這一年的冬天來得雖然有些晚,但朔風一卷便肅殺了整個北京城。太後壽宴已過，各路藩王陸陸續續返回封地。遼王逗留至最後還未有離開的意思,承景帝麵色難看,最後還是直接發話，說是他離開封地已久,再不返回恐怕與製不合，他才懶懶散散地向太後辭行。太後唉聲歎息也無濟於事，祖宗規矩就是如此,哪怕再不舍得,作為藩王的遼王也不能長久留在她身邊。他既要走,程亦白照理也應該隨行返回遼東，但在臨行前，卻請求遼王讓他留在了京城。“怎麼？來到這皇城內，就不願意回到冰天雪地了？”驛館裡,遼王背著手走下長長台階,湖綠行雲流水紋長袍曳過，程亦白跟在後麵,低聲道：“王爺原先不是說要留人在京的嗎？眼下雖然被迫隻得回去，但事情還有許多尚未完成,卑職總是希望能為王爺儘一份力的。”遼王放緩了腳步,哂笑一聲：“我就怕你也像盛文愷一樣,枉費我私下打點讓他入了京城，可他卻一無所獲，早知如此,還不如一開始就換你去輕煙樓……現在倒好，人去樓空，竹籃打水一場空！”程亦白微笑了一下，隨著他慢慢走上石橋。“盛大人畢竟還是念舊，對王爺也算忠心的，隻是後來發生那麼多事情，實在是出人意料，他未能及時將東西找到也情有可原。”遼王皺了眉頭：“現在盤鳳釵已經不知所蹤，你留在京城還有意義？”程亦白道：“卑職以為，馥君雖死，隻要相思還存留於世間，盤鳳釵必定還會有重現的一天。如今掘地三尺也尋不出的東西，或許假以時日會出現在她手中，到時候再尋蹤而去，豈非也是得來全不費工夫？”遼王喟歎一聲，望著天際浮雲，沉聲道：“那個相思，到底去了什麼地方？派出去追查的人馬怎麼全無消息？”“著實尋找不到，好幾次眼看著就要找到類似的人了，卻總是被各種原因打斷追蹤。”“有人在暗中護著她。”遼王皺緊雙眉，“江懷越？他不會真的對這個官妓動心了吧？”程亦白眉梢一動，低首道：“越是冷情之人，越是容易深陷孽緣不可自拔。”“不可自拔？”遼王嗤笑了一下，“當初你對我說他可能在意這官妓，我還不信，現在看來竟真都被你說中……怎奈此人雖有才乾卻不願合作，如今落得撤職查辦的下場，也是咎由自取。隻不過裴炎那廝貪財又急躁，遠不如江懷越沉靜多思，想這宮中各監內宦眾多，竟選不出第二人能與江懷越媲美，也真是無奈。”程亦白問道：“王爺可知江懷越是如何進宮的？”遼王愣了愣，回憶片刻才道：“約莫是十來年前吧，我當時還未離京，聽說曹經義去了一趟南京故都，帶回來一個長得漂亮的小宦者，送到昭德宮伺候榮貴妃，因為長得和貴妃夭折的孩子有點相像，得到了貴妃的喜愛。後來萬歲常去昭德宮，也對他上了心，多次誇讚他機敏好學，特意將他送入內書堂識文斷字……怎麼忽然想到問這個？”程亦白淡淡道：“隻是一時好奇，是怎樣的人家才會養育出這般出色的孩童，應該也是貧苦出身吧？卑職那天聽他口音，倒也不知到底是南方還是北方人？”“自然是貧困出身，以前聽口音像是南方的，如今已經變了，到底是什麼地方人我可不記得，誰會在意這些？”遼王不以為意地說著，起身轉下石橋，朝著暖閣走去。程亦白眉宇間流露幾分悵然，隨後緊跟而去。*數日後，遼王啟程返回封地，出皇城時恰遇到定國公小公子宿昕策馬而來，兩相見過之後，遼王因問及宿昕何時返回南京，宿昕歎了一口氣，道：“前些天我父親派了人馬過來，我原本是打算在京城多待些時候的，而今沒有了心情，留在這裡觸景傷情，還是回去算了。”遼王詢問原因，宿昕也不願多說，隻簡單彆過之後，便獨自策馬往城東去了。雖已是寒風凜冽，淡粉樓前依舊車馬軒昂，宿昕騎著駿馬踟躕於樓下，早有迎客的小廝跑上來盛情邀請，他卻搖了搖頭，隻望著臨街的那一扇緊閉的窗戶。花窗再不複開啟，絳紅簾幔沉沉低垂，簷下的銅鈴瑟瑟顫出叮鈴聲響，在熱鬨的街市間幾乎湮滅不聞。悵然坐在馬上，仿佛還能看到相思以纖纖素手輕推花窗，站在窗口朝著街上張望。他有好幾次來到她房中，她都是站在那裡望著下邊，也不知是在出神，還是在等著什麼人的到來。他曾問過相思，在京城裡有沒有值得倚靠的人，她想了又想，唇邊含著笑意，眼中掩飾不住的是柔情。那會兒他就知道，相思心裡必定是有人的。隻是沒有想到過，她後來，居然會對自己說，她喜歡的人，就是西廠提督江懷越。直至現在，宿昕都無法理解，如此聰慧靈動的相思，怎麼就會喜歡那個人。他甚至都不知道，是在什麼機緣下，這兩個完全不沾邊也不適合的人，會相遇了。他曾想問，可是又不屑打聽這些事情，原本想著如果太後壽宴結束，來自南京的樂妓們或許不會再被留在京城，那麼他可以向太後請求，帶著相思回到秦淮河畔。他總覺得相思生於南京，應該也回到那片千古佳麗地。而且那樣的話，就可以幫助她擺脫江懷越的陰影，宿昕覺得相思對他大概隻是出於好奇的吸引，或者是看他長得出眾，就起了不顧一切的愛慕之意。隻要把她帶回南京，遠離了江懷越，時間長了，她一定會淡忘那人。南京是他的勢力所及之處，相思即便脫不了樂籍，在秦淮河畔也不會遭人欺辱，就那樣彈著琵琶對著煙雨蒙蒙的水麵，歲月靜好，宛如畫卷，也總比流落在京城不知未來如何要好一些。可是一切還未實行，就傳來了相思在觀音廟裡失火身亡的消息。宿昕望著緊閉的花窗，默默歎息一聲，失落地策馬轉身離去。*那天夜裡朔風呼嘯，天剛亮的時候就開始飄雪，紛紛揚揚白絮綿綿，輕落於樹梢枝頭、屋脊亭台、河流蜿道。城南的河流已經結了冰，宿昕南下返程的馬隊冒著寒風行經此處，風勢忽然變大，亂雪迷眼，阻礙了眾人前行。宿昕本來也不急著趕路，見風雪淩厲，便下令眾手下暫時停歇，尋找避風處躲一躲再走。南京來的隨從小廝們不慣北方風雪，自然都另尋避風處躲藏去了。宿昕在北京待了一段時間，倒是比他們習慣了些，撩開車簾見白雪亂舞，不由下了馬車，不顧仆人勸阻，隻戴著雪笠，便往荒野間行去探雪。繚亂雪絮迷人眼目，朔風疾卷，從遠處河麵呼嘯而過。宿昕遙遙望著那蜿蜒向南的河麵，這才發現有人在這大雪間站立於河畔，隻身披著玄黑狐絨鬥篷，連傘笠也無。他見那人迎著冰封的河流靜靜佇立，心道莫不是哪位文人詞客對景抒懷，便迤邐上前，踏著薄薄積雪來到此人身後。才想開口搭話，那人似乎察覺到了他的到來，側過臉來望了一眼。儘管他戴著鬥篷深帽，麵容隻隱隱露出，宿昕被他這一望，心裡還是泛起一陣寒意。再一細看，不由瞠目，無端慍惱道：“怎麼是你？！”“我不能到這裡？”他麵無表情地反問，那種姿態仿佛和以前沒什麼區彆。“不是被撤職了嗎？那就好好在家待著反省，還出來到處亂晃？顯然絲毫沒有悔改之意！”宿昕沒好氣地按了按被風吹得簌簌的雪笠，“萬歲還真是英明卓越，總算看清了身邊小人的真麵目。江懷越，你當初飛揚跋扈的時候，可曾想到也有今日？”江懷越隔著亂舞的雪絮看著這個意氣風發的少年，沉靜道：“不是在家閉門不出才叫反省，我隻是撤職，並沒被軟禁，出城進城都是我的自由。至於小公爺說的什麼當初今日的……恕我不像您這般風雅多情，這種問題，從來不是我考慮的範圍。”宿昕好氣道：“真是死鴨子嘴硬，行行行，你到現在還有一把傲骨，明明是被查辦的人，怎麼還像是豐姿卓然的曠世名臣呢？”江懷越隻冷哂一聲，彆過臉去，沒有再理睬。“這裡又沒什麼景致，跑風雪裡來乾什麼？”宿昕滿心疑惑，看看河麵，又道，“都結冰了，你……”江懷越嫌棄他囉嗦，回頭狠狠睨他一眼。“我不是來投河自儘的。”“哈，你要是有這份心倒好了！”宿昕還想刺他幾句，不知為何，看到他的眼睛就想到相思曾說過的話，心緒不免低落幾分。遠處的仆人擔心他在風雪中受寒，大聲叫著，希望他回到車中避雪。宿昕像沒聽到似的，猶豫片刻，向江懷越問道：“你知道相思的事嗎？”他那雙蒙了霧靄般的眼眸沉了沉，隨即望向河麵。“你是說，淡粉樓的官妓相思嗎？”“還能有誰？”宿昕看他這樣子就來氣，“你認識她，不是嗎？你可知道……”“被火燒死了。”江懷越打斷了他的話，淡漠道，“我自然知道。”宿昕慍怒道：“你還這樣冷靜？你知道她被大火燒死，卻不知道……不知道她曾愛慕於你！”他震了震，卻始終沒有回過臉來。承景帝畢竟還是不願醜事外揚，除了穆掌印等數人知道他是因為官妓的事而觸怒了君王，其他人等都被封鎖了訊息，故此宿昕用相思的事來質問他的時候，他的心，還是被緊緊揪住了。“你怎麼會知道？”江懷越啞聲問。宿昕冷哂道：“她對我說過，說私下愛慕的人是你！我是無論如何也不敢相信，但如今相思已不在了，我覺得這事還是要告訴你……”他頓了頓，眉間增添了鬱色，低落道，“畢竟，她那樣小心翼翼又不敢聲張地愛慕過你……如今香消玉殞，你若是毫無所知，對她來說也是一種殘忍。”江懷越沉寂不語。過了許久，才道：“現在還說這些，有什麼意思？”“我反正是藏不住話！至於你怎樣做，我是管不著了。江懷越，但凡你還有一點人性，也該為著這個孤苦一生飄零身世的女孩兒上一炷香，也算是回報了她那份卑微可憐的情意。”宿昕憤憤然說罷，轉身踏雪歸去。久候的隨從們忙不迭上前，撣雪的撣雪，問候的問候，還有人給他加上鬥篷，送來熱茶，一時間簇擁喧嚷，好似宿昕是跋涉了千裡冰雪遠道歸來的一般。江懷越冷冷地看著遠處的一切，看著這個隻比他年輕兩歲的同輩人，其後轉過身，朝著大雪紛飛間獨自離去。*這一場大雪落了許久，不止北京城遍染皎白，就連千裡外的大名府亦從早晨開始就下起雪來，到黃昏時分城內城外銀裝素裹，瓊枝遍野，行人嗬氣成冰，皆裹緊了棉襖瑟縮行路。距離縣城尚有十幾裡的鄉野小徑已被積雪完全覆壓，兩側荒草儘倒，呼嘯的北風席卷而至，冒著嚴寒前行的相思凍得雙手紅腫，臉上也早就沒了知覺。在北京城的時候從來沒有經曆過這樣的天氣，就算變冷也是始終留在點著暖爐的屋中歌舞彈唱，哪裡體會過寒風刺骨，飛雪撲麵的滋味。雙足已經凍得麻木，隻是堅持著硬撐著往前，她甚至不知道自己下一程到底該去往哪裡，路引上寫的祖籍揚州，可是揚州那麼遠，她還能走到那裡嗎？變賣首飾換來的銀兩雖然還能夠支持下去，可是她在離開北京的時候就病體未愈，遭受了一路奔波，咳喘的症狀越來越嚴重。在鄉野客棧裡憩息，擔憂恐懼纏繞不散，閉上眼，經常是夢到姐姐躺在荒草間的模樣，還有那一列馬隊瘋狂追擊的場麵。她害怕，很久以來都是睜著眼睛停不下思緒，直至昏沉至極點，才疲憊不堪地睡去。即便這樣，有時還會夢到自己坐在馬車裡，銅鈴聲悠悠晃晃，身邊似乎有人，又似乎空空蕩蕩。可是她不忍去看，就算在夢裡，想到他，也會感到心痛。醒來的時候，常常有淚在眼角。又一陣旋風自山巒間襲來，她裹緊了衣衫，嘴唇都在發抖。冷。真的太冷了。荒野之間，人煙皆無。她想尋個避風的地方躲一躲都找不到，隻能咬著牙，拖著沉重的步伐，踉踉蹌蹌往前。不知走了多久，整個身子已經凍僵，隻憑著一股求生的欲望支撐著，遠遠望到風雪中隱約有一輛車子緩緩駛來，車頭的人揚起係著紅纓的鞭子，在半空發出響亮的聲音。她眼睛發酸，想要鼓起勇氣奔向那邊，卻隻跌跌撞撞行至半途，便一頭栽倒在冰雪之間。