夜間的乾清宮肅穆沉靜，除了偶爾在廊下悄悄走過的太監宮女之外,彆無其他人影。這裡是與外界繁華喧囂截然不同的天地,就連風過高牆亦顯得格外幽寂,簷下銅鈴幽幽,震出寒涼況味。承景帝剛從昭德宮回來,在燈下翻閱了幾本典籍後,心緒有些不寧。太後的壽誕即將到來，而遼王此次返回京城,看樣子不像是馬上就會離去……他不可避免地想到了過往,想到了那段成日提心吊膽，萬事皆謹慎敏感，不敢有半點疏忽放鬆的歲月，想到了那段自己雖貴為太子,母妃卻總是滿臉愁容,唉聲歎息,在他耳畔不斷抱怨的歲月,心緒漸漸煩亂起來。門外忽傳來餘德廣的輕聲稟告：“萬歲爺,江提督求見。”“江懷越？”承景帝一怔，“這時候了，他怎麼忽然進宮來？有什麼急事嗎？”“這……看他的神情,確實較為嚴肅。”“宣他進來吧。”承景帝心懷疑惑,放下了典籍。沒過多久，江懷越疾步入內，朝著端坐於幾案後的承景帝叩首：“臣入夜打攪萬歲休息,實在是無可奈何，還望萬歲恕罪！”“到底什麼事？”承景帝不由得前傾了身子。“啟稟萬歲，臣有幸被委任暫管東廠事務，想著既然萬歲對臣如此信任，臣就理當殫精竭慮不辭辛勞，故此前些時候多次去東廠巡查。但原先裴炎在職期間，對手下頗為縱容，令得東廠眾人素來橫行無忌，且做事馬虎敷衍。”江懷越頓了頓，語聲清朗，言辭誠懇，“臣在檢查了他們的庫房及案卷收錄處之後，發現卷宗整理得甚為混亂，又聽聞裴炎書房內還有一間暗室，專門收藏重大案件的卷宗實錄，便想著那處必定也要詳細檢查，因此便設法弄來鑰匙，進入了暗室。”承景帝眉間微蹙，看著江懷越，慢慢道：“進去之後，有何發現？”“暗室內已有灰塵積聚，牆壁潮濕漏水，有些木架甚至開始歪斜發黴，顯然多時未經審視管理。”江懷越眼簾低垂，緩聲道，“不過，臣深夜進宮的目的，倒不是僅僅為了稟告萬歲這些瑣事。”他抬起頭，正視著君王：“臣在暗室未曾多加逗留，打算出去後找人進來打掃清理一番，誰知裴炎忽然到來，將臣堵在了門口。”“他？不是還未複職嗎？怎麼正巧你去的時候，他也會出現？”“臣以為，這不是巧合，恐怕是臣去了幾次東廠，對他們嚴加管束，令眾人不滿，因此有人私下去向裴炎通風報信。因此今日他才忽然闖進書房，氣勢洶洶質問臣為何進入暗室，非但如此，在臣解釋清楚原因之後，他雖悻悻然離去，卻在傍晚時分去了曹公公府邸。”“曹經義？”承景帝雙眉緊鎖，“他去找曹經義做什麼？”江懷越淡淡道：“臣猜測，必定是去告知曹公公，說臣擅自進入他們東廠暗室……實不相瞞，在臣前來宮中之前，曹公公就派人傳話，令臣趕往他府中，言辭淩厲。”承景帝悶哼一聲，薄唇下拗，沒有說話。江懷越的臉上隱隱浮現憂慮之情，“萬歲，其實關於曹公公，臣有一事始終未曾向您稟明……原先想著隻是小事，但如今想來，卻覺得有些不太符合常理。”“他？他不是你的義父嗎？難道也有什麼問題……”江懷越端正了神色道：“萬歲可記得前段時間，臣曾經想請您開恩，給雲岐的兩個女兒勾銷樂籍？”他瞥了一眼承景帝，見他臉色凝重，便又繼續道：“當時萬歲嚴詞拒絕，令臣明白雲岐當年必定是犯下重罪，辜負了君王信任，有損於朝臣清譽，才使得萬歲如此痛心疾首。然而……此前雲岐的兩個女兒曾因被高煥欺辱而作為證人滯留在我西廠，本來臣打算清查案件後再作處理，但是某天深夜，曹公公卻忽然派人前來通傳，叫臣去了他家中。在那裡，他強行命令臣立即釋放雲家姐妹，不得有半點怠慢。臣試圖詢問原因，他也不加解釋，臣無奈隻好遵從義父的指令，回去後就放還了姐妹兩個的自由。”“曹經義？他居然要求你放了雲家的女兒？”承景帝亦不由驚詫。“是，曹公公雖是臣的義父，但臣實話實說，他素來並無多少慈悲心懷，臣當時也想不通，他與雲家姐妹毫無關係，為何要保護兩人安全？”江懷越略一停頓，抬眸道，“直至今日，臣才算有所明白。在臣進入東廠暗室後，發現有一疊卷宗收拾得比其他卷宗都來得仔細，且存放的位置也最為隱秘，臣一時好奇，上前看了一眼，竟發現這卷宗雖有灰塵，卻明顯在最近被人動過，留下了翻閱的痕跡。而這卷宗，原來就是雲岐參與臨湘王謀反之案的實錄。萬歲，這東廠暗室的鑰匙隻有曹經義才存著，在他多年前離任時，居然沒有留給裴炎，也就是說，最近進入暗室的人，很可能就是曹經義本人，而他又去再度翻閱當年雲岐案件的卷宗，莫非是因為雲家女兒來到京城，勾起了他對往事的回憶？”承景帝眼神深沉，過了片刻，才道：“你剛才說，他今夜還命人叫你去他家中？”江懷越雖跪在地上，依舊挺直了身子，隻是眼中流露些許惶惑：“是，臣估摸著情勢不妙，曹公公在位時殺伐果決，如今深夜令臣前去，且不說到底結果如何，隻是臣內心惶恐，怕這事與當年雲岐案件仍有關聯，而萬歲對此案必定曾經極為重視。那麼，臣這一去，倘若曹公公怪責下來，或是提出了其他要求，臣實在不敢輕易做出判斷……故此，在前往曹府之前，匆忙趕來，請求萬歲予以指點迷津！”承景帝深深呼吸了一下，略顯困頓地倚靠在椅背上，過了許久，方才道：“朕知道了，你……隻管前去曹府，朕自會安排。”“遵旨。”江懷越叩拜皇恩，轉身退出。*他坐著馬車來到南薰坊曹府時，街市人聲已經漸漸消減，敲開大門後，隨著仆人慢慢走進宅院，四周悄寂一片，唯有遠處巷子裡傳來幾聲狗吠。幽幽燈籠在前引路，仆人沉默不語，江懷越在走入那個院落前，問道：“公公和夫人都在嗎？”仆人隻搖了搖頭：“不知道。”他們很快站在了書房門口，仆人上前稟告後，提著燈籠匆匆而去。江懷越輕輕敲響門扉，不見裡麵有何動靜，便道：“義父，我進來了。”裡麵還是沒人應聲。江懷越微一蹙眉，輕輕推開書房房門，走了進去。一盞孤燈幽然，橘黃的光暈躍動閃爍，在牆上投下了暗沉的影子。書房內早就點了暖爐，堆疊得厚厚實實的臥榻上，曹經義正用一雙陰惻惻的眼睛盯著江懷越。“義父，孩兒在外敲門沒有聽到回應，還以為您老人家睡著了。”他微微一笑，跪下行禮。上方傳來曹經義沙啞的哼笑聲。“你該不會是巴望著，我孤零零地死在了裡麵吧？”他盤動著手中的檀木手串，眼神爍動。“我怎會有如此歹念？不知義父深夜叫人來傳喚，是為了何事？”曹經義默不作聲地打量了他一會兒，忽道：“十二年前，我把你從死人堆裡撿出來時，倒沒想到你有朝一日能出落成現在的地位。那時候啊，我就想著，這個孩子長得俊秀出眾，又機敏靈動，要是帶回紫禁城，或許能讓貴妃娘娘高興……也是你命好，眉眼間和娘娘那個不幸夭折的兒子有幾分相像，她見了你之後，就日漸喜歡，從此把你留在了昭德宮。”江懷越沉默片刻，道：“是，貴妃娘娘待我恩同再造……也多虧了義父，我才有今天。”曹經義卻不看他，望著桌上的燈火，慢慢道：“隻不過，這時間雖久遠，我心裡始終存著一根刺……”他忽而轉眼盯著江懷越的眼睛，森森道：“最近幾日，我就一直在想，當年將你改姓更名洗淨身份，以尋常獵戶家孩子的名義帶到皇宮，扶植你平步青雲，到底是不是做錯了！”跪在床前的江懷越麵色如常，眼神深邃。“義父說這話，是表示後悔了嗎？”曹經義咧著嘴笑了笑：“是我太過輕信了，我本來以為給了你生存的機會，又給了你步步升遷的襄助，你會儘忠踏實，恪守本分。沒想到隨著你職務日益高漲，羽翼日漸豐滿，這一份野心不羈，卻也如你父親兄長一般，漸漸蔓延擴張，竟成了不服管教的脫韁野馬。”江懷越的那雙幽黑眼眸深處，漸漸浮現寒意。曹經義忽一撐床欄，直起身子，緊緊盯住他厲聲道：“東廠的密室鑰匙，你到底是怎麼得來的？”江懷越毫無膽怯地回望他，緩緩道：“找人做了一把而已。我屬下也有能人巧匠，並不是難事。萬歲既然叫我管理東廠，我卻連一間暗室都進不去，豈非表明大權為虛？隻是憤憤不滿而已，沒彆的意思。”曹經義暗沉的臉上忽然浮出了陰冷笑意，“隨便叫人做得出？江懷越，你真以為我已經老得什麼都不知道了？！鑰匙，隻有我身邊才有，你叫人偷了我的鑰匙印刻了模子，再找工匠打造一把。這樣的事情，咱們以前做的還少？我教給你的本事，你卻用來對付我了？！”江懷越瞥了他一眼，譏誚道：“義父既然知道，那我也就沒什麼好隱瞞了。這些本事確實是您當年傳授給我，如今我隻不過奉還而已，義父應該感到滿意才是，何必斤斤計較？”曹經義手指緊抓床欄，驀然間發出一聲怪異的笑。“好好好，我曹經義今日才看透，身邊的全是人麵獸心的東西，你們吃我的喝我的，憑借我才僥幸活下來，卻還用這樣肮臟的手段來回饋我！”他猛然掀開被褥站起來，“今日我叫你親眼看一看，背叛我的人，會是怎樣的下場！”說罷，他快步走到書房另一側的隔間門前，一下子將木門打開。刺鼻的血腥味撲麵而來。