原先安靜閒雅的院中滿是小穗的呻|吟聲,楊明順呆滯地坐在台階上,既無法不聽又無法平靜,雙手抱頭，痛苦地閉上了眼睛。宿昕看了看他,一時也不知楊明順和小穗是怎樣的關係,隻是覺得有些奇怪。他走到楊明順身邊,問道：“出來的途中可還順利,就是按照先前計劃實行的嗎？”楊明順聽他發問，這才收了收心神，低著頭道：“就像督公先前在密信中安排的那樣,所幸一切都還算順利，不然我們也沒法逃出宮來。隻是……”他停頓了一下,帶著幾分焦灼道,“就怕金玉音在萬歲回宮後搶先告發,編排謊言，那樣的話我們好像也拿她沒有辦法？”宿昕道：“她現在知道小穗跑了，必定是不會善罷甘休……”正說話間,房中小穗的呻|吟聲更加明顯,楊明順緊張地站了起來，朝著房間急走幾步,卻又隻能無奈地停在了門口。忽而房門一開，一個丫鬟急急忙忙奔出，楊明順連忙抓住她問道：“裡麵怎麼樣？”“我也不知道，就見她掙紮得厲害！”丫鬟沒空細說,一扭身子朝著廚房跑去。楊明順急得恨不能入內查看，正在這時，接生婆被仆人領著匆匆奔來，來不及跟宿昕說話，一頭就鑽進了房間。這院門還未關上，前麵又傳來管家的招呼聲，隨即有人進來稟告，說是鄒侍郎已到。“我去前麵，你留在這裡。”宿昕說罷，整頓衣衫便往前去。剛進廳堂，便見吏部侍郎鄒縉拱手而來，“小公爺，剛才您府上家丁來報，說是有緊要事情立即需要商議？”“對，鄒侍郎還請隨我來。”宿昕做了延請的手勢，將鄒縉領向後院。前些天他已經分彆拜訪過數名朝中大臣，說是有事相托，但時機未到，還請他們到時一定駕臨私宅，細細商議。如今吏部侍郎鄒縉首先趕到，宿昕將他直接帶入後院，鄒縉一路疑惑，耳聽得房中又傳來女子痛苦的呼喊聲，不禁發問：“小公爺，這是怎麼回事？”“裡麵正在生養。”宿昕隻簡單說了一句。鄒縉疑惑不解，追問數句，宿昕卻隻道：“等其他大人到來之後，我一並向各位解釋。”鄒縉滿心疑問，卻也隻能在院子裡等待。沒過多久，又有數名朝中重臣陸續抵達，彼此相見後都大為意外。又過了一會兒，前麵來報說是駙馬都尉喻澤到訪，宿昕忙出去將他接了進來。喻澤正是承景帝胞妹永清公主的駙馬，以前和宿昕也並不十分熟悉，如今被邀請過來說是赴宴，進了後院卻見眾臣或站或坐，神情茫然又百無聊賴，而正房之中又有女子痛苦叫喊，亦是大惑不解。“宿小公爺，您這是鬨的哪一出？”喻澤仔細打量了宿昕一番，“莫非府上出了什麼事情難以解決，可也犯不著叫那麼多朝臣到此吧？”“各位還請稍安勿躁，其實我今日盛情相邀，隻是讓大家做個見證。”宿昕才說了一句，就聽院門外傳來管家的吆喝聲：“魯大人到！”說話間，一名麵容端方神情肅然的中年男子已大步踏來，眾人見了連忙行禮。“怎麼，小公爺不是說有要事單獨相談？卻為何在此聚集了那麼多人？”魯正寬望著院中情形，皺眉問道。這魯正寬原來與鄒縉一同都是孫太傅門生，還在太傅府中當麵痛罵過江懷越。他曾因耿直清介得罪了上級而被貶出京城，後來因在地方政績顯著，又被召回朝堂，如今已是文華殿大學士，內閣成員之一。宿昕見他到來，這才環視一圈，向諸多朝臣拱手作禮。“諸位大人，就像剛才所說，我宿昕今日將你們請來，是為了讓各位做一個見證。此事非同小可，單單我一人就算竭力陳述，萬歲也未必能夠相信。但各位都是朝廷棟梁，深得萬歲信任，由大家在此親眼目睹親耳所聞，他日共同力證，相信萬歲就算大感意外，也不會聽信小人搬弄是非。”駙馬喻澤忍不住道：“小公爺，你這裡什麼都沒有，就一名婦人在房中待產，要我們這些人過來到底見證什麼？難道是見證她生孩子不成？”宿昕笑了笑，道：“駙馬說的沒錯。今日請各位前來，就是為了同時見證，那房中女子生下孩子。”眾人嘩然，宿昕此時後退一步，朝著背對眾人站立的楊明順道：“小楊公公，還是請你過來，跟他們說個清楚。”楊明順這才緩緩轉身，走下台階。鄒縉和駙馬喻澤首先認出了楊明順，當下覺得事態非同尋常。楊明順走到這群議論紛紛的朝臣麵前，雙膝一跪，向眾人磕頭行禮，眼含沉重之情，緩緩道：“諸位大人，這房中即將誕生的，是當今萬歲的親骨肉。”“什麼？！”“萬歲的親骨肉？難道房內的是金賢妃？”“她怎麼可能出了太液池啊？”一時之間，院中眾臣議論紛紛，而當楊明順在喧嘩中說出“房中的女子並非金賢妃，而是永和宮的宮女”之時，眾人更是一片嘩然。有人當即質疑：“宮女怎麼可能在外麵生孩子，小公爺，你平日不拘小節也就罷了，這種事情千萬不能道聽途說引以為信！”宿昕正色道：“我宿昕就算再隨意，也不會在這關乎皇家血脈的事上開玩笑。楊明順是禦馬監的人，小穗就是他剛才親自從太液池那邊救出來的，還能有假不成？”“什麼，從太液池救出來？”眾人越發糊塗。楊明順這才強忍悲傷，將小穗身上發生的事情原原本本述說了一遍。大臣們在他說的過程中就已經顯露難以置信的神色，等他說完這一切，眾人麵麵相覷，沒有一個願意相信聽到的事實。“且不說萬歲是否會臨幸一名寂寂無名的宮女，就算是真的，金賢妃自己也懷有身孕，又何必做下這樣天理不容的事情？”“正是，她這樣冒險行事，一旦東窗事發便是大難臨頭，金賢妃素來知書識禮，怎麼會如此糊塗？！”“還有你說的那個女子，她腹中的胎兒確實是萬歲的骨血嗎？這口說無憑，尋常妃子若是得幸，都是清清楚楚記載在簿的呀！”魯正寬則向宿昕求證：“小公爺，你素來不太願意參與政事，為什麼今日會出麵將我們召集到此，這事國公爺是否也知道？”宿昕慍道：“跟我老爹哪有一點關係，他在南京什麼都不知道！你們要是不信，房間裡還有一名金玉音宮中的宮女，名叫安荷，等會兒讓她出來也算是人證了！”縱然宿昕神色嚴肅，然而這事情實在太過超乎大家的想象，眾人還是交頭接耳不住議論。宿昕也不再多說，隻是叫人守住了院門，既不讓眾人出去，也防備外麵有人闖入。眾人被留在院中無法離開，聽得房中女子的呼聲一陣比一陣淒慘，心中越發煩悶困惑。就在這樣焦灼的情形下，時間緩慢流逝，楊明順在此其間不知道往房門處望了多少次，每一次都是心中滴血，眼中無奈。陽光漸漸黯淡，院中風聲盤旋，大臣們凍得手腳冰涼，隻好不住徘徊。眼見白日將落，天際唯餘一抹橘紅時，房中忽然傳出了嬰兒急促的哭聲。院中眾人一驚，就在他們還未反應過來的時候，楊明順已經率先奔向那扇緊閉的房門，用力敲響，喊著小穗的名字。宿昕亦緊隨而上，朝裡麵喊道：“已經生下了嗎？”“生了！生了！”接生婆響亮的聲音隨之傳來，沒過多久，房門一開，接生婆抱著被繈褓裹得嚴嚴實實的嬰兒探出身來。“是個男孩兒呀，各位大人！”她的臉上滿是喜色。宿昕心中不由激動萬分，再看院中眾人，則是神情各異，或驚喜或詫異也有茫然無措，不知應該如何應對的。身邊的楊明順隻覺心中懸著已久的一塊巨石轟然墜下萬丈深淵，一瞬間並不是感到解脫與歡喜，卻是無限空洞，近乎麻木。嬰兒的哭聲還在衝擊著眾人的心神，駙馬喻澤如夢初醒似的道：“現在怎麼辦？這，這孩子，到底是不是萬歲的子嗣？”大臣們正在猶豫不決之際，卻聽外麵有人來報：“小公爺，門外來了一大群人，說是從宮裡來的！”宿昕一愣，楊明順的心提到了嗓子眼，低聲道：“難道是金玉音派人過來？”“她不會這樣膽大吧？！”宿昕說罷，交代管家馬上將院門緊閉，當即朝前行去。到了前門口，守門的仆人已被推開一旁，一名四十來歲的太監帶著一群禁衛朝裡走來，腳步急促，神色肅穆。宿昕一見此人，不禁蹙眉，隨即揚聲道：“這不是慈寧宮的邱公公嗎？怎麼今天竟然帶著禁衛找到我這彆院來了？”邱公公歎了一聲，拱手道：“小公爺，太後娘娘聽聞了一件奇事，說是今日有太監帶著宮女私自外逃，這可是宮中醜聞，萬萬不可就此放過。小公爺雖然古道熱腸，卻也不能太過隨心所欲，這不該收容的人，還是得速速交出為好呀！”宿昕笑了笑，道：“太後的消息倒是十分靈通，既然如此我也不想隱瞞，確實是有人在我宅內，但事關皇家血脈延續，請公公就此止步，不要再往內行一步。”邱公公聞言一凜：“後宮之中沒有皇後主持事務，太後有權對這些不守規矩的太監宮女加以責罰，什麼皇家血脈，無憑無據的事情怎可胡亂指認？！小公爺，您不要逞著一時意氣攪局，到時候非但自己卷入麻煩之中，恐怕還會牽連南京的定國公府呢！”“邱公公這是在威脅宿某了？你可知，我那院中還有諸多朝臣！”宿昕毫不退讓，眼神之中亦滿是不屑。“朝臣？這後宮的是非跟他們有什麼關係，難道小公爺想聚眾鬨事？我可是先禮後兵，大臣們難道不懂後宮之主乃是太後娘娘？！”邱公公冷聲說罷，帶著身後的禁衛便想闖入後院。宿昕一聲令下，兩邊的家丁們強行封堵了他們的去路，邱公公惱怒喊道：“我就知道你宿昕不是個善茬，太後有令，若是宿昕不肯交出逃宮之人，便將他一同拿下問罪！”此言既出，身後禁衛聽令而動，手握腰刀便衝向前路間的家丁。那群家丁畢竟隻是尋常人，即便全力攔阻，也敵不過身強力壯的大內禁衛。眼見這夥人就要撞開那扇院門，卻又聽大門外蹄聲紛亂馬鳴陣陣，緊接著腳步聲紛雜迫近，竟是又有一大群人衝進了宅院。“定國公在京城的私邸你們也敢硬闖！邱世宏，你是得了聖旨前來抄家還是狐假虎威以下犯上？！”微微冷笑間，有人自大門外颯遝而至，語聲清寒，暗藏殺機。邱公公聽得這話，渾身上下泛起寒意，在禁衛的簇擁下回頭望去。隻見一大群身穿飛魚服，手持繡春刀的錦衣衛蜂擁而至，須臾間站滿全院，卻又很快朝兩邊避退，讓出了中間一條通道。茫茫光影下，年輕男子背負雙手步步迫近，大紅錦底的曳撒上靈蟒怒騰，氣勢滔天的雲海翻湧奪人心魄。烏金冠，白玉帶，容如皎然明月高懸天山雪巔，韻似出塵青竹傲立峭岩石間。許久未曾露麵的江懷越，依舊不改風姿，眼裡含著的隻是冰封凜冽，唇邊帶著似有似無的譏誚笑意。在他身後緊隨而來的錦衣衛頭領，正是原先西廠的掌刑千戶姚康。“你……你，你不是死了嗎？！”邱公公麵色發白，不由後退著，聲音都顫抖了。江懷越站定在院子裡，哂笑一聲：“瞞天過海李代桃僵，我本以為你們會有所防備，卻沒想到，竟然就此被騙？真是超乎想象。”與此同時，那緊閉的後院大門發出聲響，隨後緩緩打開半邊。邱公公剛想再令人衝進去，院門內踏出一名文士打扮的男子，沉聲道：“若隻是宮女太監私自逃出，該由太後處置，但如今涉及萬歲後嗣，怎可容得如此草率對待？”江懷越看著那人，拱手行禮。“魯大人，有勞到此了。”