“江大人,您怎麼會在這裡？”為首的大個子一臉驚訝，向江懷越行禮,被他抬手止住。江懷越淡淡道：“在宮外不必這樣，我隻是隨便走走而已。”大個子卻一副心領神會的樣子，神秘兮兮地笑道：“明白明白，大人必定有事在身，這京城哪一處不都是大人搜羅訊息的場地？”江懷越不想過多解釋,此時在大個子身後的一名青年則搖搖晃晃向他拱手,大著舌頭道：“大人……大人難得來咱們城北，彆看這有點亂，可酒是真帶勁兒！大人，賞臉去喝一杯！”“黎總旗,看來今晚已經喝得不少了？”江懷越隨口問道,“怎麼想到來這裡的？”青年滿身酒氣,笑得開懷：“我們弟兄經常來這聚聚，大人,我媳婦前幾天生了個大胖小子，您沒聽說吧？有八斤多重！那小臉蛋，全是肉……”江懷越倒是沒說什麼，攙扶青年的瘦高個立即沉聲嗬斥：“三弟,你喝多了！大人必定來此是查訪案件的，我們就先不打攪。”說罷，拽著青年就往前走。“哎哎，我還要請大人也喝一杯酒呢……”青年被強行拖走,然而叫喊聲還從人群後傳來，高個子不好意思地朝江懷越拱手致意：“大人，他高興過頭喝多了話也亂說，您還請彆見怪！”江懷越心裡有些不是滋味，他其實根本沒想為難這三個南鎮撫司的錦衣衛，隻是閒談幾句罷了，然而大個子好像怕他生氣似的，很快也道彆離開，朝著那先走的兩人追趕而去。三人的身影漸漸消失遠去，江懷越回首凝望了一陣，發現相思不知何時已悄悄靠攏了過來。他默不作聲地看看她，忽然起了慍惱之心。“不是叫你離我遠點嗎？！”她隔著他其實還是很遠的，此時見那三人已經離開，才小心翼翼地靠近了點，被他這樣嗬斥了，又怔然停在了路邊。因為之前隔得遠，相思根本沒聽到那三人與他說了些什麼。隻是大致猜測是官場上相識之人，在此偶遇了，寒暄幾句就此道彆而已。她覺得他大概是不願意被熟人看到，帶著一個女子在夜間閒逛，所以嚴肅地讓她走開。如果是這樣，她忍耐了便是。可她不明白，為什麼那幾人明明已經走掉了，他還是這樣冷若冰霜，毫不留情。她抿了抿唇，硬撐著解釋道：“我，我之前一直沒過來，以為那三個人都走了，就不要緊。”含著霜意的雙眸盯著她，江懷越沉寂不語，過了好一會兒，才低聲道：“你還是……彆離我太近。這裡人多，不知道還會不會遇到認識的。”相思默默點點頭，先前的心情已經被破壞了大半。江懷越又道：“晚間天涼，你要不要回去？”“……不要。”她遲疑了一下，繼而很堅定地搖頭，“這不是剛剛開始嗎？”江懷越欲言又止，隻好不緊不慢繼續沿著攤位向前。這一次，他放緩了腳步，相思則慢慢跟在後邊。他看一眼什麼東西，她走過去之後就也會拿起來再端詳一陣。就這樣兩個人慢慢吞吞地繞了一大圈，最後又回到了先前那處表演雜耍的地方。場地中間已經由扔飛刀改為鑽火圈了，身材瘦小的少年一個接一個穿過熊熊燃燒的火圈，引起圍觀人們的驚歎連連。江懷越對這些玩意兒不感興趣，可是看相思站在人群邊緣駐足不前，隻好坐在石橋欄杆上無聊等待。好像還從來沒有過這樣的經曆。早些年，還未成立西緝事廠的時候，他為了給皇上和貴妃探聽宮外的奇聞軼事，也曾經奉命出宮，喬裝打扮混跡於大街小巷。那些捕風捉影，道聽途說，卻博得了君王的喜愛，由此甚至催生了西廠。可是那也隻不過是自己一個人在人群間搜尋消息，並不會像現在這樣，看似無所事事，實際卻有另一人需要他的等待。那些雜耍在他看來不甚了了，見慣了宮中藝人的高超技巧，這城郊的玩意兒根本不在眼裡，然而相思卻睜大眼睛，看得入神。熊熊火光照亮了她墨黑的眼眸，光潔的臉容滿是稚氣，又滿是生機。很少見到沉淪於教坊的官妓還會像她這樣，執拗地猶如青山間的春筍，拚著命地朝上鑽出，要探知未可琢磨的世界。與她相比，他似乎顯得格外壓抑內斂，有太多的話語不能說，也有太多的事情不能做。人群中又爆發出快樂的喊聲，以及興高采烈的拍手聲，他遠遠望去，小小的她也在無憂無慮地笑。認識她以來，這好像還是第一次，看到她如此由衷地高興。也許是她太久沒有自由出行的機會了吧……*最後一位賣藝少年猶如離弦之箭般飛衝而過，騰躍著穿進了火圈，人群再度拍手叫好。有人拿著盆子來討賞錢了，叮叮當當斷斷續續，有銅錢砸落進去。相思也想給錢，才取出荷包，卻覺手肘被人撞了一下，她極為警覺地低頭查看，果然係在腰帶間的荷包已經不翼而飛，再迅疾環顧，但見一個瘦小的漢子正形跡可疑地匆忙擠出人群。她惱火地追上去，一把拽住那人的胳膊：“等一等！”那人驚訝回頭，瞪著眼睛道：“乾什麼？！我不認識你，快撒手！”可是她仔細一瞧，這漢子衣襟處垂落了幾縷彩色絲線，正是她荷包上的流蘇。相思死拽著他不放，怒目道：“你還裝傻？我的荷包就在你懷裡！”“滾開！”漢子惱羞成怒，一下子將她推開，撒腿就跑。她急得要追，身前卻忽然圍攏了數人，都是神情不善的年輕人，擠眉弄眼，帶著挑弄的壞笑。“這是哪裡來的妞兒，那麼白那麼俊，咱們怎麼從來沒見過你？”“丟錢了是吧？彆著急，我們哥兒幾個是這一帶最仗義的，告訴哥哥你的荷包長什麼模樣，哥哥保準給你找回啊！”“來來來，跟我們走，帶你找那個偷兒去！”一雙雙手趁亂在她身上亂摸，她漲紅了臉奮力想逃，可是他們前後圍堵，一邊笑一邊鬨，將她緊緊困在人堆裡。相思咬緊了牙，用力推開其中一人伸到胸前的手，朝著四周焦急張望。她先前曾經望到江懷越坐在石橋那邊的，可是現在，卻不見他的人影。她的心沉墜下去，慌亂得無法言語。周圍的人們雖然看在眼裡，卻隻是聚在一起竊竊私語，沒人上前阻止那幾個混混的行為。又有人從後麵一把抱住她，甚至想將她舉起來抱走。她驚慌失措地拚命掙紮，隻覺腰間快要被勒斷。“彆逃了，今兒你就留在這裡陪咱們幾個！”身後的人怪笑著，用力貼近她。忽然間一陣騷動，圍觀的人群麵色驚慌，那幾名混混還未反應過來，已有數道黑影衝湧而來，電光火石間，但聽迅疾幾聲沉悶地撞擊，身後那人首先慘叫倒地，另外幾人還想上前去還手，卻反被重重擊倒，一個個捂著傷處哀嚎。“也不看看自己什麼料子，就敢撒野？！”為首的黑衣男子大步踏來，抬起腳就踩在那混混頭目的背上，猛一發力，倒在地上的那人慘叫連連。相思這才認出來，他是隸屬於西緝事廠的掌刑千戶姚康。可是還沒等到她上前，姚康已經帶著手下人將那幾個混混揪起來，連招呼都沒打，雷厲風行地撤出了人群。這一群人來如驚雷去似疾風，圍觀的百姓似乎也認出了他們是是來自西廠的番子，個個噤若寒蟬退到四周，不敢有多餘的話語。藝人們趕緊收拾東西奔逃離去，好好的雜耍場頓時冷清了下來。相思尷尬地站在楊樹下，枝丫間懸著的大紅燈籠還沒被來得及取下，在夜風中微微晃動，照著空空蕩蕩的場地。遠處攤販們神情複雜，但也不敢妄加議論，生怕再被番子帶走，關進暗無天日的廠衛。她揉著被扭傷的手腕，不知該往何處去。過了一會兒，身後才響起腳步聲。她回過身，見江懷越平靜地站在那裡，好像什麼事都沒發生過。“走吧。”他沒等她傾訴剛才的遭遇，就顧自朝著石橋走去。可是這一次，相思沒有跟上。江懷越走到橋頭才回頭望，秋風颯颯，楊樹間的燈籠搖搖曳曳，晃亂一地光影。相思孤零零站著，衣衫淩亂，神情悲傷。他遲疑了片刻，見她還是沒有跟過來的意思，便慢慢走了回去。樹葉沙沙作響，商販們的叫賣聲漸漸起落，隻是不複先前恣意歡暢。江懷越沉聲道：“以後還是不能隨便到這些地方。”“姚千戶怎麼會出現的？”她寒涼地問。他垂下眼睫，淡淡道：“我身邊時常有人暗中追隨，怎麼可能真正獨自出來？”相思的心境蒙上了一層灰紗，繼而又問：“那您剛才……去哪裡了？”他沉默著，從袖中取出一個流彩紛呈的荷包，遞到她麵前。相思一愣，驚詫與溫暖交融纏繞：“這是我剛才被偷的，難道您之前不在，是去追那個竊賊了……”他將荷包拋還給她，又望了望相思華麗而單薄的衣裙，嚴肅道：“入夜風冷，你該回去了。”她有些不情願，但是看著江懷越再度往石橋走去，也隻得追隨其後。風吹河水粼粼泛波，果然透骨生涼，她為著出來夜遊精心妝扮，此時雖覺寒冷卻也不好表現出來，隻能默默忍受。江懷越放慢了腳步，回過頭看她一眼：“那個荷包裡應該沒裝多少錢，何必心急火燎？以後若是單獨出來遇到竊賊，不要這樣魯莽了。”她緊緊攥著荷包沒說話，他走到橋尾，馬車因為之前停在了彆處，一時還沒趕回，於是江懷越便對她說：“你在這兒等會兒，我去喊車夫過來。”說罷，他便想沿著河岸朝前去尋。相思留在橋尾處，望著他的背影，忽有一種抑製不住的衝動。她沒料想到期盼已久的幽會如此短暫而又荒唐地拉下了帷幕，她也知道等會兒他就會招來馬車，送她回到春意融融的淡粉樓。此處幽黑寒涼，河對麵又嘈雜混亂，可是她留戀不舍得歸去。隻因有他在。她鼓起勇氣，攥著那個荷包追了上去。“大人！”她在即將追上江懷越的時候，朝著他的背影喊了一聲。聲音猶帶著緊張與不安，甚至有些發抖。他的腳步為之一頓，慢慢轉過身來。“怎麼了？”他蹙著眉，有點意外的樣子。她微微喘息著，心跳迅疾，一聲聲重得仿佛直入耳膜。河麵上吹來的秋風卷拂起她青青衣裙，纏繞婀娜的花枝在裙麵朱紗間綻放，她的手是冰涼的，連自己都感覺不到溫暖，可是臉和心卻火熱得驚人。