夜晚的黃河邊上，無數燈籠火把把河灘照得通明。河灘上聚集了不少人，有的是卜泰的手下，也有的是看熱鬨的。太春跑過來，撥開眾人，擠到了前麵一看：隻見他的小老鄉鎖娃被五花大綁著跪在地上，旁邊，卜泰氣勢洶洶地走來走去。太春一下撲到卜泰跟前：“卜老爺，這是怎麼回事？”卜泰餘怒未息地：“他媽的這個喪門星！老子剛才正在祭神，他壞了我的大事！”太春：“卜老爺，他一個莊戶人，又不是有意要壞你的事，你還是放過他吧。”卜泰：“放他？說得好聽！這開大渠要祭河神，老子七七四十九天的祭祀已經祭了四十六天，眼看著就要功德圓滿了，這小子把老子的心血全給毀了！我能把他放了？許太春，你少管閒事，來人！把這個小子給我扔黃河裡祭河神！”立刻湧來幾個人，把鎖娃給舉了起來！太春大喊道：“住手！”卜泰：“許太春，你要乾什麼？”太春：“卜老爺，我求你了，你就饒他一回……”卜泰斜眼看著太春：“他是你什麼人？”太春：“他是我山西的老鄉！”卜泰：“替他求情？許太春，螞蟻帶嚼子，你沒那麼大的臉！你給我滾開！”太春一把抓住卜泰：“人命關天，這事我管定了！”卜泰冷笑道：“吃裡爬外的東西！滾！”太春：“那好，既然你不肯放他，我們做筆交易，你把我綁起來扔到黃河，把他放了！”卜泰欣賞地看著太春。卜泰：“好！許太春，我敬你是條漢子，我成全你！說實話，我還真有些舍不得你了！好吧，來人，把許太春給我綁了！”立刻湧上幾個人把太春五花大綁起來！卜泰一揮手，立刻上來幾個人架起太春。太春被抬著，向黃河邊上走去。鎖娃仍被綁著，他跪在河灘上哭喊：“太春哥！不能啊……我回家沒法交代呀！——”太春被抬著，一步步向黃河走去。到了黃河邊上，抬著太春的人停了下來，回頭望著卜泰。卜泰把手一揮。忽然，太春被人舉了起來——不遠處，黃羊呼喊著向這邊跑來：“太春哥！”黃河，濁浪滾滾。卜泰一揮手，太春被扔進了黃河……黃羊衝過來，看見黃河裡漂浮的太春，裂聲大喊：“太春哥——”太春在河裡隨波逐流。黃羊跟著太春在岸上奔跑著。忽然，黃羊縱身一躍，跳進了黃河，向太春遊去——渾濁的浪頭立刻打翻了黃羊。太春和黃羊在河水裡掙紮著，時隱時現……夜，黃河水在緩緩地流著。河灘上，筋疲力儘的黃羊拽著太春的辮子，艱難地爬上岸來；太春已經昏迷得不省人事。黃羊勉強爬到河灘上後，一頭栽倒在地上，也昏了過去。不知過了多久，一群水鳥試探著走過來，在黃羊的臉上一下一下地嘬著，黃羊驀地醒來。水鳥們受了驚嚇，呼啦一下飛走了。黃羊看看四周，看看身邊的太春，似乎明白了過來，他挪到太春身邊，把手放到他鼻子下試試，感覺到還有些氣息，於是拍拍他的臉。黃羊喚道：“太春哥！哥！你醒醒！快醒醒！”太春伏在地上，吐了幾口黃湯，漸漸醒過來，他茫然地望著眼前的一切。黃羊鬆了口氣。太春呻吟著：“黃羊……”……黃河邊上，黑沉沉的夜空下，燃燒著一堆篝火。太春和黃羊在篝火上翻烤著一條穿在樹枝上的大魚。太春顯得悶悶不樂。太春悶聲說：“黃羊，你咱說以後該咋辦呢？”黃羊滿不在乎地：“此處不留爺，自有留爺處！彆想那麼多了，來，吃點東西！”黃羊撕下一塊烤魚肉擱在嘴裡，嚼著，又撕下一塊來遞給太春：“來來，吃塊肉，啊，要是再有碗酒就好啦！”太春接過黃羊遞過的魚肉，心不在焉地吃著。黃羊：“要是淹死在黃河裡也就算了，那是怨咱命短；既然老天爺沒讓咱死，咱就得好好的活著，實在不行你跟我去走駝道！”太春突然想起：“哎，黃羊，我想起來了，工棚裡我還藏著六十兩銀子呢！”黃羊：“那咋辦？”太春：“不行，我得把它取出來！”黃羊：“哥，我跟你去！”後半夜，黃河水聲嘩啦嘩啦地拍著堤岸，越發顯出了夜色的寂靜。黑暗中，從大堤下躥出兩個黑影兒，他們先是伏在一個土堆旁，靜靜地察看著眼前的情況。看看周圍沒什麼動靜，兩個黑影靠近了一個工棚，走近了，才看出是太春和黃羊。太春附在黃羊得耳朵上悄聲地：“黃羊，你在這兒給我看著點兒，找到東西我就出來。”黃羊：“快點。”太春躡手躡腳地向工棚裡摸去。黃羊伏在工棚外望風。不遠處，值夜的人說著話向這邊走來。黃羊伏在工棚外麵，緊張地對裡麵說：“哥，快點，有人來了！”這時，太春從工棚裡閃出來，手裡攥一著個小口袋。黃羊：“找著了？”太春舉起手中的口袋：“找著了。”黃羊過去拽他一把：“快走吧！”倆人摸黑跑了一陣子，黃羊問太春說：“哥，咱這是要去哪兒？”太春道：“進歸化城！”第二天上午太春和黃羊並肩走在了歸化城的街道上。太春很感興趣地一家一家看著路旁的買賣字號。黃羊：“要我說，還是去走駝道痛快。”太春：“走駝道雖說也能掙錢，可那是給人家乾活；我想著哪怕是個小買賣呢，咱得給自己乾。不一樣！”正說著，前麵路口有一隊很排場的娶親隊伍走過，從規模上像是大戶人家在辦喜事：又是馬隊，又是轎子的，光嫁妝就拉了十幾馬車，旌旗搖曳，五彩繽紛；幾十個樂手嗚裡哇啦地吹著喜慶的曲子，歡快的鑼鼓聲幾乎要掀翻半個歸化城！歸化城娶親的隊伍浩浩蕩蕩地走著，引得不少看熱鬨的人們也加入其中，隊伍越來越龐大，歸化城的街道幾乎都被堵死了。太春：“這是什麼人出聘呢，好大的場麵！”黃羊搖搖頭。身旁有人答腔說：“還能有誰？將軍府的大格格唄！”太春忙問：“將軍府的大格格？你是說娜燁吧。她嫁了個什麼人？”那人又說：“聽說是公主府上的，是個癆病秧子。”黃羊：“將軍府的大格格嫁了個癆病秧子？”那人又說：“那有啥辦法，在歸化城也隻有他們兩家門當戶對嘛！”太春：“哦……”雲黃羊拽著太春擠出人群，倆人向城邊走去。那天夜裡，太春從工棚裡拿了錢後和黃羊離開黃河大堤，倆人來到歸化城，可究竟該做點啥好，誰也拿不準，於是在城邊上租了一間小屋，決定先安頓下來再說。這天太春和黃羊在隻見的屋子裡。黃羊在灶前熬著奶茶，太春坐在炕上抽著煙袋，他說：“那個娜燁我見過，長得挺俊，咋就嫁個癆病秧子呢？”黃羊：“太春哥，還想著那碼事呢？”太春：“我就是隨便說說。黃羊，你聽說沒有，那個桃兒後來去哪兒了？”黃羊：“那還用說，自然是回她的美人橋了唄！哥，你咋又想起她了？”太春：“那天走得急，黑更半夜的，把一個女人扔在大堤上……算了，不說她了。”就在太春和黃羊走在大堤上的時候，卜泰那邊出了一件不大不小的事，這件事眼下看起來和太春及雲黃羊沒什麼關係，可他們不知道，太春就是從這件事開始一下子飛黃騰達起來的，就像做夢一般。那天，卜泰正在自己家的院子裡馴狗。這是一個很闊綽的兩進院，很寬敞、乾淨，院子裡有一座葡萄架，兩棵杏樹，養著兩大缸金魚，樹上掛著一隻鳥籠子，裡麵養著畫眉。此刻，卜泰戴著長長的護手，正在訓練他的愛犬：“來，上！上！”卜泰的這隻狗可不是一般的狗。隻見這狗頎長的身子立起來足有一人多高，身上的皮毛烏黑發亮，撲棱開來就像一隻發怒的獅子！卜泰給這狗起了個挺威風的名字：黑豹！卜泰沒有妻室，這黑豹就成了他的親人，閒暇無事時就逗著黑豹玩，黑豹既忠誠又凶猛，而且還十分通人性，和黑豹在一起的時光也是卜泰最高興的時候。就在這時，劉管家匆匆跑進來：“卜老爺，快，出事了！”卜泰一愣：“出什麼事了？”劉管家上氣不接下氣地：“四——四合渠……”卜泰摘下護手，在黑豹的腦袋上拍了拍，大步向外走去。四合渠是土默川上的財主和商家們合股修建的一條水渠，它從黃河上把水引了出來，流經土默川平原，灌溉了大片的土地，因為是合資修建的，所以起名叫四合渠。浩三強是其中的大股東，正好他的地段在四合渠的上遊，每遇上天旱時，黃河裡的水位下降，流進四合渠的水自然也就少了，這個時候浩三強總是找出種種借口強行截水，造成下遊嚴重乾旱。今年春夏之間，土默川上發生了幾十年少見的大旱，浩三強又故伎重演，私自截水。這一下可激怒了四合渠下遊的農戶們，這不，幾百名莊稼漢聚集在四合渠旁，他們每人手裡都拿著武器，或鐵鍬或鋤頭或棍棒，群情激昂，摩拳擦掌地要找浩三強去拚命。莊稼漢：“走！打狗日的浩三兒去！”莊稼漢：“對！咱給他來個牛不喝水強按頭！給他點顏色看看！”這時，卜泰匆匆來到水渠旁，站在一個高坡處向下麵望著，莊稼漢們看見卜泰，頓時安靜了下來。卜泰：“老少爺們兒！老天爺不下雨，莊稼快旱死了，我知道大家也是被逼無奈！可鞋大鞋小不能走了樣子，咱們來個先禮後賓，實在不行，咱們再動手不遲。這件事就交給我卜泰好了！”莊稼漢們見卜泰把話說到這個分上，於是喊道：“卜老爺，我們知道你為人公道，既然這樣，我們聽你的！”卜泰從四合渠上下來後，徑直去見浩三強。浩三強家的客廳裡，卜泰和浩三強分坐在八仙桌兩旁，正在說話。兩人顯然已經談了好久，看上去客廳裡的氣氛不大友好。卜泰：“浩老爺，隻要你稍稍抬抬手，下遊的幾千頃土地就有救了，你總不能眼看著那些莊稼乾死吧？”浩三強乜斜著眼睛看了卜泰一眼：“卜老爺，這話說得就沒道理了。我們可是嚴格按照協議上的用水合同辦事的，該用三分我不敢用五分，至於下遊……老天爺大旱，水位太低，卜老爺，我浩三強也沒辦法。”卜泰：“浩老爺，隻要你肯把水閘再提高二尺，下遊就有救了。”浩三強：“統共那麼點水，給了你們，我那幾千頃地就得旱死。不行不行。”卜泰說：“浩老爺，你就真忍心看著下遊數千頃莊稼絕收？浩老爺，看在我卜泰苦苦相求的麵子上，你就抬抬手，不要多，隻放一夜就行。”浩三強：“看在你的麵子上？三張麻紙糊個驢頭，你好大的臉！要是彆的事，我十個麵子也給的，放水的事，就沒商量了。”卜泰：“浩老爺，你說我什麼都行，我不計較；可你霸著不放水，下遊要是絕收了，那可是十幾萬人的性命呀！”浩三強：“那我就管不著了，你卜泰不是龍王爺轉世嗎？既是龍王爺轉世，你就叫黃河水位提升三尺！那不一切問題都解決了？還用得著你在這兒閒磨牙？”卜泰：“現在是什麼時候了，浩老爺你還和我開玩笑，我要有本事還來求你呀！”浩三強：“卜老爺，對不住，恕浩某不能從命了！管家，送客！”卜泰從浩三強家裡出來，火氣不打一處來，心想：他媽的浩三強，你個不識時務的東西，敬酒不吃吃罰酒，彆以為我卜泰是吃素的，咱們走著瞧！天已經黑透了，四合渠下遊，黑壓壓的人們手裡拿著各種武器，嗷嗷地叫著，整裝待發。卜泰站在人群的最前麵，穿一件皂色的緊身衣褲，手裡握一把九齒釘耙。卜泰望著眼前憤怒的莊稼漢們，大聲道：“出發！”莊稼漢們呼啦啦地向前湧去——“走啊！——”“打狗的浩三兒去呀！——”“找浩三強拚命去呀！——”人群順著大渠向上遊奔跑起來。跑著跑著，前麵的人群突然停下了。卜泰問道：“咋回事，前麵為什麼停下？”手下人跑過來：“卜老爺，前麵有個騎馬的人擋住了去路。”卜泰喝道：“是什麼人如此大膽？”這時，前麵傳來一個聲音：“卜老爺！是我！”卜泰抬頭看時，竟然是文全葆！這個文全葆可不是一般人兒，他是歸綏萬裕長的大掌櫃，在歸綏說起萬裕長的文大掌櫃來，那是無人不知無人不曉的。文全葆是個很會保養的人，那張胖乎乎的臉上永遠都泛著一層油亮的光澤。此時，文全葆騎著一匹棗騮馬站在卜泰麵前，正笑模悠地望著他。在卜泰驚訝道：“文大掌櫃，是你？你來乾什麼？”文全葆笑笑：“卜老爺，咱們借一步說話。”文全葆下馬後，倆人走到一旁去說話。卜泰：“大掌櫃，有什麼事快說，彆誤了我的正事！”文全葆：“卜老爺，我正是為了你的正事而來的。不就是為爭水嘛，還用得著這麼大動乾戈？”卜泰：“你到底要說什麼？”文全葆：“依我看，這不過是個四兩撥千斤的事兒，卜老爺，想不想聽聽我的主意？”卜泰：“那就快說！”文全葆在卜泰的耳旁私語一陣。卜泰臉上漸漸露出笑容。卜泰：“好，好，這個主意不錯！文大掌櫃，謝了！”文全葆：“謝倒不必，卜老爺，這事可不能張揚，得在私下裡做。”