且說黃河大堤上的帳篷裡，卜泰聚了一幫人吆五喝六地又賭上了。正在興頭上，忽然，帳篷外傳來一陣喧嘩。卜泰不悅地問道：“外麵吵吵什麼呀？”外麵的吵嚷聲越來越大，卜泰煩躁地將手中的牌一推，站了起來走出帳篷。水渠旁邊，一夥民工圍在一起吵吵著什麼，雲黃羊也在其中。雲黃羊不但在其中還是帶頭鬨事的一個。走出帳篷的卜泰第一個就看見雲黃羊大聲說：“挖河泥這麼重的苦，工錢一個子兒都不給，就那兩頓糜米粥，這簡直是拿人當牛馬使喚！”眾民工嚷嚷道：“這營生不能乾了！”黃羊：“走，找卜泰去！不給工錢就不乾了！”忽然，人群後麵響起一個聲音：“不用找，我來了！”大家抬頭一看，卜泰黑著臉站在大堤上！卜泰問：“誰要找我算賬？是條漢子你就站出來！”雲黃羊撥開眾人走到卜泰跟前。卜泰端詳著眼前的漢子：“是你煽動這些饑民鬨事？”“不是鬨事，”黃羊說：“我們要自己應得的工錢！”“一群從山西逃荒跑出來的災民，我供你們飯吃就是大恩大德了，還朝我要工錢？！”“話不能這麼說，”黃羊說，“我不是災民，我是土默特蒙古人！”卜泰：“反了你們了！我要是不給呢？”雲黃羊：“那留下這大渠你自己挖吧！弟兄們，我們走！”卜泰冷笑著：“慢！後生，我告訴你，在腳下這塊地皮上，我卜泰的話就是道理！你不服也得服！你要是識時務的，就趕快領著人去乾活；不然，彆怪我卜泰手狠！”黃羊對民工們喊道：“不尿他！咱們走！”眾民工劈裡啪啦地扔下手裡的工具：“走！不乾了！”卜泰被激惱了，向遠處喊道：“來人呀！”聽到卜泰的招呼太春和另幾個人向這邊跑過來。太春來到跟前，問道：“卜老爺！出什麼事了？”卜泰指著雲黃羊喊道：“這家夥聚眾鬨事！太春，你——用鞭子，給我狠狠地抽他！”太春和黃羊沒想到會在這裡意外地相遇，倆人看到對方時都很吃驚。卜泰命令太春道：“快，給我抽！”太春囁嚅道：“卜老爺……”卜泰：“聽見沒有？給我抽他！”太春站著沒動。卜泰發怒地道：“你不抽是不是？好，那我讓他抽你！”卜泰扔給黃羊一根鞭子：“動手！”卜泰：“你們要不動手，我就叫人來抽你們倆！”卜泰的人把太春和黃羊團團圍住。黃羊無奈，隻好拾起鞭子向太春身上抽去：“對不住了，哥！”太春身上挨了一鞭子，他先是躲閃著，後來被激怒了，抓起鞭子和黃羊對抽起來。太春和黃羊被一股莫名其妙的情緒指使著，倆人揮舞著鞭子越打越猛，似乎紅了眼，鞭子不斷地落在對方的身上，他們的衣裳被撕開了，裸露的肌膚上綻開一道道血痕……卜泰在一旁看著哈哈大笑，大聲道：“好！好！打得好！哈哈……”夜裡，太春和雲黃羊爬在工棚的地鋪上，看樣子倆人都傷得不輕。太春：“黃羊，你咋也跑到這大渠上來了？”黃羊：“我操他祖宗馬五爺，那天在馬橋上把我弄回去後，在馬棚裡吊了一天一夜，說我壞了他的規矩，接著就被趕出來了……後來，我聽人說挖大渠掙錢，就來了，誰知道卜泰這混蛋更黑！”太春愧疚地：“黃羊，本來你在馬橋上乾得好好的，是我連累你了……”黃羊卻無所謂地說：“我一個光棍漢，兩個肩膀扛一張嘴，不愁給自己打鬨口吃喝！等傷好點兒咱一起走，憑了這身苦，我就不信能把咱餓死！”太春：“對，我也不侍候那狗日的了！”正這時，一個黑糊糊的東西擋在了門口，倆人抬頭看時，隻見卜泰一座黑塔般的身子擋在眼前。卜泰嘩啦一聲扔下個口袋。卜泰對黃羊說：“這是一口袋銅子兒，給弟兄們分分。哎，不過可說好，這下我卜泰不欠你們了啊！”黃羊不解地看看太春，問卜泰：“你，這是乾什麼？”卜泰哈哈笑道：“我卜泰雖說一身臭毛病，可有一點，喜歡結交硬漢子，從今天起，你們倆就是我的弟兄了！”太春和黃羊麵麵相覷。卜泰臨出門時撂下了一句話：“我卜泰就是喜歡有血性的漢子！留下吧，我虧不了你們！”