她說到做到，決心要當江上飛。小半達說：“你瘋了？江上飛，爺們兒都沒幾個敢做，你一個女人不是找死嗎？你不能去，等我好了傷再說！”天星視死如歸地說：“吃沒的吃，又請不起大夫抓不了藥，你好什麼？要這樣等下去，咱倆都是個死，我要去闖一闖！”趙大哥來到老崔家，就江上飛的事和他交涉著。趙大哥說：“老崔，馬有馬道，驢有驢道，各走各的道，這是江麵上各路江上飛的規矩，你怎麼能壞了規矩呢？”老崔說：“趙大哥，我沒壞規矩啊，你彆聽人瞎嘞嘞，往我碗裡下蛆，就憑你趙大哥在江麵上的威風和義氣，我也不能做那種傷天害理的事。”趙大哥一針見血地說：“你還在胡說八道，是不是你讓剛到咱這落腳的那個小半達到江對岸販鹽去了？掉頭的買賣，你隻給他一袋米，夠黑的了！”老崔還在抵賴：“趙大哥，我確實冤枉啊……”她說：“我想到對岸販鹽去！”趙大哥一愣，驚奇地望著天星。老崔瞪大眼睛，對天星說：“你說什麼？你一個姑娘家要做江上飛？說胡話吧？不行，這是爺們兒的活，你彆摻和！”天星實心實意地說：“我是不想摻和，可是我哥病了，我們不能這麼等死！”趙大哥也好言相勸：“閨女，我勸你一句，這不是鬨著玩的！”天星說：“咱的命不值錢，鬨著玩吧！活命要緊，顧不得了。”老崔看著趙大哥的臉說：“我不能再給你活了，咱這是私下裡乾，被幫九*九*藏*書*網上的人知道了，饒不過你，你問趙大哥，我已經犯了幫裡的規矩。”趙大哥十分認真地說：“我送你一句話，江上飛，江上飛，十人去，一人回！你好好掂量掂量吧。”說罷出門離開老崔家。天星望著趙大哥在風雪中消失的背影說：“我是鐵了心要當江上飛。”老崔想了想說：“那好，我再給你一次機會，不過你千萬不能讓趙大哥知道！”天星真的當江上飛給老崔運貨了。深夜，江麵上北風呼嘯，天星披著白被單，潛伏在白雪皚皚的江麵上，她剛想行動，一隊巡江的日本兵走來，她隻好又趴到江麵上。日本兵走遠之後，天星要過江，卻爬起不來，她的身體被凍得粘在冰麵上了。天星哭了，她明白，在這奇令的深夜，她很快會被凍死。正在這時候，一個人走過來，天星望著風雪中的身影，心中泛起了希望。是趙大哥來了。天星哆嗦著喊：“大哥，救救我！”趙大哥走到跟前一看：“果然是你！你瘋了？這樣的天氣，你也敢飛江？”說著，用撬杠鏟冰剝離，把天星攙起來，扶上雪爬犁，趕著馬離開江麵。趙大哥趕著爬犁來到小木屋前，把天星抱進木屋放到炕上，然後轉身出門，又走進來，捧來一捧雪，用雪搓著天星的臉，過了好一陣子，天星才緩過勁來說：“我的媽呀，凍死我了！”小半達勉強爬起身來，哭著說：“不讓你乾，你爭死拚活要去，這回知道厲害了吧？”趙大哥問：“又是老崔給的活兒？”天星點點頭。趙大哥說：“你們怎麼能給他乾？這個人做人不講究，江幫裡沒有接他活的，你們實在要乾，我把你們介紹給江幫，乾這一行，單槍匹馬肯定不成。”等小半達的傷好得差不多了，趙大哥帶著天星和小半達去找江幫。小半達提著兩瓶酒兩隻雞作為見麵禮，由趙大哥領著來到界河邊的磨石屯，拜見江幫老大鞏二爺。趙大哥走到鞏二爺麵前，拱手道：“鞏二爺，我新結識了兩個朋友，沒有活路了，想投奔你拜碼頭，求我給引見一下。”“鞏二爺，沒有彆的活路了，求你幫忙。”天星戴著有護耳的大皮帽子，看不出男女，可是一說話就露了女腔。鞏二爺一愣說：“怎麼，你還是個女孩子？”小半達說：“她是我妹妹。”天星說：“女的怎麼了？女人也要吃飯。”鞏二爺點頭說：“好，有你這句話就行，要是願意跟我乾，就得入幫。入幫的規矩以後對你們細說，有一條先說明白，在我的碼頭做江上飛，每次做活，必須納份子錢。還有，做活不許亂來，不許私自接貨，要聽幫裡的安排，隻有這樣，大家才會互相有個照應，都有飯吃。”天星和小半達連連和應著。深夜，天星和小半達趕著雪爬犁來到黑龍江邊上，他們要到對岸販東西。天星憂慮地說：“哥，鞏二爺不是說了嗎，做活不許亂來，不許私自接貨，要聽幫裡的安排，咱接了私活，鞏二爺知道了會懲罰咱們的。”小半達說：“彆聽他嚇唬，聽他的安排就要交份子錢，交了份子錢咱還能得多少？”二人找了個地方隱蔽下來。下半夜了，二人凍得瑟瑟發抖。鬼子的巡邏隊終於走了，小半達悄聲地說：“機會到了，走！”二人趕著雪爬犁，朝江麵飛馳。不料巡邏隊突然回來了，鬼子呼喊起來，二人趕著雪爬犁沒命奔跑。鬼子開了槍，馬中彈倒下，二人棄了雪爬犁拚命逃跑。天星和小半達慌慌張張跑回小木屋，小半達驚魂未定：“真危險，要是跑慢一步，咱倆都沒命了！”天星埋怨道：“這下貨也沒了，馬也死了，怎麼跟貨主交待？”小半達說：“沒事，都說好了的，風險一起擔。”但是，鞏二爺有眼線，小半達、天星乾的事如何能瞞得過他？幾輛江上飛的雪爬梨駛來，小木屋前停下。鞏二爺站在門口喊：“小半達，你給我滾出來！”天星和小半達走出小木屋。小半達故作鎮靜地說：“哎呀，是鞏二爺，一大早來有什麼事嗎？”鞏二爺滿臉的怒氣：“你說有什麼事？你們入了我的幫，可是不守幫規，私下接活不說，還踩了我們的山道，這明明是要把鬼子引到我們村子裡，你是安的什麼心！”天星忙上前賠不是：“鞏二爺，對不起，這件事我們做錯了，請您原諒我們年輕不懂事。”鞏二爺怒氣未消：“貓有貓道，狗有狗道，你們這樣做，要給我們村子的江上飛招來天大災難，知道嗎？”小半達說：“鞏二爺，事情我已經做下了，你看怎麼辦吧？”鞏二爺說：“怎麼辦？”扔過一把匕首，“按照幫規，每人自己剁去一個指頭。”趙大哥分開眾人出麵調解：“鞏二爺，這兩個年輕人剛出道，不懂幫規的厲害，還是從輕發落吧，打他們一頓算了，丟了指頭他們求生就更難了。”鞏二爺毫不退讓：“那不行，規矩定下來就得遵守，誰說情也不行！”天星哭了：“鞏二爺，饒了我們這一回吧，我們再也不敢了！”鞏二爺鐵了心地說：“求饒也沒有用，動手吧。”天星和小半達往後退縮著。趙大哥實在不忍看下去：“鞏二爺，都是有孩子的人，但凡有活路能吃這碗飯嗎？他們拜碼頭是我引見的，壞了規矩我也有責任，這樣吧，我獻出五袋鹽，就算是為他二人開罪，這點麵子還是應該給的吧？”鞏二爺不再堅持，歎了口氣：“其實我也不忍心，可幫規我不能說破就破，既然你出麵說情，我也不能不開麵，就這樣吧。”回頭對江幫，“殺人不過頭點地，既然認了罰，就饒他們一回，走吧！”江幫們趕著雪爬犁走了。天星驚魂未定地說：“我的媽呀，嚇死我了！趙大哥，謝謝你又救了我們一命。”趙大哥歎息道：“你們倆啊，為什麼非要吃這碗飯呢？你們壞了江上飛的規矩，難在這一片待下去了，聽我的話，還是走吧！”小半達執拗地說：“我們哪兒也不去，還就要吃這碗飯！”天星也說：“趙大哥，不是我們不想走，我們實在是沒地方可去了。”趙大哥火了：“不走？我看你們走不走！”說著趕著雪爬犁向二人衝過來。二人躲避著，到底被趙大哥的雪爬犁驅趕走了。