這場雨下了大半夜,直至拂曉前才止住。清晨時分涼風襲來,瓊華島上廣寒殿花窗半開,金玉音臨窗遠望，渺渺水麵輕霧氤氳,碧藍遠天雲絮如絲，身在高樓之上,倒有幾分淩風飛升之感。她喜愛這樣不同凡俗的景致,看多了恢弘壯麗的宮闕,身處太液池以來，獨處廣寒殿中，仿佛進入了另一個天地。放眼望去,石橋上有十來個太監走過,似乎是從崇智殿方向來的。她注視著那群人,問道：“是內官監的？”“回稟娘娘,是的。”身後的宮女答道。金玉音蹙了蹙眉：“為什麼清早時分從崇智殿那裡出來？”宮女答不上來，正在這時，賈公公上樓來,聽到問話便來到近前道：“他們昨晚住在崇智殿，忙碌到半夜總算把佛像修繕完畢，今早收拾好了就離開了。”“住在崇智殿？不是讓他們每天來回的嗎？”金玉音微微不悅,回過臉睨著賈公公,“你昨天也沒向我說起此事。”賈公公連忙下跪道：“因為昨夜大雨，內官監的人說冒雨趕回去怕是衣服全要淋濕，而且來回太耗費時間……小的想著他們既然願意留下趕工,也好儘早做完，免得拖拖拉拉。娘娘請放心，小的一直監管著，他們沒有亂走。”金玉音默不作聲地重新望向石橋。貴勤帶著他的手下們拎著工具走到太液池大門口，守門的禁衛們對他們仔細盤查過後，才將他們放了出去。有人小聲嘀咕著：“好像怕我們在裡麵偷東西似的，防賊嗎？”眾人嗤笑了一陣，三三兩兩往前去。貴勤回過頭望了一眼，太液池依舊寧靜，他不知道昨夜楊明順到底有沒有如願以償，也不知道他有沒有安全離開，但事關機密又無法詢問，隻能默默離去。*回到內官監之後，貴勤還是放心不下，找借口出門後，又悄悄來到先前與楊明順相見的那間屋子。然而在那等了許久也不見人影，他隻好帶著疑惑與不安離去。此後數日他又被派去其他宮殿修繕，一直沒機會去禦馬監那邊打聽，好不容易完成了手頭事情，正想著是否要去找找，楊明順倒是自己出現了。幾天沒見，他見到貴勤的時候還是笑著的，可是眼神中的疲憊憔悴卻掩飾不住。貴勤連忙打聽那天的情況，楊明順卻沒有說，隻是感謝他那天幫助自己混入了太液池。同時又叮囑他道：“這件事千萬不能再被其他人知曉，那天跟我一起去崇智殿的那幾個，你務必也要叮嚀好，否則恐怕有性命危險。”貴勤吃了一驚：“小楊公公，事情真有這樣嚴重？”楊明順怔了一會兒，麵露苦澀：“貴勤，有些事我不能明說，你心裡知道就好。”“你要找的人，找到了？”貴勤謹慎問道。楊明順沉默地點點頭。“真的在團城？”貴勤感覺匪夷所思。“是，可眼下還沒法子把她帶出來……”楊明順移開了視線，顯得心事重重。貴勤想了想，道：“還需要再進去嗎？”“我有安排。”楊明順無奈道，“你也看到了，太液池的人警覺得很，我們不能冒險連續進入。你這些天小心點，往後沒事我也不會再來找你，以免將你也牽連進去。”說罷，他便轉身離去。“小楊公公，督公對我的恩情，我一直銘記在心。”貴勤站在原處，朝著他的背影道，“不管是什麼樣的事情，隻要你們有用得上我的時候，儘管吩咐便是！”楊明順腳步一頓，回過身來。“多謝。”他朝貴勤拱手，隨後獨自走向前方。*連著數天陰晴不定，住在深宅院落裡的相思更覺心緒煩擾。仆人從外麵街上帶回的消息時好時壞，讓她也無法分清延綏軍鎮那邊的情形到底發展到了怎樣的地步。正憂心間，仆人來報宿昕到來，相思連妝容都未來得及打理，就迎到了屋外。“咦，怎麼今日素麵朝天，莫非是脂粉都用完了？缺什麼儘管開口。”宿昕還是一副似笑非笑的樣子，撩起衣衫下擺緩步登上台階。“小公爺就彆開玩笑了，我現在還有什麼心情精心裝扮自己？”相思跟在他後邊進了屋，“您從外邊來，一定知道我想問的事情。”“你就不能讓我喘口氣休息一會兒？”宿昕睨了她一眼，哀歎著坐在桌邊。相思見狀，旋即為他斟茶，雙手捧著送至近前，放柔了聲音，“小公爺，是我急躁不懂事，還望您見諒。”宿昕接過茶杯嘖嘖兩聲，感慨道：“要是能讓你也為了我這樣，就是去衝鋒殺敵也值得！”相思一擰纖腰，坐在了他對麵：“聽您的意思，肯定是知道江大人的情況了，卻還故意瞞著不說？”“我哪敢啊？”宿昕哼了一下，緩緩道，“我從宮中來，聽聞今早延綏軍情傳來，我軍與蒙古大軍再度激戰，全軍上下拚死殺敵血染黃沙，打了一場勝仗。”相思呼吸一促，急問道：“江大人有沒有受傷？！”宿昕一皺眉：“軍情裡沒說，我哪裡會知道呀？不過，有個消息你聽到了必定高興。”“什麼？”相思心臟砰砰跳動。“聽聞江懷越率兵從狹路偷襲蒙古大軍，趁夜間風沙狂卷之時，衝入敵營斬殺敵軍數百，並安排手下放火燒了對方糧草，致使蒙古兵大亂。”相思雙手攥著絹帕，眼裡閃動光亮。儘管寥寥數語，她卻好似身臨其境。那震天的廝殺，赤紅的火焰，飛濺的血光，凡此種種皆如紛雜畫卷鋪展而出，讓她瞬間來到了戰場。她仿佛可以望到一身重甲的江懷越策馬疾馳，嫣紅的帽纓在風中激揚，雪亮的長|槍劃過夜空，呼嘯著刺向麵目猙獰的敵軍。他有著清雋秀逸的容貌豐姿，蟒袍玉帶襯出睥睨桀驁，鎧甲加身時，卻又錚錚鐵骨儼然沙場良將。他是她心目中的真男子。如今聽聞戰況，相思心中隻湧動著一個念頭。願為西南風，長逝入君懷。她想他，想他馳騁千裡回到京城，回到身邊。親密的呼吸應該在近前縈繞，溫熱的手指應該互相緊扣，她隻想抱他吻他，纏他愛他，不要遠離半分。宿昕撐著下頷看著相思，見她眼神渺遠又柔蜜，心裡隻有惋惜與無奈。他清了清嗓子，相思這才回過神來，微微靦腆著道：“那您知道那邊的戰役大概還有多久能結束呢？”宿昕歎了一口氣：“這卻不好說了。眼下局勢雖是我方轉優，但戰場變幻莫測，今日勝利明日敗北也是常……”“小公爺！你怎麼能這樣說話呢，小心被打成叛賊問罪！”相思瞪著他，一臉不滿。“行行行，我不說話便是。”宿昕舉起手表示放棄爭辯，“你啊，就想著早點見到江懷越！好好的美人兒，怎麼一頭栽進去就出不來了呢？”相思悠悠道：“與大人的相處如此美好，我為什麼還要出來呢？一輩子守在一起才好！”*朝廷頒發的賞賜被宣旨太監帶人送到了軍營，隨著而來的還有楊明順托他轉送的一封密信。江懷越在看到密信內容後，也是雙眉皺了皺。金玉音果然兵行險著，將小穗軟禁在了太液池團城。她的目的恐怕隻有一個，然而楊明順如今孤掌難鳴，憑借他在宮中的地位，遠遠不是金玉音的對手。而金玉音既然能這樣做，必定也想好了各種突發情況的應對之策。假如楊明順沉不住氣，貿貿然闖去叩見承景帝報告此事，隻怕到時候小穗還未等到被營救出來，就已經徹底消失無蹤，毫無證據可查。她本就是承景帝酒後排遣愁緒而臨時起意的對象，這樣一個微不足道的小宮女，是死是活，全在於她對彆人是否構成威脅。內安樂堂和安息堂的人都可以作證，她確確實實是病死了，連骨灰罐子都在那擺著。楊明順就算見了承景帝，又怎能令他相信金玉音居然有如此的手段？然而不幸中的萬幸是，因為小穗懷有龍種，金玉音現在對她必定是百般照顧，在她生下孩子之前，至少是宮中最安全的。隻是這樣的安全，又能維持多久？江懷越不禁望向營帳門口，外麵的兵士還在來回巡邏，如今雖然取得了一場勝利，但蒙古兵不會善罷甘休，此時就收兵回去顯然不可能。想到此，他取過紙筆，一邊思忖一邊書寫，不多時分彆成書兩封，加上密封印記後，請人去找從京城來的宣旨太監。*這兩封書信被帶回了京城，江懷越依舊留在延綏軍鎮，此後不久蒙古兵再度來襲，而他與延綏總兵通力協作分兵出擊，左右包抄將敵軍圍堵在黃河之畔。濁浪翻空廝殺不絕，一場血戰從白晝持續至黃昏，江懷越帶兵追擊殘部，最終將敵方首領斬落馬下，長|槍挑起帶血的頭顱，策馬奔馳著勝利回營。蒙古兵失了主將之後全線撤退，延綏總兵將勝利訊息上奏朝廷，承景帝龍顏大悅，再行恩賞。然而聖旨之中未提及監軍安排，江懷越因問起自己是否可以回京，那宣旨的太監卻道：“我也問過萬歲，萬歲的意思是江掌印既然守邊有功，那就先不急著召回。”江懷越心頭一沉，可是君王剛剛下詔褒獎，恩賜的祿米已高過眾多大員，他難道還能違抗聖命執意回京？又問及承景帝現狀，太監說他聽聞勝果心情大好，加上金賢妃有孕在身，可謂雙喜臨門，就連身邊的太監們也都得到了賞賜。不日後，宣旨太監返回京城，江懷越則隻好留在了延綏。相思先前寄來的書信，他一直放在隨身行李中。在這荒遠單調的軍營裡，那封緋紅熏香的信件，仿佛是灰暗混沌間微微發光的明珠，不能被外人知曉，隻能珍藏自惜。有時候還會想到以前，那個最初的自己。什麼時候開始對她縈心掛念了呢，是去庵堂查探時，還是在太傅府假山中？亦或是無痕無跡，不知所起，一往情深。原先覺得今生與情愛毫無瓜葛，與其麵對女人心生怨懟，還不如獨來獨往心如止水，可是現在，他坐在空曠山坡上，望著遠處河浪翻湧，心裡想的，卻是那個愛趴在他身上輕言蜜語的她。他想她了，很深很深的牽念，恨不能將她輕輕抱起，帶去海角天涯。*近乎枯燥的等待中，沒有等來朝廷宣召回京的命令，卻等到了另一份旨意。駐守在遼東的鎮寧侯向朝廷上奏，說是身體有恙，恐怕不能堅持下去，請求朝中再派他人前往接替，自己則懇請回轉京城。承景帝想到江懷越在延綏一帶，本身這邊軍情緩解，便令他再去遼東。江懷越對鎮寧侯這忽如其來的病狀心存疑惑，依照旨意辭彆了延綏總兵，在馬隊的護衛之下，由陝西又趕赴遼東。路上艱辛自不必說，好不容易重返遼東，已是人馬疲憊。待等到了遼陽城外，早有地方官員列隊等候，唯獨不見鎮寧侯身影。江懷越不禁問道：“侯爺到底患了什麼病？情況怎麼樣了？”“這個……侯爺抱恙已久，總是體虛乏力，食欲不振，下官遍請名醫，卻也無能為力。”江懷越皺了皺眉，在地方官的帶領下進了遼陽城，徑直去往鎮寧侯暫住之處探望。一進門，便有仆人奔去通傳，江懷越步至台階下，便聽屋內傳來虛弱的聲音。“是蘊之來了啊？”“侯爺，是我。”他掀開門簾入了正屋，轉過屏風一望，但見鎮寧侯麵色發黃躺在床上，唉聲歎氣的模樣與往日簡直判若兩人。江懷越不禁也吃了一驚，上前幾步拱手道：“多日不見，侯爺怎麼病了？”“一言難儘呐……”鎮寧侯連連擺手，還未說完又咳嗽起來，忙道，“我怕冷，外麵風大，你把門窗都關上。”江懷越看看外麵那金燦燦的暖陽和窗前靜垂不動的簾幔，起身關閉了門窗。隨後轉過身道：“侯爺如此裝病找我前來，到底是為了什麼？”鎮寧侯愣了一愣，直起身子：“怎麼能說我是裝病就為找你來？”江懷越指指他的臉：“侯爺下次抹粉記得均勻一些，胡須那邊都沾成一團了！”鎮寧侯連忙摸了摸他平素引以為豪的美須，一看手心裡都是黃色粉末，懊喪道：“還不是怕遼陽那些官員跟著你一起來看我，要是知道就你一個人，我還費這心思？！”江懷越笑了笑道：“難不成就為了見我一麵？”“你彆自以為是了！我是在這待得煩了，膩了，衣食住行都比不上京城，關鍵我那嬌妻美妾還都獨守空房，讓我在這耗時間，實在是度日如年啊！”鎮寧侯翻身下床，歎氣道，“誰想著萬歲竟然把你給找來了，難道是想讓你代替我留在遼東？”江懷越詫異道：“我還以為是侯爺想方設法找我來的，據傳旨的李公公說，萬歲是聽了幾位大臣的建議，才決定讓我前來遼東……”“沒有啊！我隻是想回京，並不是非要你來代替不可。”鎮寧侯也是一頭霧水，江懷越想了想，忽然一蹙眉：“既然不是侯爺暗中使了力，那……”“你覺得是有人要你來遼東？”江懷越頷首，向鎮寧侯低聲說了一個名字。兩人密談甚久，江懷越才向侯爺告辭，起身離開返回住處。次日一清早，便有人登門求見，看樣子文質彬彬，見了麵躬身行禮，道：“江掌印，我家主人等候多時，還請尊駕移步一見。”江懷越看了看他遞上來的拜帖，裡麵寫的是個陌生姓名，顯然是偽托的。然而心中早已有數，當下也不再繞什麼圈子，出門登上馬車，便離開了暫住之所。這輛馬車穿城而過，出了西城門後又驅馳了一段，前方樺林茂密，山崗起伏，叢樹掩映間有偌大莊園，車行而過，驚起兩旁雀鳥無數。馬車到了莊園前緩緩停下，那引路人做了延請的手勢，道：“請隨我來。”江懷越下了馬車，見那莊園前石獅巍峨，怒目盤踞，門前雖無一字匾額，但這氣勢顯然已經讓他更確定了心中猜測。於是跟隨那人進入大門，沿著曲徑迤邐入內，一路上高屋麗軒鱗次櫛比，假山堆疊泉湧如雪。不多時轉入支道，前方樓台聳峙，樓下又有仆人迎上，將他領上了高樓。層層玉簾撩起，坐在其間的人揚起下頷，朝著他道：“掌印大人，一晃幾年沒見，看來依舊風采不凡啊。”江懷越作禮道：“先前江某來遼東抗擊女真，就想著要拜見王爺，不想來去匆忙未能如願，這一次倒是終能再晤了。”遼王一笑：“掌印真是會說話，你原先躲我還來不及，哪裡會想著前來拜見？就像這次，若不是我想法子找你過來，你不是還留在延綏呢？”江懷越哂笑一聲：“臣隻是內宦，本來就不應與藩王有過多牽連，若是被萬歲知曉，隻怕對臣和王爺都有不利。”遼王睨了他一眼，起身負手走至近前，冷冷道：“你可不要忘記，在南京的時候，是怎麼答應程亦白的。還是說，掌印當時是敷衍了事，從始至終都把本王不放在眼裡？”“臣不敢。”江懷越低下視線，淡淡道，“當時程亦白找上門來，臣就知道難免會有現在這樣的局麵。臣有再大的膽子，又豈敢戲弄王爺？”“那東西到底在哪裡？”遼王不再溫文爾雅，目光灼灼，語氣生硬，“如此重要的物證，你應該隨身攜帶，不可能留在他處！”江懷越沉默片刻，道：“王爺那麼多年對此物誌在必得，臣鬥膽，請問一句，您是如何知曉此物的存在？”遼王反問道：“你為什麼要打聽這事？”“既然已經身在局中，就不想一知半解，這是臣為人之道。”江懷越雖然語聲清和，其中之意卻堅定不移，“王爺想必也知道，臣，已經打開過盒子。”遼王盯著他打量再三，冷哂了一聲：“你既打開過盒子，看到裡麵東西後，難道還想著要儘忠於當今萬歲？當年先帝一直想要改立我為太子，隻因朝臣迂腐多有阻擾，但他親口對我母妃說過，將來一定會廢掉太子讓我繼承大統，誰料此話過後不久，先帝染病不起，短短一月便撒手西去，留下的遺詔也未能更改大局。母妃痛哭無奈，眼睜睜看著我被迫就藩，心裡滿是不甘卻又無能為力。我這一去，便是十多年。”“直到盛文愷出現在您麵前？”江懷越問道。遼王頷首：“起初我不想見這寂寂無名之輩，但他說其父與雲岐曾是故交，他又差點成為雲岐的女婿，對當年先帝病故之事有密報要稟，我才讓他進來。再後來的事，你應該也知悉了不少。”“是他父親在臨終前，將從雲岐那裡聽來的宮闈秘事告訴了他？”“不然呢？否則以他這樣的身份，又如何得以調入左軍都督府？”遼王說到此，不由又沉聲道，“盛樅在臨終前，向盛文愷說道，先帝並非因病而死，雲岐心懷愧疚藏下證據，可惜未能送出就被曹經義帶人抓捕回京，拷問致死慘不忍睹。依我看，這也是天道循環報應不爽，當年作惡的那些人，如今還有誰得以保全苟活於世？！”江懷越聞言一凜：“王爺，臣至今唯有一事不明，當年事件如此機密，雲岐雲尚書又是如何得到證據，為何要保存下來而不公之於眾？”遼王盯著他的雙眼，看了許久，緩緩道：“江掌印，聽聞你與雲岐幼女關係甚密？”江懷越默然。“她還活著，對不對？”遼王略顯得意地瞥視著眼前的年輕人，在他心裡，對於江懷越這樣一個太監會陷入情網，而且是與雲岐的女兒糾纏不清，一直都覺得令人玩味，遐思無限。“王爺既然知曉，又何必再問呢？”他平靜的回答，讓遼王有些失望。但遼王很快恢複了倨傲的神態，饒有興致地道：“你是不是以為雲岐是偶然得知了此事，心懷憤怒又沒有辦法對抗我皇兄，因此隻能忍耐下來，偷偷藏起證據，期望日後昭顯正義？”“聽王爺的意思，事情真相並非如此？”遼王轉身望向窗外，遠處雲絮綿厚，山間木葉起伏。“如果他不是主謀之一，又怎會得到謀害先帝的證據？”遼王側過臉，目光沉沉，“十四年前，他和曹經義，是毒害先帝的同謀。”