江懷越重新掌權的消息很快傳揚開去,司禮監的那幫人再度感到了危機四伏,萬萬沒想到他第二次被抓且免職之後,沒過多久又官複原職。這一天午後,裴炎和穆掌印正從南書房出來，走到僻靜處低聲合計對策，卻見遠處有人緩緩行來,朱紅蟒袍白玉腰帶，容顏清寒不改風采,正是兩人的對頭江懷越。裴炎冷著臉懶得應付，穆掌印畢竟之前拷問過江懷越,最近總是心虛不安,見他行經此地,便主動上前笑著招呼：“江督公,今天進宮來有事？”江懷越瞥了他一眼，道：“處理一些事務,反正不會住到您那司禮監大牢裡。”穆掌印乾笑了幾下：“您真會開玩笑，那都是過去的事情了,還提了乾嘛？咱們都是萬歲爺的奴才，上頭有令,咱們隻能奉命行事對不對？”江懷越沒高興再搭理他,此時裴炎慢悠悠從後邊踱過來，挑著眉道：“先前是誰誣告我與輕煙樓官妓有染，害的我丟了職位？怎麼我倒聽到傳言，這人後來也跟一個官妓不清不楚,犯下欺君罔上的罪責，這回是萬歲爺顧念貴妃娘娘才將此事暫且壓下，少不得以後還要翻出來，到時候可得小心著點！”江懷越冷哂一聲：“裴公公何必拐彎抹角，叫人聽了不爽快，你說這些事情可有依據？萬歲爺最厭惡彆人捕風捉影造謠生事，難不成是穆掌印這邊傳了話出去？”穆掌印不由一驚，承景帝當初就告誡過他不可將江懷越為何撤職的事情外傳，他是實在忍不住，才跟裴炎嘀咕了一番，誰料他見了江懷越就心裡冒火，不顧叮囑把話給泄露出去。因此連忙往前一步，撇清關係道：“這是從何說起？我這張嘴向來緊得很，什麼不該說的一句都不會外傳！”“那就不知道裴公公是從哪裡聽來的小道消息，未經核查就胡亂編排，是還嫌萬歲麵前挨得訓不夠多麼？”裴炎見江懷越又是那副老樣子，氣得狠狠瞪了他一眼，鄙夷道：“誰不知道你又借助貴妃才回了宮，彆忘記眼下金婕妤正得寵，昭德宮最近卻冷清了不少，江督公還是想想辦法，為你的貴妃娘娘挽回點聖恩吧！”“娘娘和萬歲多年的情意，不是什麼婕妤美人都能撼動的！”江懷越斬釘截鐵說罷，不屑跟他在此囉嗦，顧自往前而去。裴炎見他走遠，才在背後呸了一聲：“不就是長得漂亮了點嗎，不像個爺們的樣子，靠女人爬上去，有什麼值得稀罕的？我看要是金婕妤懷上龍種，他們昭德宮的人還能驕傲幾天！”*江懷越知道裴炎必定要在背後嘀咕，卻也沒將此事放在心上。他近日來常來宮內，為的是重新翻查太後壽宴當天，所有進出宮門的車輛轎子。原先第一次查的時候，因時間匆忙，隻核查了步行出入的宮女太監，卻忽略了車馬。如果有人藏身其間，瞞過了護衛，那麼他們當時還以為此人並未出宮，自然不會去查探其臉上是否有劃傷的痕跡。而就在剛才，他親自查閱了當日進出宮門的車馬記錄，發現了一件可疑的事情。太後壽宴當日，有一輛馬車從宮中駛離，搭乘了遼王的幕僚，說是為他回住所取東西。因為有遼王進出宮門的令牌，守衛自然予以放行。——太後壽宴，遼王自然作陪，為什麼幕僚還會專門出宮取東西？有什麼是值得特意跑一趟的呢？然而遼王早已離開了京城，到底是什麼幕僚，車上是否隻有一人，已經無從核對。儘管如此，江懷越還是暗中查問了許多太監宮女，試圖確定金玉音當天是否在宮中。時隔許久，當日人員複雜各司其職，很多人根本記不清遇到過哪些人，隻有兩三個宮女說應該見過金玉音，但都是早晨的時候，從午間開始直到壽宴結束，似乎都沒人遇到過她。他又問及金玉音在此之後臉上是否存有過傷痕，眾人皆麵露迷茫，似乎沒有注意到這樣的情況。江懷越一邊走著，一邊蹙著眉思索，本來是打算回禦馬監休息一會兒的，想到了臉上的傷，忽而卻憶起某個寂靜的午後，他站在城南農家小院裡，為受了傷的相思敷上遮掩傷痕的藥粉。那時庭院靜謐，牆角有紫白色的花，枝頭有鳥雀纏綿啾啾鳴叫。她就那樣閉著雙眼，微微揚起素潔柔麗的臉，讓他以指腹蘸了藥粉，輕而均勻地抹過額上傷痕。那種咫尺相近、呼吸可辨的感覺，已經塵封許久，卻在這一刻，如一度沉入水底的輕紗，又緩緩浮現。江懷越的腳步頓滯了下來。一瞬茫然，心底依舊是沉墜的。許久，他才收攏了思緒，想到司藥局去查訪金玉音曾經配過哪些藥方和粉末。前方宮牆漫長，有一列宮女緩緩行來，簇擁著翠綠長襖月白馬麵裙的端麗女子，烏發間金簪輕漾出爍爍華彩，正是金玉音。江懷越望到了她，因為事情尚未核查有據，不能當麵質問，因此隻裝作尋常地問候了一聲，退後至路邊，不想多做交談。金玉音款款行來，步態優雅，以往總是穿著女官衣裳，掩蔽了柔美曼妙。如今那雍容華貴的衣裙配上描金繡鳳的點綴，更襯出她風姿不凡，嫻靜溫雅。“江督公，彆來無恙？”她在走近時分，主動朝江懷越微笑。江懷越禮貌性地行禮：“金婕妤。”她微微一怔，隨即笑了笑，神情竟有幾分悵然。“沒想到再次相見時，督公對我的稱呼也變了。”江懷越淡淡道：“婕妤是萬歲給您的封號，難道我還能叫你金司藥？”“倒也不是，隻不過時過境遷，讓人不勝感歎。以前時常交談，哪裡會想到轉眼身份也變了……”金玉音揮了揮手，示意隨行宮女們後退等候，她自己則走到江懷越近前，望著他道，“督公是否以為，我金玉音是貪戀宮中繁華，因此故意留戀不去？”他淡漠地道：“我沒那麼多想法，無論您要做金司藥，還是金婕妤，都是自己選的路，旁人何曾能夠說三道四？”金玉音歎了一聲：“督公還是心存芥蒂，像我們這種身份，又何嘗能夠主宰自己的命數？萬歲懷念惠妃，故此才對我另眼相待。我與督公也算是故交，往後的時光漫長，還請督公不要忘記曾經的情誼……”她頓了頓，用溫柔體貼的目光注視著他，輕聲道，“我知道您和貴妃情深義重，我並非想要爭奪什麼，隻不過隨遇而安罷了。督公大可不必對我追根究底，須知之前您被免職，不就是因為想要探知的事情太多了嗎？”江懷越不動聲色地看著她，過了片刻才道：“金婕妤一邊說自己不爭不搶隨遇而安，一邊卻還暗中窺探我的一舉一動，當真是時刻不停。”金玉音絲毫沒有羞赧神色，反而啞然失笑：“督公千萬不要誤會，我也隻是好奇您為何要私下關注於我，若是不弄清楚，叫人心裡七上八下的，實在難受得很……要是督公以前也這樣留意我，或許現在也不是這樣的情形……”江懷越眉間一蹙，她已悄然後退，似乎怕他有所舉動，微笑著行禮告辭：“督公如果還要忙碌，那我先行一步。”說罷，向江懷越頷首示意，隨即帶著宮女們往紅牆那端走去。*他去了司藥局，果然查不到證據，就算她使用了遮掩傷痕的藥膏，也有很多方法不留蛛絲馬跡。從司藥局出來之後，他回望剛才來的方向，心中隱有不安。她似乎胸有成竹，知道他抓不住把柄，或者說，抓住了他的把柄。江懷越獨自離開了大內。一路上，他想了很多，越發覺得不能再留這個女人在宮裡。走出西華門時，車夫上前詢問是否要回西廠。他出了一會兒神，搖了搖頭。車夫識趣地離去了。自從他被免職又被複職之後，很少會坐車。沒有人知道為什麼。隻是覺得他比以前更加沉默，也沒有笑過。儘管他原先就難得才笑一下。*春風和煦的長街熙熙攘攘，他穿行於人潮擁擠中，叫賣聲吵鬨聲聊天聲在耳旁錯落起伏，然而他一直覺得那些市井氣息離自己太遠。人間煙火，是屬於他們和她們的，與自己早就沒有了關聯。道路一側有酒樓，樓上竹簾半卷，流出歡暢的琵琶曲聲。他不由得慢了腳步，又情不自禁抬頭望。有樂妓端坐窗前，背對長街彈唱忘情，那情景，讓他不能再看，不能再停留。江懷越加快了步伐，頭也不回地遠離了酒樓。前麵有一群孩童追逐玩耍，他本想避開，卻不料被其中一個小孩撞到了胳膊。他皺了皺眉，卻發現手中已被塞進了一張紙條。熱鬨的大街上，江懷越展開了那張狹長的紙條。素白紙上，隻寫了寥寥數字。“大瑤山，羅楨。”喧嘩街市，春陽明媚，江懷越卻感覺自己又回到了漫長的嚴冬，冰雪襲來，阻人呼吸。*屋簷下的懸著的冰棱慢慢融化，寒涼水珠一滴接著一滴落在青磚石上。清早起來，相思就已經開始忙碌，待等臨近中午，戴俊梁和他的同伴便挎著腰刀巡視到了街對麵。他還是像往常那樣，朝著她微笑著點點頭。相思靦腆地笑一下，低下眼簾，轉身擺放好桌椅。有幾個老酒客進來光顧，相思忙著接待招呼，剛去廚房端來了涼菜，就看到戴俊梁走了進來。相思想要問好，他倒先開口：“你忙著，我隻是休息一下。”“好……”她應了一聲，去給客人送菜倒酒了。戴俊梁斜倚在櫃台前，默默看著她忙碌的身影，又聽到廚房裡傳來洪三娘的聲音，便進去打個招呼。此時門外又進來兩個年輕人，一進酒館就四處張望，看到相思的背影便會心一笑，吆喝道：“要上好的酒，最有滋味的菜！”相思聞言回頭，看到他們那嬉笑的樣子，便也沒多說話，從櫃台那邊端來酒壺送到他們桌前。“牆上有寫著菜名，到底想吃哪一類，還請過去看看。”“說了最有滋味的，還要看什麼？”“就是就是，你要是不知道，那就坐下來陪著喝一杯，那最有滋味的菜，可不就是你的臉蛋嗎？！”那個年輕人一邊促狹笑著，一邊拽住了她的手臂。相思漲紅了臉想要掙紮，另一人卻趁勢伸手摟向她的後腰。忽聽得一聲斷喝，戴俊梁已經沉著臉快步上前，一把抓住那人的胳膊，猛然發力，就將他推得往後跌了出去。另一個人眼見他身穿衙役的衣服，連忙陪著笑拉起同伴，灰溜溜地逃出門去。其他幾位酒客議論起來，洪三娘和巧兒聞聲趕來，戴俊梁安慰道：“沒什麼事，兩個想占便宜的潑皮罷了。”洪三娘拍拍心口，又拉過相思：“還好俊梁正巧來了，不然咱們娘仨可不一定能趕得走這些無賴！”相思向他道謝，戴俊梁搖了搖頭，過了片刻忽然道：“岑姑娘，你家裡還有其他人嗎？”相思一震，啞聲道：“至親都不在了。”“那你……是否還必須回揚州？”他問了這樣一句，又覺得有點突兀，解釋道，“這裡離揚州很遠，你即便是養好了身子重新啟程，孤身一個女子也很是不安全，就像剛才那樣，一路上說不定會遇到多少貪圖美色的無賴地痞，甚至還有劫道的……”相思抿了抿唇，低聲道：“你們收容我，我感激不儘，可這畢竟不是我的故鄉，我不能在三娘的酒館長久待下去。”“那……”戴俊梁似乎有滿腹心事要說，卻一時不知怎麼開口。洪三娘在邊上看在眼裡急在心裡，忍不住拉住相思的手：“我說岑蕊，我也不兜圈子，俊梁是個踏實可靠的人，我洪三娘可以保證誰跟了他，誰能享一輩子福！你既然說揚州家裡已沒了父母，那還不如就留在我們這裡，他的房子就在隔壁大街上，咱們成了一家人，常來常往互相照應，那有多好！”相思沒想到洪三娘直接在酒館裡就把話說開，一時間尷尬至極，隻好道：“三娘，我……我沒想著這事……”“你也不小了，怎麼就能不想著找個好人家呢？”洪三娘百思不得其解，巧兒也在旁邊問：“岑蕊姐姐，你是不是有心上人啊？我表哥可真是個好人，嫁給他一點都不虧！”相思心裡七上八下，不知道如何回應才不失分寸。這時從門外又進來兩名差役，見戴俊梁也在這裡，便招呼了一聲坐下休息，其中一人還向他道：“俊梁，你聽說沒有，先前被撤職的西廠提督又被皇上起用了，這真是讓人摸不著頭腦！之前咱們還高興過一陣，誰想到那麼快又官複原職！”戴俊梁正為相思的事情煩惱，不由皺著眉道：“什麼東廠西廠的，哪裡輪得到我們去管……”話還未說完，卻見相思低著頭一轉身，默無聲息地往後院去了。戴俊梁一愣神，洪三娘忙捅了捅他，催促道：“還愣著乾什麼？她這是讓你單獨跟她談呀！”“哎！”戴俊梁一激動，拋下同伴就向後院追去。*簷下的冰淩終究徹底消融，青磚石縫間的冰水漸漸變暖，滋潤了蒼涼大地。春來草木繁茂，春去落紅滿地，相思有時候還會坐在小院子裡，望著一地謝去的花，恍惚間仿佛回到了那個夏末雨後，同樣也是榴花紛落，殘紅淒豔。天邊鴻雁來了又去，雲起雲散，月升月落。她不知自己究竟是在等著什麼，還是其實無所等待，隻是虛度韶華。那個夏末雨後，月縷風痕水榭內靜靜倚睡著的人，那個聽到她進來，隻是睜開雙目，淡漠瞥視一眼的人，或許隻是驚鴻一現。正如在魏縣人們眼裡，什麼東廠西廠，都實在太過遙遠，虛幻得好像是另一個天地裡的存在。隻是在有時夢中，模模糊糊還會回到淡粉樓，彈著琵琶，臨窗而坐，絳紅色簾幔隨風飄拂。最後一次夢到他，是他背著她，站在那麵流光鏡前。簾幔飄起又落下，她似乎什麼都看不清，卻又似乎能清楚地望到他的眼睛。他朝著鏡子裡看去，那裡映出的是兩個人相依的身影。她伏在江懷越肩頭，歪著頭看鏡子裡的他。然後他緩慢又小心地低聲問：“那麼，以後呢？”她在夢裡流了淚。以後呢？在那個時候，江懷越問這句話的時候，是不是就已經想到了她遲早會離他而去，永不再相見？*那年年底，江懷越最後一次派人去魏縣，隻在酒館附近稍作停留，看到裡麵的人之後，就回來京城稟告。相思還留在那裡，沒有離開。她應該是不會離開了。他給她做的路引，他給她在揚州找的家，她都不要了。那是他最後一次得到相思的訊息。十分簡短，也無需多問。江懷越覺得自己真的是做了一場夢。一場荒誕而美麗，美麗而心傷的，不能告訴任何人，也不為任何人理解的夢。就隻是一場夢而已。淡粉樓的樂妓相思消失於人世，而他永遠隻能是皇宮大內的宦官，他果然也重新回到了正途，帶著楊明順和姚康以及手下各色人等，重新監督、抓捕、拷問官員嫌犯，重新構陷、栽贓，巧立名目扳倒對手，所有的一切都回到原點，就像，從來沒有認識過相思一樣。金玉音被封為婕妤的第二年，又晉升為賢嬪，承景帝說，賢字是對她最好的注解。成為賢嬪後的又一年，她再度被晉升為賢妃，淡雅雍容，笑顏如花。隻可惜，還是沒有為承景帝生下一兒半女。又是一年深秋來臨，大內的銀杏樹依舊遍染金黃，秋陽灑落了點點金芒，映著琉璃瓦層層疊疊，仿若斑斕織錦。早朝期間，又有大臣提及後嗣之事，言語間勸承景帝多納年輕妃子，不能再拖延等待。承景帝麵色陰沉，前方戰報不適時地送到大殿，遼東一帶女真人再度侵犯邊境，守邊將領已嚴陣以待。戰事還未商議完畢，大名府府尹派來加急送來的奏章，又呈送了上來。