江懷越再次來到太液池時,已是月上中天,萬籟俱靜。白天的太液池就幽靜空曠，入夜後更顯出古木鬱鬱,寒鴉寂寂。他下馬後帶著人巡視一圈,仍舊不見邢錕，這次直接去了他那小屋，還沒敲門就聽到裡麵吆五喝六笑得高興。他冷笑一聲,手下早有人上前一腳將門踹開。滿屋子的值守太監們起先還大呼小叫,待等一看來人,個個麵如土色,不敢吱聲。江懷越慢慢踱了進去，環顧四周，曼聲道：“我從宮裡出來趕到這裡,一路上寒風撲麵，你們在這兒竟然圍爐喝酒,倒真是會享受得很！”邢錕混在人群間，心裡直喊倒黴，本以為這個瘟神既然來過了就不會再上門,故此又輕鬆起來,誰會料到都已經入夜了江懷越居然又來太液池巡視！“督公……這麼冷的天，您怎麼又來了？之前不是都檢視過了嗎？”邢錕膽戰心驚問道。“太後娘娘覺得不安心，自然吩咐我再來看看，免得明日出什麼岔子。”江懷越將他嗬斥了一頓，又命人趕著他們這些當值的出去再次巡查,邢錕等人雖然不情不願，可也沒人敢說一個不字，隻好冒著寒風打起燈籠四處檢查。江懷越站在長橋上，望著靜靜停泊在岸邊的畫舫，心裡還是有些不踏實。於是帶著兩名手下從橋頭下去，再次登上畫舫，從甲板到艙內，再拾級而上登至樓上望台，仔細搜尋了一遍。並無任何異常。又過了許久，到瓊華島上的各路人也陸陸續續返回岸邊，都報告說沒什麼問題。邢錕更是愁眉苦臉道：“自從您之前檢視過後，我們一直都小心謹慎，剛才也是因為到了夜間才回去休息，這附近又沒什麼危險……”“明日一早再出去巡視！”江懷越打斷了他的話，毫不留情地拋下一句，帶著人轉身離去。邢錕等人隻能送到門口，待等江懷越這群人策馬而去，小太監們抱怨不迭，縮著脖子都要往屋裡去避風。邢錕亦冷哼道：“什麼東西，萬歲不過是帶著惠妃她們來遊玩一次，他就要把太液池給翻過來似的！”“要不是這樣，能爬那麼快？”周圍有人嬉笑打趣。邢錕啐了一口：“現在囂張得很，說不定什麼時候就倒台了呢！”周圍人哄笑附和，很快又回到小屋，之前架起的爐子還燒得正旺，有人端來了暖鍋，開始圍坐在一起大快朵頤。正吃得痛快，卻忽聽外麵有人輕輕敲門，邢錕愣了愣：“不會吧？又回來了？！”其餘人等麵麵相覷，一時間不敢再有所動靜。互相推諉了幾下，還是邢錕硬著頭皮站起身，過去將門打開。蕭瑟寒風迎麵撲來，屋內的火苗亦晃動不已。邢錕驚詫萬分地看著站在門前的秀麗女子，結巴了半晌：“你，你是？”她行了個禮，款款道：“我是奉太後之命來找江大人的，聽說他到太液池來巡視的，現在何處？”“哦哦，他已經走了……”邢錕這才回過神來，偷偷打量著女子，忖度她的身份。女子略顯失望地望了望四周：“那他是已巡視完畢了嗎？”“對啊，不然怎麼會走呢？您是？”女子並未回答，隻是慢慢往畫舫那邊走去。邢錕跟在後邊問了好幾遍，她才道：“倒不是信不過江大人，但惠妃娘娘這兩天又有點容易犯惡心，我特意帶來了一些凝神靜氣的甘草芳花，將它們放置於畫舫和瓊華島樓閣內，待到明天應該能起一些效用。”邢錕看她手中提著包裹，便隨著她上了畫舫，她將包裹中的一盒曬乾的草藥取出，還特意給邢錕檢查了一遍，才仔仔細細地將這些細碎草末裝入紙包，安插到了桌椅縫隙間。待等事情都做完之後，她又回到屋中向眾人道彆，這才離開了太液池。這些人素來沒被人敬重過，難得有這樣一位美人溫文有禮又翩然而去，紛紛讚歎留戀，不勝歆慕。“這才叫有氣度懂道理，哪像剛才那個！”邢錕更是一針見血地道出區彆。*次日晴空萬裡，金陽和煦。江懷越依照慣例先去了承景帝那邊問安，隨後又去昭德宮請榮貴妃，誰料貴妃原本答應了萬歲要一同出遊的，臨到今日卻又變了主意，說是心情不好不想出門。江懷越知道她還是介意惠妃同往，好說歹說讓榮貴妃登上了馬車，自己在旁陪同，一路護送著她到了太液池。太後與承景帝早已到來，正在橫貫水麵的白玉長橋畔賞景。一身藍衫長裙的金玉音也正在一旁作陪。其時天光雲影與翠樹紅楓落映清波之間，萬豔璀璨，水波晃漾，好似仙山幻境，美不勝收。榮貴妃懶懶散散行去橋畔，拜見了太後與承景帝，瞥視四周雖有幾名宮妃，卻不見惠妃身影，倒是頗為意外。“不是說惠妃也要來散心麼？怎麼事到臨頭又不願來了？”她雖是問江懷越，聲音卻大得能讓承景帝聽到。承景帝淡淡道：“她說有些疲累，可能要晚些才到。”“倒是嬌生慣養。”榮貴妃嗤笑一聲，抬手搭著江懷越的手臂就往岸邊去。太後瞥了一眼，道：“等惠妃到了再一同去乘坐畫舫也不遲。”榮貴妃卻置若罔聞，說岸邊風大，情願待在畫舫內。江懷越了解主人的心思，她素來與太後沒什麼話說，留在那裡也是冷清，於是陪著她上了畫舫。榮貴妃才坐下不久，便皺著眉道：“這船內什麼味道？”江懷越亦聞出一股草藥氣息，不由質問船上的人員。那人連忙道：“昨天晚上有一名姑娘過來放的草藥，說是惠妃娘娘喜歡……”“這叫人怎麼呆的下去？！趕緊給我找出來都扔了！”榮貴妃氣不打一處來，嗬斥江懷越，命他速速動手清理船艙。他皺了皺眉，勸解道：“娘娘稍安勿躁，等惠妃來了再說，或許萬歲也有此心，娘娘輕舉妄動豈不是容易招惹口舌？”“那還不如讓她惠妃一個人陪著萬歲在這船上遊玩，何必非要拉扯上我們？”榮貴妃鄙夷地環視四周，越發覺得空氣中都滿是草藥味道，隻待了片刻便離開了畫舫，重新找了另一艘遊船，先行去往瓊華島上觀景了。江懷越陪著她穿過了廣寒殿，正登臨樓台遠望湖上風光，就見一行乘輿緩緩而來，由宮女們小心攙扶下了盛裝的惠妃，迤邐往太液橋行去。榮貴妃倚著欄杆不屑一顧，江懷越不由道：“娘娘心裡雖然不喜惠妃，在萬歲麵前何必表露得如此明顯？您有意不和她碰麵，便也是自己疏遠了君王，豈不是正中惠妃心意？”“怎麼，還要我貼上去笑臉相待？我可不像惠妃那樣假惺惺。”“娘娘也不想想，惠妃為何懷著身孕還要前來太液池？還不是因為萬歲也請了娘娘，她若是不來，興許萬歲在這湖光山色間與娘娘情意濃厚，不知不覺便將她淡忘幾分。眼下她是借著懷孕恨不得時刻留在萬歲身邊，您卻反而將萬歲推出門去，長此以往恐怕……”他還未說完，榮貴妃已經沉著臉轉身下樓，往岸邊而去。*還未到岸邊，卻見畫舫悠悠，已將太後送到了島上，旁邊還跟著嫻雅文靜的金玉音。江懷越因問及太後如何先來了這裡，太後笑道：“皇上與惠妃正聊得入神，我還待在邊上不是礙眼？因此叫了玉音，先到島上參拜神佛，免得做個不知趣的老太婆。”榮貴妃聽完，臉色不大好看。江懷越陪著太後走了一程，因問及船艙內的草藥之事，金玉音道：“我昨晚還以為能在這遇到督公，沒想到您已經先走一步。這些草藥都是惠妃娘娘最近喜歡的味道，昨天傍晚她又吐了兩次，我擔心她今日不舒服，便想請她在宮內休息的，但是娘娘卻執意要來，並叫我碾了許多藥草，連夜帶到船上放好。”太後聽罷，也不由道：“惠妃平日身子就嬌弱，這一趟有孕雖是大喜事，倒也為難了她。”金玉音道：“身為女子總是要經曆這些，惠妃娘娘吃了不少苦，但仍是心滿意足，甘願忍耐的。”榮貴妃在一旁幽幽道：“金司藥進宮也好多年了吧？什麼時候輪到放出宮去？”金玉音微微一笑：“回娘娘，玉音到明年就輪到出去了。”“出去好，找個可心的疼人的夫君，比在皇宮大內自在多了。”榮貴妃說罷，轉眸望向湖麵。過不多時，承景帝攜著惠妃也踏上了瓊華島，眾人三三兩兩進殿參拜禱告，惠妃這一路果然與承景帝形影不離，意態嬌癡，好似又回到了剛被封為惠妃的那段少女時期。榮貴妃幾次想要冷言冷語譏諷，都被江懷越使眼色製止，或者索性出聲岔開了話題。故此她越走越覺得心情煩躁，毫無繼續遊玩的意願。太後倒是帶著金玉音飽覽大好秋色，一老一少相談甚歡。惠妃行了一陣，又說自己腰酸腿軟，承景帝便喚來畫舫，要陪著她先回到岸邊休息。兩人才踏進船艙，卻見榮貴妃帶著江懷越也跟了上來。惠妃眼鋒一瞥，冷淡道：“貴妃娘娘不是正在賞景嗎？怎麼看到我要返回，就也跟了上來？”“再好的景致，看多了也就膩了。”榮貴妃笑了笑，在承景帝與惠妃旁邊落了座。承景帝處於兩女之間，言談舉止自然沒有之前自在灑脫，與惠妃說上一句，又得假裝和睦地與榮貴妃再聊上兩句。他強行找了些話題之後，察覺榮貴妃神情越發冷寂。正待好言相勸，卻見她起身便往樓梯上去。這畫舫原有兩層，上麵是供人登高觀景的樓台，雕欄畫飾，極為精致。榮貴妃身姿婀娜緩步上行，臨到一半，又探出身子喚道：“萬歲，上麵風景更好，也沒有那股子藥味，您何不出來透透氣？”“愛妃先去賞玩一番，朕等會兒再來。”承景帝瞥了一眼旁邊的惠妃，心虛地婉拒了榮貴妃。榮貴妃倒也難得沒有生氣，顧自招呼了江懷越，兩人一同去往樓上。惠妃沉著臉不說話了，承景帝亦有所尷尬。兩人寂靜半晌，樓上卻傳來了榮貴妃與江懷越的閒談話語，承景帝聽著她那歡聲笑言，越發如坐針氈。十幾年的相伴，他當然知道，貴妃發火的時候還算好哄，一旦連發火都懶得發，還滿麵微笑之時，那才是最最可怕……“朕上去一會兒，你先自行休息。”他終於還是起身，將惠妃留在了船艙內。*承景帝也去了樓上，惠妃坐在那裡，聽著上麵談笑風生，心裡一團火越燒越旺。自己忍受著身體不適，專門陪著他來太液池，是為了什麼？可是到現在，他居然又再次把自己冷落，轉而去尋找那個驕縱的女人……滿船的藥草味道，如今也壓製不了她的慍怒。她站起身，抿著唇，便往樓梯行去。身旁的宮女連忙上前攙扶，並勸道：“樓上風大，娘娘是否不要去了？”“我在這裡悶得慌！”惠妃狠狠說了一句，帶著宮女就往上去。畫舫在水麵輕輕晃動，她心裡雖惱，登上樓梯卻還是謹慎，扶著宮女拾級而上，耳聽得上麵又傳來榮貴妃輕狂笑聲，不由得心頭一怒，而此刻忽覺腳下一空，身子竟完全失去了平衡，就連旁邊的宮女也尖叫出聲，連同惠妃一起從半空墜下。*突如其來的巨響使得整座畫舫都震動起來。正在樓上的三人俱是一驚，江懷越首先衝到樓梯口往下望。灰塵彌漫間，通往上麵的樓梯居然斷裂了開來。承景帝這時才魂不守舍地奔了過來，一望到跌倒在艙底，蜷縮身子長裙沾血的惠妃，臉色都蒼白了。他張大了嘴巴，卻發不出聲音，隔了好久才帶著哭音喊道：“來人！來人！”而那個時候，江懷越早已躍了下去。留在船頭的太監和宮女也已經嚇得魂飛魄散，有膽大機靈的很快回過神來，朝著岸上呼救。不多時，畫舫靠了岸，各色人等匆忙趕來，混亂之間，江懷越俯身檢視著斷裂的樓梯木板。他用手指抹去木屑粉塵，透過陽光，看到了縫隙間隱約的鋸齒痕跡。惠妃被人抬了出去，她嚎啕哭喊著，視線朦朧間望到了江懷越的身影，發瘋一樣叫起來：“是他下的黑手！把他抓起來！”