惠妃投水自儘的事情在宮中慢慢淡去,比起議論一個已經死去的人,金玉音被封為婕妤的消息更著實讓其他嬪妃們在意了許久。因為承景帝在冊封惠妃之後,已經好幾年沒有新納宮妃了。眾人都對金玉音充滿窺測,然而她還是從容淡泊，似乎身份的改變並不是她極力追求的結果。無論是遇到地位高於她的妃嬪，還是對待以前相熟的宮女女官,金玉音依舊賢淑守禮，絲毫不露驕矜之意。或許是為了消除惠妃忽然故去的陰影,承景帝在金玉音的住所流連忘返，宮內人已很久沒看到哪一位妃嬪如此受到恩寵了。有膽大的將此事告知了昭德宮的榮貴妃,想看看她會不會去找金玉音的麻煩。但榮貴妃也隻是冷哂了幾聲,似乎懶得搭理,連見都沒去見金玉音。承景帝得知了她的反應後,居然有一陣迷茫與失落。她竟然，不在意了？他越是離不開金玉音,就越是想知道貴妃對此事的態度，然而貴妃對此不理不睬,自己過自己的日子，完全沒有他像預料中那樣暴跳如雷,殺上門來問罪。承景帝又不可能自己送上門去詢問原因,隻好將滿腹心事化為籲歎，即便是寵幸金玉音的時候，也總覺得遠處有雙眼睛正盯著他。春寒雖還料峭，積雪儘已融化,枝頭又染上了新綠。承景帝還未與榮貴妃消除隔閡，馬場那邊卻傳來了令他震驚的消息。貴妃獨自帶著宮女去騎馬散心，卻不料吐蕃送來的汗血寶馬忽然發狂急奔，使貴妃受驚摔下了馬背。承景帝驚惶不已，甚至緊急遣散了前來議事的內閣學士，急匆匆趕到了昭德宮。許久沒有見麵的貴妃顯得憔悴了許多，躺在床榻上緊閉雙目，聽到他進來的聲音，也不睜眼，反而將臉轉向了內側。承景帝見她如此情形，怒而質問隨行宮女和馬場太監，眾人皆說那汗血寶馬乃是貴妃平日最愛的一匹，從未發生過異常，怎知今天無端嘶鳴奔馳，像是忽然受到了驚嚇。承景帝知道那匹馬乃是江懷越當日帶人馴服的，便又趕往馬場親自查探，然而無論是馬兒本身還是場地四周，皆查不到有什麼異樣。但他知道這駿馬素來對貴妃溫順熟稔，若無緣故，怎會使得她摔下馬背？於是他命裴炎勘察此事，務必要解釋清楚汗血寶馬發狂的原因。裴炎得知此事後嚇了一跳，原本他也正打算去馬場見識汗血寶馬的威風，隻是因為臨時有事才沒能去成，卻不料榮貴妃出了這事。他當即帶著手下去馬場翻了個底朝天，將所有養馬的太監都嚴厲拷問，就連喂草喂水的也一個都沒放過。就這樣折騰了四五天，直到承景帝等得不耐煩了，宣召他到南書房回話，他才匆忙趕來，卻言語支吾不得要領。承景帝緊皺雙眉喝問：“絮叨了那麼多，是不是還沒查到原因？”裴炎麵色尷尬，叩首道：“萬歲，汗血寶馬雖名貴，但畢竟也是牲畜。以往對貴妃溫順，卻也並不一定徹底馴服，這烈馬使性子的事情，也是常有的……”“貴妃那天騎馬散心，根本未曾用力操控，四周也沒有忽然響起的聲音，它又怎會無端發作？叫你去查真相，你卻給朕這樣的答案？”承景帝怒斥一頓，命令裴炎再去徹查，然而此事始終沒有得出結論，宮中流言卻漸漸傳揚。有人言之鑿鑿說夜晚經過馬場附近，曾經聽到女人嗚咽啼哭，還有人說蓼花浦旁也有白影飄拂，而馬場則正在蓼花浦的對麵。凡此種種不一而足，眾人再聯想到以前貴妃與惠妃不合的關係，就更加相信汗血寶馬忽然發狂，是被惠妃怨魂糾纏的緣故。一時間人心惶惶，在馬場值守的太監們都麵色灰暗，到了夜間也不敢輕易出門。承景帝數次前去探望榮貴妃，然而不知是否受到了流言的影響，本就受傷未愈的貴妃更加虛弱，雖還逞強不理君王，但神色之間明顯也帶了惶惑不安，隻是強行鎮定著，沒在承景帝麵前展現出來而已。承景帝見榮貴妃身體遲遲沒有恢複的跡象，而且詢問太醫後，又得知她不肯好好服藥。他輾轉反側夜不能寐，終於在數日後，寒著臉命人找來了江懷越。與先前相比，江懷越雖然沒太大變化，但不知為何，站在麵前的這個年輕人，卻無端給他一種更加冷寂沉斂的感覺。以往那雙秋池瀲灩似的眼睛，如今好似蒙上了薄霧，情愫覆沉，染儘寒涼。承景帝卻也沒空管其他事，隻是把前因敘述一遍，道：“叫你過來，一是貴妃對你有恩，如今傷病纏身，你理當前去探望勸慰，叫她放寬心境，千萬不要因此胡思亂想！二是墜馬之事朕總覺得有些蹊蹺，裴炎又查不出什麼名堂，反而使得宮內謠言四起，惑亂人心。”“萬歲若信得過，臣願意再查詢此事，給萬歲和貴妃一個明確交代。”“好，馬場本就是屬於禦馬監管轄的，你對這些事情應該最為了解，若是連你都查不出，那朕也就認了。”*江懷越在查訪開始之前，去了一趟昭德宮。貴妃本來正躺在床上發火，耳聽有人稟告，說是江懷越回宮了，不由得又驚又喜。怎奈傷處牽動，隻得就這樣召見了江懷越。江懷越一見貴妃，便屈膝下跪，傷感沉痛道：“多日不見，娘娘竟傷到了這樣的地步，懷越卻到現在才來探望，實在罪該萬死！”榮貴妃素來要強，這些天來憋著一股勁和承景帝冷戰，即便受傷了也不肯服軟，然而聽到他這簡單的話語，竟情不自禁哽咽起來。“你總算能回來了！”*江懷越帶著楊明順趕到馬場再度排查，從馬鞍、馬蹄、蹬踏、轡頭乃至馬鞭，每一樣都一寸一寸加以檢查，再到養馬的人員也重新進行盤問，場地上的任何蛛絲馬跡都沒放過。然而徹查了兩天後，還是沒有發現異常的原因。他蹙著眉，坐在了馬場旁邊的圍欄上，靜靜看著場地上的一切。忽然間抬頭，望到了正對著馬場的一株大樹。枝葉繁茂，新綠怡人。江懷越當即招來了楊明順，讓他爬上樹去檢查。沒多久，楊明順從大樹上探出身來，叫道：“督公，這枝乾上，有捆綁過的痕跡，還有這個！”他爬下樹來，交給江懷越一縷麻線。江懷越隨即又趕往昭德宮，詢問榮貴妃當日是否看到過什麼異常。榮貴妃思索許久，告知他說在墜馬前一瞬，似乎感覺眼睛一花，像是被什麼閃到了。“臣知道了，請娘娘安心養傷，事情很快會明了。”*經過第三次嚴密排查詢問後，江懷越在回宮的第四天，求見了承景帝。“貴妃娘娘墜馬，確實不是意外，而是有人故意為之。”他才一見麵，就直截了當地道。承景帝麵色凝重，追問道：“到底是什麼人敢這樣做？”“萬歲還請過目。”他呈上那縷麻線，“這是從馬場對麵的樹上找到的。有人在貴妃娘娘去馬場之前，乘人不備爬上高樹，用麻繩將銅鏡瞄準了騎馬的地方，係在枝葉之間。當日晴空無雲陽光明朗，那汗血寶馬在奔馳之間忽然遭遇強光斜射，一時失控縱躍，因而使得娘娘摔下馬背。此後眾人皆忙著將娘娘送回昭德宮，那綁在樹枝間的鏡子則又被人取下，故此並未引起注意。”承景帝又驚又怒：“是什麼人如此膽大包天？你又怎會知道得一清二楚？”“臣之所以知道事情的原委，是因為已經逮到了那個始作俑者。”江懷越說著，回身示意楊明順押進了一名小太監。承景帝見這小太監十分麵生，不由怒道：“你是受何人指使，竟敢謀害貴妃？”小太監嚇得直打哆嗦，趴在地上不敢吭聲。江懷越看了他一眼，轉而道：“萬歲，其實這可算得上是一場誤傷。因為此人本來想要對付的就不是貴妃娘娘，而是司禮監秉筆裴炎。”“裴炎？這與他又有什麼關係？”江懷越從容道：“這小太監也是司禮監的，素來安分守已，卻在前陣子不小心得罪了裴炎，從此總是被嗬斥折磨。他萬般委屈之下，得知裴炎想去馬場騎汗血寶馬過癮，便乘人不備時爬上高樹，做了臣剛才說的事情，為的隻是讓裴炎摔那麼一下，也好讓自己清淨數天。沒想到當日裴炎要處理事務，沒有按照計劃去騎馬遊玩，倒是貴妃娘娘去了那裡散心，才導致了事情的發生。”承景帝瞠目結舌，他一直以為是有人針對貴妃才使出手段，沒想到這設計的目標原來竟然就是裴炎。此時江懷越踢了那人一腳，小太監才如夢初醒地哀告：“萬歲爺，小的對貴妃娘娘真是沒有一點惡意，就連貴妃娘娘的麵也才見過一兩次，哪裡會去害她？實在是裴公公待人苛刻，小的隻不過是上個月沒按他的要求沏茶，他就對小的百般挑剔，讓小的幾乎要熬不下去了……”他說到此，情緒激動，連連磕頭，一邊又控訴起裴炎傲慢善變，讓人難以伺候。承景帝陰沉著臉，待那小太監控訴完畢，命江懷越將其押解下去。隨後又宣召了裴炎進宮，裴炎還不明所以，一進門就跪拜，並且還主動問及馬場之事，恨不得江懷越也一無所獲，好讓他心裡也有些平衡。沒想到承景帝劈頭蓋臉將他一頓痛罵，從辦事無能到待人苛刻，大有埋怨他自己作死卻還害了貴妃之意。把個裴炎罵得昏頭轉向，也不知到底發生了何事，隻好忍氣吞聲承受所有。承景帝罵過之後，又比較起江懷越與他的區彆，厲聲道：“同樣也是去勘察，為何他能留意到你忽略的地方，顯然是你做事粗略，或者便是頭腦愚笨，轉不過彎子！平日裡若是沒有結下仇怨，也不會招惹他人報複，你可知因為此事，差點害了貴妃娘娘性命？！”裴炎有苦說不出，隻好連聲道歉，恨不能將自已也扔到馬蹄下踩上幾腳，讓君王泄憤。承景帝袍袖一拂，讓其退下，重新又招進了江懷越。一番詳談之後，江懷越辭彆君王，轉而去了昭德宮。榮貴妃正斜臥在榻上，看到他進來，便揮手屏退了其他宮女太監。江懷越向她叩拜道：“娘娘，懷越又可以回來伺候您了。”榮貴妃撐起身子，看著他清瘦的臉頰，不由歎息：“小東西，你走了那麼久，要不是這次我舍下半條命，你是不是還要在外麵呆一輩子？”江懷越震了震，眉間微蹙，低聲道：“原本安排著是讓人及時控製住那匹受驚的汗血寶馬的，娘娘為何還假戲真做起來？萬一真傷及內臟筋骨，那懷越豈不是害了娘娘……”“怕什麼，我還死不了！不這樣做的真，萬歲怎會發火著急？”榮貴妃從被褥裡拎出好幾帖外敷的藥膏，忍不住笑起來，“那些太醫給我開的藥膏，我都留著呢，就等你回來再用上。”江懷越歎了一口氣，接過那藥膏，道：“娘娘，您還是悠著點的好！”“還教訓起我了？”榮貴妃斥了一句，挑起眉梢，“我問你，之前到底是為什麼惹惱了萬歲？一個個都噤若寒蟬不肯說實話，可你們不講，我也猜得到——是不是你小子心思野了，有自己的主意了？”江懷越滯悶了一下，垂下眼簾：“娘娘，過去的已經過去，往後……是不會有這樣的事情了。”“當真？你可彆再出岔子，如果下次再這樣肆意妄為，彆說萬歲了，就連我，也不輕饒你！”他無聲地喟然，朝她又磕頭。“懷越怎會有下次？”