這天天傍黑的時候，太春和玉蓮進了歸化城，當他們到家時，遠遠看到房頂的煙囪裡斷斷續續地飄著一縷輕煙。太春對玉蓮說：“你看，冒煙的那就是咱們的家！”玉蓮說：“家裡沒人咋就——”太春說：“準是我那好兄弟黃羊，估算著咱該到了就過來燒上火了，怕咱回來冷炕冷灶的沒法住。”玉蓮：“這黃羊兄弟真是個好人。”太春給車倌付了車馬費，說了些感謝之類的話，將馬車打法走了。太春一隻手裡拎著兩個包袱，另一隻手牽著玉蓮邊向屋裡走去邊說：“這是沙格德爾王爺的房子，先借給咱住著，等緩個兩年，咱自己蓋他五間大正房，到時候把娘也接出來。”玉蓮進了門，望著陌生的屋子：“這……就是咱們的家？”玉蓮一樣樣地撫摩著屋子裡的東西，櫃子、桌子、鍋台……當她掀開水缸時，驚奇道：“咦！這缸裡水都有了！”太春說：“準是黃羊給挑的。”玉蓮拿起葫蘆水瓢舀了半瓢水喝了幾口。玉蓮：“這兒的水好喝。”太春：“說對了，比咱平原村的水好！甜！”玉蓮望著屋子裡一應俱全的家具，又摸了摸溫熱的炕頭：“哥，這日子比酒盅子挖米可強多了。”太春從後麵摟住玉蓮的身子，憧憬道：“玉蓮，咱的好日子還在後頭呢。”玉蓮魚兒似的從太春的懷裡掙脫出來，嗔道：“瞧你，大白天的！哎，沙格德爾王爺這麼關照咱，趕明兒咱得去看看人家。”太春：“沙格德爾王爺，好人一個。我第一次到歸化就住在他的家。我在這邊結識了不少好朋友，在家靠父母，出門靠朋友。黃羊、友和，還有卜泰老爺。還有娜燁，你還記得吧，就是那年正月十五龍仙鎮劫戲子的那個女人。”玉蓮：“噢，我想起來了，好像還會些武功呢。”太春：“將門出虎子，人家是將軍府的大格格麼。玉蓮，一路上乏了，今兒個好好歇息歇息，等明天我領你到城裡轉轉。”正月還沒過完，歸化城大街上依然很熱鬨，拉洋片的，吹糖人兒、捏麵人兒的，賣糖葫蘆、賣琉璃圪啵的，還有些大人孩子們比著抽毛猴兒、踢毽子的，每個攤子前都圍著一堆人。太春帶著玉蓮在街上走著，玉蓮看到什麼都感到新奇，一會兒買個耗子偷油的糖人兒，一會兒買個一吹就圪啵圪啵直響的琉璃圪啵兒，她拽著太春的衣襟，像個孩子似的邊走邊東張西望，她興奮地說：“哥，這歸化城可真熱鬨，怪不得走了西口的人一出來就不想回家了。”太春沒說話，隻略略笑了一下。玉蓮還想去看拉洋片，太春說：“時候不早了，走，我領你去吃燒賣去！玉蓮，你就是走遍天下也吃不著這麼好的東西，這歸化城的燒賣可是一絕！”玉蓮：“真有你說得那麼好嗎？我不信！”太春說：“走吧，去嘗嘗你就知道了。”玉蓮推辭說：“咱還是回家吃飯吧，我給你做剔魚子吃。”太春笑道：“我知道你是怕花錢，你不是才來嗎，走吧，嘗個新鮮。哦對了，你不是說要看看沙格德爾王爺嗎，順便的事兒。”大觀園裡，娜燁剛吃完燒賣，她朝裡麵喊道：“堂倌！結賬！”堂倌跑過來：“大格格您吃好了，您是二兩燒賣一壺茶，總共是十六個銅子。”娜燁也不說話，付錢後徑直向外走去。娜燁剛從大觀園裡走出來，忽然她站在台階上不動了，娜燁看見太春帶著一個漂亮的小媳婦正向這邊走來。太春也看到了娜燁，他快走了兩步迎上來：“大格格！”娜燁：“哦，原來是許掌櫃！”娜燁上下打量著玉蓮：隻見這小媳婦身量不高不矮、不胖不瘦，上身是件水紅底兒碎花的小棉襖，下身穿一條可身的黑棉褲；盤著頭，隻在發髻上戴一朵杏子大小的絨花，臉上不使胭脂不搽粉，卻好看得讓人挑不出丁點毛病。娜燁心裡話，怪不得許太春總惦記著回家呢，敢情家裡有這麼個美人牽掛著！娜燁笑道：“許掌櫃，要是我沒猜錯的話，你身邊的這位漂亮姑娘就是你媳婦玉蓮了？”太春憨厚地笑笑：“是我媳婦。剛從老家接來。”玉蓮也在打量著這位格格，心裡說，到底是位格格，就是和尋常百姓不一般，穿的戴的就不說了，全是自己沒見過的綾羅綢緞，單是人家的那發式實在好看，哦，好像聽太春說過，那叫兩把頭，旗人都這麼梳；這娜燁不單長得好，身上還有股氣勢，說是傲氣吧，也不全對，反正有那麼股子勁兒，讓人不敢正視又忍不住想多看兩眼……哎喲，她要是個男的肯定是個領兵打仗的將軍！娜燁朝玉蓮笑了一下，自我介紹道：“……我叫娜燁。”太春接過話頭：“這位就是我給你說的娜燁大格格！”玉蓮：“大格格好！”娜燁見太春手裡拎著點心匣子，笑道：“好，看樣子你們是來看望沙格德爾王爺的吧。快請進去吧，我不耽誤你們了。”太春說：“哦，格格，年前我到府上去看過你，聽說你回公主府了，跟老夫人說了會兒話。”娜燁半開玩笑半認真地說：“難為你還去看我，我以為你當了掌櫃子把朋友都忘了呢！”太春看了看玉蓮：“大格格言重了，要不是大格格幫忙，我這買賣怕是到今天也開不起來。”娜燁笑著說：“快進去吧，淨顧了說話了，彆耽擱了你們的正事。”說完，娜燁轉身走了。娜燁離開太春兩口子後，心不在焉地向將軍府走去，心裡懨懨的打不起精神來。看著人家小兩口恩恩愛愛的樣子，再看看自己形單影隻的境況，雖然貴為將軍府的格格，卻比不上人家尋常百姓家的男女，心裡不由得湧起一股酸楚。阿瑪，你可把女兒給害苦了！娜燁走著想著，一首古詩從記憶深處冒了出來：“還君明珠雙垂淚，恨不相逢未嫁時”，唉，為什麼自己沒能早幾年認識這個許太春呢？娜燁一路走，一路用馬鞭子抽打著甬道兩邊的花草，柔嫩的花瓣和草葉在她的身後紛紛落下，她眼裡的淚水也滴滴答答地落了下來。夜裡，太春家裡熱氣騰騰的，玉蓮打裡照外地忙著準備飯菜。太春在擺放酒具和碗筷。玉蓮手腳麻利地乾著活兒：“哎呀，不用你，比起山西老家來這可算個啥營生？你快到門口去招呼著，看黃羊跟友和他們來了沒有！”話音剛落，黃羊推門走了進來：“嗬，嫂子來了就是不一樣！人還沒進門呢，你看這又是酒又是菜的都已經準備好了。”太春：“黃羊來了。”黃羊說：“怪不得人們常說呢，暖窯熱炕，憑的就是女人，一個家裡隻要有了女人才算個家了！”玉蓮玩笑道：“黃羊兄弟，快彆誇我了，小心我暈頭轉向找不著東南西北。”太春說：“黃羊，上炕，炕頭上暖和。”黃羊：“不急，等等友和哥哥。”太春：“等友和也誤不住你上炕啊，上炕再說。”玉蓮端著茶壺茶碗進來：“你倆先喝茶。”玉蓮給黃羊倒茶：“說起友和大哥，那可是個好人，那年友和哥哥回家正趕上我和娘打場，要不是人家幫著，我和娘還不知道忙到啥時候呢。”說話的工夫，張友和到了，他笑嗬嗬地問道：“你們幾個編排我啥呢？”太春：“玉蓮誇你呢，說你是個好人！”玉蓮打招呼道：“友和哥哥來了。”張友和說：“玉蓮來了有日子了，我也沒顧得過來看看，路上還順利吧？”玉蓮忙應道：“順，順，友和哥，你炕裡頭坐。”張友和也不客氣，脫鞋上炕坐在了炕中央，太春炕頭，黃羊炕尾，弟兄三個坐在一處又說起了買賣上的事情。玉蓮一邊做著飯一邊招呼著炕上的男人們，一會添茶一會兒倒水，手腳不閒十分麻利。張友和看出玉蓮身子又些笨重，附在太春耳邊悄悄問道：“弟妹有了吧？”太春笑著點點頭。玉蓮：“哎，你倆在說什麼呢？”張友和笑道：“說的是好話。”大家都嗬嗬地笑了。張友和擺擺手說：“好了，咱們書歸正轉，說正經的。這些日子我也看了，三義泰正在走上坡路，應該立馬轉做俄蒙生意，隻有俄蒙生意才是最賺錢的生意。”太春不解地：“這胡油生意正做得順手，咋能說轉就轉？”張友和：“這都兩年多了，總是在草料和胡油買賣上兜圈子能有啥出息。太春，我在歸化城的買賣行當裡摸爬滾打這麼多年，相信我，是時候了。”黃羊：“轉是要轉的，可一下子轉得太猛了也不好。”張友和：“沒聽說過嗎？一條舌頭的商人吃穿剛夠，兩條舌頭的商人掙錢有數，三條舌頭的商人賺錢無數……這是歸化民歌，連三歲孩子都會唱。”黃羊：“可是這俄蒙生意……哪裡能一下做起來的？”“你們倆呀，就是有點放不開手腳，”張友和說：“記住了，歸化城有這樣一句諺語：好漢不掙有數的錢！”太春：“我們也知道做俄蒙生意是最賺錢的，可是……這第一步該咋走呢？”張友和果斷地：“把糧食生意放下，轉進一批茶葉吧。”太春沉吟道：“哥，三義泰的東家是卜泰，做買賣的本錢全是他的，我是怕……你容我想想。”黃羊也說：“友和哥哥，咱還是看看機會再說吧。”這天，太春出去辦事，路過道台衙門時遠遠地看見衙門前錢道台出門迎客。貴客是大盛魁的古大掌櫃，萬裕長的掌櫃文全葆略略弓著身子走在古掌櫃後麵，一副誠惶誠恐的神情。太春遠遠地看著，心想：這文全葆在萬裕長是何等威風的人，也有這畏首畏尾的時候，唉！正想著，肩上有人拍了一下，他回頭一看，竟然是錢福常。太春：“錢大哥，你這是——”錢福常笑著說：“閒暇無事，浪跡江湖。”錢福常是個聰明人，他從許太春的目光裡看出了什麼，望著漸漸遠去的那幾個人，說：“文全葆算什麼，歸綏道台四品官職，大盛魁的古大掌櫃也是四品官職，和道台是平起平坐的身份！隻不過古大掌櫃的這個官是捐的！”太春：“捐的？有朝一日咱也捐他個三品四品官坐坐。”錢福常正色道：“嗯，這個主意不錯！你以為咋的，人家大盛魁的財東家就連死人和孩子全都捐了官銜。”太春驚訝道：“這可是真的？”錢福常：“要說起這些事，我錢福常一個‘門兒清’！”太春：“噢……”錢福常：“太春，你聽我說，你要想把生意做大，就必須有官場上的人給你照應著；在官場上靠彆人照應著呢，又不如自己照顧自己，就是說你自己花錢給自己買個官那是最好的辦法！”太春點點頭：“先生說的有道理，隻要我的買賣能做起來，就投銀子給你買個官做。”錢福常說：“此話當真？”太春：“當真。”錢福常：“好，今天我對著天上的日頭說話，真要有那一天，咱倆就簽一個合同，我絕不讓你的銀子白投！”太春離開錢福常後徑直來到歸化通司商會，經通報後見到了商會的副會長文全葆。文全葆也是剛進門，看到太春後說，許掌櫃你肯定是無事不登三寶殿，說吧，找我有啥事。太春就把三義泰想加入商會的想法說了出來。太春說：“我知道三義泰根基淺，俗話說靠著大樹好乘涼，有商會這棵大樹支撐著，我們的買賣也就好做了，所以我想加入商會。”文全葆想了一下，突然冒出一串話來，那話打著嘟嚕，也不知道說得是啥，反正不是蒙古話。太春站在那裡有些發蒙。文全葆笑了：“許掌櫃，這是俄語。”文全葆接著又用蒙語問了太春幾個問題，太春這回知道是蒙語，黃羊教過他一些簡單的詞語。可文全葆說得太快，一串一串的，太春還是聽不明白。文全葆笑笑說：“許掌櫃，我知道你想和外國人做買賣，可是你連我問你的簡單問題都不明白，你還怎麼和外國人打交道？”太春坐在那裡，窘得臉通紅。文全葆說：“許掌櫃，通司商會就是咱買賣人的家，什麼時候進來都行。你先回去，等條件成熟了你再來，如何？”