本為散心的太液池一行以混亂收場,惠妃被緊急送回宮中,太醫們匆忙趕來。景仁宮中一片肅穆緊張,除了承景帝不時地皺眉踱步之外,無人再有任何動作。太後沉著臉坐在一旁,榮貴妃則意態淡然地靠窗而坐，江懷越侍立在她身邊,斜對著殿堂大門,正好能望到那邊房門虛掩，不時有人進進出出,神情焦慮。沉寂中,時間流逝顯得格外緩慢,榮貴妃率先坐不住了,聲稱自己乏累,想要回宮休息,卻被承景帝難得厲聲嗬止。她忿忿不平地朝惠妃臥房方向盯了一眼，顧自起身出了偏殿,走到了庭院中。江懷越向承景帝瞥了瞥,見他已經無心再管貴妃舉止，便悄悄跟隨至院中。“娘娘。”他低聲道，“惠妃若是有事，情形對您大大不利。”榮貴妃冷著臉反詰：“怎麼？難道還能怪我陷害了她？我自己上了樓，萬歲也是隨後再跟著來的，誰知道惠妃她也會上來？她自己不好好在船底坐著，非要爬上樓梯,也是我的錯？”“但萬歲必定不會善罷甘休……而且，臣覺著那斷裂的木板……”他湊近低語，還未說上幾句，忽見白發蒼蒼的太醫顫巍巍步入殿堂，向承景帝稟報情況去了。榮貴妃抬眸望向那邊，江懷越亦不動聲色冷眼旁觀。不多時，殿堂內傳來了承景帝憤怒斥責，兼有杯盞被砸碎的聲音。榮貴妃攥著手心，意味深長地朝江懷越望了望，唇邊浮現一絲無情笑意。惠妃房中也傳來慘叫痛哭聲，以及宮女們驚慌失措的安慰話語。很快，金玉音蹙著秀眉匆忙奔出，進了殿堂跪訴道：“太後，萬歲，惠妃娘娘情緒激動，宮女們都快按不住她了！”“可憐的孩兒……”太後紅著眼圈，帶人趕去了臥房，承景帝卻還在殿堂怒罵太醫無能。整個景仁宮陷入了悲戚絕望中，就連來回忙碌的太監宮女在經過庭院時，都對榮貴妃與江懷越投來異樣的目光。江懷越低聲道：“娘娘，事到如今，先撇清關係自保為上。”“早知如此，我就不去太液池……”她話還沒說罷，卻見承景帝已鐵青著臉，快步從殿中走出。榮貴妃審時度勢，隻上前拜了一拜，承景帝驟然停住腳步，狠狠盯著她，道：“整件事情，都是你在背後搗鬼？”榮貴妃抿緊雙唇，目光如針，片刻後才冷冷道：“萬歲，出遊太液池可不是我的主意。惠妃從樓梯摔下，也並非我出手推搡，為何要將罪責推到我身上？”“要不是你非要去樓上觀景，她懷著身孕會跟上去？”承景帝怒目以視。榮貴妃隻覺好笑：“萬歲，惠妃是看到您上去之後，才逞強也登上樓梯！若是萬歲非要找尋原因，豈不是連您自己也要算在裡麵？”“你！”承景帝氣極，這時看管太液池的邢錕等人都被押到了景仁宮，一個個都麵色慘白，還未等承景帝開口，已經全部跪倒匍匐，渾身發抖。江懷越瞥了他們一眼，道：“萬歲，樓梯斷裂並非意外，隻怕是有人事先將木板破壞，惠妃娘娘與宮女一同踏上之時，木板承重不得忽然斷裂，才釀成慘禍。臣之前曾經帶人巡視周全，並未發現異常，但臣走後是否發生過什麼事，大概隻有邢錕他們知曉了。”承景帝沉著臉喝令邢錕解釋此事，邢錕趴在地上哭訴道：“小的得知萬歲和娘娘們要來太液池遊玩，從早到晚不敢懈怠，這畫舫停泊的地方就在小人值守的屋子附近，若有人潛入破壞，小人怎會一無所知？”“那你的意思難道還是樓梯意外斷裂了？！”承景帝追問。邢錕偷偷抬頭望了望，神態驚惶，承景帝捕捉到這一幕，當即冷冷道：“還有什麼好怕的？知道什麼就如實招來！”“萬歲……”邢錕咬咬牙說道，“小的有件事要稟告！江提督昨日白天已經帶人來巡檢了一遍，可是到了夜間忽然又再次來到太液池，小的很是意外。而且……”他再次瞥向江懷越，戰戰兢兢道，“昨天晚上，江提督獨自去了畫舫檢查，小的並沒有跟上去，也不知道裡麵究竟是怎樣的情形！”江懷越始終靜立一旁，看著邢錕故作惶恐又言辭振振的樣子，眼裡儘是冷意。一片沉寂後，承景帝緩緩望向江懷越：“懷越……”“臣在。”“邢錕說的，是實情？”承景帝臉色不善。他淡淡道：“臣昨天確實去了兩次。但晚上那次，是奉了太後命令前去臨時檢查。因為據說太後做了噩夢，說是畫舫裡竄出了毒蛇咬傷惠妃，臣就再次上了畫舫詳細看了看，當時臣還走上樓梯去了觀景台，也沒覺得樓梯有什麼響動。”他頓了頓，道，“隻不過臣去了兩次，邢錕與手下人皆散漫無序，要不是被臣趕著出去，隻怕都一直待在值守房中喝酒聊天，哪有半點戒備的樣子？若因為臣去過畫舫就懷疑臣暗中搗鬼，那邢錕始終都在太液池，他因懈怠懶散而被臣嚴厲嗬斥責罰，在臣走後再做手腳，借此來嫁禍給臣，豈不是更為合理？”榮貴妃也忍不住道：“紫禁城裡都知道懷越是我宮裡出來的，萬歲要是覺得他害了惠妃，還不如乾脆直接指明是我暗中出的主意！惠妃沒了孩子，眾人都認為我最為得意，難道我就這樣明目張膽告訴全天下，是我指使了懷越做這種事情？”承景帝心中自是不願相信，然而痛失龍子的傷楚已經讓他不肯放過任何一點可疑。他當即下令，將跟隨江懷越前去太液池的人，以及太液池所有值守人員全都押下去審問，勢必要一一落實口供。邢錕眼見錦衣衛前來抓人，驚慌失措喊叫起來：“要不是江懷越，那還有一個女的也是昨天晚上去了畫舫，萬歲不可放過！”“你是說……”邢錕惶恐四顧，卻在此時，太後從惠妃房中麵色凝重地走出，身邊正跟著金玉音。“就是她！”邢錕尖叫起來。淩厲的目光聚集在了溫雅內斂的金玉音身上。她怔了怔，詫異地朝兩邊看了看，這才確定承景帝盯著的正是自己。“這是……怎麼了？”金玉音愕然發問。那邊跪著的邢錕已經飛快地將金玉音夜深人靜時分忽然到訪的事情講述一遍，末了還帶著哭聲連連叩首：“萬歲，小的就算對江提督再不滿，怎麼敢在您與太後和眾娘娘前來遊玩時候動這樣的黑手？小的真是不要命了嗎？”承景帝瞳仁收縮，迫近至金玉音身前：“你可聽到了邢錕的話？夜深人靜時分，你一個女流之輩居然去了太液池？即便是惠妃想要在船中布撒草藥，難道不會指派太監前去？”金玉音麵容哀戚，望向身邊的太後。“太後娘娘，奴婢……”她還未說出什麼，太後已一抬手，向著承景帝淡淡道：“你不要胡亂猜測了，玉音是我叫去的。”承景帝一怔，太後歎了一聲：“她昨天晚飯後過來，說是惠妃傍晚時分吐了兩次，玉音為她身體著想，勸惠妃今日就不要去太液池了。但惠妃不知為何，非要出遊不可。玉音心中憂慮，便來我那邊訴說，我想著惠妃既然不肯不去，那就安排妥當以免出事，因此叫玉音去找江懷越，想讓他帶人去將凝神靜氣的藥草安放於畫舫和其他地方。”江懷越聞言，望向太後與金玉音。太後又道：“誰知玉音到很晚才回來，說是去禦馬監的時候江懷越已經不在，聽人說是去了太液池。她為了趕時間，隻好請人駕車將她也送去那裡，此後她在太液池也沒遇到江懷越，便親自安放好了藥草再回轉。玉音，事情經過是否如此？”“是，太後所說的正是昨夜經過。”金玉音溫言細語，眼睫低垂。承景帝的視線再次移向江懷越這邊。“萬歲，臣第二次去太液池，也正是奉了太後口諭，否則又怎會入夜後再行出宮？”江懷越躬身，目光卻朝向太後那邊。太後卻是一怔，繼而錯愕道：“懷越，你在說些什麼？我何時給過你口諭？”在場其他之人臉色皆變，江懷越微一蹙眉，笑了笑：“太後不是派人來禦馬監找臣，說是因午睡時分做了噩夢不放心，才叫臣再臨時去巡視一番嗎？”“何來此言？哀家昨天午間還在看伶人演戲，連一刻都沒睡過，做的什麼噩夢？”太後一臉訝異，轉而眼光一收，“懷越，你空口白話的可有依憑？是誰去找你傳話？若找不出此人，又怎麼能證實是哀家命你夜間再去太液池？”承景帝的眼神一下子陰冷下來。饒是平素張揚的榮貴妃，此時也震驚不已：“什，什麼意思？他不可能說謊！”“那就去找傳話的人出來！”承景帝竭力控製著怒氣，拂袖而去。*所有與畫舫有關的人全都被看押起來。太後出麵想保金玉音，承景帝卻不容許，更何況榮貴妃身邊的江懷越也更是被嚴加看管了。“娘娘，少言為妙，我自會想辦法。”他在被押送出景仁宮的時候，還不忘叮囑追出來的貴妃。金玉音同樣被錦衣衛押送出去，與他同出宮門時候，低聲說了一句：“督公，你我終於同路了。”他抬眸，不動聲色地看了她一眼。隨後，她被錦衣衛推搡著押往前方，然而從江懷越的角度望去，她的唇邊還隱含著平和從容的微笑。江懷越被押解至司禮監，原本司禮監的秉筆太監正是東廠提督裴炎，之前因被江懷越算計而丟了職務，而司禮監掌印太監素來與裴炎交好，見江懷越惹上了麻煩，隻覺上蒼終於給了機會要讓這小子倒黴，故此暗中吩咐下屬在審訊喝問時候絕對不要客氣。江懷越即便是被關押在了司禮監，絲毫不曾顯露慍怒不平，反正對方問什麼就答什麼，言簡意賅，絕無牽扯他人的意思。倒是司禮監原隸屬裴炎的那幫人素來看他不順眼，在喝問的時候大為盛氣淩人，甚至拍案嗬斥，窮凶極惡。漫長的一天終於過去，這一夜，江懷越是在司禮監牢獄中度過的。秋月清寒，孤寂無聲。他望著牆上淡淡影子，想起的卻是明時坊那熙熙攘攘的長街，淡粉樓上炫炫明明的花燈。還有此時也許還毫不知情，歡笑著周旋於賓客們之間的相思。想到了她的笑，如春山遍野的繁花絢爛，千江澄明的月華皎潔。*次日清晨，傳來了一個消息。從偏僻宮殿前的井裡，打撈出一具屍體，正是先前去禦馬監找江懷越的那個小太監。