畫舫漸漸駛離了石岸,依舊順著柔波蕩去。江懷越聽了相思所言,並未露出震驚神色，隻是靜默坐在桌前。相思不禁問道：“他到底是什麼身份？當初借著你的名義和那個白裙女子騙我出去，難道也是遼王的意思？”江懷越忖度了一下，道：“那件事，恐怕不一定是遼王的意思。”“他不是遼王的幕僚嗎？難道還敢擅自做主？”宿昕見他們不動，隻得顧自飲酒吃菜，麵露不屑神色，“依我看彆把他們放在眼裡,就算是遼王……成日裡求仙問道的,也不是什麼有謀略的人。”相思卻道：“那說不定是他故意這樣做,好讓人覺得他不求上進？”“不管是真是假，眼下這個幕僚既然露麵了,他的意圖也該明顯了吧？”宿昕向江懷越道,“他是不是以相思的身份為要挾,讓你交出東西？”江懷越淡淡道：“不完全是。”宿昕頓滯了一下,放下酒杯：“那他還想乾嘛？！”“……暫時不方便說。”宿昕完全沒想到他會這樣回答,憤憤然道：“好啊江懷越，彆人是過河拆橋,你這還沒過河呢，就想把我給架空了？”“小公爺誤會了，其中詳情關乎我的家事，確實不好直說。”江懷越頓了頓，又道,“不是每個人都能像您一樣，出身體麵世襲簪纓的。”原本還耿耿於懷的宿昕聽了這話，無端感到幾分舒適，在他感覺中，江懷越這言語間似是向他低頭，於是又顯出大度的樣子。“這也沒什麼，我還不稀罕呢。不過你的家事有什麼見不得人的，還會被他拿來作為把柄？”“小公爺，您也真是的，大人都說了不好直言，您還非要追根究底……”相思眼眸一轉，馬上給他斟酒敬上，“大人是貧賤出身，家裡糟心事太多，您這國公府的後代關心那些做什麼？豈不是成了街頭巷尾的愛打聽人家私事的長舌婦了？”宿昕哼笑一聲，接過了酒杯。“你們既然不肯說，我也不做那不識趣的人，反正江懷越你自己有對策就行。”江懷越沉吟一陣，緩緩道：“小公爺，不知您認識的人裡，是否有禮部的官員？”宿昕一愣：“禮部？怎麼有問起這個來？”“我想核查一個人的身份。”江懷越眉間微蹙，再三思量之後才道，“需要找出十四年前會試舞弊案中，一名杭州舉人的試卷。”“十四年前？都過去那麼久了，上哪兒找去！”宿昕皺緊了雙眉。相思聽到會試舞弊案，心頭一動，隨即想起在遼東時江懷越向鎮寧侯所說的一些事情，因而問道：“大人，你所指的，莫非就是上次提及的那個金玉音表哥的事情？”“是。”江懷越讚許地看了她一眼，“弘正十九年，沈睿、齊世隆因涉嫌向主考官行賄得到試題而被革除功名，入獄審訊，後來齊世隆病死牢中，沈睿被釋放後消失無蹤，再也沒有回到故鄉杭州。但他在上京趕考前，常年寄住在金家後園，與金玉音可說是青梅竹馬，若是還活在人間，這十來年不加聯係，似乎說不過去。當年的科場舞弊案直接致使主考官章慜革職流放，那兩名舉子的卷子也必定封存在禮部重要卷宗之內。”宿昕瞥著江懷越：“你不是手眼通天嗎？難道現在一個能辦事的人也找不到了？”他哂笑了一下，緩緩道：“此事由我出麵不□□全，我是覺得小公爺雖在南京卻也人脈廣博，因此才問了一問。若是您實在無能為力，那我也隻能冒險修書一封，讓我在京城的舊部再去想辦法了。”江懷越說到這，一旁的相思不無惋惜地看著一臉詫異的宿昕，眼神幽幽，似有想說之言。宿昕原本不想出麵，被這樣一激，忍不住道：“你們不要覺得我是隻會流連於風花雪月的世家子弟，要論及辦事乾練，那我也是自幼就頗得父親真傳的！不就是想查禮部密封的卷宗嗎？我自會找到門路！隻不過——”他看看麵前的兩人，有些挑釁地向江懷越道：“我知道你是想借助字跡來辨識身份，對不對？可就算我給你弄來了那人曾經的試卷，你也得有他現在的書信對照才是……”“隻要小公爺能弄到十四年前的卷宗，當下的字跡，我自然也可得到。”江懷越言辭肯定，為宿昕再滿上一杯，舉杯致意，“先謝過小公爺了！”“我也一樣。”相思也同樣向宿昕敬酒。宿昕端起酒杯，才想飲下又感覺不妥，看看江懷越與相思，懊喪不已地抗議：“你們這一唱一和的，怎麼儼然已經是老夫老妻的樣子了？！”江懷越有些尷尬，相思卻訝然反問：“小公爺，難道我已經看上去那麼老了？”“不是那個意思……”宿昕麵對相思這有意打岔的本領，也隻好歎息一聲，不再糾纏於此話題。*離開了畫舫之後，江懷越還是將相思送回了那處隱秘的院落。相思進屋後就去了裡間換衣裙，他坐在堂屋裡，望著窗外搖曳的樹影出神。房門輕響，腳步聲漸近，江懷越還未及回頭，肩頭一軟，相思已經伏在了背後。茉莉花的香息縈繞四周，她的語聲就在耳畔：“大人，你還在想著會麵的事嗎？”江懷越忖度了片刻，才謹慎開口：“那個人……和我本是熟識的。”相思一怔，起先在畫舫時，他幾乎沒怎麼細說會麵的內容，此時忽然提及，倒是令她頗為意外。“是熟人？我知道嗎？”江懷越低聲道：“你還記得我說過的，那個給我取了學名的陶先生嗎？”“記得啊！是他給你取了正式的名字，羅楨，對嗎？”她覺得事情不一般，轉到了江懷越身邊坐下，“為什麼忽然說起他了？難道……”他頷首：“陶先生，就是今日來見我的那個人。”相思愣怔住了，半晌沒說話。江懷越看著她的眼睛，緩緩道：“也就是當初把你誘騙出去的，那個隨從。”她隻覺寒意襲人，幾乎不相信自己的耳朵：“可他，和那個羞辱我的白裙女子，分明是一夥的！他不是你的先生嗎，怎麼會，怎麼會出現在京城？”江懷越將程亦白的說辭簡單轉述一遍，相思艱難地理清了思緒，才道：“那你後來又請小公爺去查當年的那個舞弊案……莫非覺得金玉音的表哥沈睿，就是程亦白，也就是你幼年的啟蒙先生？”“是，所以我需要沈睿當年的筆跡作為對照。”“那如果，筆跡對照之後，這三個名字，就是同一人呢？”相思腦海中又浮現了當年被騙去那所宅院後的遭遇，那個氣質如蘭白裙嫋嫋的女子，眉目清麗，然而眼神所及，總讓相思身心不安。從沒有見過那樣的目光，初覺淡然不驚塵煙，再看之時卻隻覺寒意凜凜，攝人心魂。“如果是同一人，事情反而變簡單了。”江懷越沉吟了一下，又道，“相思，我有可能，又要回去了。”“回去？哪裡？”她還沒從回憶中完全抽離，顯得有些茫然。他抬起手，撫過她烏黑鬢發，從斜插的金簪間劃過。“原先我待過的地方。”“宮裡？還是，京城？”不知為何，相思看著江懷越那雙墨黑的眼睛，心生慌張。她忽然抱住他，哀求道：“大人，我們就生活在這裡不行嗎？我不需要什麼翻案了，也不在意什麼拜堂成婚，你如果有空就出來看看我，沒空就留在那邊……就這樣，留在南京，這裡是我的家，也是你的家！”她很少會這樣驚惶地求他，雙手緊緊攥著他的袍袖，恨不能將他狠狠綁住，留在自己身邊。他心中浮湧起不忍，低著眼睫，將相思抱了過來，整個兒環住了。“你聽我說，隻要你我得到青銅盒的消息被今上知道，你剛才說的一切，就會立即成為泡影。”她緊緊攀著他，在他頸側哽咽道：“那你能逃嗎？我們去無名村鎮也好，去深山荒野也行，我能吃得起苦，大人！我不願意你再回去……”“普天之下莫非王土，除非你我一輩子逃亡，隱姓埋名。可是你覺得風餐露宿居無定所，一年複一年之後，還能存留多少美好？”“我不怕……”他正視著相思的眼眸，認真道：“我從不奢求什麼花前月下情意綿綿，可我也不希望，你跟著我江懷越，往後餘生朝不保夕，倉惶如驚弓之鳥。如果非要那樣的話，還不如起初就互不相識。”相思看著他，一時之間竟不知如何說起。“可我擔心的是，萬歲既然原先對你已經有了嫌隙，你如果還想返回那爾虞我詐的權力場，會不會……”她沒敢說下去，濃濃眼睫遮蔽了滿心不安。江懷越低下頭，抵在她溫熱的眉心。“我想走這一步，相思。”他近乎低語般道，“退讓無爭，從來不是最好的抉擇。”*程亦白見過江懷越的第二天，盛文愷便找了過來。“怎麼樣，江懷越是否很難對付？”程亦白看了看他，淡淡道：“還好。”“還好？那你們，到底談了些什麼？”盛文愷打量了程亦白一番，覺得他大概是故作高深。程亦白慢慢收拾著書桌上的東西，道：“他答應與我們合作了。”“什麼？！”盛文愷大吃一驚，隨即道，“此人心機叵測，先生不會被騙了吧？”“被騙？”程亦白哂笑一聲，“他能騙我們什麼？我隻是代替遼王陳述一二，東西還在他手中，要做抉擇的是他，而不是我們。他提出的要求是，要先得利，才願意合作。”盛文愷不滿道：“那不就是借助遼王的實力，想要重返京城？這還不是利用嗎？”“何必著急？他的秘密，同樣也在我手中，我既能讓他死而複生，也能讓他羽翼儘折。”程亦白頓了頓，轉移了視線，“不過這其中的門道，盛大人還是不必知曉為好。”盛文愷唇角一沉，但很快又自嘲似的笑了笑，負手道：“那是，程先生胸中溝壑萬千，我隻不過一介俗人，自然不必了解。”“哪裡哪裡，隻是陳年舊事牽扯眾多，不便向大人解釋罷了。”程亦白拱了拱手，指著桌上的書信，“我已修書一封準備送交遼王，大人若是回京城的話，倒是可以順路帶上，再找人送去遼東。”盛文愷心生不悅，覺得程亦白分明隻把他當做送信使者，真正關鍵問題毫不泄露，然而眼下也不能與他當麵爭執，隻是敷衍了幾句，就將信件接了過來。封口處有精致嚴密的印記作為未曾開啟的保證，他看了一眼，隨手就將其放入了懷中。*初夏時節的宮苑裡，已是榴花勝火，荷葉青青。隻不過早先還晴空無雲的好天氣，到了午後竟轉而陰沉，先是起風吹散了半日的熱氣，不多時天際烏雲層層湧動，遮蔽了白日。懸在簷下的串串銅鈴亂響成一片，唯有蹲踞於屋脊上的神獸們還威嚴肅穆，以審度的目光注視著在各宮殿間忙碌的人們。楊明順彎著腰，頂著大風奔到了永和宮的後門口，在那逡巡了許久不見人來，天空中倒是劈劈啪啪砸下了豆大的雨珠。他隻好護著頭臉溜到了近旁的亭子裡，又心焦地等了好一陣，才見那偏門一開，有個小宮女撐著傘跑了出來。“小……”楊明順起初一喜，待看清那人樣貌後，不禁又是一愣。小宮女沒敢靠近，隻站在門邊道：“你回去吧，她說身子不舒服，不想出來。”“不舒服？小穗是病了嗎？”楊明順著急起來，“我都好些天沒見著她了，到底怎麼回事？病了有沒有請人來瞧？吃藥了沒？”“你彆心急呀，我看她這些天總是沒精打采的，也問她要不要去請太醫院找人看看，可她又說沒生病……”“那為什麼……”楊明順愣怔了一會兒，冒著雨跑到門邊，塞給小宮女一個裝著銀子的荷包，“幫忙去勸勸，就說我想見她，要是等不到，我就不走了！”“哎呀你這個人！”小宮女紅著臉推讓一番，還是把荷包收進了袖子，隨後又急匆匆回去了。楊明順滿懷悵然地等在了那裡。自從惠妃死後，原本與她同處景仁宮的趙美人覺得孤單陰冷，在征得承景帝同意後，便搬到了永和宮與另外一位美人同住，小穗自然也隨著趙美人到了此處。江懷越被貶南京，西廠隨之解散，楊明順隻好回到了禦馬監，比起以前跟隨督公出入煊赫的陣勢，自然是落寞了許多。禦馬監那些人倒還好，畢竟都是江懷越的部屬，隻是其他大大小小的太監們看到昔日驕傲自得的楊明順如今落魄，心中自是歡欣不已，見到他少不了明裡暗裡冷嘲熱諷，大有風水輪流轉的架勢。這些其實楊明順都不放在心上，最多也就是朝著他們遠去的身影罵上幾句。最讓他憂心的是，起初還對他好言勸慰的小穗，最近一段時間也總是避而不見了。先前明明說的好好的，還叫他不要灰心喪氣，可沒多久她就好像不願再見他似的，總是各種借口不來會麵。因此這一次，他下定決心，無論如何得當麵問個清楚了。雨勢越來越大，楊明順等在院牆下，衣衫儘濕。好不容易又聽到門開的聲音，他一回頭，見有人撐著油紙傘，側身閃出了門扉。淺綠上衫石青裙，幾年過去了，小穗已經出落得清秀標致，不再是過去那弱不禁風的樣子。隻是她一抬眸，神情鬱鬱，意態寂寥，顯然心事重重。“小穗……”楊明順看到她，先前還醞釀了許久的話語，竟然一時全堵在了喉嚨裡。什麼質問什麼不滿，都煙消雲散，他在她麵前，甚至不敢露出一點點不高興的模樣。她撐著傘，站在門口沒過來，望向他的目光裡含著憂愁。“那麼大的雨，你不怕淋濕了得病？”小穗的聲音還是那樣柔軟。他心裡有點發酸，走近幾步，道：“我怕什麼，我現在隻想著能見你一麵，比什麼都值！”她抿著唇，低下頭。“都快兩個月了，你不見我。”楊明順居然還尷尬地笑了笑，“不是說好了，不嫌棄我丟了西廠的掌班職務嗎？還是說，其他人常在你耳邊嘮叨，說我現在沒出息了？”雨點滴滴答答落在紙傘上，她秀眉緊蹙，低著眼睫，似乎隻望著裙邊的積水。“我知道你不是見異思遷的人，你要是有什麼擔心的，儘管說出來，我能想辦法給你保證的，我就一定去做。要是真做不到你想要的，那……”他停頓了下來，狠狠心道，“反正不能這樣躲著不見，是不是？”她緊攥著傘柄，瑩瑩眼裡漫起水霧。過了很久，才用細微而顫抖的聲音道：“我……我爹前些時候，托人傳了口信，說是已經給我相好了一門親事，等我出宮，就去嫁人。”楊明順呆住了，隔了一陣才急道：“你不是說過你爹成天好吃懶做根本不管事嗎？你還有後媽呢，隻在乎她自己的兩個孩子，早早地就把你送進宮來，這樣又換了錢又不用給你吃飯！你說你以後不願意回去的！”她咬了咬嘴唇，聲音更小了。“是……家裡窮，要我嫁給同村的人，有一筆彩禮可拿……”“要多少錢我雙倍給他們還不行嗎？！”楊明順臉都漲紅了，上前一把抓住她的手腕，“你才二十呢他們就惦記讓你出宮？這不是還要五年時間？”“我，我做不了主，你把手鬆開……”小穗心驚膽戰地想要掙脫，無奈楊明順力氣比她大得多，她用力掙紮也無濟於事，噙著眼淚求他，“不能這樣，會被人看到的！”“我不怕了！本來彆人都知道我們是一對，我還藏個什麼？！”他又氣又惱，“你老家要是再來人，我去跟他們說！你也不想想，你那爹娘能給你找什麼好人家？！這跟賣了你有什麼兩樣？”“那我就不嫁人了！”她忽然發著抖，用極為壓抑的聲音喊了出來。楊明順一愣，此時宮牆內傳來叫聲，似乎是誰在喊著小穗。她趁著這時機用力一抽，將已經被攥得發紅的手腕掙了出去，眼裡還含著淚。“全是我的錯。”小穗倒退著倚在了門邊，失魂落魄似的，將傘遞到他麵前。楊明順一言不發地看著她，沒有任何動作。不知為何，她想要笑一笑，留給他最初完好的印象，可是未及啟唇，眼淚已經滑落。宮牆裡又傳來喚聲。她留下了那柄油紙傘，孑然一人，匆匆轉身而去。