承景帝這一病，情況時好時壞,中間也曾恢複了七八成,但是在夜間批閱了幾次奏章後,身體又衰弱了下去。君王上朝的次數逐漸減少，江懷越作為西緝事廠的提督,所需處理的事務倒是越來越多。他曾想找貴勤來頂替楊明順的位置，但是貴勤聽到之後，雖然感謝他的知遇之恩,但還是婉言謝絕。“我生性膽小，見血就暈,您那邊經常需要抓捕犯人，我要是去了可不適合。”他謙遜有禮,麵含笑意。江懷越想了想,知道他本性純良，不願做那些見不得人的事情,因此也隻能作罷。貴勤倒是又問及楊明順的近況,江懷越望著遠處的樹蔭,緩緩道：“前些天還收到他的信，說是在那裡過得很寧靜,讓我不必擔憂。”他又問貴勤,“你們內官監的人也都知道這事了？”貴勤道：“好多人都知道,隻是大家都按照您的意思，瞞著紀婕妤。”江懷越低歎一聲，望向湛藍天色下的重重宮闕。*事務日漸繁忙,他常常就像以前一樣連著幾天都睡在西緝事廠，但略微空閒的時候，也會換上便裝，獨自回到那座府邸。相思曾住過的院子依舊空著，庭中的桂樹蔥蘢茂盛，牆角芳草佳卉引來粉蝶紛飛，自有其樂。江懷越坐在石凳上，望著斑駁的樹影，想到那年中秋佳節，她換上了那身翠藍色衣裙，容華勝雪，光豔照人，嬌憨撒野似的賴在他身邊。即便是如今自己獨坐庭中，想起了她的模樣，唇角也不禁浮起一絲笑意。隻是，笑過之後，卻更覺山長水闊，隻影孤寂。他太想她了。以至於入夜獨睡房中，也會望著桌上的燭火，看那火焰躍動起伏，想著遠在南京的她，是否也像這樣遲遲不睡。他想她的呼吸，想她的擁抱，想她的一切一切。多少時光悄然流逝，窗外明月升起又落，從最初的抗拒排斥，到如今的輾轉反側，他知道自己的心裡已經徹底有她安了家。那個家園是玲瓏的樓閣，她就住在裡麵，趴在臨水窗台上，在滿是綠意的湖光間向他微笑。——大人，你回來了嗎？心裡的相思，在隔水樓上輕聲喚他。無論是醒還是夢，他願長留此景之中，外麵的世界或是淒風苦雨或是刀山劍海，都與那心間寧靜的花園無關。隻是想，與她在一起。……原本想著，等事態安定下來後，就向承景帝提出再去南京的請求。然而因為君王身體抱恙，這一拖，便又是好幾個月。天氣又漸漸轉暖變熱，宮牆內繁花勝錦，鬱鬱生機蓬勃了滿園。承景帝雖然有貴妃作伴，有時也會召小穗母子前去，父慈子樂，很是歡暢。夏至的那一天，小穗又從婕妤被晉升為麗嬪。江懷越前去恭賀，她卻趁著宮女走開的時候蹙著眉問：“那麼久了一直不見明順，他怎麼一次都沒回宮？”“回過，隻是去禦馬監那邊，您也不可能過去。”小穗看著他，道：“我覺著，你是不是在瞞著什麼？”江懷越平靜道：“娘娘言重了，我怎麼敢欺瞞呢？”“可是他就好像消失了一樣啊，我問身邊的人，他們也都支支吾吾，說不出來。”小穗急切道，“你再不跟我說實話，我就問萬歲去！”江懷越怔了怔，隻得道：“他……是被派出京城辦事了。”“什麼時候走的？”小穗驚詫道。“有一個月了吧……”“那麼久怎麼還沒回來？！”“去了南京故都，事關機密，娘娘也彆再打聽了。”小穗悵然若失，過了許久，才道：“他什麼時候回來？到那時，你無論怎樣，讓我見一見他。哪怕是遠遠地看一眼，讓我安心就好。”“……是。”江懷越低著眼睫，拱手告退。那天晚上，他思索了很多，又從抽屜裡取出了楊明順當初留下的三枚銅錢，握在手中。次日一早，江懷越正準備去拜見君王有事相求，在去往乾清宮的路上遇到了餘德廣。他隻是尋常地向餘德廣打個招呼，卻發現餘德廣神色有些異常。“江督主。”他遠遠地朝江懷越拱手，“剛才有人來找你，說是從獻陵來的，還帶著一封信。”江懷越快步上前：“人呢？”餘德廣欲言又止，看了看四周，低聲道：“我將他帶去值房了，你跟我來。”江懷越微微納罕，便跟著餘德廣去了值房。一進門，便見一名小內侍局促不安地站在窗前。江懷越打量他一眼，問道：“是楊明順讓你來的嗎？”小內侍看著他身上的蟒袍，估摸出了江懷越的身份，連忙跪下直磕頭：“江督主。”江懷越皺了皺眉：“出了什麼事？”“小的是受楊公公委托來的，這裡還有他一封信，說是得親手交給督主。”小內侍戰戰兢兢從懷裡取出了一封信，遞到了他的麵前。江懷越接過信封，上麵一個字都沒有，裡邊應該也隻有薄薄一張紙。他一邊拆著信封，一邊問道：“他最近怎麼樣，過得還好嗎？”“他……”小內侍匍匐在地，似是不敢多言。江懷越動作微微一頓：“怎麼？有事就直說。”“回督主的話，小楊公公他……”小內侍哆哆嗦嗦地伏在地上，聲音發虛，“他已經走了。”江懷越愣在了原處，隔了好久，才啞著聲音問：“走了？你什麼意思？”“就在昨天晚上，他起先還叫我幫忙去燒點水，可是等我回屋子時，卻發現，發現他已經……合上了眼睛。”“你在胡說些什麼？！”江懷越暴怒起來，衝上去一把將他揪起，“他好端端地怎麼可能死？！你是誰派來造謠生事的，不怕掉腦袋？！”小內侍驚慌失措，掙紮道：“小的，一點都沒胡說啊！千真萬確的事情，就是怕您不知道，所以才特意來稟報一聲……”“怎麼可能？！他前些天還給我寫過信！”江懷越頭腦發脹，眼前迷濛一片。“他到獻陵後不久就病了啊……”小內侍嗚嗚咽咽地道，“您也知道，咱們守陵的吃穿都不能跟宮裡的相比，他又不怎麼願意喝藥，在那陰冷的地方待久了，夜裡常常咳得睡不著，還得輪替著去守著長明燈。我知道他以前是您的手下，還勸他寫信請您幫忙弄他回來，可他隻是笑，也不說話。最近天熱了，城裡的郎中更不願意來皇陵這邊，還是我跑出去給他又抓了點藥，回去後跟他還聊了會兒，結果就去燒水熬藥的功夫，他怎麼就走了呢？”江懷越渾身發冷，緊緊捏著信封，半晌不能動彈。耳畔嗡嗡作響，似乎是餘德廣在詢問什麼，他想開口，卻發現自己既聽不清，也說不出。過了許久，形同麻木的他，才艱難地拆開信封，取出了那張素白單薄的信紙。上麵隻有短短的數行字。“督公，請恕我先行一步，先前曾牽掛難忘的，有勞您多多照拂。這輩子我償還不起，若是有來生，再竭儘全力報答恩情。”眼前洇染重影，淚光間字跡模糊，幾不能辨。他深深呼吸著，甚至無法在旁人麵前抑製住情緒，顫著手轉過身去，失魂落魄撐在桌沿，整個人好似完全失去了力氣。餘德廣在一旁埋怨：“怎麼病成這樣也不來說一下？”小內侍委屈道：“雖說病了很久，可看著也不像是很重的樣子啊……昨天我回皇陵的時候，他還問起去城裡有沒有聽到什麼新鮮事……”江懷越強忍著悲傷，問道：“你跟他說什麼了？”“沒什麼呀，就是雜七雜八閒聊。”小內侍低落地想了想，“哦，最大的事情，莫過於我聽人說萬歲新晉升了一位娘娘，街上的人都說，過不了多久，這位娘娘生的皇子就會被封為太子呢。”江懷越攥著信紙，痛楚道：“那他，說什麼沒有？”“他聽得入神，坐直了身子，又笑著說，那是本朝大喜事，到那時，應該是普天同慶，四海歡悅。然後，就沒什麼了呀。”值房內，一片寂靜。江懷越望向窗口。明豔的陽光直射進來，耀眼無比，晃得人暈眩。“你，先出去吧。稍後，我會安排他的後事。”他喑啞著聲音，揮了揮手。餘德廣帶著小內侍走了出去。房門關閉的那一瞬間，江懷越跌坐下來，心口絞痛著，沉墜墜壓上了千斤巨石，幾乎無法呼吸。*他終究還是將此事稟告給了承景帝。躺在病榻上的承景帝聽罷，不語良久，後來才緩緩道：“好好安葬吧。”江懷越叩首離去。他親自去了獻陵，給楊明順辦了身後事。年輕的麵容上看不出任何痛苦，就像是安安靜靜睡著了似的，除了唇角殘留的一絲淡淡血痕。江懷越看了半晌，伸出手，替他拭去了那縷血跡。一抹嫣紅的流蘇穗子，是楊明順臨終前握在手裡的，跟著他一同下了葬。紙錢漫天中，江懷越似乎又回到當初見到他的時候，那個子很小臉也很小，眼睛卻格外靈動有神的孩子，討好地跟著他，忙前忙後，端茶送水。“督公，小的姓楊，楊明順，河北人。您叫我小楊或者明順，順兒，都行！”他揚著一張人畜無害的笑臉，眼裡閃爍光亮。也還記得那年他抓了高煥後從西廠牢房出來，楊明順喜笑顏開地炫耀自己的算卦本領，諂媚道：“督公，您這以後呀，必定是時來運轉，諸事有成！”不忍再看，不忍再想。他燃儘最後一疊紙錢，在灰燼飄散前，黯然離去。*那年冬末，皇子周歲時，被正式立為太子，小穗也被晉升為淑妃。也是在那天，她終於從江懷越那裡得知了楊明順的死訊。一身華服的她隻是坐著發呆，過了好久，才流下淚水。“我就知道，他必定是出了事……可是你，你怎麼能瞞住我那麼久？”小穗語聲發顫，渾身冰涼。江懷越跪在她麵前，低聲道：“這也是他的意思。娘娘，如今您要考慮的，已經不再隻是自己一人了……不管怎樣，他是希望您能好好活下去。”他低著頭，將收藏許久的那三枚銅錢，遞交給她。“這是他留下來的，唯一心願。”小穗蒼白著臉，將三枚銅錢攥在手心，淚水傾瀉而出。*新春的時候，江懷越接到了來自南京的信。幽幽清香縈繞字裡行間，斜斜一枝梅花上，寫滿了瑣碎話語。相思還是一如既往，喜歡說著似乎無關緊要的事情，與他所處的深宮朝堂全不相融。可是他看著這些內容，卻仿佛能望到那雙明柔美麗的眼眸，和溫暖嬌媚的笑顏。他對著信紙看了很久，那天夜裡，江懷越夢見自己撐著一葉扁舟，行經綠水青山，浮光躍金，終於回到了她的家鄉。元宵剛過，他便寫好了奏章，親自送到乾清宮。承景帝消瘦了很多，躺在床上見了他。聽他說想要離開京城，去往南京，不由愣住了。“好好的為何要走？”“臣自知樹敵太多，長久留在京城，恐怕終究會惹來後患。而且如今天下平定，朝堂英才輩出，臣這樣的身份，也該隱退了。”承景帝看著他，沉聲道：“這不像你所說的話。臣子有臣子的事情，你則有你的職責，從開始到現在，一直都如此。莫不是有什麼事讓你灰心喪氣，才會負氣說這樣的話？”“萬歲，臣隻是覺得該是隱退了……”江懷越百般解釋，然而君王還是不肯答應。他不能強求，隻能暫時告退，想著過段時間再行請求。隻是還沒等到第二次奏請，承景帝的病情卻急轉直下。不到十天，已經食難下咽。最後的那一天，榮貴妃陪在他身邊，看著他想要抬手，像以前那樣撫過自己的鬢發，卻終究隻是輕輕劃過，隨後無力落下。蒼涼的鐘聲響徹雲霄，震動著幽深廣袤的宮廷。紀淑妃帶著剛過周歲的太子，低垂著頭，木然跪在宮門外。身後則是數不勝數的宮女與內侍。*太子繼位，改元純和。依照承景帝遺言，榮貴妃與紀淑妃垂簾聽政，內閣首輔魯正寬與西廠提督江懷越輔佐幼帝。繁冗的葬禮讓人心神憔悴，忙碌過後，江懷越來到了昭德宮，叩見榮貴妃。榮貴妃坐在窗前，神情平靜，眼角的細紋已經很是明顯。“你難不成在這個時候還要走？”她直視著江懷越，眼神明利，語帶譏誚。他恭恭敬敬地叩首：“臣知道，現在是走不了的。隻是……想請娘娘準我一樁事。”“什麼事？”江懷越抬起頭，從容道：“是關於臣的，終身大事。”榮貴妃靜默地看著他，從眉梢到唇角，細細端詳許久，略顯疲倦地笑了笑：“懷越，我竟沒想到，自己還能聽到你說這樣的話。你終於……長大成人了。”*草長鶯飛時節，江水漫綠兩岸，一艘揚起風帆的船隻逆流而上，自南京駛向了京城。山水在欸乃聲間漸隱漸現，簾幔在暖融春風裡徐徐飛展。新月初升，琵琶清音縈繞水上，伴著月華相逐，奔流遠方。朝陽又起，京城外最繁盛的碼頭上，有車馬喧盛，久久等候。他身著藏青銀絲雲雷紋的曳撒，烏冠玉帶，騎在最先的駿馬之上。遠遠的，晨曦光芒間，有船隊緩緩而至。水上風來，船簾微微飄舞，隨後有纖纖玉手挑起靛青色的簾子。一低頭，她出了船艙，來到船頭。月白彩鳳交領襖，襯著絳紫折枝綴金裙，在風中飄飛舞動，猶如雲間初降。烏發高挽，被漆紗輕雲珠翠冠所籠，其上橫貫的赤金鑲嵌祖母綠的頂簪，正中央最顯耀之處則是飛鳳含寶挑心，那一羽鳳昂首展翅，飄逸雍容，周身鑲嵌了七枚或嫣紅或湛藍的寶石，在金陽之下透澈純瑩，令人目眩神迷。兩側與發髻後更有瓊樓飛仙的卷雲紋分心、金蓮池的滿冠、鑲白玉的百花鈿、累絲綠鬆石荷花葉的掩鬢、雙蝶穿花的梳背，還有那一對翡翠鎏金流蘇耳墜，翠綠欲滴，驚豔八方。船隻離碼頭越來越近，相思微微揚起臉，向岸上的江懷越展出笑顏。他早已翻身下馬，快步走向石岸邊。風行水上，拂動滿目翠意，蕩漾波中。這一步步踏過歲月流轉，亦邁過千裡冰雪。生死離散，悲歡糾葛，儘在她明澈無瑕的笑眼裡淡去，凝聚的隻是世間最赤忱的心意，千萬人之中，唯你最好。“大人。”在船隻抵達石岸的時刻，相思從袖中取出一枚小小的銀盒。輕輕開啟，裡麵盛滿了嫣紅渾圓的紅豆。她托著這個銀盒，卻不說話，隻是含著挑釁似的笑。“此物雖微不足道，卻經久豔麗……”與當初表達愛意時一樣的話才開了個頭，江懷越卻已躍上船頭，從她手中接過了銀盒。然後，凝視著她，低聲道：“如蒙不棄，願常伴左右。”紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。【正文完】