“攔我的路？你們,也配？！”曹經義那雙鷹隼般的眼睛盯著麵前人,冷笑一聲徑直往前,江懷越手臂一抬，楊明順將那托盤迅疾交給餘德廣,猛然出手抓住了曹經義的肩頭。“放肆！”曹經義怒目圓睜,一下子掙脫開去,竟衝上台階想要重新撿起那柄利劍。餘德廣大吃一驚，江懷越厲聲喝道：“禦賜佳釀在前，猶如君王駕臨,義父想要做什麼？！”而此時，楊明順已經再度撲上,從背後將曹經義的右臂一下子反剪過來。江懷越隨即衝上前去,死死扣住了曹經義的左臂。曹經義畢竟年老，一時之間掙脫不了兩人的掌控，氣急敗壞,嘶聲叫喊：“來人！將這兩個畜生給我拿下！”曹府的護院家丁們早已聽到動靜,皆聚攏到庭院門口,卻被這場景震懾得不敢上前。餘德廣回望眾人,眼神堅定：“此乃宮內事務，你們全都退下！”眾家丁在此之前就猜測到夫人和管家可能已被殺害,如今又看到這樣的場麵，巴不得不要被牽扯其中，一下子全都四散奔逃。曹經義破口大罵，雙臂反剪著卻也使不上力氣,被楊明順和江懷越死命拉拽進了書房。餘德廣托著烏木盤，麵色凝重地緩步跟上。房門砰的一聲，被關上了。“狗膽包天的小畜生，當年我怎麼對你？你卻恩將仇報！你們，全都是狼心狗肺的東西！”曹經義被兩人按倒在書桌上，還在拚命掙紮痛罵。江懷越眼角餘光一掃，抽下簾幔係帶，用足力氣幾下將曹經義雙手反綁，又將其嘴巴堵上。隨即回頭向餘德廣道：“餘公公，接下來的事情由我來料理了，你和明順還是不要親見這肮臟場景為好。”楊明順一愣：“督公，我留下做幫手也行啊！”“不用，你陪餘公公去院外吧。”江懷越按住了曹經義，神色從容。餘德廣是個吃齋念佛的，眼見這般光景，料定接下來肯定場麵難看，便也不想親眼目睹。故此將托盤放在一邊，道：“既然如此，還請督公親手處理好。”江懷越點點頭，餘德廣帶著心有不甘的楊明順出了房間。曹經義還在喘著粗氣，江懷越握住藥酒瓶子，又發力將他推向那間昏暗的隔間。燈火重新燃起，牆角的吳氏好似已經嚇呆，蜷縮在角落望著兩人，不敢動彈。江懷越用力一推，曹經義跌跌撞撞，勉強穩住了身形。他慢慢轉到了曹經義身前，手中緊握冰涼的藥酒瓷瓶，目光沉定肅冷，似寒潭深淵。“義父，山水輪流轉，一會兒的功夫，你就成為了無計可施的困獸。”他緩緩說著，唇邊浮現嘲弄笑意，眼神仍是冷徹。曹經義憤怒地瞪著眼睛，似乎還想說什麼。他抬手，取下了塞在曹經義嘴裡的布團。“小畜生，你好大的膽子，竟然勾結了餘德廣假傳聖命？！你不要忘了，若要人不知除非己莫為！”曹經義歇斯底裡罵道。江懷越用悲憫的目光審視著他：“義父，您怎麼到現在還弄不明白，我江懷越能有那麼大的膽，去找餘德廣來假傳聖上口諭？除非我把你曹府上下全都處死，否則又怎能杜絕消息外傳？”曹經義背後一涼。他原本以為餘德廣確實是被江懷越拉上了同一艘船，但如今細想，確實不太可能。那麼唯一的可能就是——“萬歲他……真是他賜了藥酒？！”曹經義的眼裡充滿了驚愕，語聲都發顫。江懷越冷冷道：“那還有假？義父自以為對萬歲忠誠不二，然而君心難測。如今賜予藥酒，您是自己飲下，還是要我動手？”“萬歲為什麼會這樣？！”曹經義緊盯著他喝問，“是你……你去宮中挑撥離間了！”他冷笑：“何須我挑撥離間，義父，您難道不覺得自己知道的內幕實在太多了嗎？”說話間，他又一把抓住曹經義的衣領，將瓶子用力抵住其臉龐，狠狠道，“萬歲已經將你視為累贅，你還為他守什麼秘密？你我相識一場，義父好歹也算是把我帶進這繁華世界的人，做兒子的，在這裡最後問你一次，雲岐的死，到底是誰在背後授意？為的又是什麼原因？”曹經義眼神閃爍，像是暗夜裡的野狼。他盯著江懷越，忽然不可遏製地笑了起來。“怎麼，想著要為雲岐翻案？因為迷戀上了那個小小的官妓？”他越說越覺得可笑，連眼淚都溢了出來，一邊咳嗽著一邊道，“我沒想到，你居然會有這樣的一天，啊？！江懷越，你莫不是被那官妓下了迷魂藥？我以前怎麼對你說的，你全忘記了？你看看她，看看你的好乾娘！”曹經義瞪著還縮在角落裡，畏縮發抖的吳氏，恨不得一口一口將她活活咬死。“我給了她金銀珠寶、綾羅綢緞，她的家人也過上衣食無憂的好日子，可是結果呢？！她就在我眼皮下和那個平庸至極的管家廝混！”曹經義睜大了眼睛，渾濁的眼裡儘是憎恨，“你以為女人是什麼？她們愛錢，愛漂亮，更愛的是能跟她們上床，把她們弄得欲罷不能的人！而你——你還指望著為雲岐翻案，是想要討好他的女兒？想要讓她心甘情願跟著你一輩子？我告訴你，那是癡心妄想！你是什麼自己還不清楚？？她憑什麼看上你？為權勢為地位？到最後，你還不是被人家玩了就丟掉的東西！就算是個普通的宮女，跟我們結了對食，還會再找大內侍衛偷情！你還真以為，見慣了風月的官妓能為你守下去？！”江懷越攥著他衣領的手指發緊發硬，咬牙切齒道：“不是每個人，都會像你說的那樣。”“彆自欺欺人了。”曹經義看著他的眼睛，似乎可以從中挖掘出某種負痛而不敢麵對的矛盾，這讓他枯死的心升騰起異樣的快感。他的嘴邊帶著詭譎的笑，“在宮裡的女人，都能找侍衛偷情，更何況她在那花花天地，如果不是為了要給雲岐翻案，不是為了要獲取自由，會跟著你？江懷越，你以為自己對她足夠好，其實她的心她的身，永遠得不到滿足，就算是朝著你笑——也全是演戲！”江懷越的臉上沒有一絲表情了，他狠狠抓住曹經義的衣領，將其按到牆壁上，一口咬著瓷瓶的蓋子，將其啐到地上。濃鬱的藥酒氣息滿溢而出。“義父，兒子送你上路。”江懷越的聲音發沉，他用毫無溫度的眼眸盯著曹經義，硬是掰開了他的嘴，將藥酒灌進去。曹經義奮力掙紮著，一口又一口往外吐。此時一直躲在牆角的吳氏忽然撲了上來，幫著江懷越死死按住了曹經義，她那蒼白的臉頰上沾染了汙血，散亂的長發披拂一臉，猶如怨鬼一般。原本端莊清麗的女子，如今儼然成了癲狂的潑婦。她拚死抵住了曹經義還在抗爭的身子，啞著嗓子哭喊咒罵：“老王八蛋，你這個喪儘天良的東西！要不是當年家裡實在沒辦法，我會嫁給你這個太監？！我偷情，我一點不覺得有錯！是個女人都忍不了！你也不看看自己是什麼德性，還想著我對你千依百順？！你除了在床上打我掐我，用簪子紮我，還能做什麼？！這輩子，我被你糟蹋了，到了陰間我也不會放過你！下輩子我還要找你，我變成怨鬼我也要纏著你，讓你生生世世不得好死！”曹經義本來還想頑抗，然而被吳氏這樣劈頭蓋臉痛罵至極，忍無可忍，抬腿就往她身上踹去。吳氏被踢倒在地，卻又馬上爬過來，死死抱住他的雙腿，竟然張開嘴巴就一口咬了下去。曹經義一聲慘叫，江懷越趁機將那瓶口塞進了他嘴裡，冰涼的藥酒一下子全都灌了進去。吳氏卻還在撕咬著，江懷越深深呼吸了幾下，後退數步，站在昏暗的燈火下，看著眼前這一幕慘景。“賤人！我死了，你也彆想活！”曹經義麵目猙獰，怎奈雙手被捆無法出擊，掙紮之下終於跌倒在牆角，大口大口地喘息不已。披頭散發的吳氏又顫著手，拔下僅存的金釵，高高舉起，圓睜著眼睛怒道：“要死，也是你先死！”說話間，閃著光亮的金釵已用力刺下，直紮進曹經義臉頰。慘叫聲中，鮮血迸流。曹經義痛苦地在地上翻滾掙紮，喝下去的藥酒很快也起了效用，他嘶聲叫喊著，咒罵著，冷汗一滴滴打濕了地麵，洇染出暗色的斑痕。曾經不可一世的東廠提督，司禮監秉筆太監，像一條中了毒的狗一樣，狂叫不已，聲嘶力竭，最終氣息微弱，趴在地上一動不動。然而他仍舊盯著江懷越，擠出最後一分冷笑，啞聲道：“羅楨，你的下場，不會比我好。遭人背叛，千刀萬剮……我在黃泉，看你如何收場！”隨著汙血湧出，曹經義咽下了最後一口氣。整個隔間，剛才還充滿瘋狂，充滿叫嚷的昏暗地帶，一下子陷入了死一般的寂靜裡。趴在地上的吳氏始終盯著曹經義，過了好久，她才瘋瘋癲癲半哭半笑著，用頭不住撞著地麵。江懷越緩緩上前，望著這個平素沉靜溫和的女人。恍惚間，記起的卻是當年站在曹經義成親的喜堂上，看著身穿大紅嫁衣的她低著頭，慢慢走向洞房。身後是假裝歡慶的觀禮官員和其他內侍，他們都帶著矜持而又複雜的微笑，目送曹經義帶著新娘走遠。再一恍惚，又是某年初冬，他來曹府做客，吳氏端來了熱氣騰騰的紅豆粥，像大姐一樣溫柔地給他盛了一碗，並送到麵前。“乾娘。”江懷越屈膝跪坐在她近前，用溫和的聲音道，“他已經死了，你不要再害怕。”她哆哆嗦嗦抬起頭，看著江懷越，眼神卻仍舊恐慌。“你會放過我嗎？懷越……”她的眼裡都是驚恐的淚。江懷越默不作聲地看著她，過了一會兒，才搖了搖頭。“你都聽到了，我不能留你。”她木呆呆地看著他，憔悴的臉上漸漸浮現蒼涼笑容。“是了，你和他是一類人，你們，都不會有慈悲心。”她近乎木訥地望向管家的屍首，又看著自己的雙手，忽然哭泣著向他不住叩首道：“懷越，我害怕……我怕痛……下不了手！求你，放了我，我會逃出京城，找個窮鄉僻野待著，再也不會出現！”先前對曹經義的憎恨讓她似乎耗儘了力氣，此時的吳氏又如風中枯葉，瑟瑟伶仃。江懷越望著她孤瘦的背影，從地上撿起原先捆綁她的那段繩索，慢慢走到她背後。“乾娘，忍著些，很快……就不難受了。”手臂一揚，粗重的繩索套住了吳氏白皙的頸項。她驚慌間不及回首，已被江懷越一發力，收緊了繩套。繩索不斷拉緊，咯吱咯吱的摩擦聲在空蕩蕩的隔間裡尤其清晰。吳氏在極度痛苦中，抓住了江懷越的手。長長的指甲掐進了他的手背。她竭力掙紮著，在他雙臂間，咽喉裡發出嘶啞的聲音，最終，歸於平靜。搖曳的燈火忽而熄滅。一片黑暗中，隻剩他獨自一人的呼吸。過了許久，渾渾噩噩間似乎聽到有人在叫喊，他才恍然回神。拖著沉重的步伐走到書房口，打開房門，原來是楊明順一臉焦急地在外麵，餘德廣則站在一旁。“督公，辦妥了？”楊明順不安道，“過了那麼久，我們擔心……”“沒事，都處理完了。”江懷越平複一下情緒，又用以往的鎮定語氣說，“曹公公因為目睹妻子和管家偷情，一怒之下殺死兩人，又引發咳喘重症，不幸亡故……走，回宮複命吧。”