席間有人道：“真是巧了,上次鄒侍郎去淡粉樓，特意叫你唱的曲,本官倒也記得。”又向江懷越笑道，“督公那天好像也在，不知還有印象沒？”他端起酒杯，淡淡一笑：“是有那麼一回事，對她們卻不太記得了。”鎮寧侯大手一揚：“既然這樣,就由她開始,彈唱起來！”主人發話，樂妓們自然儘數遵從，除了相思之外都退後幾步。相思略一遲疑，隻得抱著琵琶落了座。纖指靈動,弦音錚錚,忽而似山間溪泉純澈躍動,忽而又似碧海驚濤排浪衝天，輕緩時如春風駘蕩,拂麵溫柔，急促時則似萬馬疾馳，撞人心門。席間鎮寧侯端坐頷首，眾官員偶有竊竊私語,而江懷越則安安靜靜坐在那裡，自斟自飲，仿佛與相思從未打過交道一般。一曲既罷，餘音振梁,屋內初時寂靜，俄而眾人撫掌讚許，唯有他神情閒散，隻望了相思一眼，便收回了視線。“奴婢才來京師，給諸位大人獻醜了。”相思款款站起，再度行禮。鎮寧侯點頭稱道，繼而其餘官妓被依次叫上，或彈琴或吹簫，風光旖旎，倩影翩然。觥籌交錯，滿室生香，江懷越坐在席間，並未多看相思一眼，而她也始終靜待一旁，視線隻落在濃淡適宜的山水屏風間。酒至三巡，氣氛更為熱鬨，有識趣的官員招手叫眾佳麗到席間斟酒，官妓們紛紛放下器樂，嫋嫋娜娜依偎到鎮寧侯與眾人身邊。玉手持壺，佳釀流注，美酒與脂粉的香味混雜相融，歡笑與戲謔聲此起彼伏。相思本就不喜歡這樣的場合，加之又見江懷越在場，即便假裝視而不見，也覺得舉手投足都尷尬。可礙於身份又不能不從，隻好有意拖延著，挨到一名看起來文質彬彬的年老者身旁，為其倒酒勸飲。那老者麵目慈祥，飲下美酒後便問及相思祖籍，以及過往經曆。她還未答上幾句，又被他灌了一杯酒，正覺麵紅耳赤之際，忽聽得對麵有女子哎呀一聲，抬頭卻見侍奉在江懷越身邊的那名官妓神情緊張，心急慌忙地取出絲帕朝他身上擦。他抬手避讓，鎮寧侯斥那官妓：“杯子都端不穩，怎麼敬酒的？！”“奴婢……奴婢該死，沒想到大人沒接住……”美豔的女子瑟瑟發抖，退後數步。“不礙事。”江懷越低咳一聲，抬目望向相思，“換個人過來即可。”相思身旁的老者見狀，順水推舟招呼那名女子換到此處。相思還有遲疑，江懷越那冷澈目光已盯了過來。她隻得慢慢吞吞換至他身旁。席間繼續熱鬨，鎮寧侯已與身邊的官妓肆意言笑。江懷越不言不語看著相思，她似乎還是心存畏懼與嫌隙，過了片刻，才緩緩跪在他膝畔，垂著濃黑眼睫，用素白繡蝶的絹帕為他輕拭襟前酒痕。纖纖玉手掠過暗藍織金衣襟，他低著清眸，視線落在她光潤優美的頸側。綠鬆石累絲鑲金的耳墜搖搖俏俏，蕩漾生姿。他略一低腰，有所靠近，相思警覺地抬眸，正迎上目光。她眼裡有戒懼、惶恐，江懷越旋即冷了顏，低落眼睫望著杯中酒，卻用她最熟悉的南京話低聲說了句：“那個老頭，好色。”相思從未想過在這場合，從他這裡，還能聽到鄉音，一時沒反應過來。江懷越嫌棄地看她一眼，視線又拋向對麵。相思這才偷偷瞥過去，竟見之前那個頭發花白的慈祥老者，已經醉眼迷離地將那名美豔官妓的手捏在掌心，來回摩挲。她臉上發熱，卻不知該對江懷越說什麼才好，囁嚅著抬起頭，卻又撞上他冷厲目光。“不是說沒有客人嗎？今天卻被我當場識破！”歡鬨聲中，他壓低了語聲，可指責之意溢於言表。相思被這忽如其來的責備弄得一頭霧水，想了想才明白他說的是自己交了白紙的緣故，不由小聲地委屈辯解：“我怎麼敢騙您，前些時候得罪了媽媽，一直被關著，今日有人來點了我的名，才出了淡粉樓。”“你要替她掙錢，她關你做什麼？”“……怪我不聽話，不馴服。”他打量相思，冷笑了一下：“確實不討人喜歡。”又被如此挖苦，相思趁著眾人酒酣場麵熱鬨，偷偷地瞪他一眼。本以為他應該不會留意，沒想到江懷越卻寒著臉道：“你敢瞪我？”“奴婢敢有這膽量？”她還跪在他身畔，腿腳都發酸了，借著這靡靡氛圍，將手輕輕搭在他膝上，半含怨懟半含羞地道，“督公既然覺得奴婢不成氣候，那就大發慈悲放過我，大家各自安好，不成嗎？”她本是挾酒意撒嬌，想讓他彆再叫自己做什麼探子，可是這話說出口，在江懷越聽來卻彆有異樣感覺。什麼叫做大發慈悲放過，還大家各自安好，怎麼感覺像是情人間鬨彆扭分手的話語。要是被被人聽到，還以為他江懷越也和裴炎一樣，霸占著官妓不肯撒手！他心裡慍惱，推開她的手，罵了一句：“胡說八道，也不怕臉紅！”相思又是莫名其妙，心道這一位怎麼動不動就生氣，好端端地同他商量，不答應也就算了，罵人家胡說八道不怕臉紅做什麼呀？難怪彆人常說內宦性情乖張與常人不同，眼前這不就是明證？正納罕間，背後忽然有人訝異驚問：“蘊之，這女子難道也犯了錯，怎麼一直跪著不起來？”說話間，滿麵春風的鎮寧侯湊過來，扳著相思的肩臂就往那邊拽。相思惶恐，江懷越忽然抬手，按住了鎮寧侯，笑了笑：“沒有的事，我得知她來自南京，一時想念故都，就與她說起了小時候的事情，竟忘記叫她起來。”席間眾人都在高聲談笑，他與相思低聲相語，又用的都是南京話，鎮寧侯就在旁邊，卻也沒聽到內容。“原來是這樣，我倒才想起來，你以前就在南京待過。哦，對了，你那乾爹也是南京人。要說起秦淮河啊，那裡風光也真是好……”鎮寧侯明顯喝醉了，言語漸多，舌頭也打結。江懷越瞥了她一下，相思這才站起身，低首側立一旁。此時酒樓老板進來，看眾人已經喝至半醉，便推開雅間的隔門，原來裡麵簾幔低垂，另有可供休息的彆致天地。小廝們忙著沏茶送水，眾官員紛紛攜著中意的官妓去那邊醒酒談笑。鎮寧侯卻上了頭，拉著江懷越越說越帶勁，相思站在那裡，走也不是，不走也不是。江懷越見狀，向鎮寧侯道：“侯爺，咱們是不是也去那隔間休息，喝些茶水解解酒意？”“好，好……”鎮寧侯起身不穩，腳下趔趄，相思在旁，自然不得不伸手攙扶。正在這時，忽聽得樓梯上腳步急促，間有叫嚷嗬斥聲錯雜不絕。鎮寧侯愣了愣神，雙眉一豎正要喝問，猛然間一聲巨響，房門被人狠狠踢開，從外麵湧進來一群粗壯仆婦，竟將看門的小廝撞得連跌幾個跟頭。為首的華服婦人鳳目薄唇，直衝到鎮寧侯麵前，順手抄起桌上的鎏金酒壺，當頭就朝相思砸去。“不要臉的下賤胚子！”相思驚呼一聲連忙退讓，細長的酒壺壺嘴從她額前堪堪劃過，當即滲出血紅，酒水亦灑了一臉一身。那婦人揪住她衣衫還想掌摑，卻覺肩頭一緊，被人發力扯向桌旁。“哪個不長眼的東西這樣放肆？！”婦人被拽得腳下不穩，幸得仆婦們上前，才沒摔倒在地。她怒極回頭，見麵前的年輕人姿容清寒，神色冷峻，不禁咬牙道：“我道是誰，原來是江廠公，你怎麼也來摻和這汙糟事情？”“夫人說笑了，侯爺在此宴請賓朋，大家把酒言歡，怎是汙糟事情？”江懷越臉上帶笑，眼神卻仍冰冷。旁邊的鎮寧侯此時才清醒過來，用手抹了抹臉，氣得七竅生煙：“好你個悍婦，居然跑到這裡來撒野，將我鎮寧侯府的顏麵都敗光了！”隔間內的官員們此時才縮頭縮腦往這邊望，眾人都知鎮寧侯娶的是保國公的掌上明珠，這位夫人自幼嬌生慣養，無所忌憚，成婚後更是對侯爺管束甚嚴，絲毫不讓。但平日隻聽傳聞，如今竟見了真招，一個個不敢吱聲，唯恐惹火燒身。其餘官妓們更是躲到角落，恨不能找個小門鑽出去逃命。相思衣衫上儘是酒水，原本光潤的前額上一道血痕蜿蜒，陣陣刺痛紮進心扉。她委屈得想哭，眼眶都紅了，卻強忍著淚水，眼中霧氣彌漫氤氳。鎮寧侯夫人還絲毫不讓，挺直了腰罵道：“丟你鎮寧侯的臉？我看是你自己不要臉！不跟我商量就跑去遼東打仗，害我成天提心吊膽睡不著覺，眼下才回來不知道體恤我，卻勾結了狐朋狗友來喝花酒！我倒問你有沒有一點良心！”她邊罵邊往前，直逼得鎮寧侯連連後退，罵到一半還不解氣，忽而轉身指著隔間裡的官員們道：“看你們平日裡裝模作樣一本正經，聚在一起就會狎妓撒歡，這樣的麵目還好意思穿著官服站到朝堂上，談什麼為國為民，說什麼忠義仁孝？！”官員們個個麵紅耳赤，即便有人不服卻也不敢爭辯，鎮寧侯見夫人連他好友都罵儘，更是氣不打一處來。“你休要小題大做！我們在這裡隻是喝酒閒聊，叫了幾名樂妓過來演奏助興，哪裡做什麼見不得人的事了？還不趕緊給我回去？！”鎮寧侯夫人卻冷笑不已：“你以為我是婦道人家就不懂這些？演奏助興，說得好聽！還不是趁著酒意上下其手？這些女子又樂得被人調笑，一個個嬌嬈狐媚，連臉皮都不要，算得了什麼好東西？！”聲聲叱罵都刺在相思心頭，她不甘、不服，頭上劇痛牽發全身，不是傷痛卻是心痛。一時間也不知哪來的勇氣，竟迎著侯爺夫人的怒罵抬起頭來，攥緊了衣襟含淚道：“夫人與侯爺爭吵，卻不該胡亂怪責。我們這些人雖身份卑微，可哪一個不出身良家？不是家境貧寒無法為生，就是父輩犯罪兒女抵償，才淪落到現在的地步。我們原本都該是清白之身，都該在父母膝下儘孝承歡，誰家孩子自願進入教坊，誰家父母又樂意看到孩子被人調笑？夫人出身名門，沒有經曆過風雨坎坷，卻不知我們嘗過了多少辛酸，席前歡笑也隻不過是為了維持生計！”