初夏時節的南京已是滿城青翠,這幾日連綿細雨淅瀝不止，滋潤了紫金山蔥蘢草木，漫漲了玄武湖清澄水麵。穿街而過的小河兩畔垂柳濃黛，河邊石道上馬車碾過泛著濕光的青磚，吱吱呀呀由遠至近,車窗內灰色布簾間或一晃，裡麵的人寂靜地望向沿街風物。這輛馬車穿街過巷,最後抵達了位於柏川橋轉字鋪的內守備廳,江懷越從車中下來，遞上文書之後，在門外等待守備太監的傳召。南京雖是舊都,但建製與北京幾乎相同,二十四監亦一應俱全，其守備太監執掌內廷各衙門，承擔守衛皇陵宗廟,關防皇城禁衛及管理庫房收藏、地方進貢等要務，與宗室勳臣所任的南京守備及南京兵部尚書三足鼎立，共同協防管理舊都及周圍地帶，也是掌有實權之人。這內守備廳就是守備太監日常辦事之處,江懷越在門外等了好一會兒,才有人出來將他引了進去。他進了公堂,堂上卻並無人端坐，守備太監既然還未到位，江懷越也隻能站立等候。又過了一陣,堂後側門內傳來咳嗽數聲，才有人慢慢地踱步而出。來人四十來歲，樣貌平常，著深青色麒麟服，進得堂中也沒出聲，就朝正中一坐。江懷越以前在京城時曾與這袁涿有過數麵之交，但眼前情形有變，也沒主動寒暄，隻是上前依照慣例拜見問候。袁涿抬起眼看看他，淡淡道：“原來是江掌印，好些年沒見了，未料居然在南京重遇。”“江某如今到南京禦馬監任職，諸多事務或許不甚了解，還請袁公公多加提點。”江懷越言語簡單，並不願在此做低服軟，更不願曲意奉承。袁涿揚起唇角笑了笑：“這南京的禦馬監麼，與京城大有不同，說白了也沒什麼大事要做，江掌印可得放下身段，彆還以為自己活在過去，能夠呼風喚雨。”江懷越低著眉睫，平靜地道：“江某明白。”“既然如此，我還有公務要忙，你先跟著去內廷禦馬監，要做些什麼的，他們會跟你說。”袁涿拖長聲音說罷，沒等江懷越告辭，就起身離去。有人過來給江懷越領路，他也沒多問，跟著對方出去，重新上了馬車，迤邐轉入長安街，入長安左門，進了皇城。再經由護衛核驗，下車後換乘轎子進入內廷。南京皇城與內廷也可謂雕梁畫棟金碧輝煌，江懷越被帶到了禦馬監，門口卻冷冷清清沒人等候。進了大門，才算有小太監迎上前來，問及其他人，卻說各自在崗，不曾收到通知要來迎候新任掌印。江懷越懶得和他們計較，叫那個小太監帶路，親自去了馬廄和草場。誰知每到一處，都半晌找不到人員，差人叫了許久，才有數人懶懶散散從旁邊房屋伸著懶腰出來，一個個午覺還沒睡夠的樣子。江懷越沉著臉站在草場邊，要是這在北京禦馬監，不等他發話，楊明順等手下早就揣摩心意，該懲戒的懲戒，該警告的警告。而今在這個人生地不熟的境況下，他隻對著衣冠不整的眾人掃視一眼，說道：“從今往後，就算要休息也得輪換著來。”眾人還未反應過來，江懷越已經轉身離去。待等他背影遠去，醒悟過來的眾人才開始罵罵咧咧。“不過是被貶謫到咱們這裡的，居然還不識趣，真把自己當個人物了？”“就是，還以為這是京城呢？西廠都沒了，脾氣倒還在！”其中一人將眾人拉攏到一起，壓低嗓子道：“以前的王掌印可不像他這樣，咱們千萬不能被這新來的拿捏了，哥幾個想想辦法，好讓他知道南京跟北京不是一回事!”於是眾人嘁嘁嚓嚓商議起來，全然不顧旁邊馬廄裡已經沒了乾草。*江懷越就此在南京禦馬監安頓下來，身邊少了楊明順等熟悉的人，一下子變得冷清而無趣。冷清和無趣在以往的生活裡其實是常態，他本來就不是喜愛熱鬨歡聚的人，更不貪圖享樂與閒適。卻是無事可做倒讓他感到了無限空虛，從來都忙著各項事務的他忽然失去了忙碌的方向，就好像振翅飛翔的雄鷹被關進了狹窄的牢籠，隻覺壓抑與無奈。短短幾天，他就看到了南京禦馬監管理粗疏，人員流於懈怠，牧養戰馬數目不清，所轄禁衛也行為散漫，與京城簡直不可相提並論。江懷越本無意與南京內廷中人作對，但種種現象看在眼中，如芒刺在背，讓他實在無法忍受。他在旁敲側擊數次都沒有效果之後，終於忍不住召集了禦馬監所有人員，以及受禦馬監統領的禁衛頭目，將庫房的賬簿與各種記錄取出，命他們一一上前應答。果然不出所料，這些大小管事的對自己職責範圍內的事務闡述不清，有的甚至一問三不知，江懷越臉色陰沉，翻出賬簿錯漏之處，直拋擲到他們身上，叱令重新核查登錄，務必全數算清。眾人被他氣勢震懾，原本還想著當麵抱團抵製的，結果一個個大氣不敢出，灰頭土臉領了任務回去。然而回去之後又聚集起來痛罵詛咒，有好事之人連夜就去拜見了守備太監袁涿，訴說江懷越到了南京還死性不改，趾高氣揚地想要作威作福，大有淩駕於守備太監之上的架勢。袁涿聽聞此事，心裡大有不快。他本來和江懷越也沒什麼深厚交情，遠離京城多年，卻也聽聞此人在皇帝麵前獨得寵幸，執掌西廠飛揚跋扈，而今一朝被貶來了南京。作為袁涿來說，自然知道這樣的人物未必肯屈居他人之下，因此一開始就對他冷淡相待，想讓他知曉處境收斂行為，沒想到這江懷越居然不識好歹，跑到他的地盤上興風作浪，怎不讓他心中窩火？次日一早，袁涿便趕到了南京守備廳，找南京守備邱俊才商議此事。邱俊才在早些時候已經見過江懷越，聽袁涿這樣一說，倒是不以為意。“他是個閒不住的人，要整頓禦馬監就讓他去弄，隻要不將手伸到你司禮監和其他衙門，管他做什麼？”袁涿慍惱道：“大人切莫低估了此人，江懷越在京城時候就不甘平庸，帶著西廠番子上躥下跳，恨不能將東廠和錦衣衛南北鎮撫司都踩在腳下。我本以為他到了南京會消停一下，沒想到他又要開始折騰，他現在隻是整頓禦馬監和禁衛，如果放任下去，少不得要管到你我頭上！”“公公是不是過慮了？”邱俊才淡然處之，“他不過是禦馬監的，怎麼會淩駕於你我之上？若是他行為過分了，警告一下即可，不必這樣氣憤慌張。”袁涿本來是想在南京守備麵前告狀，讓主事人出麵，這樣既可更有效地震住江懷越，自己也可不必掛上惡名，可是看邱俊才似乎對此事不甚在意，不由得後悔來這一次。他強行又說了一通，但見邱俊才還是不肯出麵，最後隻能鬱鬱離去。才出衙門，便望見垂柳長街上，有一名年輕公子騎棗紅駿馬緩緩行來。姿容俊秀，神韻高介，一身杏白色雲雷金紋長袍，玉冠博帶，腰懸碧玉葫蘆連環佩，朱紅色纓子簌簌長垂。袁涿一見此人，本來想上轎離去的腳步停了下來，站定在大門口，遠遠地便向他屈身拜迎。那人見了他，不由一怔：“袁涿，你怎麼一大早不去遛鳥，卻跑來這裡？”“小公爺！”袁涿略顯尷尬，連忙道，“我哪裡會天天遛鳥，隻是閒暇時候的愛好罷了。今天到此，是有事想與守備大人商議……”宿昕皺皺眉，翻身下馬，將鞭子扔給小廝。“你還真是難得，多少年了沒見你那麼早就來守備廳的，難道是出了什麼事？”“還不是因為那個新來的？”袁涿上前一步，趁著他還沒進守備廳就截住了宿昕。宿昕蹙了蹙眉間：“新來的？你是說……”“自然是江懷越！”袁涿將先前跟邱俊才說的話又轉述一遍，嚴肅道，“邱大人宅心仁厚，不願為難江懷越，但我是想著不能縱著他胡作非為，這南京到底是誰說了算，小公爺應該最清楚。”宿昕不屑地一笑，跨進大門。“行，你等著，保準讓他不敢造次！”*臨近中午時分，留在禦馬監清算賬簿的江懷越還未來得及吃午飯，就聽手下來報，說是有人請他出宮一趟。“什麼人？”江懷越有些詫異，到南京已經有些時間，從未有官場上的人主動見過自己。“沒說，隻是請您去西水關的鶴鳴樓，說是舊相識。”江懷越心存懷疑，本來想回絕的，但是思索再三，西水關乃是商賈雲集之地，酒樓店鋪遍地，如此熱鬨場景中，應該不會有人暗下毒手。於是換了便裝，憑腰牌出了宮門，乘坐馬車來到了西水關。南京三山門甚為繁華，四方交易彙聚城門內外。三山橋又橫跨秦淮河，橋下旅舟商舶往來不絕，岸邊碼頭貨棧鱗次櫛比，更有酒樓佇立，笙歌飄香，各色商家幌子在熏風中飄揚搖曳，絢麗多彩。鶴鳴樓是十六酒樓之一，明窗麗軒，高朋滿座。江懷越才到大門口，便有小廝上前迎接，將他帶到了二樓最裡麵的套間。他推開虛掩的房門，室內湘簾半卷，陽光正濃，走進去倒是清幽寧靜，與外界喧嘩儼然不是同一天地。靠窗的八仙桌邊，有人側坐著自斟自飲，聽得腳步聲響動，才抬眼望了他一下，秀眉一顰，酸酸地道：“哎呀江大人，多年不見，你倒還是風采不減！也不知道到底得什麼樣的磋磨，才能讓你傷神一些？”江懷越一哂，颯然拱手：“原來是小公爺，倒是出乎意料。”宿昕持著酒杯挑眉：“怎麼，你來南京那麼久，就想不到要來拜見一下我們國公府？還是你覺得隻要見過了南京守備等三人，就可以橫行無忌了？”“小公爺說笑了，江某如今來南京，隻為安閒度日，哪裡還會橫行無忌？”宿昕冷笑，“安閒度日？我看你倒是不甘寂寞，區區一個南京禦馬監，你還打算整治成二十四衙門第一號？！”江懷越無語，隻好解釋了一番。“若不是實在亂得不像話，我也不會無事生非。”宿昕冷哼一聲，顧自端著酒杯，也不讓他坐下。江懷越站了片刻，按捺著慍惱道：“小公爺，我初來乍到沒有及時拜見，是江某的不對。但宮內還有事情沒完成，我得馬上就走……”“有什麼十萬火急的事？又不是還在京城了，在我們這南京，講究的是閒雅風流，不用急赤白臉風風火火。”宿昕說著，緩緩站起身，背負雙手望向人頭攢動的碼頭盛況。“我說江懷越，你這些年來，有沒有給相思上過一次香？”宿昕忽然回過臉，語重心長地問道。江懷越一怔，斂容肅聲道：“小公爺，過去的事情，就不必多談了吧？”“什麼叫過去的事？我問的是你這些年的行為，和著我當年告訴你的秘密，你全然沒放在心上啊？！”宿昕惱火地叫起來。“什麼秘密？”江懷越一時沒反應過來，問了出口，等到再想起時，為時已晚。果然宿昕更加倒抽一口冷氣，失望至極地看著他。“我當年離開京城時，不是在河邊遇到你嗎？！我可是正正經經跟你說過，相思曾經偷偷愛慕你，叫你不要辜負她的心意！”他說著說著，看江懷越還是一副寡情淡漠的樣子，便覺悲痛萬分，恨不得捶胸頓足，扼腕痛惜。“真正是天妒紅顏，芳心錯付！我早就跟她說，你這個人一點感情都沒有，叫她不要把情意投注在你身上，結果她不聽……好了好了，直至香消玉殞，她都沒等到你一點回饋，要是相思泉下有知，豈不是要淚滴忘川柔腸寸斷？江懷越啊江懷越，我就不明白，你就算是那什麼吧……怎麼麵對如此美人溫情，居然能毫無觸動？就算你對女人一點感情都沒有吧，那你總也該對相思的逝去有一絲絲憐憫之心吧？”江懷越看著宿昕那痛惜不已的樣子，勉強控製住了自己的神情，仍舊不冷不熱地“哦”了一聲，漫不經心地道：“小公爺，你也知道的，我對女人實在沒有興趣，當年你告知相思對我有意，卻令我倍感意外。本來你要是不說，我想著和她有過數麵之緣，也許還能去上一次香。結果你這樣一講，我心中甚是不安局促，原本想去祭拜的念頭也就此消除，真正是對不住你的一番好意了。”宿昕目瞪口呆：“如此不近人情！你……真的是，榆木腦袋，不開竅啊！”