江懷越在西廠處理完公務,卻還沒見楊明順回來稟告,他感覺有些意外，便出了書房想找人去尋他。才剛叫來番子說了幾句,楊明順倒是慢慢吞吞地從院門外進來了。江懷越看到他這樣子,便皺了眉頭：“怎麼回事？”楊明順欲言又止，江懷越揮手屏退了番子，轉身又進了書房。楊明順神色有點尷尬，硬著頭皮跟在後邊,嘟囔道：“督公,剛才小的派去的番子回來了,可是……”“彆吞吞吐吐的，無非是事情不像你先前誇海口那樣容易。”楊明順歎了一口氣：“督公明鑒！上次朋友托我也是去為一個樂妓贖身，真的隻去了兩次就辦妥了，那小的本來還以為隻要多出錢就行……可是據那個番子講,一向糊裡糊塗的張奉鑾這次卻特彆較真,還說什麼相思的父親是犯了重罪，被萬歲爺親自下令拘捕的,像她這樣的……”他有些膽怯地看了看江懷越,又隻好說下去，“就算出再多錢也沒法消除樂籍。”儘管早有心理準備，可是聽到這樣的回複，江懷越的內心還是有些失落。“那張奉鑾可曾說過，需要什麼方法才能夠消除樂籍？”他緩緩坐了下來。楊明順為難地道：“好像是，得經過萬歲的允許。”江懷越不做聲,楊明順大著膽子上前一步：“督公，依小的來看，您如果想要將相思姑娘贖出教坊，那以後遲早也是要稟告萬歲……呃，比如說，你們兩個那什麼……”江懷越抬眸看看他，楊明順嘿嘿笑了一下：“小的是說，既然遲早要讓萬歲知道的，那督公就乾脆向萬歲稟告了，請他看在您為朝廷鞠躬儘瘁的份上，開恩給相思除去樂籍，不也挺好嗎？”江懷越卻皺了眉心：“你以為這事是想說就說的嗎？”楊明順愕然：“您是害羞？這有什麼不好意思的，醜媳婦都遲早要見公婆，更何況您呢……”江懷越要被他氣出病來，無奈地揮手：“行了，你先退下吧。”楊明順唉聲歎氣，走了幾步忽而又轉回身，取出那串製錢，神神秘秘地道：“督公，小的看您心事重重的樣子，要不要給您算一算，這事能不能成？”“……你那點本事，還是留給自己算算吧，算上一百次也不知道能對幾次！”楊明順卻搖頭晃腦地擺手：“督公您有所不知，這世上的事本都是因緣注定的，要是多算了非但於事無補，還會損害算命者的福報，小的不到最需要的時候，是不會隨便算自己的命運的。”“……所以你不拿自己開涮，反而想拿我來試刀？！”江懷越作勢一拍桌子，楊明順嚇得趕緊溜出門去。*被楊明順這樣一鬨騰，起先的失望之情倒是被衝淡了幾分，然而想到張奉鑾的說法，心裡更沒多久就又繁雜起來。若是身邊不曾發生那些事情，即便可能招來異樣的眼神，他還是會義無反顧地覲見承景帝，懇請他為雲家二女網開一麵。然而最近的種種跡象表明，在暗處不知有多少人窺伺著這一切，他若是大張旗鼓去操辦贖身一事，恐怕會促使對方更出險著，隻是怕，危及相思安全……江懷越又拿起先前的那份密函，提起筆，在“沈睿”這個名字邊上畫了一道。次日早朝結束，承景帝依照慣例要去南書房，江懷越找了個借口跟隨其後，見承景帝近日來還是悒悒不樂，心知上次惠妃流產之事對君王打擊太大，也無怪於他會如此沉默了。餘德廣在此之前已經得到了江懷越派人傳遞的消息，見承景帝一言不發地隨手翻閱奏章，不由上前一步，低聲道：“萬歲，您吩咐的請高僧為逝去的皇子超度之事，小人已請到了人，不知萬歲打算什麼時候舉辦超度……”承景帝眼神空洞，過了片刻才無力道：“你去看下黃曆，就近選個日子就好。”餘德廣應了一聲，又放緩了語氣：“萬歲，其實不僅是做法事能幫人早日脫離苦海，如果能廣做善事，菩薩佛祖也儘看在眼裡，相信您如果詢問得道高僧，他們也會這樣建議的。”承景帝皺緊雙眉，吃力地靠在椅背上，“朕實在是無心去想這些，這件事就由你全權負責到底了。”“遵旨。”餘德廣後退一步，又偷偷朝著江懷越遞個眼色。“萬歲，適才在早朝時，臣其實有一件事不吐不快，但考慮到萬歲心緒紛雜，便沒說出來。”江懷越向承景帝拱手道，“其實最近臣經常接到手下密報，說是各處教坊魚龍混雜，有些心懷叵測之人，時常借著這些地方不為外人注意，而混跡其中交易黑市珍寶。其中甚至不乏本該在宮內的貢品……”承景帝本來已經閉上雙眼打算小憩片刻，聽到這，忽然蹙眉睜眼：“你是說，有人將宮內的東西夾帶了出去？還高價轉賣？”“正是。”江懷越又道，“臣已經命人去查，隻要有所斬獲，必定第一時間回報給萬歲。但臣也因此想到，這些酒樓教坊滋生隱患，實在應該徹查整頓一番。還有一些官妓原本就不是京城的，夏天的時候卻被征調而來，這些人與教坊中原有的官妓還互相攀比，爭風吃醋，甚至引得某些官員宗室都為之翻臉。臣以為，保持原有教坊的規模就已經足夠，又何必非要強留這些南方女子在京？”承景帝皺眉：“把這些女子都遣返回去？當初，也是為了慶賀太後壽誕而招來了南方的官妓，希望能讓京城教坊更加活色生香，也讓各番邦來朝的使節領略我朝風光。”說到這裡，他不得不想到了太後，心情更壞了幾分。餘德廣揣度了時機，上前道：“萬歲，其實這其間的許多官妓也都是可憐人，您何不大發善心，為其中的一些人消除樂籍？再準許其落戶京城，或是回到故鄉，過上普通人的日子，如果能這樣做，必定也是積德綿延，能儘早再迎回小皇子！”承景帝卻搖頭：“官妓眾多，如何能分清誰最為值得憐憫？”江懷越裝作無意地說道：“臣前幾天遇到鎮寧侯，倒是聽他說起了一對姐妹的遭遇，尤其是那個小妹，年僅七歲便被遣入教坊，至今已經十年有餘……還有她的姐姐，本是端莊守禮的淑女，卻被迫周旋於客人間，上次還因不肯屈從淫威，而險些喪命於高煥之手。”“高煥？”承景帝微微一怔，繼而道，“朕好像聽你提到過。”江懷越道：“正是，後來那個妹妹還在西廠錄下口供，證明了高煥與晉商勾結之事。”“原來就是她……怎麼，聽你的意思，是想讓朕準許她們返回家鄉？”承景帝淡淡道。“能返回家鄉自是好事，但若還是官妓身份，無非是重新回到秦淮河邊繼續賣笑生涯。萬歲如能開恩，勾銷了她們的樂妓身份，還兩人自由身，想必也是為前事做一個最好的完結。”江懷越低垂著眼簾慢慢道。餘德廣不失時機上前勸說，承景帝揉了揉眉頭，道：“這對姐妹是因為什麼事情淪入教坊的？”餘德廣看看江懷越，江懷越平靜道：“她們是原兵部尚書雲岐的女兒，萬歲，想來應該不會忘記此人。”此言一出，承景帝臉色驟然一沉，緊抿著唇半晌，才道：“雲岐的女兒竟然就在京城？她們不是應該是南京嗎？！”江懷越察覺到了他的異樣，忙低聲道：“萬歲，她們就是在今年夏天才被選調入京的。”承景帝眸色一寒，冷冷道：“是誰負責選調官妓名單擬定的？”餘德廣連忙說了一個禮部官員的名字，承景帝哼了一聲，道：“你們若想朕開恩放了其他樂妓，倒還好說，教坊司內犯官之後比比皆是，然而雲岐此人罪無可恕，勾結臨湘王謀逆之事非同小可，當年朕有多信任他，他卻有負重望，最終死在詔獄也是罪有應得。那對姐妹既然是他的女兒，便隻能以身替父贖罪，即便有再多委屈也怨不得彆人！”江懷越略感意外，在他印象中，承景帝最痛恨的無非是屍位素餐、搜刮脂膏一類的昏官庸官，多年前臨湘王謀逆一案牽扯甚廣，此後也有一些涉案官員得到寬恕，然而雲岐這個名字卻幾乎不曾聽承景帝提及過，就好像這人已經完全從他的腦海中被抹去了存在過的痕跡。作為君王，如果對以前的大臣痛恨在心，那應該會時不時提到此人，對現今大臣進行戒告，但承景帝卻壓根不願說到雲岐，直至今日被江懷越提到，他才難得地顯露出慍怒神色。“朕知道你們為了安慰朕，已經絞儘腦汁，但對於某些人，是斷難原諒的。”承景帝沉著臉，最後予以回絕。江懷越自然也不會再進言，與餘德廣互相看了看，便很快轉移了話題。待等從南書房出來，餘德廣長出一口氣，擦著冷汗道：“沒想到萬歲爺對雲大人如此記恨，我還以為他很少提到，早該消氣了呢！”“我又何嘗不是？”江懷越苦笑一下，忽而記起什麼似的問，“當年查辦雲岐案件的，是東廠的什麼人？”餘德廣看看他，訝然道：“你不知道？”江懷越一怔：“十年前的事情了，我那時才進宮不久，隻知道埋頭乾活，哪裡知道這朝廷大事？”“咳！”餘德廣搖頭喟歎，“奉旨前去拘捕雲岐並抄沒雲家的，不就是您的乾爹曹經義嗎？”