相思止不住牙關打顫,努力鎮定地道：“你已經被官府盯上了！現在還敢犯案那就是自找死路！”“官府？我在大運河混了那麼多年，還怕那些飯桶？”正在此時,原本寂靜的金陽河支流上響起了吱吱嘎嘎的搖槳聲，在夜間回蕩更顯驚悚。相思背脊發寒，他卻喜出望外，一把拖住她的手臂就朝河邊而去。相思驚慌失措，奮力掙紮著呼救連連,那人叱罵了幾聲見無法遏止,索性掐住了她的咽喉，想讓她無法發聲。她就這樣被死命拖拽向河邊。她不敢想，如果被帶走會是怎麼樣的下場。於是發瘋似的踢他踹他，不顧身體劇痛拚命掙紮,手臂都快被拗斷了的時候,終於滾到了冰涼的荒草叢裡。他又撲上來,按住她的後頸拖她走，相思的手死死抓住雜草草根,手指儘被割裂。血珠灑落碧草間。“林山，還在搞什麼？！”船夫低聲咒罵，“再不走我可不等了！”他這才吐了口唾沫，揪住相思的長發：“媽的,不肯走就去死！”說罷，竟拽著她，將臉猛地按到了水裡。冰冷的水灌進了她的口鼻。她再也無力呼救，大口大口地嗆著,神誌漸漸迷離。後頸處的手冷硬如鐵鉗，她覺得自己快要死了。可是一點都不甘心。她還什麼都沒得到，隻是經曆了十年的沉淪，就要這樣斷送性命？她貪婪，想要重新有個平靜的家，想要有個能夠聽她講話、唱歌、彈曲，甚至容許她發脾氣不開心，卻不會強迫她歡笑、起舞、敬酒的男人，安閒生活，希望還會有兩三個孩子，彼此相依相伴，就像她和馥君……但也許，隻要能遇到愛慕之人，即便隻有二人同在這滾滾紅塵走過一程，無論是否有緣能同行至最後，也不枉如花美眷似水流年。滾燙的眼淚與冰涼的河水交融，瞬間沒了溫度。“在那裡！”突然間，遠方聲音嘈雜，淩亂的腳步飛快迫近。按住她的那個人正想逃跑，被人猛然撲倒在地，發出了嘶喊。沉悶的搏鬥聲一下下撞擊著夜色。她像瀕死的魚一樣被人拖出水麵，頭發衣服都濕透了，緊貼在身上。周圍吵吵嚷嚷的不知有多少人，她想睜開眼，卻突然感覺到有人到了身前，隨後，伸出手，用力地把她臉上的血水抹去。“附近有沒有藤蘿能把她抬回去？”熟悉的聲音高揚起來，帶著憤恨與急躁。又是一通混亂，隨後有人回報說四周隻有枯樹雜草。她虛弱不堪，忽覺腰間一緊，就被橫著抱了起來。天旋地轉一瞬間。相思呼吸一促，下意識緊緊抓住了他的衣襟。江懷越微微一怔，沒有避開。她緊閉著眼，隻覺周身疼痛，劫後餘生的悲欣交錯激發了更複雜的情緒，再也抑製不住，靠在他懷抱間淚水傾瀉。他的衣襟被打濕了，心裡有說不出的酸澀感。“督公，人抓到了！”捕頭抓著被打的滿臉血汙的林山和陳三郎過來了。他緊抿著唇，看都沒多看一眼，抬腳就狠狠踢向林山。林山這亡命之徒卻放肆大笑：“我說怎麼看上去不像爺們，原來是太監！”“大膽！”捕頭厲聲嗬斥。林山卻還在故意怪笑，嘴角流出血沫。本來已經轉身離去的江懷越猛地回頭，用力踹向他的小腹以下。一聲慘叫，林山嘶聲倒地，痛得打滾。“不是爺們嗎？這都受不住？！”他冷笑著，抱著相思離去，腳步迅疾又沉重。*他把相思帶回了淨心庵內院，讓小尼姑善緣給她換上了乾淨的衣服，又命人找來止痛散瘀的藥膏，給她抹上。繼貞聽聞林山和陳三郎都已被押回順天府，一下子跪倒在地，眼淚簌簌而下。隻是江懷越無心理她，吩咐捕快嚴加看管之後，反身回到了院內。推開門，室內隻燃著幽幽青燈，原先那種馥鬱的檀香味倒是早已散去。他走到床邊，相思背朝外麵躺著，肩膀微微起伏，也不知有沒有睡著。及腰的長發還未乾透，末梢帶著濕潤，尤顯墨黑。他站在那裡，在寂靜中看了她的背影一會兒，轉身想要離去。還沒走幾步，卻聽後方傳來低微的啜泣聲。很輕，幾不可聞，可他還是敏銳地察覺到了。江懷越轉回去，遲疑了一下，問道:“你現在……還痛得厲害嗎？”相思躺在床上，沒有回應。他覺著自己的問話有些多餘，又補充道:“我剛才吩咐善緣替你看過，好在都是外傷，筋骨應該沒斷。”話語在空冷的房間裡凝固。她還是不出聲，隻是時不時抽泣一下，讓江懷越有些為難。“……我知道你肯定被藏起來了，但一時沒找到地方。後來發現床板異常，就下了通道尋找而來。”他心平靜氣地解釋，可是聽的人卻平靜不了。“督公還記得當初叫我來協助，我隻多問了兩句，您就很不耐煩地訓斥，說什麼既然派我出去，自然會保證安全，萬無一失。”相思背對著他，聲音很是沙啞，與平時截然不同。江懷越沒話可說，自己確實誇下海口，甚至說，當時根本沒把所謂安危放在心頭。白天來過淨心庵之後，雖然覺得善蓮有點不對勁，可當時看到相思好端端的，又放了心。他還記得，她在擦肩而過的瞬間，朝他說了兩個字:過夜。於是他估計白天不會出事，庵堂的人之所以要留她過夜，必定是在夜間才有所行動，所以天黑之後，就帶著順天府的人找借口闖了進來。然而千算萬算還是晚了一步，地道狹窄彎曲，他和隨從們火速趕到河邊時，看到相思動也不動地伏在水中，竟有呼吸頓促之感。抱她回來的路上，他迫使自己直視前方，不敢分心，回到內院後，在燈光映照下，他清楚地看到了相思那帶著血汙和淚痕的臉。那一瞬間，心像是被人狠狠刺了一刀，隻是他不能顯露任何情緒，依舊很平靜肅然地處理了餘下來的瑣事，這才又一次回到這裡。而如今看她背對著自己躺在那兒，孤弱中帶著負氣，近乎平靜的質問頭一次讓他感到了慚愧。他考慮了很久，終於道:“是我失誤，沒能及時趕到。當初叫你來，你也曾經問過我，是否能有所獎賞……那麼你現在想要什麼……”“我想要什麼？！”相思突然吃力地坐起來，蒼白著臉，烏黑的眼睛直盯著他，目光像冰錐紮進他心口。“您以為我是躺著裝柔弱，為了向您討要賞賜？！”她從未這樣憤怒，嘴唇都發白，“我在督公心裡，就是這樣的人？”他愕然，心裡積蓄的後半句話就此被打壓了下去。——你想要什麼？我會儘力找來給你。他覺得這是對她的回報，他知道相思不會要錢財，要珠寶，可他也不知道她會要什麼，更不知道自己應該給什麼，才會讓她高興。隻是這樣承諾著，如果她有想要的，想得到的，儘自己的努力替她實現，這，應該是目前能夠做到的最好回報了吧？可她沒聽完，或者聽完了也不會領情。江懷越心情鬱結，他沒做解釋，隻反問道：“當初不也是你自己說事情完成後，希望得到賞賜嗎？”“可我現在不想說這些！”相思慍惱起來，狠狠心直截了當，“督公你，怎麼會這樣不近人情？！”江懷越冷冷地看著她，過了很久才道：“我就是這樣不近人情，也沒有人……需要我近人情。”看似毫無感情的話語，卻讓相思心頭無端泛起寒涼。她不知道江懷越曾經經曆過什麼，才會是現今的性情。臉上的傷處脹痛得厲害，她想哭，硬是忍住了，感覺說話都艱難。“我傷成這樣了，您也不會說幾句好話？冷冰冰地問我要什麼，好像是我要跟您談條件一樣！”很少有人敢這樣指責他，他心裡滿是積蓄已久的情緒，沉得讓人難以言說，如厚重烏雲覆壓了天際，隻剩一線空白。“我覺著那樣……是可以給你最大的補償。或許是我詞不達意，並非認為你是趁機要挾。”說完這句，他再也沒有心情過多解釋，沉默著坐在了一邊。寂靜之中，氣氛尷尬而難堪。此時屋外突然傳來了聲音：“督公！那個繼貞招認了！說先前失蹤的婦人都是被她賣去了外省！”*繼貞還沒被送去順天府就主動招認，據她說，甄氏當時和丫鬟佩蘭去弘法寺拜佛，出來後到茶攤休息，也是經由侯氏勸說，又來到淨心庵求子。淨心庵香客不多，繼貞為了賺取更多的錢財，夥同人販子陳三郎將到庵堂過夜的女子迷暈之後，都賣到了南方。江懷越聽完繼貞的交待後，原本想隨便找個地方待著，可是兜兜轉轉心裡不定，最後還是沉著臉回到內院。還端來了溫水和手巾。相思見他推門而進，不由也感到意外，他默默無言地在窗邊把溫熱的手巾擰乾了，遞給她。她猶豫著沒有伸手。江懷越低著眼簾，慢慢道：“嘴角都腫了，敷一下，可能會好些。”相思靠在床頭，看著他那依舊清冷的樣子，竟品出了幾分不情不願與欲說還休。她這才慢吞吞接過手巾，輕輕敷在臉頰，痛得又蹙緊了眉頭。江懷越看看她，沉聲道：“時候不早，你趕緊休息吧。”她的視線落在江懷越衣袖間，就連簡單的銀絲滾邊都讓她出了神。江懷越卻不理解，還以為她在無端發呆，皺眉又重新說了一遍。相思這才回過神道：“啊？我，我現在腦子亂的很，睡不著……對了，你剛才出去問到什麼了嗎？”江懷越本來想走，可見她這樣問了，隻好把繼貞說的內容告訴了相思。她聽完之後首先就提出異議：“那個林山已經對我說是他把甄氏的丫鬟殺了，至於甄氏到底是死是活，倒是沒講。”江懷越斜睨她一眼，過了一會兒才接話茬：“繼貞的意思是所有女子都被賣到南方了，而且她說林山隻是協助她下了迷香。”相思憤然：“怎麼可能，那人一看就窮凶極惡，繼貞為什麼要維護他？！”江懷越淡淡道：“那就不得而知了，她既然如此，想必是不肯說出真相。”“她和林山……會不會是情人？”相思猶豫著問。他挑起眉梢：“為何？”“不然為什麼把他窩藏在庵堂，出事了又把罪責攬在自己身上？”江懷越打量她一下：“他們兩個年紀相差將近二十……”相思卻不以為意：“那有什麼，話本裡比這還驚世駭俗的都有，彆說老少了，就連男人和男人……”說到這，突然意識到了什麼，臉一下子紅了起來。本來還是麵無表情的江懷越也用異樣的眼光看看她，清了清嗓子：“倒是看不出來，你還讀那些東西……”“彆人講給我聽的！”相思馬上補充，然而好像無濟於事，江懷越仍舊一副了然於心的神情。她不服氣地道：“我就不信您一點都沒看過！”“我會看那些？你當我閒得發慌？”江懷越好氣又好笑，“滿腦子不知道想些什麼！”她紅著臉垂下眼簾，經由這一轉折，之前一度劍拔弩張的氣氛忽然轉換成莫名的詭異曖昧。江懷越靜了靜，又道：“已經很晚了，你還是先休息吧。等明天，再一起回城。”