承景十三年三月二十七,君王下詔，以江懷越在遼東擔任監軍時行動專斷，有違軍紀，雖取得勝績，但不能掩蓋其逞強冒進、剛愎自用之實,且西緝事廠原奉皇命行事，卻多苛刑酷法屈打成招為由,削去江懷越西緝事廠提督職務,遣至南京禦馬監，一度鼎盛如日中天的西廠亦就此被撤。這一消息好似驚雷震天，在很短的時間內便傳遍朝野。一時間群臣振奮驚喜,連連上疏讚譽君王聖明。承景帝在諸多美譽聲中退朝返回,心裡卻異乎尋常地空缺，居然體會不到多少快樂與滿足，著實讓他煩惱無奈。詔書既下,短短數天之內，姚康等人在匆促間被各自遣散，分配至南北鎮撫司或者其他衙門，楊明順因為是江懷越的嫡係同樣也被降職懲戒,調回了宮中禦馬監。原本森嚴凜凜的西緝事廠人去樓空,各類卷冊歸檔封存,大門上被貼上了帶有赤紅印章的封條。而留給江懷越離開京城的時間也隻有區區兩天。那天夜裡，他從空無一人的西緝事廠回到府邸，什麼都沒做,隻是一個人坐在院中，抬頭望著暗沉沉的夜幕，看浮雲層疊，看彎月清寒。疏疏落落樹影婆娑，搖映清皎月魄，落在眼裡。他用這雙冷眼看星漢萬千，行雲淡淺。風吹雲移，星瑩亦好似搖曳浮動，恍惚間一切不過是場幻覺，讓人分不清什麼是現實，什麼是夢境。陰影裡，枝頭有鳥雀驚飛，投向更遠處的荷池邊了。這座府邸是承景帝數年前賞賜給他的，當時聖恩濃厚，可惜他常年公務繁忙，難得有時間空閒下來，也不願意獨自回到這偌大宅院。屈指算來，幾年下來，住在這裡的時間真是少之又少。儘管雕梁畫棟亭台精巧，荷池靜幽假山玲瓏，然而這對於他而言，也隻不過是沒有溫度的房屋山石，疊架起來的空洞憩地。隻是，不可避免地，又想到了相思。這裡有過她的存在，流連於亭子裡嘗著酸棗糕的皺眉訴苦，中秋夜乘醉靠近的嬌憨媚態，攬住他肩膀後的溫柔氣息，皆是短暫而零散的記憶碎片，就像閃耀微光的星瑩倒影，晃動於清淺水中，如此美好，又易於消逝。他閉上眼睛，手指拂過冰涼的石桌，就像拂過那短暫的，與她共同住在這座宅邸的時間。隻是時間太短，步履匆匆，來不及品味過去，就要麵對著更遙遠未知的將來。*兩天後的拂曉，江懷越換上天青色長袍，帶著一個木箱坐上了馬車。台階空寂，朱紅大門緊閉，在今日之後，江府也將被封存，不再有燈火亮起。倒是並無太多感傷，這座宅院於他而言，本就是偶爾才會歸來暫住的地方。隻是住所，不是家。車夫揚起長鞭，馬車緩緩啟程，江懷越坐在陳設簡單的車內，透過薄薄輕紗窗往外望。影影綽綽間，長巷間燈火未落，如深藍夜空間墜下的星，明明暗暗，寂靜蕭索。馬車漸漸疾馳起來，外麵的景象如風而逝。與以往的出行截然不同，這一次他是孤身離去，車旁再沒有楊明順追隨，車後也沒有姚康等人帶刀護衛。昔日出入煊赫的西廠督主，就這樣寂靜乘坐著簡樸的馬車，離開了還未蘇醒的京城。*馬車已經遠去不見，長巷對麵的茶樓上，有人從窗邊回到了桌前。“他倒真是獨身一人，沒帶任何隨從。”盛文愷慢慢坐下，望著對麵的男子，“就這樣讓他去南京，不需要有人跟著嗎？”程亦白身著石青色如意紋襴衫，飄巾輕盈。“不用，莫非你是害怕有人要在半路害他性命？”盛文愷苦笑一聲：“江懷越得罪過的人還少嗎？如今正當他落難，有人想要借此機會除掉他以絕後患，也是情理之中的事情。”“你擔心的事倒是不少。”程亦白文雅地啜著茗茶，“江懷越畢竟是西緝事廠的督主，若是被人就此暗算，那也是命中注定的劫難了。”盛文愷微微一蹙眉，隨即又調換了情緒謙遜問道：“未知王爺此番動用關係，使得江懷越被逐出京城，究竟目的何在？依我看來，江懷越在朝堂之中自成一派，雖不願歸附王爺，卻也並未對其構成什麼威脅……”程亦白還是平靜泰然的神情，隻是唇角流露一絲輕蔑的笑意。“難以掌控的人，自然是越少越好。你先前多次想要與他接洽，最後結果如何？如此堅冷疏遠，又缺乏常人具有的愛好貪欲，想要投其所好也是難上加難。與其讓一個不可捉摸的人留在萬歲身邊，還不如讓他就此離開，也少了很多隱患。”“多謝先生指點，說來王爺遠在遼東，京城內的訊息如今都依賴先生上報，先生責任也確實重大。”盛文愷話題一轉，問道，“先生可知宮中太醫正在為多位後妃調理，似乎是萬歲急切盼望能有子嗣……”“盛大人為何忽然提及此事？”“隻是有些為王爺擔心罷了。”盛文愷道，“若是萬歲有了子嗣，對於王爺而言豈不是不利？不知王爺在宮中是否也有內應？”程亦白眉間一皺，“盛大人，你隻管好自己的事就足夠，後宮之事不需你過問。要知道，王爺本來對你是有所不滿的，幸得我從中斡旋，才又讓你留在京城以作內應。盛大人還需多加思考，六部官員各有特點，哪些能為我所用，哪些不該去碰，都要做到心中有數。譬如這次，若不是我聯係了諸多官員共同上奏彈劾，萬歲又怎會輕易將江懷越斥去，並撤銷了西緝事廠建製？”“還是先生足智多謀，能運籌帷幄。”盛文愷尷尬地一笑，“如今江懷越去了南京，朝廷權勢必要更迭，少不得又要勞煩先生指點。還有……在下私下揣度，是否隨著江懷越的離去，那個假死的官妓相思的行蹤也會顯露出來，畢竟她現在不像先前那樣總是受到江懷越的保護了。”程亦白微微頷首：“這是自然，王爺也早就知道。”“那麼關於當初尋找不到的盤鳳釵……她如果想要查清過去真相，應該也會儘力搜尋吧？”盛文愷斟酌著語氣謹慎詢問，“王爺的意思是，靜待其變？”“盛大人，該說的，我自然會說。有些不該問的，你旁敲側擊也是沒有必要的。”程亦白審視著手中青花杯盞，又抬眼看了看他。盛文愷臉上的笑意僵了僵，馬上又繼續笑著拱手：“是，全憑先生傳達，盛某明白。”“你目前所要做的，就是關注朝堂和各衙門間的人員變動，並探知新近上任的官員底細。”程亦白又叮囑了一遍，站起身來，“你該去都督府了，我也不再在此逗留，你我之間的關聯還是隱蔽些為好。”盛文愷點頭稱是，向程亦白道彆之後，匆匆下樓而去。程亦白走到窗邊，望著他上轎遠去，靜靜站定片刻後，轉出了此間雅座。隻是他並未下樓，卻從走廊穿過，又推開了斜對麵的另一間茶室的房門。工筆描繪的花鳥錦簇大屏風遮擋住了裡麵的情形，他卻未曾遲疑，直接走了進去。原本等在裡麵的人見到他來了，立刻起身，遞上了一個寶藍串珠紋的錦緞香囊。程亦白熟練地拆開香囊，從夾層取出了寫有字跡的小小綢布。掃視過後，便取出火折子當場將之燒掉。“回去稟告一聲，我都知道了，叫她安心。”他從袖中取出薄薄的紙包，“這是她要的藥，都已經碾磨混合好了。”“是。”那人收好東西，沒有過多的言語，行禮之後離開了茶室。腳步聲漸漸遠去，程亦白這才低下頭，神情複雜地望著那隻已經被拆開的香囊，將其緊緊攥在手中。時濃時淡的藥草香息滿溢了出來。*從京城到南京路途迢遞，山長水遠。江懷越乘著這一輛馬車沿著官道迤邐南下，所經之處多數借宿驛館，沿途各處官員已經得知了他被貶斥的消息，原先爭相表現，竭力鋪張大肆迎接的場麵自然是一概全無，非但個個地方官對他的經過假裝不知，就連居處驛館的驛丞也避而不見，有些隻派個雜役領了他進去休息，便再無任何招呼。行至山東境內，路程將半，江懷越已覺疲憊。因為趕路的緣故，直至天黑時分才得以投宿驛站，管事的聽說是他到了，隻吩咐手下開了門戶，自己出來露了一下麵，便回屋睡覺去了。車夫餓得到處找吃的，到了廚房才尋到一點冷飯，溫熱了一下給江懷越端去。他見車夫自己還未用飯，便將碗退了回去，道：“給我一壺茶就可以。”車夫呼喚雜役，隔了好久才有人慢悠悠晃了過來，皺眉斜眼道：“喊什麼，彆人正在吃晚飯，你們卻來添亂！”“你們倒是在吃飯，叫我們餓肚子？”車夫又抱怨道，“趕了一天的路，連熱水都喝不上一口。”雜役惱火起來，指著不遠處的廚房道：“要喝水自己燒去！我可說好了，隻有水沒有茶葉，也不掂量一下自己什麼身份了，還敢來這擺譜？！”車夫氣得沒話說，江懷越看看雜役，顧自出門去了廚房。劈了柴，點起火，他守在邊上，看著躍動的火苗和漸漸冒出熱氣的鍋，想到的居然是當初在城南小院裡，他也是這樣待在廚房內，為的是收拾殘局，給相思做一份豆腐羹。不免有些好笑。江懷越拎著水壺回房間時，才又遇到那個雜役，他不耐煩地指著屋內道：“驛丞大人叫我送吃的來了，知足吧！吃完了就在屋待著，彆再大呼小叫！”雜役一臉鄙夷地走了，他推開門入內，桌上放了一個碗，裡麵是兩個粗麵饅頭。大概是早就冷掉的緣故，已經乾癟堅硬了。油燈飄亮，一室熒然，他獨自坐在桌前，就著熱水吃了幾口，思緒飄忽地就想到了相思。她應該是自己去往揚州了，雖然對於她的勇敢與執著很是放心，然而路途遙遠情形難測，她孤身一人，不知今夜是否已經安然休憩，明日又將啟程去往何方？