江懷越回到大內時,已是夜深人靜時分。更漏聲聲,敲人心魂,他站在乾清宮外，猶如置身於蒼茫深海,寂寥壓抑。餘德廣先進去稟告,隨後又悄然探身出來,呼喚他入內。江懷越躬身進入寢宮，燈火微明，滿室悄寂。承景帝披著鬥篷坐在案幾旁,神情有些木然，似乎是等待已久。“聽餘德廣說,你義父他,已經去世了？”承景帝看著跪在近前的江懷越問道。江懷越神色黯然：“是……萬歲賜予義父藥酒，可惜餘公公和楊明順趕到曹府之前，義父因為發現了義母與管家的私情而狂怒不已,非但殺害了兩人,還引得舊病發作。臣心急之下給他飲下藥酒,可惜沒多久,他還是支撐不住，就此離世……”承景帝皺緊雙眉：“那你去到曹府時,難道沒有阻止他？”“臣去的時候，義父已經殺害了他們，甚至還持著利劍追殺出來，神誌都有些不清楚了。餘公公和楊明順都親眼所見,還有那些曹家的仆人，也在院門口看到此景。”江懷越始終鬱鬱寡歡的樣子，“臣若是早知如此，就應該儘快趕到曹府，也許還能挽回一切，可惜……”承景帝麵色亦很是凝重，沉聲道：“曹經義也是宮中的老人了，居然遇事如此衝動……死者已矣，不再多言，你既然是他的養子，就該為他安頓後事。還有，你義父之死不太體麵，吳氏與管家私通之事休要外傳，隻說曹經義是舊病複發而亡故的就可以。至於那些目睹此景的家丁，你需得讓他們不可泄露才是。”“臣明白。”承景帝又傳口諭撥給銀兩為曹經義治喪，江懷越叩謝皇恩之後，想要起身離去，卻聽他又道：“之前你曾經說，東廠暗室內存有雲岐案件的卷宗？而且最近曹經義可能去過那裡？”江懷越一怔：“是。”“雲岐之死已經過去十年，朕聽你說了此事，才有所念及。”承景帝淡淡道，“明天一早，你去將那些卷宗都拿來，”江懷越心頭震了震，看著承景帝，卻也不敢貿然詢問。隻應諾一聲之後，告辭離開了寢宮。*在趕回西廠的路上，楊明順忍不住問起後續，江懷越將承景帝最後的話告訴了他。楊明順訝然，又轉而喜形於色：“萬歲要看卷宗，那豈不是說明他對這案子也有了疑心？說不定從中發現了蛛絲馬跡，就能為雲大人翻案了！”江懷越卻沉默不語。楊明順疑惑道：“督公，你怎麼一點都不高興？要是雲大人能翻案，相思不就能順理成章脫離樂籍？那往後，還不是想乾嘛就乾嘛，您也不必總是偷偷去樓下等她了……”“萬歲是真的要翻閱舊案記錄？”他撩開簾子一角，望著外麵的沉沉黑夜，隻說了這樣一句。楊明順愣神了。馬車轔轔，駛回到西廠時，街麵上都已經不見一個人影。江懷越快步步入，徑直去了鍛造坊後的小屋。黃百戶與匠師果然還守在那裡，見他進來，不由站起：“督公，難道現在就要取走？”“明日一早，我要帶著進宮。”江懷越麵無表情道。黃百戶與匠師對視了一眼，麵露尷尬。之前說最早也得過一個晚上，如今督公果然清早就要，兩人在心裡哀歎一聲，今天晚上恐怕是沒法睡覺了。江懷越叮囑過後，回到了自己在西緝事廠僻靜的住處。漆黑無光的房中，簾幔低垂，他在門口站了片刻，想要去點亮燭火，可走到桌旁，卻又覺得此事似乎多餘。他慢慢地走到床鋪前，默無聲息地坐在黑暗裡。手背上被吳氏臨死前抓破的傷處，還在隱隱作痛。他握緊了手，掌心冰涼。很奇怪的感覺，他早已不是第一次親手了結彆人的性命，十五歲的時候，就跟在曹經義後麵，聽從他的指令，在東廠詔獄裡，以同樣的方式勒死了一個年輕的官員。後來，又奪取了不少的性命。區彆隻在於，有些是他親手殺害，更多的則是運用各種計策而已。隨著年紀增長，看到彆人因自己而死，竟也漸漸麻木，甚至隻當做完成了某項事務，絲毫不起波瀾。隻是現在……他身處黑暗，腦海中全是曹經義被灌下藥酒時的猙獰麵目，以及吳氏最後掙紮不已，青筋暴現的那雙手。從溫涼至冰涼，手的觸感還是那麼清晰可辨。——你是什麼身份自己還不知道？不過是被人玩了就丟棄的東西！她的心她的身，永遠不會滿足。就算是對著你笑，也都是在演戲！——我偷情，可我又有什麼錯？是個女人，都忍不了！尖利的咒罵聲在腦海盤踞，像利刃像細線，來回割裂了他的心魂。連殺人都不怕的他，居然坐在黑暗裡，自心底泛起了陣陣寒意。這寒意很快侵襲全身，甚至連呼吸都帶著冰涼感覺。怨偶。他很早就看得出義母與義父之間並沒有什麼感情，可是少年時期的他，曾經還以為，他們相處久了，哪怕義父也是太監，義母會像家人一樣跟他生活下去。可是那些年過去了，他們之間非但沒有增長出一絲好感，反而在仇恨深海中沉溺戕殺，最終死得慘烈。當初義父娶她，帶著她進入喜堂時，恐怕無論如何也不會想到會有這樣的一幕。時間是粗糲砂石，能磨傷本就脆弱不堪的靈魂，吞滅曾經期待的夢想。手掌間那種冰涼濕滑的感覺始終還在，江懷越倉惶起身，走到桌旁，將雙手一下子浸入了盛著冷水的盆裡。他站在那裡，一遍又一遍洗著自己的雙手。眼睛卻直視著前方晦暗的牆壁。許久之後，他才木然回首，又來到書桌前，憑著印象打開抽屜，從最深處取出了一個銀質的小盒子。沒有光亮的地方，是看不見盒子上纏綿華美的花紋的，但是他能感知到。他慢慢地走回床榻前，脫掉了繁複厚重的外衣，隨後在黑暗中，握著這個銀色盒子，躺了下去。*次日清早，江懷越起身後，將銀盒重新收回原處。他先去了鍛造坊內，隨後再離開西緝事廠的時候，忽然停頓了腳步，向楊明順道：“你先去為我辦件事。”“什麼？”楊明順愣了愣。“去一趟寶慶齋，叫老板準備這些東西。”他從袖中取出封好的一封信，交給了楊明順，“裡麵的寶鈔，算是訂金，具體還需要多少，叫他準備好以後，拿到這裡給我過目。”“……哎？是。”楊明順還沒完全想明白的時候，江懷越已經快步走出了大門。楊明順捏了捏信封，掂量著督公剛才說的話，怎麼感覺有點不同尋常？*江懷越入宮後，將從東廠密室重新取出的雲岐案件所有卷宗都呈上，也包含雲岐與臨湘王的來往信件。承景帝慢悠悠翻閱了數頁之後，將案卷擱置一旁，道：“朕抽空會看一遍，沒彆的事，你先忙自己的去吧。”江懷越見他未曾多留意那兩封信，心略微放鬆了一些。於是叩謝辭彆，悄悄退出了南書房。才下台階，餘德廣帶著司禮監另一位公公前來找他，說是太後壽宴在即，之前選進宮的那群樂女舞姬卻害怕緊張起來，總是彈奏得不在調子上，舞蹈也慌裡慌張不甚瀟灑。他既然負責當時的選擇供備，自然要儘職到底，隻得跟著兩人去了排演之處。待等此事處理完畢後，先派去曹府料理曹經義後事的手下又派人來傳，通稟了不少事項，件件都要他決斷。江懷越本來以為忙到傍晚能稍有喘息，然而貴妃那邊又叫人來喚，他無法推辭，隻能趕去了昭德宮。榮貴妃本也並沒什麼急事，無非是詢問曹經義如何病故了這類問題，江懷越依照與皇帝的達成的共識，將半真半假的內情告知了貴妃，隨後又被拉著陪同下棋。待等從昭德宮出來時，放眼望去，天幕暗藍，寒月初升，竟然已是入夜了。他慢慢走在寂靜宮道上，淺淡的影子與之為伴。從這條宮道穿過一座偏殿，前方就是通往禦馬監的方向了。江懷越正獨行，忽聽身後傳來急促的腳步聲，回頭望去，是數名宮女神情緊張地奔向這邊。她們望到了他，連忙又斂聲屏氣止住了腳步，紛紛小聲問候行禮。“慌裡慌張的，乾什麼？”他沉著臉，不怒自威。為首的宮女急切道：“惠妃娘娘發了夢魘，怎麼叫都叫不醒，奴婢們想去告知萬歲。”江懷越眉間一蹙，揮手讓她們過去，沒過多久，才往前走了一段路，迎麵又撞上了背著藥箱匆匆趕來的金玉音。“督公。”金玉音忙而不亂，向他行禮。“這是去看惠妃？”“是，娘娘最近其實一直睡眠不寧，身心憔悴……”金玉音歎息一聲，“之前的打擊太過嚴重，傷身又傷心。”江懷越沒有回話，金玉音匆匆走了幾步，忽而又想起什麼似的回過頭，“對了督公，今天我熟悉的宮女還說，貴妃向身邊人打聽，想知道您是不是在外麵有了家室呢。”江懷越心口一頓。“娘娘怎麼沒在我麵前說起？”金玉音訝然道：“直接詢問多不好意思啊，想來是娘娘感覺到您近來對她的關切少了一些，因而產生了疑惑。不過督公……”她抿了抿丹朱薄唇，眼裡清亮如山泉，“您以前一空就往昭德宮跑，近來似乎是去的不多了？”“我很忙，剛才又跟娘娘解釋了一次。”江懷越審視了金玉音一眼，“金司藥，您也應該趕去景仁宮了，我身上的事，都是小事……”“是了，多謝提點。”金玉音這才背好藥箱，快步朝著景仁宮而去。*朝陽穿透厚厚的灰色雲層，投射出萬道金芒。儘管天氣一天冷似一天，但淡粉樓內始終都是笑語歡歌，不見半分悄寂蕭條之意。笙簫聲如鳳舞長空，吹動滿廳堂暖意如春。相思抱著琵琶正在台上演奏，已有數名熟客步入大廳。她遙遙頷首行禮，一曲既罷，才款款下台，就已被那一桌點了過去。相思朝著眾人行禮之後，斜斜坐在了一側。這群人皆是京城富商子弟，說是其中一位新近被選拔入了錦衣衛，正是意氣風發之時，便來到淡粉樓歡飲。席間眾人高談闊論，話題百出，多數都是奇聞軼事，忽而有人擱下酒杯，問道：“你們有沒有聽說以前統領東廠的曹經義死了？”相思本來正在為旁邊的人倒酒，聞言微微一怔。“當然知道，這不是正在辦喪事嗎？我家就在邊上，嗬，那鋪天蓋地的紙錢亂飛，差點把我們家後花園的池子淹了。”“說來這曹府可真是陰森，我怎麼聽說那天晚上，裡麵吵吵嚷嚷的，陳兄，你是否也有耳聞？”那個胖臉的年輕人皺起眉，壓低聲音道：“實不相瞞，那天我也聽到了，像是有人歇斯底裡叫喊……可是誰敢出去多看一眼，多問一聲？如今忽然傳出曹經義病死的消息，更離奇的是，他那個年輕貌美的妻子也懸梁自儘殉夫了。各位，你們說說看，這老太監死了，夫人居然會癡情至此？不是叫人納罕嗎！”“我還聽說他們的管家失蹤了，這前後聯係起來，可真是一筆糊塗賬！”胖臉青年做了個手勢，神秘道：“你們知道嗎，其實那天晚上，從宮裡來了幾個有權勢的太監，其中有一個就是曹經義的乾兒子，當今西廠提督……”“江懷越？他怎麼也會出現？”眾人驚訝。“那我也不知道，隻是……”胖臉青年有意頓止，見眾人更迫不及待地流露出探究的眼神，才竊竊道，“據說這對養父子之間關係可不好，那江懷越素來心狠手辣，深夜入了曹府，後來就傳來曹經義死訊，就連夫人也自儘身亡，你們想想吧，是怎樣的內情？”有一人按捺不住，激動道：“必定是他和曹經義有爭執，就一怒殺了自己的義父義母，真是個忤逆不孝的東西！”“哼，我看沒那麼簡單！”另一人挑著眉梢，“我也曾見過曹經義夫人，長得可算是端莊秀麗，嫁給那個死氣沉沉的老太監簡直是活活糟蹋了。諸位可曾看到過江懷越？他雖也不是真正的男人，但比起曹經義就年輕太多，長相也俊美，你想，他年少時候起就多次出入曹府，那個曹夫人能甘願守著行將就木的曹經義，而對江懷越不另眼相待？”眾人哄笑起來。“你的意思是說曹夫人和江懷越有染，而奸情敗露後，他便一不做二不休殺人滅口？”“怎麼，有什麼不對？”那人不服氣地問。最先提起話題的人鄙視道：“區區一個曹夫人怎麼會被江懷越放在眼裡，全京城的人有幾個不知道，他可是從昭德宮出來的，要說起榮貴妃娘娘，那才算得上是西廠提督離不開放不下的倚靠呢！”此言一出，眾人又一次懷著詭譎的笑意，互相對望著舉杯歡飲。相思持著酒杯，望著滿桌珍饈一時出神，聽得邊上的年輕人呼喚，方才換了笑顏，為他倒滿了琥珀色的美酒。“眾位公子爺，這宮闈裡的事情，可不好胡亂猜測，如今廠衛眼線探子眾多，保不齊旁邊就有……萬一被他們聽去上報，本來隻是酒席間的玩笑話，反倒招致大禍臨頭，可真是後悔莫及了呀！”