晦暗的隔間內,血腥味衝襲而來,死寂之中,從某個角落傳來了低微至極的嗚咽聲。那嗚咽聲猶如幽魂抽噎，一聲聲時斷時續,猶帶著顫音,在這初冬夜間聽來格外令人心驚膽寒。桌上的燭火忽忽竄起,爆裂零星火花，晃動不已的光亮映在曹經義焦黃暗沉的臉上，平添幾分森森鬼意。他披著長長的衣衫,腳步沉緩地走進了那幽暗隔間，隨後站定在中央,幽冷笑道：“好兒子,你不過來看看你的乾娘嗎？”江懷越不動聲色，謹慎地朝前走了幾步。血腥味更顯得濃鬱不散，那壓抑顫抖的嗚咽聲,也更加清晰。江懷越借著從斜側照來的微弱光亮,才望到這原本堆放箱子的隔間裡,遍地都是深紅色的血痕。縱的橫的,交錯洇染，有些已經乾涸凝固,像極了覆在青磚上的詭譎蛛網。牆角的箱子旁，有女子蜷縮著抽泣，長發低垂，衣衫淩亂。而在她身前的地上,還躺著一個人，因為光線昏暗，看不清到底是死還是活。曹經義臉上還帶著陰冷的笑，回過頭朝江懷越道：“怎麼，不敢進來了？你不是膽子大得很嗎？叫她下毒，想我死？虧你乾得出來，啊？！我辛辛苦苦把你帶到京城，就為了活到那麼大年紀了，喝你一碗下了毒藥的熱湯？！”說話間，他已忽然出手，一把揪住了吳氏的長發，將她的臉用力扳起。吳氏痛得拚命掙紮，曹經義卻咬牙切齒地湊近了她，“賤人，你家落難的時候，是誰出手相幫？你不知恩圖報，反而在我眼皮底下勾三搭四，真以為我會對你有什麼善心？！我告訴你，這一次你死還是小事，你那沒出息的爹媽和兄弟，全都得給你陪葬！”吳氏眼淚直流，可是因為嘴巴被破布堵住的緣故，隻能發出痛苦的聲音。她的臉部因疼痛和害怕而扭曲，眼睛卻還望向門口的江懷越，似是在向他發出最後的求救。江懷越無聲無息往前走去，直至看清情形時，心底才泛起一絲涼意。吳氏被粗繩緊緊捆住了雙手，而在她身前，還有一人同樣被繩子捆住，並與她緊緊相連。那人的身體已僵硬不動，更為可怕的是，這竟然是一具無頭的屍體。而曹經義此時，正探手從吳氏的腿上拎起一物，黑魆魆一團亂麻似的，在她麵前晃動不已。吳氏臉色慘白，緊閉著眼睛不敢睜開，曹經義卻怒吼：“現在怕了？不敢看一眼？先前是怎樣跟他親熱糾纏，不是恩愛得很嗎？！”他又霍然站起，劈手拿起擱在箱子上的一把利劍，朝著江懷越嘶吼道：“給我滾過來！”江懷越走到近前，冷冷地看著他：“義父，何必這樣歇斯底裡？以往您不是經常教訓我，必須時時刻刻冷靜機敏，不為自己的喜怒哀樂所主控？怎麼，如今事情到了自己身上，也開始暴怒躁動了？”曹經義將管家的頭顱扔到吳氏懷中，也不管吳氏嚇得幾乎要昏過去，隻朝著江懷越冷笑數聲：“我是高估了你的良心，你這個本該去死的東西根本也沒有良心！可你也不想想，我既然能將你更改姓名帶進京城，就也能麵見聖上說出真相。你倒是想一想，以你那樣的身份，萬歲是會留你一具全屍，還是把你發配去鳳陽古皇陵看墳？”江懷越麵色如水，平靜道：“義父可以去，但您也彆忘記，一旦我的身份暴露，那你當年所做的事情又該如何交待？欺君罔上弄虛作假，將我送入昭德宮蠱惑君心，這罪魁禍首不就是你自己？”“我反正活不了幾年了，就算是死——”曹經義惡狠狠拖長聲音，盯著他道，“我也要讓你沒有好下場！”他說話的時候，吳氏始終癱坐在地，不停地哭泣嗚咽，管家的頭顱已經滾落在地，一雙充滿驚悚的眼睛直愣愣瞪出，好似正在盯著江懷越。“我本來也沒打算自己會有什麼好下場。”江懷越冷漠道，“我還記得年少時候，義父就告訴我，咱們這類人手中權勢再大，也終究隻是一場空。某日君王不悅或是被群臣脅迫了，轉眼間就能把我們手中的權勢儘數收回，而那時，我們就像是失去了利爪和尖齒的虎狼，麵對滿朝文武的圍攻，最終隻會慘淡死去，死後再背上各種罵名，遺臭萬年。”曹經義桀桀笑著，用洇染了暗紅血跡的劍尖指著他，揚著眉道：“現在呢？你不要說，現在你還不怕死！不是有美人作陪了嗎？你進入東廠密室，為的難道不是雲岐案件？”江懷越心間一動，迫問道：“義父既然這樣說，應該是最清楚雲岐案件的當事人了？”曹經義盯著他，忽然再度揪住吳氏的長發，向江懷越露出了詭異的笑容：“你想知道？那就殺了她，殺掉這個忘恩負義水性楊花的女人，我說不定會在麵見聖上之前，告訴你雲岐到底為什麼必須去死。”吳氏的全身都瑟縮發抖，呼吸粗重急促，好似下一刻就會暈厥過去。江懷越審視一番，道：“義父，你以為，我會信？”“你不信又能怎麼樣？！”曹經義脖子上青筋凸顯，聲音嘶啞。“我告訴你，雲岐的案子翻不了！就算你江懷越竭儘全力哪怕獻上性命，都不可能改變事實！”江懷越手指不由攥緊。“為什麼……”“那你來殺了她啊！不是想知道真相嗎？！”曹經義異乎尋常地執著，一把拽起清瘦的吳氏，將她整個人扔到了江懷越近前。她匍匐在地，淚水打濕了青磚，身子不斷發抖。江懷越低頭望著吳氏，慢慢蹲下去，看到她因恐懼而滿是淚水的眼睛，紅腫，無神。“來啊，動手啊！殺這樣的女人，難道還會不忍？”曹經義失去了耐心，朝著江懷越厲喝。江懷越看了吳氏一會兒，忽而伸手，將她口中的破布取了出來。“懷越，懷越，求你彆殺我！”吳氏嘶啞了嗓子，瘋了似的求饒，“我什麼都不知道，我什麼都不知道！”“江懷越，你還不下手？！”曹經義怒不可遏，隨即又抓住了吳氏的手臂，將她按到管家的屍首前，惡狠狠盯著她，“賤人，那你就給我殺了江懷越！”吳氏本是手無縛雞之力之人，聽到要她殺人就已經滿麵煞白。再看到近前的那個無頭屍首，一下子崩潰哭泣。“哭！哭又有什麼用？！”曹經義忽而以劍尖對準了她的咽喉，“你要是把他殺了，我就給你個全屍，也放過你家裡人，怎麼樣？”吳氏急促地喘息著，眼裡滿是驚懼不安。曹經義卻削斷了繩索，硬是將長劍塞到她手裡，“去啊，我今天就是想看看，到底你們兩個畜生，誰能殺了誰！你難道真的想嘗嘗被我一刀一刀刮下全身血肉，苦熬三天三夜再死去的滋味？還有你的爹娘兄弟，現在還在家裡做著夢吧？等你死後，不知哪天就會被一把大火燒得焦黑！”“不，不……求您不要這樣！”吳氏的眼中迸出冰涼的淚水，尖聲叫喊著，忽然雙手握著利劍，哀嚎著刺向江懷越的心口。江懷越眉間一蹙，在她跌跌撞撞衝來的時刻，閃身避讓，同時出手，一把擒住了她的手腕。稍用力一帶，吳氏便踉蹌跌出，撞到牆壁後跪坐不起。然而她還發瘋一般繼續握著利劍，渾身打顫。曹經義就在近旁，她卻已經完全被他震懾收服，不敢或者根本沒有想到要去刺殺他。曹經義看著無用的吳氏，唇邊浮現一絲冷笑，反手從箱子裡取出弓箭。乾淨利落地開弓搭箭，對準了江懷越的麵部。江懷越站在原處，向曹經義揚起下頷。“義父，今夜是一定要讓我死在這裡了？您不想再進宮麵聖？”“你還能活到明天？”曹經義陰狠地道，“殺了你，這對奸夫淫|婦也跟你一起下黃泉。明日我進宮麵聖，告的就是你勾結這賤人，夥同管家一起竊取我的密室鑰匙，事發之後還想暗殺我滅口，卻被我反殺成功。你覺得，萬歲爺看到這三具屍體，還會追究我出手的罪責？”江懷越靜靜看著他，過了片刻，才道：“既然我難逃一死，您為何還是不肯說出雲岐之死的真相？”“我為什麼要告訴你？你越是想知道的，我越是不會說，就讓你帶著這個未解的難題去見閻王！”曹經義恨聲說罷，指尖微顫，一支利箭已迅疾射出。風聲急破，江懷越憑著瞬間的敏感閃避躲開了那支箭。身形未定間，曹經義怒罵一聲，隨即再取箭拉弓，正在這時，外麵卻忽然傳來高聲呼喊：“老爺，宮裡來人了！”曹經義稍一愣神，還待追擊射箭，江懷越已經搶先步出隔間，揚袖打翻燭火，房中頓時一片昏黑。趁著這個時候，他迅疾出了書房，步下台階。撲麵寒風吹來，讓之前噩夢般的感覺稍稍平息。有人提著燈籠從前院匆匆趕來。身後腳步聲響起，曹經義握著長劍追出，正待再次出手，卻見對麵的人高高舉起燈籠，向這邊道：“曹公公，我奉萬歲爺之命，前來探望。”曹經義一皺眉，緊握著劍柄，站在房門口。腳步聲漸漸近了，麵容平和的餘德廣朝著他拱手，在其身後，楊明順緊緊跟隨，手中還捧著漆黑泛光的烏木托盤。托盤之上，有圓潤古拙的瓷瓶，瓶頸處係著嫣紅的緞帶。曹經義喘息著，盯著站在台階一側的江懷越，又望向餘德廣和楊明順，啞聲道：“萬歲爺為什麼這個時候叫你們來？”餘德廣微笑道：“萬歲仁慈，聽聞曹公公近來咳喘的舊病又反複發作，擔憂您入冬後更難安睡，特意叫太醫館的人熬製了平喘通順的藥酒，這不是連夜給您送來了嗎？”江懷越抱臂站在一旁，聽餘德廣這樣說了，不由也望向楊明順手中的托盤。曹經義愣怔片刻，乾笑了數聲，道：“有勞餘公公，也感激萬歲如此關切，既然如此，就請您回去轉告萬歲，我曹經義對萬歲是死心塌地的忠誠不二，絕不會像有些人那樣口蜜腹劍。”說罷，他整頓衣衫，跪拜在台階儘頭。餘德廣回頭看了看，楊明順端著那托盤慢慢走上前，驕矜道：“曹公公，萬歲說了，這藥酒熬製不易，您先請喝上幾口，品品味道，看看是否真有奇效。若是有用的話，明日宮裡還會繼續送來呢。”曹經義咽了一口唾液，雙目陰沉。“這是萬歲爺親口說的？”楊明順反問：“您不信？我怎麼敢亂說？餘公公是萬歲身邊的人，您信不過我，還信不過他？”曹經義的呼吸漸漸急促，看著楊明順，又轉而回望好整以暇靜立一旁的江懷越，原本就沒有什麼血色的臉上忽然浮現了不可遏製的怒意。“多謝萬歲美意，既然如此，我要即刻進宮，當麵感激萬歲關愛！”說罷，他一震衣衫，霍然起身就往前走去。“曹公公，萬歲已經休息，你這時入宮，豈非驚擾聖上？！”餘德廣皺眉勸阻。曹經義卻置若罔聞，呼喊著自己的手下，令人速速備馬。江懷越朝楊明順遞了個眼色，迅疾上前，擋住了曹經義的去路。“義父，你還真是把自己當成了朝中棟梁了嗎？深夜闖宮隻為謝恩，就算餘公公不攔，我們也得攔！”