石榴花瓣嫣紅似火,儘管已經不複柔嫩，卻依舊輕如綃紗。江懷越看到這花瓣與緋色信箋，不由被牽動情愫,心底忽而柔軟起來。馬車在喧雜的難民群中逆行向西，他緩緩打開信箋，秀麗的簪花小楷便躍入眼簾。灑金含香的信箋上,寫了短短數行字。“一自相逢，將人縈係。樽前席上,眼約心期。”既無稱呼，又無署名。隻在最後,小心翼翼地寫了另一句：“我在京城，等你回來。”江懷越握著這薄薄的信紙，心潮起伏不已。他沒有想到,相思竟然又緊隨其後來到了京城。紙上寥寥數語，令他好似重回到了初遇之時。夏末驟雨，淡粉樓涵秋廳內燈火高照。簾幔輕垂,花影搖曳,她在高台之上抱著琵琶低頭凝眸,身處眾人喧笑中,好似孑然存在的孤影，卻又蘊含著不甘沉淪的氣勁。如傲寒盛放的霜菊,如柔韌纏綿的蒲葦，她就是相思，任何人都無法替代的那一個。過了好一會兒,江懷越才將信箋放下，又解開了那卷已經泛黃的紙張。那正是十四年前，科場舞弊案中的從犯沈睿的答卷。江懷越緊盯著那密密麻麻的文字，隨後又從隨身攜帶的行囊中，取出了在南京時，通過盛文愷得到的程亦白書信文字的摹寫。相隔十幾年的紙張被並排放在了一起。雖然程亦白的文字更顯灑脫張揚，但無論是從字形筆畫架構，還是起筆收筆的方式，兩張紙上的文字顯然都是同一人所寫。如今的遼王幕僚程亦白，正是金玉音失蹤多年的表哥沈睿，也正是在十多年前被帶回瑤山，教育孩童，開啟民智的陶先生。江懷越先是蹙起雙眉，隨後慢慢平靜下來。這樣聯係起來，很多懸而未決的問題就迎刃而解。譬如為什麼當年那個白裙女子身邊有一名樣貌不俗的隨從，為什麼在太後壽宴當天，曾有遼王手下坐車離開了皇宮，為什麼後來當他懷疑金玉音，想要深挖細究之時，卻在大街上收到了寫著他真實來曆的紙條。儘管程亦白否認自己認識金玉音，但事實就擺在了麵前。他是金玉音青梅竹馬的表哥。雖然現在還不確定的是，在他當年因為涉嫌賄賂主考而被削除了功名後，到底有沒有再跟金玉音取得聯係。但至少在四年前，他隨著遼王入京，在宮中又見到了始終難以忘懷的表妹。此後，他利用跟隨遼王再度進宮參加太後壽宴的機會，尋找借口坐車出去，極有可能當時在那輛馬車內，就藏著金玉音。那日眾人繁忙，金玉音又是司藥局的，幾乎不會有人專門在意她是否一直出現著。而她則順利跟隨表哥沈睿離開了大內，再以貴妃娘娘手下的名義將相思騙出羞辱。他們的目的並不是泄恨，而是為了讓相思與自己產生嫌隙，借此機會再生事端，怎料馥君當日正好去找相思，跟隨在後發現了相思進入了那座宅院……江懷越想到此，不禁又一皺眉。氣憤難忍的馥君去西廠尋他未果，再到藥店之後就離奇失蹤，後來他們到處搜查，才在荒郊野外找到了她的屍體……她是被人用繩索一類的東西活活勒死的，脖頸都淤青了，屍首所在的草叢中，還散落著宮內的香料望江春。顯然望江春這一香料的遺落，是有人故意為之。他曾經懷疑過是遼王下令必須得到馥君手裡的鳳釵，盛文愷情急之下無意殺害了她，但是後來在南京重遇後的交談，可以看出盛文愷並沒有真正動手。甚至他當時接到緊急任務離開京城，也是有人故意安排的。為什麼要急切地安排他離開京城？一是在事發之後可以讓他首先被懷疑，二則是顧忌他對馥君畢竟還有感情，唯恐他發現真相而從中阻攔，因而耽擱計劃。而能夠得到宮中禦製香料望江春的，金玉音自然是其中一個。但如果真是她和沈睿所為，那麼他們到底是早有計劃要殺害馥君，還是因為彆的原因而臨時決定呢？在這件事中，誰又是主導者呢？江懷越深深呼吸了一下。四年前他就有懷疑，但因為種種因素沒能繼續下去，如今更切實地感到了馥君之死與這兩人間的密切關係，然而自己卻又身負重責，必須趕往延綏擔任監軍。他凝視著手中的文卷，過了許久才將其放回匣中。而相思所寫的那封信，則被他留在了身邊。*夕陽斜下時分，禦馬監的許多內侍結束了一天的忙碌，開始三三兩兩結伴去用晚飯，有人看到楊明順匆匆忙忙從馬廄那邊走出，便招呼他一起走。他卻擺擺手：“我還有事，你們先去吧。”“還忙什麼呢？”對方遙遙問道。他隻是笑了笑，獨自出了大門。夏日白晝漸長，絢麗雲霞鋪滿了天際，遠處金黃色琉璃瓦上折射出亮眼的光芒。楊明順從禦馬監出來後，經過了眾多宮闕，最終到了位置相對偏僻的永和宮外。他在後門處等了許久，才見上一次替他傳話的小宮女出來。“你怎麼又來了？”她驚訝道，“不是跟你說了，小穗不在這裡了嗎？”“我就是為這事來的。”楊明順急切道，“你那天說她因為犯了錯被送去浣衣局，但我已經去那邊詢問過，沒有小穗的音訊！”小宮女愣了愣，大為意外：“怎麼可能呢？我明明看到她哭著被帶走了，娘娘說她是被攆去浣衣局了啊！”楊明順板著臉道：“我要見你家娘娘。”“乾什麼？你難道不信我說的話？”小宮女生氣了，“娘娘也不是心狠的人，她還為小穗求情呢，可是小穗得罪的是司禮監的人，又不是娘娘不肯幫她！”楊明順跺腳道：“我不是這個意思，事有蹊蹺你知道嗎？我想見娘娘，是要問問清楚到底怎麼回事！要是小穗出事了，你能安心嗎？”小宮女被質問地不知怎麼辯白，發了一頓牢騷後，轉身回去了。楊明順焦慮地在門口來回走動，過了好一會兒，宮門才又被打開。“進來吧，還是我們娘娘心善……”小宮女一邊抱怨著，一邊把楊明順帶了進去。永和宮中如今主院中住著的就是趙美人，楊明順低著頭進去拜見時，她正望著桌上的繡花繃子出神。見到楊明順在底下叩頭問安，才慢慢道：“你就是楊明順？”“小的正是。”他跪在地上，麵帶悲戚道，“聽說小穗因為得罪了司禮監的人被攆去浣衣局，小的掛念不下，今天一早就去那邊尋找，結果卻沒找到她的人影。想來想去覺得不放心，實在沒法子，便隻好來求問娘娘整件事的經過。小的素來知道娘娘是心善仁厚的，對宮女們也很是寬容，以前小的和小穗見麵時，她還常說遇到了個好主子，可如今她生不見人死不見屍的，小的不能就這樣由著她消失無蹤啊！”趙美人秀眉微蹙：“浣衣局那邊，真的找不到她了？會不會是司禮監的人後來又把她趕到彆處受罰了？”“小的也這樣想過，可是去了好幾個地方，都找不到她……”楊明順急迫道，“其他人說的話小的也不敢輕信，還請娘娘告訴一下，她到底是怎麼得罪司禮監的人了？”趙美人長歎一聲：“說起來這事很令我吃驚，我最近總有些不適，請太醫也來看過，配了一些藥丸服用，倒是效果不錯。昨日藥丸快要用完了，我便讓小穗去禦藥房再取一瓶。結果她去了很久都沒回來，我正打算叫人去找，卻見司禮監的人過來拜見，說小穗在禦藥房取藥時，衝撞了秉筆裴公公，被他發話逐去浣衣局了。我也不敢相信小穗竟會衝撞裴公公，但是那人就這樣言辭鑿鑿的，我也不可能叫裴炎過來……我本來還想著過一些日子，等裴炎的氣消了，或者是乾脆不在意此事了，就偷偷使點法子把她從浣衣局救出來，可怎麼現在她已經不在那裡了？”楊明順臉色不佳，問道：“是裴公公親自下的令？小穗文弱內向，您應該最了解，她怎麼可能衝撞了裴公公呢？”“我也派人去問過，後來從禦藥房回來的人說，她當時正在等著拿藥丸，裴炎手下卻忽然闖進去，說要同樣的藥丸，且一下子要將所有的都帶走，小穗有些著急，就說是我等著要用的，能否先留一瓶。”趙美人說到此，不覺無奈道，“結果那人口出狂言，說了些難聽的話，小穗不忍我被人踐踏，便回了一句嘴。誰知裴炎又從門外進去，當場嗬斥，說她言行不敬肆意妄言，便令手下強行把她拖走了。”楊明順氣得臉都白了。本來宮女就不是司禮監該管的範圍，可是裴炎頤指氣使，就連趙美人都不敢與他叫板，他想要處置一個小小宮女，更是不費吹灰之力。可是這件事怎麼想，都覺得有些詭異，更何況浣衣局裡根本沒有小穗的身影。“娘娘，小的還有一件事，有些難以啟齒，但還是想求證一下……”楊明順攥著手，深深呼吸了幾下，低聲道，“小穗之前，有沒有……見過萬歲？”趙美人一愣：“萬歲曾來過我這裡，她當然也見過萬歲……”“小的意思是說，她是否被萬歲留意過？或者是……”話到這裡，他隻覺心頭沉重，掙紮了許久，才狠狠心繼續，“她有沒有，被萬歲寵幸過？”趙美人臉色變了變，挺直身子道：“楊明順，你怎麼會這樣胡亂猜測！小穗是我的人，萬歲到永和宮來，她都是遵循規矩絕不會搔首弄姿，萬歲也不是急色之人，又怎麼會隨意寵幸一個宮女？！”