這日清晨格外寒冷,淡粉樓雖已開了大門,還未有客人進來,姑娘們也樂得清閒,都賴在屋子裡不肯下樓。相思對著銅鏡輕描黛眉,勻抹胭脂，鏡中容顏雖明豔精致,興致卻始終提不起來。前天江懷越曾說過,最近幾天應該會很忙，也抽不出空來見她。雖說認識他以來就知道大人公務繁忙,既要伺候上頭,又要管理下頭,還有各種時不時發生的事情需要緊急處理,可是當真他不來了,心裡總是空空蕩蕩,做什麼都提不起勁。更何況還要麵對那些花錢尋樂子的客人，臉上不得不帶著笑,應付著他們的各種無聊話題,哪怕僅僅過了一天，都覺得好似很久沒見著大人了。這樣想著，手上的動作便慢慢遲滯了下來。持著墨黑底色描金紋的眉筆，居然不知死活地想到大人以前在宮中會不會替人梳妝，有朝一日，他又會不會為自己輕掃蛾眉……正臉頰微熱時，卻聽樓下傳來嚴媽媽的招呼,高聲喚著相思下去。她有些無奈地擱下眉筆，慢吞吞地出了房門。還未下樓，便望到大廳中間已有人大咧咧端坐桌旁，嚴媽媽正吩咐小廝去準備好酒好菜。相思微微一怔，那人抬頭望見她的身影，興致盎然地打招呼：“相思！起得好早啊！”“小公爺，您真是大清早的頭一個客人。”相思緩緩步下雕花樓梯，腰間環佩輕響，桃紅夾襖粉白裙，錦繡織金流轉光彩。宿昕笑逐顏開：“人逢喜事精神爽，我今日可按捺不住，想著到你這邊來好好玩樂一場。”“瞧瞧我們小公爺，一有高興事就想到相思了。”嚴媽媽將相思推到宿昕身邊，“相思，你可得好好陪著，不要辜負小公爺的心意呀！”說話間，小廝已經送來了酒壺酒杯，嚴媽媽又為宿昕倒了酒，叮囑相思幾句後識趣地回避離去。相思不緊不慢向宿昕敬了一杯：“小公爺是遇到什麼大喜事了？”宿昕品了一口美酒，眼神裡透出幾分狡黠：“你猜猜？”相思失笑：“我怎麼猜得出呢？小公爺向來高興也容易，生氣也容易……莫不是在古董店裡淘到了什麼好物？或者是見到了某位仰慕已久的大詩人？”“咳，那些瑣事怎比得上我剛聽到的好消息！”宿昕飲儘杯中酒，神態舒適地靠在椅背上，“相思，你可知道，前些天我看不慣的那個江懷越，已經被關進司禮監大牢了！”“鐺”的一聲，相思剛拿起的酒杯，一下子跌落在桌上。醇香的酒，滴滴答答流淌至地。相思隻覺寒氣從背脊處刹那間湧向全身，就連手都止不住顫抖起來。宿昕愣了愣，坐直了身子叫道：“相思，你怎麼回事？”她竭力克製著情緒，攥緊了手藏到袖中，啞著聲音道：“你說的，是西廠提督大人？他……怎麼會被關進司禮監大牢了？”“昨天萬歲帶著惠妃去太液池遊玩，結果惠妃在畫舫出事，龍胎沒保住……”宿昕端正了神色，一邊說，一邊觀察相思的表情，見她雖然沒有大喊大叫，但臉色發白，嘴唇微顫，明顯是受到了極大的震動，卻還在勉強壓製。於是他又道：“江懷越與此事有莫大關聯，很有可能涉及謀害龍嗣，自然要被關押審訊。”“謀害龍嗣？！怎麼可能？！”她忍不住叫起來。“相思，你到底怎麼了？那個江懷越不過是曾經為你說過一兩句解圍的話，值得你這般尊重？”宿昕很是意外，心中又有不滿之意。她卻無暇解釋，隻焦急追問：“那他會不會被就此定罪？謀害龍嗣如實的話，是不是……”最後半句話，她都不忍心也不敢直接問出來。宿昕瞥了她一眼，慢慢道：“萬歲肯定會落實之後再行定罪，但如果這人真犯下如此大罪，恐怕死十次都不足以熄滅萬歲心頭怒火。”相思徹底呆住了，她張了張嘴，心裡紛亂不堪，連一個字都說不出來，手腳冰涼，整個人好像徹底失去了靈魂。宿昕越看越覺得不對勁，連聲喚著她名字，她才稍稍回過神，遲緩地望著他，艱難道：“小公爺，提督大人怎麼可能謀害龍嗣？他做事向來周密，會犯這樣魯莽的過錯？萬歲難道不會想到這一點？”宿昕見她開口，才鬆了一口氣，但仍舊不理解她的反應：“你對江懷越如此了解？他是榮貴妃的親信，惠妃懷孕自然威脅到他主子的地位，他想要鋌而走險又有什麼不可能？相思，我之前就跟你說過不要以為他是好人，你還不信……”他話還未講完，相思已經咬住嘴唇，眼中泛起了濛濛水霧。“小公爺，我……我想自己先回房待會兒……您讓嚴媽媽給再找幾位姑娘來吧……”“哎？你……你還真把他當成救命恩人了？相思，相思！”宿昕看著相思神情黯然地起身離去，不由追了上去。*即便已是白晝，陽光也幾乎照射不進司禮監大牢，整個牢房陰冷潮濕，江懷越靠牆而坐，似乎是在閉目養神。遠遠的，有值守的太監過來送稀飯，冷眉冷眼地將盤子擱在地上，大聲道：“還擺什麼譜？等著人伺候？”江懷越睜開眼瞥了他一下，隨後慢慢走過來，俯身拿碗的時候，那個太監湊過來低聲說了一句：“金姑娘有話要轉告您。”江懷越不動聲色，那人又道：“她說，那天晚上去畫舫時候，聞到樓梯上有股酸味。”隨後，他也沒等江懷越回話，又故意罵罵咧咧地走了開去。江懷越皺了皺眉，凝神望著鐵門許久。這一撥值守的太監在用過早飯後開始換班，新輪替的那幾人依照慣例要巡視牢房，走在最後麵的一個小太監負責打掃，待等收拾到江懷越這邊時，朝他望了幾眼。江懷越在確定周圍沒有其他看守後，用手指蘸著剛才那碗粥湯，在牆壁上寫了一行字。小太監掃視一遍，點了點頭，隨後又提著水桶走了。*承景帝昨晚徹夜難眠，多年未有子嗣的他，雖然平素對惠妃的驕縱也有些厭煩，然而她腹中的胎兒畢竟承載了太多太重的期望，如今一朝流產，怎不讓他心痛欲死？早上有人來報，說是在水井裡打撈出了屍體，似乎就是去禦馬監傳話的那人。承景帝大為震驚。他原先還以為江懷越或許是在說謊，事實上根本沒有這樣一個人，然而屍體的存在宣告這件事更完全是個布置好的陰謀。榮貴妃又派人來拋下狠話。——如果皇上認為是懷越害了惠妃，那等於昭告天下，她榮貴妃才是背後主謀。小孩子都能想到的推斷，她與江懷越會做出如此愚蠢的舉動？他隻覺頭疼不已，到了午後，那個被淹死的小太監已經核實了身份，以前曾是太後宮中的，隻是最近已經調到彆處，平時少言寡語，很少有人注意到他。承景帝回想之前三方對質的場景，心裡冒出寒意。正在這時，餘德廣匆匆進來稟告，說是金玉音想要麵見皇上。承景帝蹙眉：“朕現在腦子亂的很，不想見她，她若是有什麼要交待的也不用直接來找朕。”餘德廣卻道：“但她執意說必須麵見皇上，否則很多話不敢說……”承景帝雙眉更加緊皺，思忖良久，才讓餘德廣去把金玉音帶來禦書房。餘德廣奉命而去，承景帝疲憊不堪地坐在書桌前，眼神空洞，全身乏力。也不知道究竟過了多久，房門外響起聲音，說是人帶到了。“進來吧。”他疲倦地發話。房門一開，有人輕輕走進來。“奴婢金玉音，叩見陛下。”溫軟低微的聲音，從簾幔那端傳來。承景帝定了定神，道：“你有什麼話要講？”簾幔後的金玉音仍舊跪在地上，隻隱約透出身影。她朝著君王叩首，語聲哀婉而不失莊重：“惠妃娘娘遭此劫難，奴婢看在眼中，也痛在心裡，更深知萬歲所承受的苦痛，比我們要沉重十倍百倍。奴婢先前被這場意外震驚，一時間頭腦混亂，也想不出所以然來，但是過了一夜，有些事情忽然從心底湧現出來，令奴婢深感有必要稟告萬歲。”承景帝不由一震：“是什麼事？”金玉音緩緩道：“之前奴婢曾說去過太液池，當時夜深人靜，奴婢一個人去畫舫安置草藥還真有些害怕，而邢錕則跟隨身後，倒也讓奴婢稍稍安心。但是奴婢在進入畫舫時，卻聞到了一絲奇怪的味道。”她說到這裡，略微停頓。承景帝亦不由坐直了身子，神色凝重。金玉音又接下去道：“奴婢當時還以為畫舫密閉門窗不透風，便建議邢錕在次日一早要及時開窗散氣，但隨著奴婢離那通往二樓觀景台的樓梯越來越近，那股酸味也越來越明顯。奴婢正想仔細搜尋，邢錕卻催促奴婢快些安放藥草，他好回去休息。奴婢當時也是大意了，急急忙忙放好藥草，感覺清香已經掩蓋了酸味，便覺得沒什麼大礙，因此未再逗留。”“你說的這味道，是什麼原因造成的？”承景帝蹙額。“這個，奴婢倒也猜不透，隻是回想起來，邢錕始終跟在奴婢身後，他難道就沒有聞到奇怪的味道嗎？為何在景仁宮的時候隻字不提？”承景帝沉默不語，隔了片刻才道：“朕以前就記得，你是景仁宮的女官。但後來卻去了司藥局，最近又是太後將你調回了惠妃身邊？”金玉音款款道：“正是。承蒙陛下記得，奴婢原先就是惠妃娘娘身邊的人，說起來奴婢原名不是這個，玉音二字還是陛下賜予的呢。”承景帝緩慢頷首，當年他無意間見到了惠妃身旁的年輕女官，見其人清秀嫻靜，聞其聲悅耳動聽，問她姓氏為金，便想到一句詩“空穀佳人金玉音”，以此隨口一讚，便將“金玉音”這個名字賞賜給了她。多年未見，如今才想到了這樁往事。隻是如今滿心愁緒，哪裡還有當年閒情雅致，故此無奈地揚了揚手，不願再多言。“奴婢要說的就是這個，但願能為查實真相略表寸心，以減輕娘娘與萬歲心頭苦痛。”她乖巧地再次叩首，悄悄退出了書房。*在承景帝找人再去提審邢錕和檢查畫舫樓梯的時候，楊明順和姚康等人接到了司禮監眼線傳遞出來的訊息，已經開始了馬不停蹄的忙碌。一切全在寂靜中飛速進行，無人知曉事情到底是怎樣的真相，隻是在暗中全力奔波。邢錕在審訊室中大喊冤枉，聲稱根本沒有聞到任何異味，還是一口咬定是江懷越暗中下手，陷害惠妃。這場審訊延續到天黑還未結束，送晚飯的小太監又懶懶散散地到了江懷越牢房門口，扔給他一塊發硬的炊餅。他撿起炊餅，從中間拗斷，抽出了細細長長的紙條。瀏覽一遍過後，隨即撕碎咽了下去。*華燈初上時分，鎮寧侯領著楊明順匆匆趕到大內，請求覲見承景帝。承景帝正為邢錕不肯開口而惱怒，聽聞鎮寧侯到來，本不願見麵，但架不住餘德廣勸說，最終還是讓兩人進來了。鎮寧侯一進來，就歎氣連連：“萬歲，這次可真是被一個小人害了龍嗣！此人罪不可恕！”“你是說誰？！”承景帝見他語氣鑿鑿，不禁發問。楊明順見狀，連忙跪倒在地，重重叩首。“啟稟萬歲，小的聽說了太液池那事後，心急如焚，馬上去查核了那個淹死在水井裡的太監，發現他雖然曾在太後宮裡做事，但最早的時候卻是在內官監當差的。”“內官監？”“正是。邢錕在內官監十多年了，以前專門負責宮殿修繕，後來因為辦事懶散不勤快，才被內官監掌印公公派去了太液池看守。”楊明順頓了頓，又道，“說來這宮殿修繕裡麵門道實在多，邢錕雖然不勤快，但手腳還是靈巧的。小的之前就聽督公說邢錕對他好像有意見，這不，督公出事後，小的趕緊去查訪了邢錕這幾天的行蹤……”他從懷中取出一張紙，請鎮寧侯遞交上去。“這是內官監庫房卷冊裡的記錄，小的隻是抄錄了而已，萬歲可以找值守的人來當麵詢問。”楊明順見承景帝看得皺起了雙眉，又趕緊道，“邢錕在督公白天去過太液池之後，曾經也離開了一段時間，直到快天黑才回來。小的四處托人打聽，終於在內官監庫房的值守太監那兒得知，邢錕是去了庫房，並討要了一罐蝕金水。”承景帝攥緊手指：“那又是何物？”“顧名思義，此物連金石也能腐蝕，內官監負責宮殿土石修建，有時候會用到這東西，來清除難以拔掉的鐵釘殘留等物……”承景帝臉色越發難看了，鎮寧侯忍不住道：“萬歲，這不是明擺著嗎？邢錕這狗東西因為嫉恨江懷越，就想在畫舫動手腳，去內官監要來了蝕金水滴在樓梯木板間，想著不管是誰隻要踏上樓梯就會導致木板斷裂，隻要出事就把罪責推給江懷越。他還特意找了自己原來的熟人，假托是太後的旨意，叫江懷越夜裡再去一次，造成可疑情形，卻不料最終令得龍嗣不保，恐怕這也是他事先沒有預料到的結果啊！”