此後前來尋找相思作陪的客人日益增多,除了黃大人之外，還有他的兩名朋友,以及朋友的朋友，朋友的同鄉……各色人等隔三差五前來宴飲。某一日午後，曾經在淡粉樓設宴的吏部侍郎鄒縉再度光顧，卻聽嚴媽媽說她一早就被人邀請出去赴宴演奏了。鄒侍郎連聲慨歎：“難怪最近我的幾位同年好友都談及淡粉樓的相思姑娘，說是明眸善睞,玉手妙音。我今日休沐才得空再來,沒想到還撲了個空！”嚴媽媽越發驕矜得意，端正了身姿笑道：“托大人的福，也是相思自己爭氣，才到京城幾個月就有了名聲,往後還得仰仗大人們憐愛呐！”正說話間,門外小廝喊著相思姑娘回來了。鄒侍郎回身望去,但見相思正從馬車上款款下來，桃紅如意暗花紋的上衫配著象牙白牡丹織金紗馬麵裙,烏發堆雲肌膚似雪，娉娉婷婷邁進了大門。鄒侍郎見相思回了淡粉樓，自是欣然開懷。嚴媽媽忙著讓相思上前伺候，鄒侍郎還算體貼,見相思才從宴會回轉，便隻叫人泡了茶水，讓她在一旁陪著閒談即可。相思本來還想回房休息，如今隻得打起精神又展顏微笑,鄒侍郎因談及最近聽多人提起相思的美名，不由笑道：“當初第一回聽你彈奏，就覺著清新可人，是京師中難尋的靈秀佳麗，果然沒看走眼。”相思謙遜行禮：“全賴諸位大人們捧場，若非如此，奴婢初來乍到，又怎能在京師立足？”鄒侍郎聞言頷首，難得她近來聲名漸起卻並未驕縱，依舊柔婉靈動，不添世故煙塵。與之閒聊了一陣之後，鄒侍郎告訴相思，再過五日是他恩師的七十大壽，希望相思到時能夠前去為之添彩。相思赧然：“既然是您的恩師，想必定是博學大儒，奴婢這樣的身份……恐怕難登大雅之堂。”鄒侍郎哈哈一笑：“你有所不知，我這位恩師確實學富五車，但生性瀟灑不羈，你如能當堂彈奏一曲技驚四座，才是壽宴最為精彩之處！”他這樣說了，相思自然無法謝絕，於是答應下來，隻等五天後的那場盛宴。*相思最近一段時間結識了不少官場中人，因此也知道了鄒侍郎所說的恩師是當朝太傅孫寅柯。此人在先帝在位時便是朝中大員，既才學過人又左右逢源，無論時局變化都能屹立不倒，隻是近年來年紀上去了，才漸漸淡出朝堂，卻又常在家中宴飲歡樂，京師中有名的教坊女子幾乎都曾被喚去作陪。五日光景倏忽而過，那天清早她便精心梳妝，至中午前，果有馬車前來迎接。相思抱著琵琶上了馬車，從城東明時坊出發，途經正陽門、宣武門，穿過了大半個京師，才抵達了位於城西的孫府。太傅府邸前早已車馬不絕，正門口迎客的仆人少說也有七八名，皆行動敏捷，忙碌不停。相思近來雖也參加過幾場官員舉行的宴飲，但論及參與者的品級，都無法與太傅孫寅柯相比。故此她雖落落大方下了車，可一站到那碩大威嚴的石獅子前，心裡還是略顯忐忑。迎客的仆役一看到相思那裝束，便知道是傳喚獻藝的教坊女，臉上的神情馬上變得不像原先那樣恭敬賠笑，懶洋洋的上前問了幾句，便又叫來小廝，讓他帶著相思進府等候。孫府乃是先帝禦賜，雕梁畫棟，廳堂深邃，一草一石，極儘精巧。相思一路入內，時不時可見貴客往來，她始終低眉垂首，懷抱琵琶默默前行。也不知繞過了多少遊廊院落，小廝將她領到了一處僻靜小院，叫她在此等候，時間到了自然會有人來喚。交待過後，小廝隨即匆匆離去，將相思留在了院中小屋。沒過多久，又有其他仆役領來了數名盛裝打扮的女子，都是教坊的樂妓。這幾人應該都是久居京師的熟人，一路攜手而來，姐姐妹妹親熱無比，進屋後沒說幾句又開始數落起管事媽媽斤斤計較，樓內某人爭搶了自己的貴客之類。其中一名翠衣女子心細，看到相思獨自坐在一邊，便朝眾人遞了個眼色，嫋嫋娜娜上前問道：“你就是淡粉樓裡新近出名的那個相思？”相思隨即起身回禮：“相思見過諸位姐姐，因見你們歡笑而來，我不便打攪，就沒上前自報家門。”那女子掩唇一笑：“好會說話，文縐縐的倒不像咱們教坊裡的人。”“人家原先可是出身書香門第，千金小姐落了難，這不更惹人憐惜嗎？”“你眼紅啊，那也編個瞎話，就說你爹生前是江南大才子，你娘是京師第一美人……”眾樂妓嘻嘻哈哈笑作一團，相思抿唇站在窗前，心裡不是滋味。“好了好了，你們彆拿她取笑，人家畢竟也是新來京城。”另一名紅衫女子細聲細語，模樣看起來較為溫和可親。相思向她行禮，見其餘人還在互開玩笑，便輕言道：“姐姐們在此歡聚，我昨夜睡得不好有些發暈，先到外邊靜下心坐一坐，免得等會兒出醜。”說罷，便淡然行禮，獨自出了房門。身後的肆意歡笑隨即變成了冷哼議論，她隻裝作沒聽見，院子裡也是待不下去了，便沿著鵝卵石小徑走了出去。*隔著月洞花門能望見對麵幽靜宜人，蔥蘢草木掩映舒展。彆致池塘水清瀲灩，浮萍點點，臨岸白石玲瓏錯雜，一莖莖深綠淺綠的草葉從石縫間伸出，搖搖顫顫，漾動水麵微波。相思見那景致清幽，便想過去歇息片刻，才走了幾步，卻望到有兩人從池塘對麵的曲徑往這方向慢慢行來，其一方臉長須，文士打扮，正是鄒侍郎鄒縉，另一人豐姿勝玉，眉目間天然一派清高倨傲，竟又是提督大人江懷越。她心裡無端一慌，連忙轉身回避，可也不敢繼續往回走，隻得躲在了月洞門後。所幸那兩人邊走邊談，行至小池石岸旁便停步觀景。相思躲在那裡，聽他們談論的都是朝堂之事，對於她而言既陌生又無趣，聽著聽著倒也消退了剛才那一瞬間的慌張。那邊鄒縉說完了朝堂事務，便旁敲側擊問起了後宮之事：“聽聞惠妃因有孕而備受萬歲愛護，近日來卻疑心深重，又接連攆走了數名宮女，督公常去後宮走動，不知可曾見過惠妃娘娘？”江懷越心知惠妃懷孕這樁大事早就在朝堂內外引起議論紛紛，萬歲年過三十尚未有一子半女，若惠妃生下的是皇子，那極有可能就是未來太子，而她一旦鞏固了地位，榮貴妃與他則必定是要被剪除的心頭刺。鄒縉這般詢問，恐怕也是想探知惠妃最近有何舉動，而他江懷越又是如何應對。“近來忙著抓捕散布妖書的亂黨，即便進宮也是麵見聖上，倒不曾遇到惠妃娘娘。”江懷越唇邊浮起微笑，雲淡風輕，好似毫不在意，“惠妃若能生下皇子乃舉朝幸事，萬歲對其多加關愛也是人之常情。我身為西廠提督，如今又兼顧了東廠的事務，自然會不遺餘力為萬歲分憂。這不是正巧昨日進宮覲見，萬歲還關照我留意有沒有機靈穩妥的小太監，可供惠妃差遣。”鄒縉一聽此話，馬上品出其中含義，打著哈哈笑起來：“督公深得萬歲信任，由您推薦的必定也是能乾之人。”月洞門後的相思聽著這話語，也大概明白其中的機鋒，可越是這樣，越是對他們這些官場中人的虛假感到可悲。正在此時，似乎又有人來到附近，鄒縉隨即提高了聲音招呼：“正寬！此處幽靜，過來敘敘舊如何？”對方卻非但沒有走近，還冷言冷語：“免了。兄台如今攀得權貴，平步青雲，我與你隻怕話不投機半句多，還是各自尋覓休憩處為好。”鄒縉清了清嗓子，似是有些尷尬，但還是不失友好：“此話從何說起？你我都是恩師門生，那麼多年的交情豈會因為品級差異而消散？哦，對了，這位就是西緝事廠提督江大人，我曾多次向他說起過你的才學，他也很是欽佩……”那人卻不接話，隻報之以不屑的冷哼。鄒縉一時不好應答，江懷越平靜自若，語聲謙和：“久仰魯大人聲名，早就想請鄒侍郎為之引見，今日正巧在此遇到，倒也是機緣。”“機緣？要不是恩師七十大壽，魯某是決計不會與你們同處一堂的！”魯正寬話語帶刺，江懷越卻一改往日驕矜，甚至沒露出一點不耐：“魯大人是對江某有成見？我倒是早幾年就拜讀過大人的文章，字字珠璣，振聾發聵。若是大人願意，江某可在萬歲麵前提及。”他說這話並無惡意，魯正寬卻惱怒氣憤：“魯某生性執拗，寫出來的文章也是泥古不化，怎消得廠公賞讀？我雖幾起幾落，為官之路問心無愧，從不攀附權勢，更不需要廠公這樣的假意憐惜！”“正寬，有話好說！廠公也是真心誠意待你，你怎好如此偏激？依我看來，你就是吃了這臭脾氣的虧，倘若不然，何至於現在這樣仕途坎坷？”鄒縉本意勸和，沒想到魯正寬反唇相譏：“道不同不相為謀，我雖沉浮官場，自問是頂天立地的堂堂男子漢。可是有些人竟連父母恩賜的身體都能肆意毀損，我要是遭遇這般，早就憤懣含羞以死明誌。他們卻苟且性命，全無慚愧，成日裡陰柔諂媚，算計得失！如此即便大權在握，也足以令泉下列祖列宗蒙羞含恥，將來有何麵目進入祖墳？！”此言一出，就連躲在月洞花門後的相思也心頭一緊，心想這魯正寬如此口無遮攔，今日必定要惹禍上身。池塘畔鄒縉亦急忙喝止，又向江懷越連連拱手，再三致歉。出人意料的是，江懷越並未勃然大怒，甚至沒有流露一絲慍色。麵對橫眉冷眼的魯正寬，他隻是默不作聲地靜立片刻，又低微一笑：“魯大人果然耿介剛直。他既不願結交，鄒侍郎，你也不必強人所難了。”“正寬他就是口無遮攔，一點不顧及他人……”鄒縉還在低聲解釋，魯正寬已傲然離去，全不把兩人放在眼裡。江懷越背著手往月洞門這邊走了幾步，似乎也失去了觀景興致，向鄒縉道：“壽宴恐怕已經準備得差不多了，鄒侍郎不去正堂看看？”“那江大人不同去？”“我不慣喧嘩，四處走走，稍後再到。”他既這樣說了，鄒縉也不再相邀，獨自往來時的方向而去。月洞門後的相思屏息聽了片刻，池塘那邊再無動靜，也不知江懷越到底去了哪裡。她悄悄探出頭，朝著池塘那邊觀望，但見碧草曳曳，清池漣漣，白石堆疊的岸邊已無半個人影。相思這才鬆了口氣，轉身往回去。誰料剛一回頭，已有人從斜側踱近身前，冷冷問道：“要去哪裡？”相思驚嚇之中叫出聲，江懷越一皺眉，抬手便捂住了她的嘴。“叫什麼？撞見鬼了不成？！”