一個晴朗的上午卜泰騎在一頭騾子上沿黃河大堤上走著，騾子身上馱著簡單的行李和乾糧。卜泰剛下了大堤不遠，就聽見後麵有“得得”的馬蹄聲傳來。卜泰回頭看時，隻見浩三強打馬向這邊跑過來：“卜老爺——，慢走！”浩三強來到跟前：“卜老爺，你這是要去哪兒？”卜泰：“查看一下水情。怎麼，有事？”浩三強：“上回賭完錢你悄沒聲地就走了，怎麼，輸怕了？”卜泰：“怕？白花花的銀子一輸一口袋，我什麼時候皺過一下眉頭？”浩三強：“好！卜老爺，我來就是告訴你，六月初八，我還在這兒設賭局，咱們再豪賭一把，怎麼樣？”卜泰聽了哈哈大笑：“浩老爺，我卜泰的為人你是清楚的，人們都說我嗜賭如命，我呀，一聽說有賭局就連腿都邁走不動嘍！”浩三強：“那好，八月初八，咱們一言為定！”卜泰：“一言為定！”這浩三強是當地一個財主，長得瘦小枯乾卻是強悍十分。他地多，牲口多，銀子也多，手下還養著十幾個壯漢給他看家護院，在這方圓一二百裡，也是個跺跺腳地上顫三顫的人物兒！說話就到了八月初八。黑夜，寬闊的大渠上，隻見四周燃著熊熊的篝火，將黑沉沉的夜生硬撕開了一個紅彤彤的口子。篝火的中間，擺開了碩大的一張桌子，桌子中央擱著一盞缽碗大的洋油燈。十幾個隨從們規規矩矩地站在桌子的四周，每人手裡舉一隻燃燒著的火把，一動不動地站在那裡。卜泰和浩三強等人說笑著走過來，太春跟在卜泰身後走著，看著，說實話，他還是第一次見到這麼大的陣勢，心裡想：“到底是有錢人，耍個錢也弄得這麼排場。弄出個花樣……”本來太春不想來，人家有錢人耍錢我一個窮小子跟著算個啥？可後來卜泰竟然生氣了，他指著太春罵道：“許太春，你個死狗扶不上牆的！你給我聽著，你拿我的工錢就得聽我使喚，跟我走！”太春沒辦法，隻好背起卜泰的錢口袋跟來了。唉，誰叫自己端著人家的飯碗呢？來到桌子旁，浩三強道：“卜老爺請！”卜泰也很有氣派地擺拜拜手：“各位請！”眾人紛紛落座。太春懷裡抱著錢口袋，站在卜泰的身後。桌子周圍，卜泰、浩三強等人神色莊重，注視著對方，都企圖要在氣勢上壓倒對方。一個漢子抱拳道：“各位老爺，今日大家有緣能在這大渠上一聚，祝各位老爺官運亨通，財源廣進！咱們閒話少說，現在就開始吧！”人們各自把銀子押在麵前。開始兩局，大家有輸有贏。第三局開始時，卜泰抬頭問太春道：“太春，你說咱們押三呢還是押四？”太春在旁邊說：“卜老爺，押四！押四吧！”浩三強輕蔑地瞅了太春一眼：“押四？”接著便暴發出一陣哈哈大笑。太春不懂得牌場上的規矩，他已經犯了忌諱，“四”，即是“死”。沒想到卜泰嗬嗬一笑，說：“好，後生，聽你的，押四！”有人舉著一個盒子在搖色子。忽然那漢子大聲喝道：“開——”人們的眼睛盯在那隻寶盒上，尤其是浩三強，儘露的眼珠幾乎要滾下來。色子落定後，正是四點！卜泰高興地喊起來：“我贏了！”浩三強眼看著自己押出的銀子全都被卜泰拿胳膊摟了過去，心下自然是懊惱異常。喊道：“再押！”又押了一局，還是浩三強輸了，此刻他顯得格外煩躁，沒好氣地催促說：“再來再來，快！”卜泰：“浩老爺，我看你今天氣色不大好，要不我們還是改日再賭？”浩三強：“卜老爺，你是怕輸吧？”卜泰：“那好，既然話說到這個分兒上，我就奉陪到底！”接下來的幾局在下注時，卜泰總是要問問身後的太春，由於贏了一局，太春的膽子漸漸大了起來，令他想不到的是他押的點居然次次全都贏了！越賭越輸，浩三強心裡十分惱火。卜泰在臨來時喝了兩碗酒，此時有了睡意，不斷地打著哈欠，顯得有些困倦，他對浩三強說：“浩老爺，天不早了，你看咱們是不是……”浩三強道：“說好了要豪賭一把，這才到哪兒啊？來人！給篝火填上木柴！”大塊的木頭投進了火堆，篝火又呼呼地燃燒起來。話說到這兒，卜泰也不好立刻走開，隻好勉強賭了下去。太春站在卜泰的身後，不時地出個點子，他們身旁的口袋裡，銀子已經滿得收不住口兒。浩三強急赤白臉的，顯然已經沉不住氣了。浩三強叫道：“下注！快下注！”卜泰：“不行了不行了，瞌睡死了！各位老爺，天不早了，我看咱們是不是該歇著了？”浩三強：“卜老爺，贏了銀子就想走？不夠意思吧！”卜泰：“浩老爺，我是不想讓你輸得太慘！太春，來，你替卜老爺玩兩把！”太春：“卜老爺，這可不行！”卜泰：“玩吧玩吧，還是老規矩，贏了歸你，輸了歸我！”太春竭力推辭：“哎呀卜老爺，我真的不行！”浩三強向旁邊的夥計喊道：“快，把咱的銀子都拿出來！”夥計小心地來到浩三強的身邊：“老爺，一兩銀子都沒有了……”浩三強怔在了那裡。卜泰適時地說：“浩老爺，我看今天就到這兒吧！”浩三強一把拉住卜泰：“慢著！誰說我沒銀子了？我有！我還有個寶貝沒拿出來呢！再賭一把，咱們一把定乾坤，怎麼樣？”“賭就賭！我怕誰？”卜泰說：“來——太春，這最後一把你來賭！”太春向後退著：“卜老爺，……這可是不行！我不行！”卜泰：“我說你行你就行！來，坐下！”太春忐忑地坐下。卜泰對浩三強說：“浩老爺，這最後一把有什麼條件，由你開！”浩三強：“好說！你的銀子，我的寶貝，我們一把清，怎麼樣？”太春：“好！浩老爺，你先請！”浩三強：“六！”太春脫口而出：“九！”那個漢子開始搖色子。所有的人都很緊張。漢子：“開！”色子滾動著，最後停了下來，是九。眾人大喊：“九！九！”浩三強傻了。卜泰：“浩老爺，兌現吧，你的寶貝該拿出來了！”浩三強朝身後的夥計揮揮手“你去，把桃兒帶來吧。”人們的目光順夥計望去——。不一刻，夥計領著一個年輕女子走過來。女子款款地來到浩三強跟前：“桃兒侍候浩老爺。”浩三強對太春說：“這是美人橋的桃兒，我花錢租了兩個月。現在，她歸你了！”卜泰哈哈地笑著，拍了拍太春的肩膀，搖晃著走了。轉眼的工夫，眾人都散了，若大的場子上就剩下了太春和桃兒。麵對桃兒，太春呆在了那裡。忽然，太春明白過來，轉身疾步向工棚方向走去。桃兒緊跟在太春的後麵，一步不拉。太春回頭：“哎呀，你跟著我乾什麼？你快走吧！”桃兒不說話，隻朝他笑了笑，待太春轉身走時，她依舊不離不棄地跟在後麵。太春走到工棚門口，猛轉身，看見桃兒也跟了來。太春：“哎，你怎麼還跟著我？”桃兒嬉笑道：“你贏了我，我就是你的女人了，不跟你跟誰？”太春慌亂地：“不行不行，你快走！”桃兒：“黑更半夜的，你讓我去哪兒？”太春：“這我就不管了，你哪兒來哪兒去！”桃兒：“我哪兒也去不了，隻能跟著你了！”太春：“為啥？”桃兒：“浩老爺給美人橋的老鴇子花了錢，說好半個月的期限，誰贏了就是誰的，你說我不跟著你能到哪兒去？”太春慌張地：“半個月？哎呀不行，你還是走吧。”太春說完慌忙進了工棚，轉身把門掩上。桃兒在外麵叫道：“大哥！大哥！你讓我進去！”太春進了工棚，坐在地鋪上，仄著耳朵聽外麵的動靜。外麵桃兒叫道：“大哥，開門！”太春索性在地鋪上躺下，用被子蒙住頭。外麵沒有動靜了。太春根本睡不著，他掀開被子，在地鋪上翻來覆去地“烙餅”，心裡想道：哎呀，那女子也不知道去哪兒了，黑燈瞎火的可彆出什麼以外……後來實在忍不住爬起來，悄悄來到門口，順著門縫向外望去——月光下，桃兒倚著一棵樹靜靜地站著，顯得很嫵媚。太春靠著門板一屁股坐下來。桃兒來到門前，拍拍門：“大哥，你讓我進去吧，我怕……”太春忍不住要開門，忽然又住了手。桃兒在外麵抽抽搭搭地哭了。太春歎口氣：“唉……”太春無奈地打開門，桃兒一隻貓似的嫵媚地貼了上來。桃兒叫道：“大哥……”說著就要往太春的懷裡鑽。太春躲閃著：“哎，使不得使不得！我看你一個女人家也挺可憐的，要不這樣吧，要不這樣吧，你先在這——”太春正要對桃兒說什麼，猛聽得有人喊道：“太春哥，快，出事了！”太春回頭，隻見一個民工慌慌張張地向這邊跑來。民工：“太春，出事了！”太春：“出啥事了，快說！”民工：“你那個山西小老鄉，讓卜泰給捆起來了，要扔到黃河裡喂魚呢！”太春驚慌地：“為啥？”民工：“哎呀快走吧，去了你就知道了！”太春扔下桃兒和民工跑進黑暗中。桃兒在後麵喊道：“大哥，你彆走，我咋辦呀！”