跌入冰冷雪中沒多久,相思的意識已經模糊。拚著最後一點力氣，她還試圖想要掙紮起來,但手臂隻是動彈了一下,就再也抬不動。遠處傳來了嗬止馬兒的聲音，隨後有人急急忙忙跳下車,踏著一地積雪向這邊走來。腳步聲錯雜，一個走得快而匆忙，一個則沉穩有力。“哎,還是個年輕姑娘,是凍暈了？”有女孩子蹲下來,扶著相思的肩膀，似乎想要將她扳過來，但試了幾次沒成功。“這鬼天氣還在外麵，怕是無家可歸的吧？”後麵來的那個人沉聲說著,將相思一下子翻過身來。旁邊的女孩子驚歎一聲：“真好看！不像是要飯的啊！”“把她抬上車吧,不然沒多久就要凍死在雪中。”年輕男子說著，便將相思抱了起來,少女幫著打開車門，兩人一起將相思安置到了車裡。少女隨後躍上車子,而年輕男子則又回到車頭,冒著風雪驅馳向前。相思隻在最初的時候隱隱約約聽到他們的交談,被安置到車上後，隨著馬車一路顛簸，加上又累又困,便昏睡過去。*馬車在風雪間迤邐前行，穿過荒野穿過冰封河流，抵達了大名府轄下的魏縣。大雪嚴寒，街上人跡稀少，偶有百姓出門，也是縮著脖子一路小跑，很快便消失不見。馬車沿著長街行至一家小酒館前，趕車的年輕男子跳下車，推門叫道：“三姨！有沒有熱水，備好些！”“怎麼了？”布簾一挑，中年婦人從廚房裡探出身，發髻光潔，臉容端正，一看就是能乾利落之人。年輕男子道：“在雪地裡救了個姑娘回來，凍得昏過去了。”說話間，車上的少女也已經躍了下來，高聲道：“娘，你來看看！”中年婦人連忙放下手中鍋碗，圍裙都沒來得及解下，便隨著年輕男子出了門。來到馬車邊，朝裡麵看了看，咋舌道：“這樣標致的姑娘，怎麼會一個人在外麵走？”年輕人搖搖頭，將相思抱了出來，快步進入酒館。婦人與少女緊隨其後，帶著他上了二樓，把相思安置到臥房內。此後婦人又端來熱水熱湯，與那少女一起給相思擦洗乾淨，並換上了乾淨的衣衫。待等兩人收拾妥當下了樓，那年輕人正在門前掃雪，回頭問道：“醒了嗎？”婦人搖頭：“看樣子是又冷又餓，氣色也不好，我給她喂了點骨頭湯，現在摸著手腳才暖和起來。”少女嘰嘰喳喳道：“還是表哥眼力好，隔著很遠就望到有人跌倒在雪裡，要不是我們路過，這姑娘隻怕是要活活凍死在雪裡了！”“能幫的自然要幫一下。三姨，我還得去一趟衙門，要是有事的話，叫巧兒來喊我。”婦人點頭，年輕人告彆出門，戴上雪笠，匆匆趕往衙門去了。*相思長久以來疲憊不堪，奔波間居住的都是鄉野客棧，成夜裡提心吊膽不敢安睡，才使得身體情況一日不如一日。這一次昏睡了許久，直至夜晚時分才微微睜開眼，恍惚中，望到燭火搖曳，竟一時分不清自己到底是在什麼地方。怔了半晌，見四周布置簡潔，藍花布的簾子半掩半遮，桌上擺放著白瓷茶壺與杯子，便慢慢地撐坐起來。正在此時，房門一開，一名圓臉大眼睛的少女驚喜交加：“呀，醒了！”正在樓下打掃衛生的婦人聞聲趕來，少女早就在圍著相思問長問短，相思窘迫地不能應對，婦人這才一合手：“行了巧兒，你還是讓這位姑娘先休息好，有什麼話等她恢複了再打聽！”巧兒無奈地應了一聲，婦人又吩咐她去廚房找些點心送來。過不多時，巧兒果然端來包子與熱粥，看著相思小口小口喝著粥，又忍不住問：“你叫什麼？”相思愣了愣，低聲道：“岑蕊。”巧兒又追問是哪個蕊，怎麼寫，是什麼意思。相思在她手心寫了再解釋，巧兒聽得津津有味，讚歎道：“我跟表哥還打賭呢，說你肯定是個知書達理的大戶人家出身，果然沒猜錯!”相思臉頰微紅，低頭不語。這時中年婦人問起：“這大冷天的，你為什麼要一個人趕路？”“……我，我是想回揚州。”“揚州？”巧兒一臉茫然，“娘，揚州在什麼地方？聽著很遠的樣子。”“當然遠了！得坐車，坐船！”“……我看你自己也不清楚揚州到底在哪裡，還裝得什麼都懂呢……”巧兒向母親扮個鬼臉，婦人拎起雞毛撣子作勢要打，巧兒卻已經笑嘻嘻地閃到了一邊。母女兩個有說有笑，相思望著她們，微微出神，垂下了眼簾。這對母女皆是開朗善談之人，相思很快就知道了婦人喚作洪三娘，以前和丈夫一起經營這家小酒館，五年前丈夫病故後，便與女兒巧兒相依為命，所幸附近的人們閒暇都喜歡來酒館喝上幾杯，點幾個小菜，日子倒也過得安穩。而之前的年輕人則是洪三娘的外甥戴俊梁，在魏縣縣衙做差役，因為要幫姨母去向賒賬的幾個人討還欠債，因此特意向衙門告了假，要到欠賬後趕回酒館，正好望到了相思昏倒在雪地，便將她救了回來。麵對洪三娘和巧兒的關切問詢，相思隻是說自己叫做岑蕊，原本就是揚州人氏，之前被歹人拐賣到京城，費儘千萬苦才逃離出來，準備返回故鄉。洪三娘見她長得美麗，又身世可憐，便對她格外嗬護。巧兒本來就是愛說笑的性子，難得家裡有了個姿容出眾的姐姐，且從相思那裡聽來京城是怎樣的繁華盛況，引得她好生羨慕憧憬，將相思視為天仙一般。她二人不僅讓相思留在家中，見其身體虛弱咳喘不止，還專門去請了大夫為她開藥。曆經那麼多折磨與摧殘的相思終於暫時尋得了可以安身休憩的地方，對洪三娘母女感激不儘，怎奈身上錢財不多，便主動提出養病期間幫酒館洗碗洗菜，以抵為費用。洪三娘卻大方道：“我這小酒館雖不十分賺錢，但多你一個人吃飯，還是供得起的。你要是乾活勞累了，不是又浪費了喝下的藥劑？”因此也沒讓相思多做，相思自己不好意思，隻好跟著巧兒在廚房做事，可惜她自小學的都與家務無關，儘管努力去做了，也比不上巧兒手腳敏捷。巧兒因問及她在京城的營生，相思自愧，不敢多說，隻是告訴她自己擅長樂器。巧兒聽了又興起好奇，纏著相思要她展露，甚至還千方百計借來琵琶，相思略施技藝，就讓巧兒大為驚歎，恨不能丟下手裡的鍋碗瓢盆，倒頭拜她為師了。相思的身體慢慢康複，在洪三娘家裡常見她們母女歡聲笑語過得快樂，壓抑的心境也稍稍得以緩解。雖然夜間還是經常難以入睡，但至少白天有事可做，不至於總是發呆流淚。不知不覺間，新春已至。縣城雖遠遠不如京城繁華，但值此佳節，家家戶戶門前亦裝點一新。大紅的對聯張貼起來，燈籠明照映輝雪光，鞭炮陣陣，回響不絕，身著簇新棉衣的孩童們在雪地奔跑撒野，灑下陣陣無憂無慮的笑聲。這一日，巧兒正幫著母親在廚房和麵，門簾子一掀，一名身材挺拔、濃眉大眼的年輕人春風滿麵地進了酒館，手中還提著兩大包年貨，正是洪三娘的外甥戴俊梁。相思端著熱水從後院出來，撞上戴俊梁的目光，忙打了個招呼，就想回去幫忙乾活。戴俊梁放下年貨，道：“岑姑娘，前些天給你捎來的藥喝完了嗎？”“還有兩包。”相思低頭赧然，“多謝你又為我抓藥，這次喝完應該不用了……”“那天我問過老郎中，他說你還是體虛，隻喝這幾天恐怕是不夠的。”戴俊梁認真道，“你不要怕喝藥，需知病來如山倒，病去如抽絲，千萬心急不得，趁著有好轉的時候要用足用夠藥劑，這樣才能將身體真正調養好。否則前麵喝的也浪費了，一旦勞累又要倒下，何苦來呢？”“我倒不是怕喝藥……”相思小聲辯解了一句，戴俊梁看出她心事，因勸解道：“錢的方麵你也不要在意，老郎中知道我們都不算有錢人，開的藥劑並不貴，你放寬心，彆總是憂心忡忡的，這樣對身體也不好。”正說話間，洪三娘從廚房出來，笑問兩人在說些什麼。相思道：“戴大哥在勸我繼續喝藥，講得倒是頭頭是道的。”“那是當然，你彆看我這外甥長得高高大大，好像隻懂舞刀弄槍，其實是個細心人！”洪三娘道，“他那故去的娘，也就是我姐姐，從生下他之後就一直身體不好，他父親後來也大病一場癱瘓在床，他辛辛苦苦伺候了父母多年，二老雖然常年多病，但逢人就說兒子孝順懂事。”戴俊梁道：“三姨，這有什麼，做兒子的不孝敬自己爹娘，那還是人嗎？”“道理是這樣的，可久病床前無孝子，你能將爹媽伺候得那麼妥帖，直到他們撒手去了的時候，也沒一句埋怨，我看這縣城裡也找不到幾個像你這樣的！”戴俊梁笑笑，這時門簾子一挑，從外麵進來了兩名男子，俱是行商貨郎打扮，進屋子後四下打量一番，便坐在了臨窗的桌邊。洪三娘馬上上前招呼，相思見狀，向戴俊梁輕聲道彆，閃身進了廚房。戴俊梁因幫著洪三娘給那兩名客人打酒加熱，聽他們口音都不是大名府的，便問道：“二位，這大過年的，也不在家團聚嗎？”“為了謀生，自然得四處奔波。”客人隻簡單地說了一句，看到相思又端著切好的小菜出來，目光停留了一瞬，隨即吃起菜來，不再關注。洪三娘一邊給客人倒酒，一邊笑著向戴俊梁道：“好外甥，前些天開麵館的張大娘還向我打聽，問你有沒有定親，看那樣子像是想給你做媒呢！你有沒有中意的，先告訴我一聲，我也好心裡有數。”戴俊梁不說話，隻是笑了一下，目光卻落在正背對著他，在櫃台那邊擦拭桌子的相思身上。