江懷越尋到楊明順的時候，彎月已爬上了深藍色天幕。寂靜中,一下又一下的鍘草顯得格外清晰,楊明順獨自在馬廄前勞作著,聽到腳步聲也沒回頭。江懷越站定了片刻，他才轉回身看了一眼,愣了愣，笑道：“督公，您今天也在宮裡過夜？”“嗯。這些事由小家夥們去做好了,你還需要親自動手？”“我看他們做得也累了，就過來替換一會兒。”楊明順將地上的草堆歸攏好,平靜地道，“反正我以前也經常做這些雜事,誰不是從最底層乾起的呢？”江懷越聽了這話,心裡百味雜陳。楊明順看看他，試探道：“督公,您這是……有什麼心事嗎？”素來不會藏話的江懷越,此時卻不忍直言,隻是背著手慢慢走到另一邊，看著高峻森然的宮牆道：“明順,你這些天以來,見過小穗嗎？”楊明順怔了怔,訕笑著搖頭：“沒有。”“那你還有必要一直留在宮裡嗎？”江懷越轉過身，語氣放緩，“這樣下去,也隻是徒惹傷悲。她自有自己的宮室，你也很難找到機會去往那邊，而且……你們先前的關係，其實也有很多人知曉，那麼即便你與她碰巧相遇，又能說得上話嗎？”“可是……我原先就說過，哪怕以後再也見不著小穗，我願意留在這裡，至少……還能覺著自己跟她是在一處的，也能知道她過得平安。”楊明順神情漸漸黯淡，低下頭去，“我也沒什麼指望，就想著能離她近一些，確保她後半輩子生活無憂，就已經滿足了。”江懷越喟然：“可是，有的人，不是這樣想的。”他愣住了，過了會兒，才道：“您說的是……萬歲嗎？”“是。”江懷越正視著他，“萬歲有口諭，讓你……離開後宮，去獻陵守墓。”夜風吹過，楊明順站在樹影下，竟覺幾分寒冷。心口墜墜的，像是被什麼堵住了似的。不到兩個月的時間裡，他已經經曆了太多，原本以為自己已經低落得近乎麻木，然而此時聽到這樣的消息，楊明順還是有一種連最後的希望都被打破的悲涼。可是明明就應該想到的，君王怎麼可能容許他留在後宮。隻是由於太過不舍，才自欺欺人，以為能夠默不作聲地在這深宮繼續生活下去，守著相隔不遠卻無法見麵的小穗。他知道自己不該還有什麼幻想，更不該在督公麵前流露絕望。他想笑一下，卻又笑不出來。楊明順竭力鎮定著自己，裝作不在乎的樣子，“沒事，獻陵也不算太遠，我本來還以為，萬歲會把我放逐去南京紫金山的定陵。”江懷越心裡隱隱作痛，低聲道：“我試圖勸諫，但萬歲眼下正猜忌心重，不好扭轉。你先去那邊，等過段時間，小穗地位穩固，皇子也長大一些，萬歲或許就對此事淡忘釋懷了。到那時我再想辦法求他……”“督公，您為我考慮得已經夠多了，要是多次向萬歲提起這事，興許他還會怪罪你。”楊明順抿了抿發乾的嘴唇，啞聲道，“就像您剛才說的，我留在這裡也見不到小穗。無論是在宮裡，還是去守陵，其實，都是一樣的。”“可是……”“沒什麼了，督公。”楊明順攤了攤手，“您勸得有道理，我留下，對自己無益，徒增煩惱。對小穗更是隱患，說不定哪天萬歲又起疑心，那我豈不是還會害了她？走，我是得走，遠遠地離開這裡，反正即便是去獻陵，也能知道她是否平安。這，都是一樣的。”江懷越無言以對，過了半晌才道：“你若真能這樣想，也算是通透了。”楊明順笑了笑，又問：“我什麼時候得走？”“……明天。”他愣怔了一會兒，點點頭，道：“那我，回去收拾行李。”“好。”江懷越見他很緩慢地往回走，便跟在了後邊。楊明順住的地方有些遠，一路上兩人都沒說話，直至到了那個小院子門口，江懷越也沒離開的意思。院子裡有小內侍看到了他，略顯吃驚地問候，江懷越隻是點了點頭，和楊明順一起進了屋子。關上房門前，他叫人送些酒菜來。楊明順呆了呆：“督公，您要在這裡用晚飯？”江懷越坐在了小屋桌前，抬手示意他也坐下：“很久沒有喝酒，今天，你陪我喝幾杯。”楊明順嗓子眼有些發堵，以前從來沒有坐著和督公一起喝過酒，充其量都是站在一邊奉承伺候，巴望能博得主人歡心。他呆滯了許久，才不安地坐在了江懷越對麵。小內侍很快送來了酒菜，隨後又退了出去。江懷越剛想倒酒，楊明順卻已經習慣性地為他斟了酒，送至麵前。他接過那杯酒，緩緩道：“明順，今日我不是以提督的身份跟你一起喝酒。雖然你我職位不同，但說到底，還是同類人。往日我曾對你苛責嗬斥，今天在這裡，向你賠個不是。以後，若有機會再將你調回京城，無論是禦馬監還是西輯事廠裡的職務，你想做什麼，就做什麼。”楊明順眼前蒙上了霧氣，江懷越將手中酒飲儘，又給他倒了一杯。楊明順望著那酒杯，淚水在眼眶裡打轉，雙手捧著杯子，艱難地道：“多謝督公。”隨後，在眼淚落下的同時，一仰頭，喝下了滿滿一杯酒。“要不是當年跟著您，說不定我現在還在哪個冷清的地方打雜，也或許跟錯了人，犯了事被罰被殺……這輩子，我楊明順沒有什麼後悔的了。”他又給江懷越敬酒，絮絮叨叨地說起了最初見到掌印的驚豔感受，還有那些曾經共同經曆的酸甜苦辣，喜樂悲愁。江懷越多數時候隻是傾聽，其實以前他很少會有耐心聽楊明順囉嗦，常常半途將其打斷。可是現在，他卻安安靜靜地聽那些陳年舊事，就算楊明順記憶出錯張冠李戴，江懷越也沒有出聲糾正。楊明順不勝酒力，沒喝多少就已經暈眩不已，他卻還口口聲聲說酒味太淡，不夠有勁。江懷越道：“早知如此，該叫你出宮，去我家裡坐坐。”楊明順撐著臉頰醉眼朦朧：“督公，您當初藏在家裡的那個箱子，是和相思姑娘有關嗎？”江懷越一愣，隻好點了點頭。“那她後來知道裡麵是什麼了？”“……知道。”“可我還不知道啊！”江懷越看著這個又好似孩童般的手下，歎了口氣：“很早以前，在榮慶齋訂的頭麵。”楊明順愣了愣，繼而捧著酒杯笑了起來。“我還以為是什麼驚天秘密！”他很久沒有那樣高興過，笑了好久才趴在桌上道：“督公，可惜我看不到您和相思姑娘成親了……我還一直等著喝您的喜酒。今天這一場，就算是我提前參加過婚宴了吧！”江懷越剛想開口，他又從腰間摸索出那串一直佩著的銅錢。鮮紅的穗子依舊豔麗。“這是我爺爺留給我的，我用它，算過小穗的命運。”楊明順的眼神有些發飄，說話也不流利了，但他還是很努力地解下了金燦燦的銅錢，將之交到江懷越麵前。“拜托您，彆把我走的消息告訴小穗，她心裡藏不住事，又愛哭，我怕她因為這事成天悲悲戚戚，惹怒了萬歲。等以後，她問起我的時候，您再把這幾枚製錢交給小穗，往後我不在了，它能保佑小穗平安順遂。”他又將穗子攥在手裡，聲音微微發顫：“這是她給我編的，我把它帶走了，以後，就再也沒有誰能說三道四……”江懷越緊緊握著酒杯。“督公！”楊明順忽而起身，帶著悲聲叩拜道，“小穗母子，就拜托您多加照顧了！”“……好。”他強忍著痛楚，端正地應允。桌上燭火躍動，晃花了眼前一切，朦朧浮閃，恍如一夢。*楊明順走了。一身青色衣袍，一個薄薄的包裹，一步一步走出這片浩瀚宮城，去向寂寥蒼涼的皇陵。江懷越站在宮城之上，目送這個跟了他近十年的夥伴離開，遠方晨曦微白，成群鳥雀飛向雲端。他回到後宮的時候，陽光已明媚。正巧望見榮貴妃和小穗去禦花園，乳母抱著小皇子跟在後邊，一派和樂融融。他握了握袖中的銅錢，沒有上前，而是轉身悄然離去。又過了半個多月，小穗那邊傳話叫他過去，他才又一次見到了她。她先是寒暄幾句，隨後便謹慎小心地問起楊明順，說是很久沒見到他了，不知道他過得怎樣。江懷越遲疑了一下，道：“他跟著我在外麵處理西廠事務，因此不常常回宮了，娘娘不用擔心。”“是嗎？他……真的還好嗎？”小穗眉間含愁地問。“嗯，挺好的。”江懷越認真點頭。她還想問下去，外麵響起了話語，說是萬歲等會兒要來這裡看小皇子。江懷越躬身道：“娘娘，您珍重自己，就是他最大的心願。”小穗忍著淚水，起身道謝。*小皇子一天天健壯成長，慈寧宮那邊卻傳來消息，太後病體不支，已經回天乏術。承景帝得到這個訊息後，沒有說什麼，甚至沒讓太醫再想辦法，隻是望向了遠天。十多天之後，太後病故，據說臨終前還喊著先帝和遼王，眼睛都沒有合上。遼王在得知太後死訊以後，情緒激動，砸斷了承景帝登基時賞賜的白玉如意。這件事不知被誰告發，承景帝當時並未有任何表示。隻不過在那之後，朝野間開始悄流傳謠言，竟然說先帝暴斃，事出有因，矛頭直指當今君王。承景帝慍怒不已，夜間也難以安睡，幾天下來更為瘦削。江懷越奉命查辦此事，雖也抓捕不少散布流言的民眾，然而這些人都交代不出到底受了何人指使。儘管如此，承景帝還是下令讓遼王入京，打算當麵質問。江懷越聽聞此事後，沉默退下。兩天後，他帶著一個赤紅錦緞包裹的匣子進了乾清宮。當著承景帝的麵，他緩緩解開錦緞。將牢牢鎖住的匣子高舉過頭頂，呈送到君王近前。“這是？”承景帝皺眉道。“臣先前去遼東時候，曾在無意間救了一個落魄文人。這人疾病纏身，感激臣出手搭救，在得知臣身份後，將此物交給臣保管。”江懷越道，“他說自己多年前曾在遼王手下當幕僚，後來因為犯了事急著用錢，便偷了一些東西逃出遼王府邸。其中，便包含這個上了鎖的匣子。經過多年輾轉，他始終沒能打開匣子，但想到遼王當時將此物珍藏，後來又到處派人追捕於他，便覺得這匣子定是十分寶貴。因此在時日無多之際，將此物交給了臣。”承景帝托著匣子皺眉不語，許久才道：“你為什麼當時不說，現在卻拿出來？”江懷越叩頭道：“萬歲請恕罪，臣當時去了遼東行軍，回來後被調去南京，因事情太多轉變太快而有些措手不及，因此也沒來得及說起……原本臣隻以為匣子裡可能裝著某些珍寶，然而最近流言甚囂塵上，臣覺得若是遼王暗中指使，他也太過放肆。這才想到此物，趕緊拿出來交於萬歲，不知是否能製約遼王？”承景帝緊抿著唇，過了許久才道：“行了，你做得好，退下吧。”江懷越躬身退出，空蕩蕩的宮室內，承景帝撫著冰涼的匣子，思緒渺遠。*遼王並未聽從皇命進京受審，而是選擇了最後一條不歸路，起兵討伐。一時間關於承景帝毒殺先帝的指責如尖刀出鞘，激起萬千波瀾。朝堂之上，眾臣震驚惶惑，雖也有人站出來力陳遼王所言皆是惡意中傷，但很多人心裡還是存留了不小的疑問。承景帝怒斥謠言，派出大將出兵征討。江懷越站在一旁，心裡早已有了定數。不出所料，手中並無多少兵力的遼王雖然義憤填膺，氣勢難擋，但終究還是敵不過多方圍剿，沒能堅持多久就兵敗如山倒。承景帝在得到遼王被俘的戰報後，霍然起身想要說些什麼，卻又臉色煞白，跌坐下去。多年的心病早已使得他如強弩之末，一旦潛藏的危機即將解除，這繃緊的弦被重重撥動，自然行將斷裂。遼王被押解入京，承景帝甚至沒有再召見他，就在病榻上下令將其處死，後代皆廢為庶人。遼王已死，承景帝的病情卻反複不休。他變得異常惜命，每次都要三名太醫一起診斷，並派出多名內侍在旁監督抓藥。每一碗藥，都由餘德廣和江懷越在他麵前親自嘗過，才能被君王飲下。榮貴妃倒是不再像以前那樣冷淡，經常會陪在他身邊，趁著承景帝精神好的時候，也會將那隻曾經維係兩人感情的貓咪抱來，對著它說些過往的回憶。那些在冷清的東宮的記憶，年輕的太子徒有其名卻成日受到先帝的斥責，安靜看書是錯，騎馬射箭是錯，就連親手奉上濃鬱的美酒，也被一掌打翻，說是酒乃穿腸毒藥，最能誤事。沒有誰知道，太子有許多次都是酒後跪在地上，抱著她壓抑哭泣。從那個時候起，她便習慣了站直身子，低下頭，看著他脆弱的樣子，在心裡給他無言的承諾。儘管後來他也曾負氣遠離，然而徘徊於昭德宮外的身影，是她夢中也難以忘記的痕跡。“朕這輩子，最有幸的，還是遇到了你。”承景帝看著榮貴妃，替她掩去發髻間露出的一絲白發。她不在意地笑了笑，轉過臉去。“萬歲什麼時候又變得這樣多愁善感了呢？叫人聽了渾身不自在。”“隻是可惜了，要是當初，我們的孩子能活下來，如今也早已成人立業了……”承景帝望向輕輕飄動的簾幔，喟然道，“朕有時候會想，他要是長大了，該是怎樣的性情，又是怎樣的模樣。朕也曾在夢裡見過他，他站在乾清宮外，抬起頭看著朕，卻不說話……”“那你見過他長什麼樣？”榮貴妃幽幽道。他搖了搖頭：“看不清啊……或許，隻是有些眼熟。”榮貴妃沒有說話，過了一會兒，才道：“萬歲大概是想到了懷越，從小到大，他一直跟著你我。”承景帝有些疲憊地笑問：“你不正是因為他小時候長得像我們那個孩子，所以哪怕後來有傳言說他來曆不明，還是執意將他留在了昭德宮嗎？”“萬歲當時難道不喜歡他嗎？”榮貴妃瞥了他一眼，緩緩道，“本來就隻是個十歲都不足的小孩子，就算他父輩再怎麼犯過事，和他又有什麼關係？”承景帝淡淡一笑，拍了拍她的手背，道：“這大概是朕唯一大度的一次。”雪白的貓咪躍上床榻，懶懶散散臥在了他的身畔，隨後閉上眼睛，慢慢睡著了。