那餘四全本是個白胖健壯的年輕人,被折騰拷打了這些天之後，已是蓬頭垢麵、一臉憔悴。見到江懷越之後,忽然感覺到似乎是來了救星，竟一連聲地喊起冤枉來。江懷越並未透露自己的身份，冷漠問道：“先前既然已經招供，為何現在又喊冤？出爾反爾之人所說的話語，讓人怎能相信？”餘四全急得直磕頭,將額頭都磕得紅腫不堪。“小的先前真是熬不住打,這才沒法子胡亂編了瞎話！那天我喝了點酒，走到棗樹林附近被薛祐追上，他纏著我要賬，我一時拿不出錢來,就跟他推搡動了手……”據餘四全說,薛祐是鄰鎮賭場的打手,專門為老板討要賒賬，當天追著他到了棗樹林,兩人動手鬥毆，打得頭破血流。餘四全在被按著痛打的時候抓到了一塊土石，照著薛祐的後腦勺就是一頓猛砸，見他倒地不動,才跌跌撞撞逃離了樹林。回到家後酒醒了大半，想到自己可能將薛祐打死，嚇出一身冷汗，也不敢和父母說實話,隻說跟人打了一架。誰知被人告發，稀裡糊塗被抓進順天府，架不住嚴刑拷打，隻好招認殺害了甄氏主仆。江懷越聽到這裡，抬目瞥了瞥順天府尹，那官員麵色尷尬，想要賠笑卻實在笑不出來，一張臉難堪至極。“江大人……下官馬上再增加人手，重新將棗樹林裡裡外外再行搜查！”他皺了皺眉，站起身來，招來了楊明順：“到你派用場的時候了。”“督公要小的乾嘛去？”楊明順躍躍欲試。“你不是最愛摻和嗎？帶上幾個人，給我滿大街小巷打聽去。”*打聽歸打聽，可不是毫無目的的，兩天過後，楊明順和他的手下們帶回了各種各樣的小道消息。甄氏因為多年未孕，曾到好幾處醫館藥鋪抓藥療治，可惜始終沒有效果。近來聽說弘法寺求子靈驗，便又帶著希望多次入寺上香禱告，希望能有所收獲。又有一人回報說，在街頭談及此事時，有個過路的賣菜人提了一句，說是他有個表妹也是多年沒生養，上個月出門後就沒再回來，家裡頭找得天翻地覆，娘家人認為是被婆家趕走，婆家則認為是跟外人跑了，兩家吵鬨不休，報官也找不到人影，直到現在還是懸而未決。楊明順道：“這怎麼和甄氏差不多？隻不過甄氏這邊還死了人，那邊則是憑空消失了。”順天府尹的下屬適時遞上了甄氏主仆的卷宗，江懷越撐著下頷細細查看。楊明順在一旁問道：“督公，那個被殺的小和尚就是弘法寺的，會不會甄氏其實就是在寺廟裡出了事？”他指著卷宗上白紙黑字：“甄氏和丫鬟佩蘭出寺廟時，弘法寺邊上的擺茶攤的侯氏跟她說過話。此後天開始下雨，離弘法寺不遠有個淨心庵，庵堂裡的女尼看到甄氏主仆冒雨趕路，便將紙傘借給了她們。最後，金陽河畔有老船夫住在岸邊，他那天正好望到主仆兩人撐著傘從橋上走過。其後，她們往東而去，再沒人見過兩人行蹤。”那下屬謹慎地插話：“我家大人也正是因這些供詞，沿著甄氏主仆可能行經的路線命人四處查訪，才抓到了餘四全。”“之前他說也曾派人去弘法寺查探，派去的是衙役嗎？”江懷越問道。“說實話，因為死的和尚是弘法寺的，甄氏又是從廟裡出來後失蹤不見，所以府尹大人也對寺廟很是在意。他先是派能乾的衙役去查探過寺廟內外，並未發現可疑痕跡。廟裡的主持也被帶來問話，據說那天小和尚本來是要去城裡買油，眾僧人等到天黑也不見他回來，還以為是不是出意外掉河裡去了，誰能想到竟死在了人跡罕至的棗樹林裡。”他頓了頓，又道，“衙役們回來後，小人也曾向府尹大人建議，再暗中派人混於上香的百姓中入寺查看。我們選了幾名不常外出的府中小吏扮成香客前去弘法寺，但他們回來後也都說寺內一切正常，看不出有何不妥之處。”“沒了蹤影的是年輕婦人，你們派去的都是男子，是否有失考慮？”江懷越略顯不滿地抬頭看著他。那下屬愣了愣，尷尬一笑：“這倒也想過，府尹大人曾找來幾名青樓女子，想讓她們裝成良家少婦入廟上香。可您是沒見到，那幾位即便洗去了濃濃的脂粉，換上布衣襖裙，可那走路說話的姿勢一看就是風塵女子，要是讓她們去了，反而還惹人懷疑。故此也隻好作罷了。”*離開了順天府衙門，江懷越坐在馬車中沉吟不語。楊明順東看看西望望，幾次張開嘴想說話，話都到嘴邊了又咽了下去，這可把他給憋的，感覺渾身都不舒服。正唉聲歎氣間，忽聽江懷越沉聲道：“你乾什麼？好像要被拉去砍頭的是你一樣？”楊明順一激靈，立馬笑起來：“哪兒呀督公！我是想到了剛才的事情，您不是說應該找女子去弘法寺上香，說不定比男子前去更有效用嗎？他們找不著合適的，可咱們不是有現成的人能用？”江懷越一聲不吭地盯著他。楊明順抿抿嘴唇：“就是那個，那個相思……您不打算用她？”“笨頭笨腦的，去了也會誤事。”“啊？上次對付裴炎，您不是說她還挺機靈潑辣嗎？”他又不說話了。楊明順沒法子，隻好歎了一口氣，攏著手靠在窗戶邊發愣。馬車穿行於京城街巷，喧嘩的嘈雜的聲音此起彼伏，遠處有靡靡絲竹、巧笑喚聲交纏，楊明順好奇地朝外張望了一眼，叫道：“督公，正好到明時坊了！”江懷越皺眉：“想下去就直說！”“我又不想……”他又撩開窗紗，滿臉喜悅掩飾不住，忽而朝著剛出爐的糕餅做出垂涎三尺的模樣，忽而望著街麵上賣藝雜耍的哈哈大笑，令坐在對麵的江懷越不勝煩擾。當楊明順再度大驚小怪地想要告訴江懷越某事的時候，江懷越一把推開車門，將他給拽了過去：“滾下去玩個夠，彆來煩我！”“哎哎哎，督公，我不是要去玩……”無辜的楊明順抓住車門邊框，半個身子落在外麵，嚇得直叫，“您看那邊，那不是孫太傅府裡的管家嗎？！他怎麼也去淡粉樓了？”江懷越一皺眉，抓著楊明順的肩膀又將他拽了回來。馬車正經過淡粉樓前，他透過淡青色紗窗朝外望，果見孫寅柯府中的管家抱著一個長條形的木匣往裡去。江懷越略一思忖，把楊明順提溜到窗前：“你去打聽。”“為什麼又是我？”楊明順誓死不從，“被人瞧見多不好！要是誰再多嘴傳到了小穗那裡，我還活不活？”“你以為京城人人都認識你楊明順？人人都像你一樣話癆？停車！”江懷越趁著馬車速度減慢，一下子把他給扔了下去。楊明順“哎呀”一聲摔下車去，幸而身手敏捷，踉蹌了一下沒摔倒，身邊行人投來奇怪的目光，他板著臉整整衣衫，便朝著淡粉樓而去。*馬車停在了離淡粉樓不遠的巷口，人來人往的明時坊幾乎就沒有寧靜的時候，淡粉樓附近更是最為繁華靡麗。江懷越獨自坐在車中，聽著外麵肆意談笑縱情歡鬨，不覺微微皺起眉頭。幸好等待的時間不算長，隨著車門一聲輕響，楊明順氣喘籲籲地鑽了上來。“打聽到了？”江懷越冷淡發問。楊明順用手扇著風，一臉委屈：“督公真是好不體貼，讓我去教坊裡打聽，這不是為難人嗎？幸而小的機智，躲在門口給小廝塞錢，說我是那管家的跟班，奉了大娘子的命令來跟蹤，看他是不是在外麵養妓。”江懷越正想叫他長話短說，楊明順倒是機靈，話頭一轉歎了口氣：“督公您是有所不知，原來這管家不是自己要去喝花酒，而是替孫太傅來送東西。”“……送什麼？”“琵琶。”楊明順比劃了一下，睜大眼睛道，“聽說看上去就價值連城，連那個匣子都是用紅木精工雕刻的。”江懷越抿著唇不說話，楊明順看看他，問道：“督公不想知道孫太傅要將琵琶送給誰？”他瞥了一眼，臉上儘是鄙夷神色，似是懶得回答。楊明順見狀，又哀歎道：“唉，這樣精美絕倫的琵琶，哪個樂妓不會喜歡？要說孫太傅雖然已經七十歲了，可在風月場上卻還是一等一的高手……”江懷越被他囉囉嗦嗦擾得沒了清淨，橫眉問道：“送給相思？她果真收下了？”“那當然了，誰還能拒絕太傅大人的賞識不成？”他冷著臉望向外界繁華，過了片刻才道：“去淡粉樓傳話，說我有事找。”*淡粉樓內笙簫綿綿，孫太傅派人送來的琵琶引得眾多樂妓圍攏賞玩，相思頗為尷尬，想要將琵琶收起，卻被嚴媽媽製止。“難得孫太傅這樣的高官能看得上你，你還害什麼羞？也讓姐妹們開開眼，這琵琶可比那些年輕公子們送的金珠玉器值錢多了！”嚴媽媽眼風流轉，招呼著其他樂妓過來觀賞，大概是想借這機會讓她們也好好使勁，從客人們身上賺取更多的花銷。相思這受禮者倒反而被擠到了一邊，她本來也並無喜悅之心，若不是管家強行塞到她懷中，這麼貴重的東西她是絕對不會收下的。春草從彆的桌上收拾了酒杯擠過來，“就是你上次說的那個頭發都白了的孫太傅？”相思點點頭，春草咋舌道：“真是人老心不老，七十歲了還想著要哄你開心，他要是有孫女的話估計都比你大！”相思瞥了瞥她：“你這張嘴真是厲害，我得找機會把這個退回去，不然心裡不舒服。”“怎麼可能？人家是朝廷元老，送出來的禮物再被退回去，不是丟了麵子？”春草還想再發表議論，聽到外邊有人傳喚，隻好端著盤子匆匆而去。相思懶懶的坐在了窗戶邊，撐著下頷發呆，門口的小廝又迎進了好幾個公子哥兒打扮的新客，嚴媽媽聞聲，立即帶著數名樂妓前去招呼。相思見之前那群圍攏觀賞的樂妓漸漸散開，才起身過去收好了琵琶，將它重新放回紅木雕花匣裡。正抱著匣子準備上樓，肩臂被人輕拍了一下。才一回頭，剛才被小廝迎接進來的某個年輕人靠近過來，沒等她開口，便往她手心塞了東西。相思一愣，心有所悟，隨即抱著匣子往樓上去了。*下午果然有轎子停在了淡粉樓前，說是有客人要相思去府上演奏。嚴媽媽打聽是哪一家，相思道：“是以前常來的黃大人，您不記得了？”“黃大人？他怎麼最近不來這兒……”嚴媽媽還沒說完，相思已經攏著袖子坐進轎子，“他覺得叫我去家中更清淨，媽媽不必擔心。”轎子起行，四平八穩往城南去，出了崇文門之後繼續往南，兜行許久才又到了之前她到過的那個偏僻小院。相思出了轎子，院門便已經打開，門口有隨從打扮的人等候一旁。她遲疑了一下，緩緩走了進去。小院依舊寧靜整潔，簷下懸著紅豔豔的乾果，在陽光下投映出斜斜影子。隻是庭院空寂，並無人在。她想回頭詢問，但那守在門外的人卻已經將門關了起來。寂靜之中，院門關閉的聲音格外清晰。相思微微一愣，後方卻傳來了熟悉的話音。“你怕什麼？”語聲清冷，帶著幾分嘲弄。相思定了定神，回過身去。晴空無雲風輕，庭中枝葉簌動，碧瑩瑩的透出秋高氣爽之意。初秋陽光淺淡，江懷越一身素青竹葉紋的曳撒泛動銀芒，站在簷下背著手望向她。