雖然相思說話輕言軟語,但其中蘊含之意讓那群年輕人都為之警醒,剛加入錦衣衛的那個做東之人馬上道：“相思姑娘說的對,咱們還是小心為上，得罪了西廠可不是花錢就能擺脫的麻煩。”眾人也順勢閒聊起彆的話題,歡聲笑談中,關於曹經義之死,以及江懷越與榮貴妃的坊間傳聞，很快就被他們拋之腦後。相思在席間儘心作陪，直至他們宴飲玩樂結束,送出大廳，才返身上樓回到了自己的房間。房門一關,樓下的笑鬨聲顯得有幾分空渺遙遠。她站在那裡,原先壓製在心底的那種低沉的感覺慢慢浮湧上來。也說不出到底是因為之前的哪一句話，或者是，那些話都在她心間留下了印記,哪怕是她已經回到了房間,先前大廳裡酒席上的情景,還如在眼前。相思慢慢坐到了梳妝台前,原先她是知道江懷越的義父就是前任東廠提督曹經義，也隱約曉得他們兩個關係並不親密,可是她怎麼也想象不出，大人會和曹經義的死直接產生關聯，甚至那些人還將曹夫人的死，也和他牽扯到一起。她從來沒有見過曹經義,更沒有見過曹夫人，江懷越在她心裡，也是不可能與自己的義母有什麼過分的關聯……可是……她怔坐了片刻，打開了紅木鑲嵌雲母的妝奩匣，馥鬱清香幽幽浮湧。相思取出藏在裡麵的藕荷色紅蓮香囊，將香料倒出，托在掌心。她又不可遏製地想到了那時她受傷之後，江懷越親自為她敷粉遮掩傷痕的那個場景。當時她緊張惴栗又心懷遐思，而且就曾經想到過，他的動作輕柔而嫻熟，或許是從小就在宮裡伺候妃嬪帶來的特性。隻是那時的小小腹誹，掩藏至今，再聽到了眾人口中的傳言之後，心情不由自主地沉落了下去。——大人在宮中，此時是在做什麼呢？這樣的問題，以前她很少去想，甚至避免去想。因為她在潛意識裡也明白，江懷越雖然在外權勢煊赫，倨傲不羈，可是一旦入了宮，就還是伺候皇帝的內宦。大人在她心目裡，永遠都是眉眼冷寂潔身自好，容不得他人半點踐踏與輕慢，看不上趨炎附勢諂媚討好之輩。然而他回到了大內呢？在君主與貴妃麵前，難道也是如此姿態？如果不是，那他在自幼成長起來的昭德宮內，又會是以怎樣的神情與榮貴妃說話？她雖然到京城不算久，但也聽聞這位貴妃生性灑脫，恣意縱情，大人在她近前侍奉，是不是要格外小心謹慎，甚或是曲意逢迎？……許多問題，許多疑慮，得不到解答。她從來不願去打聽這些，也明白江懷越不會願意說起這些，但這些疑問確實存在心底，以前隻是偶然想到，如今卻漸漸在意。相思看著鏡子裡的自己，眼前浮現的卻是當日他來到閨房，背著她站在這流光鏡前，沉靜溫柔，眼裡有浩瀚江海。忽又覺得自己實在不該這樣患得患失，之前不是曾經問起過貴妃之事，得到的答案是斬釘截鐵不容置疑，可現在為什麼又會惆悵？她感到了自責。——那些街頭巷尾茶餘飯後的傳言，都是無稽之談罷了！相思將手中的香料重新裝回錦囊，收納進了梳妝匣。*又是一輪旭日高升晴空，瓦藍天幕雲絲綿延，籌備已久的太後壽誕大宴終於到來。因承景帝自登基以來一直以謙和仁孝之風示下，眾臣對於太後壽誕亦很是恭謹，承景帝聽著眾人齊聲讚頌慶賀的話語，心裡隱隱不是滋味，但臉上還是含著滿意的笑容。壽宴雖是晚上才舉行，但相關事務眾多，江懷越和司禮監的餘德廣等人從早上就開始忙碌不停。各方藩王平素沒有機會返回京城，而今趁著為太後祝壽的時機重回宮中，自然也少不得要人作陪伺候，再加上其他重臣貴胄和異國使節，光是將這些人安頓妥當就已經耗費了許多人力精力。到了午間，光祿寺開始忙碌，教坊司亦還在最後排演獻禮的八支曲目。各種事務紛至遝來，雖是事先早有安排統籌，但事到臨頭畢竟不能有絲毫怠慢與疏漏，江懷越更得打起十二分的精神，以應對不時變化。他受餘德廣委托，前去光祿寺巡查了一番之後，又匆匆趕往相反方向。畢竟太後不愛繁文縟節，在接受完各位藩王與重臣的跪拜賀壽之後，便按照計劃帶了眾多妃嬪與王公夫人前往嘉景園內賞花。江懷越趕到這園子時，太後已帶著幾位娘家女眷去了彆處，他正待回轉，卻見遠處有人在梅樹之下朝他望來。江懷越一怔，隨即上前拜倒：“貴妃娘娘。”榮貴妃本來今日是不想來了，然而聽說惠妃身體不適不能前來，便又興致盎然，精心裝束了一番，才帶著太監宮女來到了此處。因太後與她素來不算親密，她見到太後帶著娘家人去了其他地方賞景，也並不像某些妃嬪那樣畢恭畢敬地追隨而去，而隻是坐在陽光微淡的遊廊下。江懷越上前再次行禮：“娘娘還請恕罪，這些天實在忙碌，都沒留意娘娘竟坐在此處……”榮貴妃白了他一眼：“你這個人，做什麼事都太認真，還總說我不會變通，我看你是非要將自己累垮，才能老老實實休息一陣了！”江懷越笑了笑：“娘娘如此說，豈不是要臣更加為難？萬歲那邊自然希望臣能殫精竭力，而娘娘這邊卻勸臣不要那樣嚴謹……”“他？隻知道什麼國家大事，卻連後宮事情都搞不清楚。”榮貴妃示意他近前幾步，打量了他一番，睨著他道：“不過前幾天他自己找茬與我生氣，所幸我心懷寬廣，沒和他一般見識。對了，聽說景仁宮的那位今天又沒出現？”江懷越點點頭：“惠妃近日來精神不佳，萬歲也允許她在宮中靜養，不再參加此次宴飲。”“精神不佳？早知今日，何必當初，先前那樣跋扈，到頭來還不是落人笑柄？”江懷越不好說些什麼，向她拱手告彆，意思是還有其他事務要做。怎奈貴妃忽而起身，迫近幾步，盯著他的眼睛，道：“我昨天聽到一個傳言，和你有關。”“什麼？”江懷越心頭無端一寒。榮貴妃哂笑了一聲，曼聲道：“那麼害怕做什麼？莫非……你真的在外麵有了家室？”江懷越迅疾道：“娘娘在哪裡聽來的？臣是什麼身份，怎會在外麵悄無聲息地娶了妻子？再說，即便再有意，也得來拜見娘娘，並請示娘娘此事該不該當、此人合不合適。”“好一張利嘴，反正兩麵都被你占理。”貴妃忍不住笑著罵道，“也不知道是誰教出這麼個機敏的孩子！”“臣說的是真心話……”江懷越一臉認真，“至於聰不聰明，就不是臣自己就能知曉的，臣小時候進宮，不就是依賴娘娘教導，才長大成人的嗎？”“那好，要是以後被我知道你私下找了對食或者在宮外娶妻，而將我蒙在鼓裡，我可率先要做一回惡人，彆怪我到時候沒提醒過。”榮貴妃說出此話，眉眼間皆含著傲氣，江懷越心中略有不安，但很快又有其他太監過來尋找。他借機向貴妃辭彆，馬不停蹄趕往彆處。*宮中華彩紛呈，宮外的淡粉樓內亦歌舞升平，如往昔一般。相思卻獨自倚著樓欄，漫無目的地望向窗外街景。雖然知道今日是太後壽宴，江懷越作為內宦必定不會有時間外出，可心裡還是懷著隱約的期待。已經好幾天沒見到大人了，日子就這樣變得極為緩慢，又極為迅疾。緩慢時如難以醒來的長夢，迅疾時又如朝生暮死的浮遊，等待的日子總是難熬……正獨自發愁時，門外傳來春草的聲音：“在裡麵睡著了？樓外有人找呢！”相思一愣，起身開門，見春草一臉興奮地望著她，便知道這小丫頭定是又開始胡亂聯想。“有人找也不稀奇呀，你這樣高興做什麼？”她一邊淡淡應答，一邊還往回走，打算慢條斯理再換一身衣衫，好讓下麵的客人在等待的時間內消磨幾分急切。“我說，你認識的這又是哪裡的大人？就連跟班也好像天上神仙一樣！”春草拉著相思外出，相思也不免有些納罕，以前似乎從未見過誰的隨從能像春草形容的那樣出眾。“走呀，彆讓人家等久了。”春草不改本色，下樓的時候都還在嘰嘰咕咕催促，好像生怕那人跑了一樣。相思出了大門，映入眼簾的是一輛漆黑而又奢華的馬車，她微微一怔，繼而心裡好似吮吸到了甘甜的蜂蜜。這時，車子一旁的男子向她畢恭畢敬地行禮：“相思姑娘，我們主人無法脫身前來，隻能請姑娘上車，去往能夠相見的地方。”相思望了他一眼，春草這小丫頭說的雖然直白，不過眼前這男子的眉眼雖不算特彆出眾，衣衫亦簡練樸素，然而神韻出眾、氣度不凡，若是換上翩翩白衣，恐怕還真像是煉丹求仙之人。而在他說完來意後，相思品味這話裡的意思，心頭不由湧起歡悅之情。可是轉念間又有疑惑：“他……不是應該在宮內準備壽宴嗎？”男子道：“壽宴要晚上才開始進行，他能抽出一點時間，但若是來回奔波，就顯得較為匆促，因此隻好請相思姑娘上車，去一個離紫禁城更近點的地方。”“好……”相思欲舉步，忽而又問道。“你是他新提拔上來的？以前怎麼沒見過呢？”“小人是掌刑千戶姚康的手下，原先很少跟隨大人，最近才換了崗位。”相思聽他這樣說了，自然不再多問，掠一下鬢上朱釵，登上了馬車。男子吆喝一聲，車夫揚鞭啟程，這一輛馬車很快消失在明時坊熱鬨的大街儘頭。而在此時間內，有一輛原本是停在不遠處巷口的篷車，在馬車駛離淡粉樓之後，亦慢慢跟在了後麵。