日暖水滿,熏風拂麵,相思乘著船自大運河溯流而上。儘管按照宿昕的吩咐,船夫們已經加緊了速度,然而當她好不容易抵達京城,剛踏上碼頭,得到的消息卻是前天一早,江懷越已經帶著人馬啟程趕赴延綏軍鎮。宿昕將此事告知她的時候,相思的腳步明顯的頓滯了下來。因為她戴著帷帽,長長的白紗掩住了麵容,他也不知道相思此時是怎樣的神情。宿昕怕她會哭泣,可是相思卻隻是靜默地站立了一會兒,便低著頭登上了馬車。“小公爺,先離開這裡吧。”她放下簾子，聲音低落。車輪轔轔，載著相思沒入了繁忙的碼頭市集。金陽初升街市嘈雜，熟悉的口音此起彼伏撞入耳中,尋常街巷裡有自然天成的熱鬨。相思坐在晃動的車內,神思有瞬間的恍惚，仿佛自己依舊是淡粉樓的樂妓,正如往常一般,坐著車子前去赴一場盛宴。過了這個夏天，她與江懷越就認識四年了。京城依舊繁華，她沒有撩開窗簾，也不知道車夫會將她帶向何處。隻是在這有限的時間裡,眾多臉孔依次在腦海中閃現，而與此同時那隔著窗戶的高聲吆喝與寒暄談笑，讓人感覺匆匆數年，好似南柯一夢。這輛馬車載著她從南到北穿過了北京城，最終停在了北居閒坊內的一處院落前。這宅子從外麵看起來似乎不大，但真正走進去才覺精巧彆致，曲徑通幽。早有仆婦等候在門口，將相思迎進內院，房內乾淨敞亮，陳設一應俱全。又有丫鬟進房泡茶，說是主人派人來通傳，請她安心住下不要著急。相思心知這應該是宿昕在京城的彆苑，因此也沒多打聽。她在此處等了整整兩天，直至第三日傍晚，宿昕才來到了院中。一進門，就道：“真是抱歉，我來了京城就入宮麵聖，之後又得到處拜訪親朋故舊，要是先來你這裡，會被人發現異常。”“我明白的，小公爺能將我帶回京城，也是冒了危險。”相思頓了頓，又問道，“萬歲宣您進宮，到底是為什麼呢？”宿昕清了清嗓子，反問道：“你能猜得到嗎？”“我怎麼猜得到？”相思詫異，不由又是一驚，“難道……我在南京的事被發現了”“要真是那樣，哪裡還能這樣太平？”宿昕攤攤雙手，“說實話，就連我入宮之前，也不知道萬歲為何要找我前來。結果他是要透過我，了解江懷越在南京時的行為。”相思愣了一愣：“什麼意思？他向你詢問了哪些事情？”宿昕哂笑了一聲：“譬如他到南京禦馬監後，是否與守備和六部官員多加接觸，平時都和哪些人來往，有沒有什麼異常的舉動。”相思不由皺了皺眉：“萬歲是信不過江大人，因此才當麵向你問清他在南京的舉動。既然信不過，為什麼還要再調遣他去戰場！”“你不是官場中人自然不會明白，你那位江大人先前權勢過人，萬歲難道心裡沒數？若是他去了南京後還不甘蟄伏，忙於結交官員培植親信，那就算是延綏軍情再緊急，萬歲也是斷不會再任用他的。再說你以為在宣召他入京前，萬歲就沒有暗中查過這些訊息嗎？”“那為什麼還要叫您來一趟京城？”“南京守備和守備太監必定也都被詢問過，但萬歲還是不願全部相信，因此就想到了我。”宿昕說到這，才顯出一絲尷尬，“當初我不是特意施計謀進入西廠，後來還去萬歲麵前陳詞，奏請關閉西廠，避免內宦涉足政事嗎……”相思明白過來，在承景帝心裡，哪怕其他官員或者太監都被江懷越拉攏收買，隻有這與權宦勢不兩立的小公爺，是最不可能改變心意，與江懷越成為同一戰線的人。因此特意下詔宣他入京，是要從他的口中得到最確切的消息。“那您入宮之後，可曾聽說延綏那邊的情況？”宿昕直搖頭：“你也太心急了，江懷越這才離開京城幾天，恐怕還沒到半路呢，你打聽延綏的軍情有什麼用？”相思臉頰一紅：“我也知道大人還沒到，但是那邊情形到底發展到怎樣了，也是我掛念的事情呀。”“一言難儘，據說蒙古兵看起來人數不占優勢，但他們常年馳騁騎射，臂力過人，就連延綏軍的先鋒將領也在廝殺中跌下馬去受了重傷。如今雙方鏖戰不休，前方緊急奏章是接二連三飛來，萬歲為此很是惱火。”相思心緒沉重，前方的戰況比她之前聽到的還要激烈，而大人這一次又是臨危受命，也不知道等他趕到之時，局麵又會發生怎樣的變化。她蹙著眉道：“已經這樣嚴重了，如果江大人去了那裡來不及做出應變，那打敗仗的罪責是不是要落在他身上？”宿昕無奈道：“你倒也看得清楚，官場上的事情就是這樣，隻能看江懷越能否順利度過這一次的波折了。”相思沉默不語，宿昕也一臉愁容，看上去卻不像是因為此事而煩惱。相思打起精神詢問原因，他才說出緣由，原來江懷越之前就拜托他動用人脈，尋找出當年科場舞弊案中沈睿的試卷，想要依據筆跡確定其是否就是後來出現的程亦白。宿昕一開始是信心滿滿，甚至認為不需要利用父親定國公的熟人，隻憑自己在京城的人脈就可以辦成此事。沒想到的是……“我原先早就打算好了去找一個熟人，他是在禮部任職多年的，與我私交深厚。可是快到京城時卻聽說他因為母親病故，前些天匆匆忙忙回鄉置辦喪事，且要依例守孝，短期內是不可能再回京城了。”宿昕歎了一口氣，又道，“聽到這消息後，我立刻又想到了另外一位好友，他的父親也是禮部官員，因此我從宮中出來後，第二天就去登門拜訪，沒想到他父親卻已得了風痹症，在家裡躺了好些天了。你說說看，這不是太不湊巧了嗎？”相思也不無擔憂地問：“那就沒有其他途徑了嗎？您交友廣泛，是不是還能從彆人那裡尋找關係……”“這事還不能顯露，最好是直接找到可靠的禮部官員，否則轉彎抹角地容易被人發覺。”宿昕說完之後，自己也覺得有些泄氣，卻又不想放棄，便振作精神道：“我再去找找熟人，看看能不能儘早辦成此事。”相思謝過了宿昕，兩人又談了一會兒，他便告辭離去。此後一直沒見他再來，相思又不能隨意出去走動，待在這院子裡儘惹憂思，竟覺時間格外漫長。數日之後，宿昕再次回來。這一次相思問及最近發生了什麼事，他支支吾吾說是還在為去禮部偷查卷宗的事情奔波，但看那樣子，相思就猜到必定是進展不順，沒能尋到可靠的關係。“小公爺，不知以前的禮部郎中貝向晨是否還在原來的職位？”宿昕怔了怔，道：“貝向晨？聽說過這個名字，應該還在禮部，你怎麼提及他了？”“我在想，能不能從他身上想想辦法，請他幫你取出沈睿當年的卷子……”她還沒說完，宿昕已經連連搖手，“想都不要去想，這人最為古板迂腐，尋常人都不願與他打交道。我就算是通過其他人認識了他，也不可能讓他做出不合規矩的事情！”相思聽罷，不由抿唇一笑。“看來小公爺所知道的，也是和大家一樣。”宿昕不解道：“這話怎麼說？難道你還知道眾人不知的事情？”“小公爺忘記了我以前是在什麼地方的嗎？”相思淡淡道，“不過與貝大人也已數年沒打過交道，也不知事情是否有了改變，但不管怎樣，這或許也是一條蹊徑。”宿昕聽她這樣說了，不禁端正了神色，朝著相思拱手道：“還請指點一二。”*又過了幾天，相思正在臨窗澆花，聽得輕快的腳步聲響，便知是宿昕到來。果不其然，他春風得意地踏入小院，才進門就朝她指了指自己的袖子，眼裡藏不住喜悅之色。相思笑了笑，問道：“小公爺，事情是不是辦成了？”“辦成了！”宿昕關上門，從袖中取出用蠟印密封著的卷軸，輕輕擱在了桌上，“不過，你可能也想不到事情到底是發生了怎樣的變化！”原來在數年前，相思還是淡粉樓中的樂妓時，禮部官員貝向晨曾經被友人連哄帶騙領進了花廳。那一次眾人都歡飲達旦，唯有這位貝大人坐在筵席間卻緊鎖雙眉，也不跟其他樂妓接近。相思見他似乎格格不入很是寂寥，便上前溫言詢問，與貝向晨倒是聊了好一會兒。此後過了許久，也記不得到底是什麼時候了，貝向晨居然又獨自來到了淡粉樓，直接點名就要相思作陪。這一回他隻是悶頭喝酒，聽著相思演奏琵琶，時不時抬眼望上一陣，好像若有所思。再後來，貝向晨又來過幾次，都是選擇客人極少的時候，也不顯山露水，來去沉默，並未引起其他人的注意。相思始終不明白這樣一個看起來也不像是樂於流連風月之地的人，為何來了一次又一次。直至最後一回，他夜間到來，在偏廳內喝了許多酒，大約是真的醉了，對著相思，語無倫次說了不少話。她這才知曉，原來這貝向晨家有妻兒，卻在多年前就對自己孀居的嫂嫂情有獨鐘。怎奈兄長在離世前兩年與他產生矛盾，因而分家搬出了貝府，如今那個嫂嫂寡居在城西小院，他日夜思念卻不能常伴。而第一次來到淡粉樓，竟發覺相思的眉眼與他嫂嫂有幾分相近，所以時不時過來坐坐，聊解孤獨之感。相思在教坊多年，見到和聽到的奇聞怪事數不勝數，對於貝向晨這一番傾訴也沒放在心上，隻是安慰了幾句而已。次日他醒來之後，反複追問有沒有胡言亂語，相思自然沒有如實相告，但貝向晨還是匆忙離去，後來再也沒有出現過。這段事情早就被相思淡忘，隻是這一次聽宿昕講到禮部官員，她才記起了這個貝大人。“小公爺說就連我也不會猜到如今的情況，不知到底是什麼事呢？”相思帶著好奇心問道。宿昕倚坐在桌邊，好整以暇地道：“我聽了你說的訊息之後，派人找到了貝向晨的府邸，專門守候在對麵的巷子，緊盯他每天的行蹤。沒過兩天，手下就來報告，說他從衙門回來之後先是到了家，隨後又出門往城西去。我聽了之後，馬上趕向他那個嫂嫂的住處。到了那裡，先前守著的手下說，貝向晨進去了一會兒。於是我們便等在外麵，本想著等他出來，借這個事情好好談一談，誰料這家夥竟然在寡嫂的小院整整住了一晚上！”他說到這，不由拍桌：“我真是沒想到啊，看起來木訥死板的貝向晨，竟然也會這樣膽大，害得我們在外麵巷子裡等到天亮！”相思不由麵露尷尬：“當初他可是對我說，隻是遠觀不敢接近，看來最終還是忍不住，跟寡嫂成了露水夫妻。”“所以說人不可貌相！”宿昕慍惱地道，“為了抓他的把柄，害得我一夜沒睡，因此等這家夥出了院子，還沒走出多遠，就被我手下拽上了馬車。可恨他還搞不清發生了什麼事，在車裡拚命亂叫，最後被我一記重擊給砸暈了過去！”後來的事情，自然是宿昕利用貝向晨的把柄，軟硬兼施要挾他去禮部偷出了江懷越需要的東西。“我可是按捺了心念，一路上都沒打開。”宿昕指著那個卷軸，“等下我就會派人將它送往延綏。”相思起身向他行禮致謝，宿昕揉著眉心自我嘲諷：“咳，沒想到我居然還用上這些不入流的招數了……”相思卻一本正經地為他奉茶：“小公爺何出此言，要不是貝大人自己做出了有違倫理的事情，又怎會被你們要挾呢？所以說，錯不在你，而在於貝向晨自己啊！”宿昕上下打量了她一番，忍不住哼笑起來。“相思呀相思，我看你是跟著江懷越時間久了，竟連他強詞奪理，為自己臉上貼金的本事都學了過來！”相思靦腆一笑：“小公爺，您又錯了，這些還需要我向大人學嗎？天生就會，隻是遇到了相似的人而已。”*宿昕果然將沈睿當年的卷宗以木盒相存，委派心腹一路疾馳，往延綏方向追隨而去。江懷越在接到此物時，離延綏尚有不遠不近的一段距離。官道之上車馬紛雜，眾多難民拖家帶口從前方逃出，就在這嘈亂的環境中，他收到了來自京城的快馬送來的木盒。謝過使者之後，他在緩緩行進的馬車中，打開了木盒。微微發黃的卷軸被仔細封存著，他將其取出，卻發現底下還壓著一封信。他略一思索，將信件先拆了開來。隨著緋紅灑金信箋的展開，數片花瓣輕盈飄落，墜於他的膝上。