楊明順一口氣說完這些,都沒敢看江懷越，視線隻落在自己手邊。江懷越平素除了安排任務時,很少認認真真瞧這慣於插科打諢的手下，而今楊明順卻一本正經地跪在地上，竭力抑製著惶恐，顯出坦蕩無懼的模樣。他垂下眼睫，用含著憐憫的目光注視著楊明順：“認識她多久了？”“……半年了吧……”“混賬東西！”江懷越揚起手中樹枝作勢就要抽過去,楊明順嚇得急忙抬起胳膊遮著臉,“督公彆惱火！認識了那麼久，可之前人家都不願搭理我，是我鍥而不舍對她好，她才那什麼……”“還鍥而不舍？我看是你死纏爛打！”楊明順瞥見他已扔掉手裡的樹枝,這才小心翼翼放下胳膊,陪著笑道：“隨您怎麼說,反正就是我楊明順臉皮厚，被冷落無數次也不灰心,今兒給她帶吃的，明兒替她乾雜活，這不就日久生情答應和我好了麼……”“真是厚顏無恥。”江懷越冷冷看他，“叫小穗是嗎？在哪裡做事？”“回督公,她是伺候趙美人的。”“趙美人？住在景仁宮的那個？”楊明順點點頭：“是，就是跟惠妃一起住景仁宮的那位，趙美人心眼好，看到貓狗生病都要掉眼淚,從不打罵手下，小穗跟著她倒也不苦。隻是聽她說最近惠妃總是疑神疑鬼，趙美人為了避免惹麻煩，幾乎都待在屋子裡不出去。”江懷越想到剛才惠妃那場折騰，眉間微微一蹙。楊明順察言觀色，立馬瞧出不對勁，因而問及發生了何事。江懷越簡單地說了一下，見他還跪在地上，便沉著臉道：“起來吧，以後叫那個小穗也機靈點，彆去惠妃麵前晃蕩。她如今是仗著有龍種，處處尋事立威。”楊明順爬起來，討好地道：“多謝督公，我替小穗也謝謝您！”江懷越不滿地盯他一眼，往來時方向走去：“怎麼著？這說話語氣好像已經是板上釘釘的一對兒了？我看那姑娘年紀還小，你能保證她不變心？”楊明順愣了愣，跟在後麵笑道：“她可好了，平日裡就跟著趙美人，從不結交陌生人，哪裡會變心？”江懷越冷哂一聲不說話，楊明順討好地說：“督公就真的不想找個對食？憑您的地位與樣貌，宮裡頭偷偷做夢想跟您的，隻怕數都數不過來。”他腳步緩了緩，回過臉看看楊明順：“你不算命，改行做媒人了？”楊明順不好意思地笑起來：“哪兒呀，隻是覺得督公應該也找個對食，這樣就有人照顧……”“不需要。”江懷越斬釘截鐵。楊明順偷偷湊上前：“您就沒有覺得孤單的時候？咱們雖然不能和其他男人那樣，可要是有個伴，總也比自己一個人躺著看房梁要強……”他停下腳步，用含著慍惱的目光盯住楊明順。“我沒興趣！”楊明順碰了個大釘子，隻好長歎一聲表示遺憾。江懷越加快腳步回到停放轎子的地方，楊明順連忙上前替他打起轎簾，彎腰添了一句：“行，您老人家哪天要是真想找了，小的一定好好為您算一卦，選個良辰吉日，看看能遇到哪一位……”“閉嘴吧你！”他坐進轎子，“啪”的一聲放下了簾子。江懷越回到禦馬監後，又命手下去太醫局探聽消息。過不多時，手下回來稟告，說太醫局並未查出惠妃喝的羹湯裡有什麼不對勁的。楊明順哼笑道：“我看眼下也沒人會在風頭上去害她，這不是自找死路嗎？”江懷越靠在椅背上，好整以暇地看著他：“你現在倒又聰明起來了？”“小的從進禦馬監就跟著您，就算天資再笨，也能學到督公十之二三不是？這宮裡眼紅她肚子裡龍種的可不在少數，可萬一動手被查出來，可不是為他人做嫁衣了？就連貴妃娘娘都沒怎麼著，其他那些妃嬪隻怕都在等著機會呢！”江懷越不置可否地笑了笑，又向楊明順問起城外少婦和丫鬟離奇失蹤的事件。楊明順本來就是愛傳播奇聞軼事的主，正愁著沒人聊這事，見督公居然一反常態關心起這事，忙不迭把街頭巷尾的小道消息都說了個遍。有人說，那個少婦甄氏沒出嫁前就有個青梅竹馬的鄰居，兩人早就私定終身。隻是因為那鄰居貧窮，甄氏父母堅決不答應，所以將她嫁到了城南程家。這一次甄氏失蹤，說不定就是和鄰居舊情複燃私奔去了。也有人說，甄氏入程家三年多還沒有身孕，其丈夫心懷不滿，便趁著她和丫鬟外出的時候下了黑手，事後還假裝傷心欲絕。“還有人說，是丫鬟勾結了情郎想要搶奪甄氏的珠寶首飾，遭到反抗後將她殺了，然後兩人逃之夭夭……”“行了，都是些沒有依據的猜測。等會下午去一趟順天府，問問到底是什麼情況。”江懷越休息了一會兒，見太醫局那邊一時半會也不會再有新的消息傳來，便帶著楊明順又出了禦馬監，準備去昭德宮見見榮貴妃，然後再回西廠。轎子行至北花房附近，楊明順隔著老遠就望到了熟悉的身影，笑嘻嘻招呼了一聲：“金司藥！”江懷越在轎中聽到了，便叫停了下來。才出轎子，金玉音抱著一束碧綠枝葉從花房那邊過來，到了近前落落大方地朝他行禮：“江督主，倒是好巧，又見麵了。”她還是一身湖藍色鷺鷥補子女官服，領口袖口露出雪白無瑕的綢邊，烏黑的紗帽籠住了青絲，兩側垂下泠泠颯颯珠玉瑩然。江懷越往她懷中望了一眼：“這是什麼？”金玉音拈起枝葉間的一枚深紫色果實，遞到他麵前：“丁香果，您聞聞？”他低下眉睫，隻掃視一遍，搖了搖頭：“是入藥用的嗎？我聞不慣那味道。”“您說對了。”金玉音抿唇微笑，皓腕一轉便收回了丁香果，“沒想到督公冷峻如此，竟然也怕喝藥。”江懷越一蹙眉：“我何曾說怕喝藥了？隻是不喜歡這果實的味道而已……”金玉音會心點頭，大有了然於胸的淡定從容，眼眸裡卻又流露一絲捉弄玩笑：“督公彆生氣，我隻是看您總是冷若冰霜，想說笑解悶一下罷了。”楊明順在一邊忍不住說：“其實您說的一點都沒錯，年初的時候他感了風寒，蘇太醫為他換了好幾種方劑，這一位愣是一口都不肯喝……”話沒說完，已經感覺到了凜冽殺意從側邊襲來，本來還想再調侃幾句的楊明順隻好乖乖縮了回去。江懷越一本正經地朝金玉音拱手：“金司藥是有事要忙？那就不打攪了。”“惠妃娘娘說是不舒服，總是犯惡心，晚間睡眠也不好。請了幾名太醫過去診問，她卻信不過，剛才派人來找我過去。”金玉音幽幽地歎了一聲，“丁香果能治害喜嘔吐，也不知惠妃娘娘會不會願意飲用……”江懷越挑了挑眉梢：“看來惠妃娘娘對金司藥真是信任。”她笑得有些無奈：“我以前就是跟在她身邊的，後來才去了太醫院。娘娘此時想起我來，我也不得不儘力而為了。”寥寥數語談罷，兩方道彆各行其路。楊明順跟在轎子邊，目送金玉音背影娉婷遠去，小聲讚歎道：“要說宮裡頭這些女官中，還是得屬金司藥最是端莊秀麗，又出身書香門第。這模樣這談吐，比好多娘娘都強！”“你這番話要是讓小穗聽到，不知是何後果？”隔著薄透的窗紗，江懷越不緊不慢刺了他一句。“督公，您今日怎麼老是擠兌我呀？”楊明順嘟囔著嘴，搞不懂督公為什麼動不動就對彆人挖苦諷刺，難道是因為年紀大了嗎？！*這一日江懷越忙到午後才出了皇宮，稍作休息後又帶著楊明順去順天府。順天府尹是上個月才被提拔委任的，做事小心謹慎，猛然間聽說西廠提督來了，又驚又怕，一時慌了手腳，最終在下屬的勸慰下才強行鎮定著出去迎接。目光所及發現他隻帶著一個隨從掌班，而不是喧喧嚷嚷一大群人來抄沒搜查，砰砰亂跳的心才落回了嗓子眼。江懷越單刀直入，詢問起餘德廣說的那個案子，順天府尹滿心疑惑，小心翼翼地訴說了一遍案情，又誠惶誠恐問道：“江大人來詢問此事，莫非聖上也聽聞……”江懷越瞥了這麵色蒼白的官員一眼，有意模棱兩可地回答：“我從宮裡頭來，自然是有人知道了這案子，覺得很是蹊蹺，這才讓我來核查一番。”順天府尹後背又冒起一股寒氣：“這個，這案子確實有些離奇，但嫌犯已經招認，正關在牢裡。”“失蹤的少婦與丫鬟不是說被殺了嗎？為何屍首不見？那個死去的小和尚又是怎麼回事？你都問清楚了？”“大人，餘四全後來又改口，自稱當天喝醉了酒，色膽包天奸殺了那主仆兩個，沒把她們扔進枯井，而是扔到河裡去了。出事的地方有一條金陽河，水流湍急，屍體或許是衝到了極遠的下遊，一時沒有浮起。”順天府尹絞儘腦汁回憶認罪書上的內容，“至於那個小和尚，餘四全說不出來，下官以為也許是另一樁命案，正派人去查。”“小和尚是哪間寺廟的？”“弘法寺。”江懷越抬目凝神：“哦？就是少婦甄氏前去上香的地方？你就不覺得太過巧合？”順天府尹這回倒是反應得很快：“是，下官也有此想法，因此早就派人去盤查過弘法寺的僧人，可是查不到什麼可疑之處……那個被殺的小和尚是在寺裡菜園子乾活的，平日裡老實本分，大家都不知道他怎麼會死在了枯井裡。”“甄氏和丫鬟那天上香後，確實是離開了寺廟？”“對對，有人親眼目睹。”江懷越又問了一些問題，隨後便去了牢房。順天府尹摸不透他到底是何用意，可是礙於西廠所管轄的事務實在太過寬泛，也不敢明著追問，隻好派人將餘四全帶到了江懷越麵前。