此時這小小庭院中,一端是江懷越率領眾多錦衣衛帶刀環伺,另一端則是魯正寬等人挺身攔阻。邱公公雖然也帶著禁衛,但眼看對方既有前任西廠提督，又有定國公府的小公爺宿昕和魯正寬等諸多朝臣,不由得心生怯弱,自己滅了氣焰。“好好好,你們儘管在此囂張,擅自逃宮的宮女和太監都是犯下了死罪！就算你們現在不肯交出，事後也保不住他們的性命！還有，江懷越,你以為死而複生很有意思？我看你的欺君行徑該如何向萬歲解釋！”邱公公氣急敗壞地拋下狠話，袍袖一揮,帶著那隊禁衛悻悻離去。大門隨即緊緊關閉,姚康在江懷越的安排下,帶領錦衣衛們留在前院嚴陣以待。宿昕這才長出一口氣，抱著雙臂道：“我說江大人，你難不成是掐著時辰來的？非要讓我們急火攻心一趟？”“我已經是快馬加鞭才趕在天黑前進城,隨後又等著姚康帶領他錦衣衛的手下們一同前來,哪有半點拖延？”他隨後又追問道，“人是否平安無恙？”“你說那個小宮女？”宿昕指了指後院大門,“母子平安！”江懷越聞言一怔，隨即明白了過來，即便是冷靜如他，也不由心頭震動。此時魯正寬皺眉道：“江掌印,聽這意思，此事你早就知曉了？那你先前在回京途中遇刺身亡，也是有意設下的局？”“若不是這樣，隻怕一路上還不知會有多少麻煩。我倒是不怕暗殺，隻是時間緊迫，不願被那些宵小之輩耽擱要事。倘若小穗在太液池生下孩子，必定馬上就被滅口，因此我才暗中通知楊明順，讓他務必找幫手一同將小穗救出來。”江懷越一邊說著，一邊往後院走。宿昕在旁引路，呼告一聲後，後院木門這才從裡側再度開啟。院中眾臣們早已聽見外麵的動靜，先前皆是群情緊張，而今院門一開，見江懷越快步而入，都不由上前相迎。江懷越一進門便環視四周，拱手還禮：“諸位，茲事體大，才經由小公爺邀請大家前來作證。否則到時候可能會被人顛倒黑白，混淆是非。”有人還待細問其中過程，卻聽走廊邊傳來一聲“督公”，聲音竟微微發顫。江懷越望向那邊，但見楊明順正從廊下向這邊走來。他克製著內心情緒，幾乎是顫抖著走到江懷越麵前，想要訴說一番，卻喉嚨哽咽，一時眼前濕潤，跪倒在地。江懷越望著跪在麵前的那個小跟班，那麼多年來，儘管楊明順始終追隨左右，也為西廠和禦馬監辦過不少事，可在江懷越心裡，他一直都油腔滑調不夠沉穩。沒想到這一次，楊明順竟能如此忍辱負重精心謀劃，但凡他有一點意氣用事，小穗就不可能安全出宮。房間裡傳來了嬰兒的啼哭聲，在寂靜的庭院中格外刺耳。那是小穗的孩子，是萬歲的骨肉。江懷越怎能不明白楊明順的無望與痛楚？眼睜睜看著自己心愛的女人懷上彆人的孩子，而自己卻無能為力，甚至還要千方百計庇護保佑，生怕她和嬰兒出一點差錯……他們不是旁人眼裡真正的男人，卻比尋常男人更難以忍受這樣的恥辱。當此情形之下，曾經隱忍不願麵對的傷痛，血淋淋地暴露在外，讓人無法回避，更無法解脫。此時身處眾人間，楊明順也清楚地知道，能明白其中苦楚與羞辱感的，隻有督公一人。“督公……”他一邊忍住眼淚，一邊努力扯出笑容，“我這回，總算沒辜負您的信任啊！”江懷越審視他片刻，第一次朝著楊明順彎下腰，伸出手，扶著他的臂膀，低聲道：“起來吧，你，做得很好。”楊明順雙唇顫抖，眼淚無聲落下。*原先還將信將疑的眾人至此為止，開始偏向相信房中的女子確實與萬歲有過瓜葛。否則太後為何會派出身邊的大太監帶人闖入，想要將人強行帶走？隻是其中又涉及到金賢妃，還是有人對此表示不解。鄒縉皺眉問道：“江掌印，金賢妃自己分明也懷著身孕，為什麼非要將小穗軟禁起來？難道她能預測小穗所生的必定是男孩，而她自己的必定是女孩？”“鄒大人，金賢妃這樣做必然有其原因，隻是與你說的還不太一樣。”“那她到底是為了什麼要鋌而走險？”鄒縉還是困惑不解。邊上有人試探道：“她不會是……沒有懷孕吧？”此言一出，其餘眾人皆覺不可思議，向來溫婉有禮的賢妃，竟會這樣無法無天？江懷越看了看眾人，慢慢道：“諸位現在也不必再多猜測，其中緣由，我會向萬歲稟告。事關皇家尊嚴，相信萬歲也不會希望事情泄露，有辱顏麵。今日之事，隻需諸位加以見證，確認房中的孩子確實是小穗所生，並未被人偷梁換柱。”他這樣說罷，宿昕又再次命接生婆抱著孩子站到房門口。魯正寬等人上前再三端詳，確認了嬰兒的樣貌，隨後問道：“什麼時候將皇子送回大內？皇家血脈，畢竟馬虎不得。”江懷越看了一眼房間，又道：“大人們先請到前廳暫歇，我還有些話要交待他們一聲，馬上就來。”眾人在院中也被冷風吹了許久，隨後紛紛返回前廳等待，宿昕走在最後，臨出院門時還背著手朝後望了望，眼神裡頗有幾分狡黠。江懷越倒是沒有在意，走到楊明順身邊，低聲道：“等萬歲回宮的消息傳到，我會帶著皇子走。你……”“我跟著督公。”楊明順似乎已經恢複過來，隻是眼神依舊沉重，“小穗她……也要一起回去嗎？”“必須讓萬歲見到她，否則我們口說無憑。”楊明順愣怔一會兒，艱難道：“那我，更得跟著去。我怕再出事。”江懷越點點頭，環顧瞬間空寂下來的院落，輕聲問道：“她呢？”楊明順有些遲疑：“誰？”江懷越沒有吭聲，過了片刻，楊明順才道：“您是說相思姑娘嗎？她，就在裡麵。”說話間，他也不由回過頭去，疑惑為什麼相思聽到了院中的動靜，卻到此時還不出來。他見督公也站著不動，隻好回到房門前，輕輕敲了敲門，道：“相思姑娘，那些大人們都去前麵候著了，你怎麼不出來？”房間裡卻還是隻有小嬰兒的啼哭聲。倒是過了一會兒，裡麵傳來小穗虛弱的聲音：“明順……”楊明順低沉地應了一聲：“你……你放心，我們都在。”江懷越向他低語了一句，楊明順點點頭，先出了院子。屋子裡小嬰兒的哭聲漸漸平息了，江懷越在門口踟躇片刻，敲了敲門：“相思。”屋內還是沒有她的回答。他有些無奈，又站在那裡低聲道：“你還不出來嗎？我很快就要走了。”相思卻依舊沒聲音，要不是楊明順之前告訴了他，江懷越簡直懷疑她到底是不是在房間內了。他蹙著眉，回頭看了看院門，眾臣應該還都在前麵等候，宮內的金玉音與太後，應該也不會就此作罷……“你不說話，那我先回宮去。”他自言自語完畢，轉身便往台階下走。剛走下台階，卻聽後方屋門一開，江懷越還未及回頭，已有人一陣風似的飛奔而來，猛然間撲到他背後。“江懷越，你還是個人嗎？！”她帶著哭音將他緊緊抱住，同時卻又狠著心掐他腰間。一把又一把地掐，是真的用了力。儘管衣袍厚重，他還是蹙起眉，隻是站著不反抗，任由她顧自發泄。“你把我當什麼了？想來找的時候就出現，忙自己的事情了就把我扔到一邊？！”她埋在他後肩處，眼淚打濕了錦緞刺繡出的狂妄靈蟒，“楊明順都知道你沒死，你為什麼不能事先告訴我一聲？！你這個沒有心的畜生！”江懷越這才慢慢回過身。許久沒見，如此重逢。沒有溫柔相對，也沒有相顧無言，相思哭得形象儘失，甚至口不擇言。他低下頭，抵住她微冷的前額，道：“我是怕……消息泄露太多，會讓人察覺有異。”“最該告訴的人不告訴，你還想乾什麼？！”相思哭著罵道，“你就不怕回京的時候看到我也死了？”江懷越被噎了一下，強自鎮定道：“你不會的，我相信。”相思吃驚地瞪著淚盈盈的雙目：“憑什麼？啊？憑什麼我就不能殉情自殺？我又不是你，沒心沒肺！”他捧住相思的臉龐，悄悄地道：“因為，你必定不甘心，不相信，就算是想死，也得等到看見我棺木回京，才會真正拋下一切。你說，是不是？”“你！”相思倒抽一口冷氣，繼而惱羞成怒，“我才不會，你要是真回不來，我就嫁人去了！讓你這輩子得不到我，下輩子，下下輩子也休想！”江懷越望著她的眼睛，起初隻是靜默，漸漸地，原本沉靜的眸底竟浮出笑意。“你笑什麼？”相思連抽泣都被他氣得停歇了。他撫過她淚痕猶在的臉頰，借著動作的掩蔽，低頭輕輕咬了她唇心一下。“我若是死了，你就去嫁人，這樣我也會安心。”江懷越一邊吻著她，一邊低聲道，“可我還沒死，你……就是屬於我一個人的。這輩子是，下輩子，下下輩子，我也要來找到你。”眼淚又一次滿溢而出。她的呼吸都發抖了。“叫我嫁人？那你那一箱子寶慶齋的頭麵，是留給我的嫁妝？”相思一把抱住他，扳著他的下頜，又心痛又氣惱地哭問。江懷越一震，眼裡滿是驚詫。她發狠地咬他的嘴唇。“江懷越，你讓我帶著你攢下的金銀首飾去嫁給彆人？你該不會是發瘋了吧？”他又羞又惱，緊緊摟住她，道：“箱子怎麼會已經被打開了？！”“不是打開，是撬開！”她不解氣地又掐他手臂，“你藏得好呀江大人！偷偷摸摸的不給我知道，難不成還準備留給其他人？”他這次徹底無言以對。相思攀著他，抬起頭來，望到他清瑩的眼裡。“說，那頭麵到底是乾什麼的，你什麼時候弄來的？！”他遲疑了一下，還在心底掙紮，道：“你知道就好，為什麼這樣咄咄逼人……”“那你今天彆想走了！”相思揪住他不放。江懷越無可奈何，最後隻好道：“是我……很久以前準備好的，那是給你的……定親聘禮。”相思緊抿著唇，想讓眼淚不要再下落。“你有問過我，喜歡不喜歡嗎？”“不用問。我知道你會喜歡。”“那萬一我說不喜歡呢？”“那就去換，換到你滿意為止。”江懷越頓了頓，道，“不過，人是絕對不會換的。”相思看著他，從心底裡浮起滿滿歡喜，眼前卻又模糊一片。“你可記好了，下聘納娶，每一道儀式都不能少！”*前廳之中的眾人神情百態，有的焦慮，有的無奈，還有的甚至坐立不安，來回踱步。沒有人知曉江懷越在後院到底還在叮囑什麼人，交待什麼話。“天快要黑了，萬歲爺該回宮了吧？”有人站到窗口憂心忡忡。宿昕也微微皺著眉，一切似乎在朝著原先的計劃發展，卻又不知道接下去到底會麵臨怎樣的狀況。*風從空曠的地壇上方卷過，儀仗旗幟獵獵作響。繁複的祭祀終於臨近尾聲，承景帝卻還站在地壇之上，眺望著雲層集聚的遠天。餘德廣始終站在不遠處等待，有一名內侍匆忙趕來，貼近他耳畔說了一句。隨後他神色一變，謹慎地拾級而上，來到君王身後。“萬歲，時候不早，應該要回去了。”承景帝出了一會兒神，微微歎息一聲。“也不知朕今日這番誠心祈禱，上蒼神靈會否知曉？”“萬歲盛意拳拳，神靈自有庇護！”餘德廣忽然跪倒在地，連連叩頭，“恭喜萬歲，剛才喜訊傳來，皇子已經平安降生了！”承景帝一驚，繼而大喜：“怎麼，賢妃竟然已經生了？！”餘德廣卻匍匐在地，沉穩道：“萬歲，您的皇子並非賢妃所生，他的生母乃是永和宮宮女，小穗。”*大火侵襲過後的瓊華島一片狼藉，廣寒殿的後半部分焦黑異常，諸多太監宮女們忙碌許久，還在收拾殘局。與瓊華島隔湖相對的大西天禪林內，金玉音倚在臥榻之上，靜靜地望著室內燃起的線香輕煙。賈公公站在旁邊，神情略顯不安。門外響起急促的腳步聲，胡太監隨即入內，跪在屏風後。“娘娘，萬歲已經啟程回宮！”“知道了。”金玉音淡淡回了一聲。胡太監又猶豫了一下，道：“還有，先前太後曾派人去宿昕私邸，結果卻無功而返，沒有把人帶回。”金玉音眉梢一揚，溫和地笑了笑。“這倒好了，太後娘娘這一招，難道是專門為我著想？”她緩緩坐起，掠了掠烏雲似的發堆，吩咐道：“給我準備鬥篷，我要前去迎接聖駕。”