“原來是金司藥,江某走慣了這些路，暗處也無礙。今晚是你當值？”江懷越溫文爾雅向她拱手還禮。兩盞宮燈熒熒,映出金玉音秀麗清雅的姿容，即便是毫無特色的深藍女官服，也掩不住人淡如菊，儀態萬千。她雙手攏在袖中，向他笑了笑：“正是,太後近來總覺難以入眠,便召我過去聊聊，因談及惠妃娘娘有孕之事，所以多留了一會兒。”“看來惠妃娘娘喜得龍胎的消息，真正是傳遍後宮了。”他一邊說著,一邊走下長廊。金玉音又問：“江督主是要去值房？”他頷首：“本不是我當值,入夜了省得出宮麻煩,去那裡過一晚。”“督主不是有禦賜的府邸麼？聽說很少去住，實在是太過操勞了。”江懷越一笑了之：“像我們這些人無家無業,府邸不過是擺設罷了，終究還得長留於宮中。”金玉音莞爾：“剛才太後倒也說起了您呢……”“哦？是關於壽誕時清樂小唱的事情吧？我已選好了人手，過幾天會向她老人家稟告。”她卻搖了搖頭，上前一步略帶調侃地道：“太後問及您年歲幾何,入宮多久，聽那意思，似乎想知道您是否要找對食。”江懷越怔了怔，片刻後才道：“怎麼忽然說起這事？”“我也不知道了,就是談到壽誕選樂女入宮的事情，才聊到了您的私事。太後說您一表人才恰是青春年少好時光，切莫辜負了韶華往後淒涼……”金玉音貝齒輕露，笑意如春，“真是對不住，不該唐突問詢，若是您有意，下次太後找您的時候，直言便是。”江懷越隻淡淡一笑，沒有回應，金玉音見狀也不再多留，簡單道彆之後，便跟著宮女往太醫院方向行去。江懷越亦朝著相反的方向繼續前行，走沒多遠，忽又聽身後有人急喚，回過頭，卻是一名宮女匆匆折返。“金司藥說了，前麵越發幽暗，督公還是提一盞燈照亮前程為好。”宮女將手中的燈籠交予他，隨即回轉。江懷越遙遙相望，長廊那端橙黃色光亮暈染搖曳，玉扣淙泠輕響，金玉音倩影婀娜，已翩然遠去。*惠妃有孕一事雖在朝廷內外都引起了波動，但榮貴妃與江懷越這兩個最該在意的人沒有任何舉動，其他人等也隻能暫時觀望。惠妃仗著有孕在身，竭力為高煥開脫，但內閣大臣們也不願讓此事開了後妃乾政的先河，因此據理力爭，不肯鬆口。最終高煥雖免了死刑，卻被貶斥到遼東衛去了。而裴炎本來想利用惠妃在承景帝耳邊吹風，打擊江懷越勢力，卻被他設計丟了顏麵，非但沒能先下手為強，還遭到君王斥責，隻能忍氣吞聲蟄伏不出。東廠的事務被交予江懷越兼管，儘管又有朝臣反對，但也難以另選合適的內宦委以重任，於是這東西兩廠儘尊他為督主，江懷越一時風光無限。事情多了，自然從早到晚忙碌不休，直至楊明順送來一疊密箋，他才想起已經又是檢視各路密報的時候了。因手頭還有文牒要看，他就讓楊明順在書桌一側整理密箋，平日若有緊急事務，密箋是直接送達他手裡的，而餘下的這些則擇時檢視，按輕重緩急再行處置。江懷越還在提筆批閱，楊明順已將密箋分成三疊，呈至他手邊。“有什麼有用的訊息？”他隨口問了一句。“醉凝閣的甲字七號上報，五日前有姓胡的客人在雅間設宴，請的是吏部主事程立章，為他們牽線引見的身份不明，應該也是六部中人。還有護城河畔的丙字十六號上報，三日前翰林院的兩名侍講與都察院的監察禦史趙覓同坐遊船，席間花費奢靡，恐怕是有事相托。另有雲香園的辛字九號上報，昨日大理寺右少卿盧桉在家中宴請貴客，訂了雲香園上等美酒十瓶。司禮監那邊則傳來消息，昨天常竣外出采買，過了午時才回來。”楊明順說的時候，江懷越手頭狼毫始終沒停，一會兒功夫便在素箋上寫了數行小楷，將之交給了他。“留意著吏部近期是否會有人員任命變動，還有趙覓最近遞交了什麼奏章。至於盧桉……”他在那名字邊上打了個圈兒，“此人前些天還想送厚禮過來，被我謝絕了，轉而又找司禮監的常竣，以後得提防著點。”“估計又是個見風使舵的牆頭草，這些讀書人表麵上正經八百的，背地裡不也是滿肚子小算盤？”楊明順嗤之以鼻，忽而問道，“聽說前幾天左軍都督府的盛文愷送上請柬，邀您出城飲酒，督公怎麼沒去？”江懷越看著手中文書，淡淡道：“一請就要去？那我成日裡豈不是忙著到處飲酒賞景了？他之前和我義父私下接觸過，到底是什麼用意，暫且還不清晰。晾著點，沒有壞處。”“明白了。”楊明順收拾著桌上的東西，漸漸地又遲疑了下來。江懷越頭也沒抬，問道：“還有什麼事嗎？”“……這個，督公，這是辰字十七號交來的……”他猶猶豫豫地遞上折得整整齊齊的紙條，沒敢多言語。江懷越皺了皺眉，將紙筆擱在一邊，接過那紙條。打開一看，卻是一片空白。“一點消息都沒探得，這是哪個蠢貨？！”他不悅起來，將紙條扔到桌上。楊明順苦笑：“督公您忘了？新近收的探子，淡粉樓的相思啊……”江懷越原本重新翻閱文牒的動作滯了滯，抬目質問：“當初是誰竭力慫恿本督，說什麼身在教坊消息靈通，非讓她做西廠的細作？現如今可好，那麼多天交張白紙上來，她是有意挑釁還是存心偷懶？”“小的也生氣，可是據那個去收集訊息的番子解釋，相思說，近來始終沒有客人，一個人待在屋裡，所以探不到什麼消息……”江懷越冷哂：“花容月貌，怎會無人問津，真當我比她還蠢？”楊明順正待回話，房門外又有番子稟告，說是鎮寧侯府上來了人，請求麵見督公。楊明順將那仆役領了進來，原來鎮寧侯褚恩寰與江懷越素來交好，前幾日才從遼東擊敗了建州女真班師回朝，在宮中受賞後說起要請他一聚，今日倒果真派人送來請柬了。江懷越翻看請柬，不由問道：“那天鎮寧侯還說是在家中辦宴，為何又改在了和暢樓？”那仆役愣了愣，麵露尷尬微笑：“小的不清楚……估摸著，是怕夫人不樂意吧？”江懷越聞言會意，待仆役退去，楊明順笑著道：“剛才那人的意思，是不是鎮寧侯怕夫人鬨場？我早就聽說侯爺懼內，原來竟是真事。要是姚千戶能和侯爺一起吐吐苦水，恐怕從早能說到晚！”“你倒是對這些事情打聽得清清楚楚，朝廷內外還有哪家的私事是你楊明順不知道的？”“這不是遵照督公您的吩咐嗎？”楊明順委屈道，“事無巨細一一查證，不可放過任何消息……”“行了。”他站起身往外走，到了檀木花架前，又止了步，“剛才說的那個相思……你明天去提醒一聲，若下次繼續如此，就彆怪我翻臉無情了。”楊明順應了一聲又急叫：“我不去教坊！萬一被認識的人看到，說都說不清！”江懷越卻一臉不耐煩：“你不去難道還我去？我不想見那小女子，再說本就是你惹的麻煩，自然由你去解決。”“……可明天您老人家不是還要去和暢樓赴宴嗎……您不需要小的做跟班了？”他被氣笑了，拿起筆就敲楊明順的額頭：“沒了你，我還寸步難行？明日你去教訓相思，我去赴宴，各自分散，各自清淨！”*澄清坊東南角街市繁華，茶樓酒肆林立，朱紅幌子迎風招展。和暢樓前本來每天都是車馬盈門，今日卻清清靜靜，隻有衣衫簇新的小廝垂手恭候。鎮寧侯宴請嘉客，自然是將整幢酒樓全數包下，江懷越在樓前下了馬車，小廝恭恭敬敬將其迎入門去。樓內窗明幾淨，一派靜謐。他隨著小廝往樓上去，還未進入最靠裡的雅間，便聽得裡麵曲聲悠然，間有女子輕吟淺唱。小廝推開門，江懷越隔著水墨山色的插屏，隱約可見裡間已是賓朋滿座。才轉過插屏，鎮寧侯已聞聲回頭，朗笑著站起：“蘊之今天怎麼遲來了，該罰酒三杯！”“臨出門之前有急事，吩咐手下處理，因此耽擱了片刻。不過既然侯爺開口，那我自然不得推辭。”江懷越說著，便拿起桌上酒壺，倒了滿滿一杯，麵不改色一飲而儘。他還待再倒，鎮寧侯忙按住：“知道你酒量好，這可是我從遼東帶回的烈酒，你不怕醉倒，我還不舍得讓你獨占呢！”眾人哄笑起來，江懷越略一拱手，與鎮寧侯一同落座。這一桌皆是鎮寧侯摯友親朋，如今人已到齊，酒家陸續上菜，臨窗圍坐的樂女們亦重又撥弦奏曲。江懷越因問及遼東一戰的具體情形，鎮寧侯喝了一大口美酒，舒展著濃眉說起與女真人雪夜激戰的場麵。他雖對文墨不甚在行，但口才了得，言語間仿佛可見士兵們在陡峭山下浴血拚殺，大雪紛飛寒白了利刃，戰馬嘶鳴驚破了黑夜。說到激動處，鎮寧侯一拍桌子：“要不是萬歲不願意再打下去，老子肯定還得帶兵追擊，把那些不知好歹的女真人都送去見閻王！”“萬歲也是體恤將士們，久在嚴寒之地太過艱苦……”有人連忙打圓場，生怕這心直口快的侯爺說出過頭的話語。江懷越道：“聽侯爺這樣一說，我倒覺得自己庸碌無為，成日都在為瑣事煩憂。”“蘊之忙的都是精細事情，換了我這粗人可乾不來。”鎮寧侯哈哈一笑，此時小廝敲門進來問道：“侯爺，您剛才點的樂妓已經到了，要不要讓她們進來？”“進來吧。”鎮寧侯一揮手，繼而又向江懷越道，“我離京有半年多，剛剛聽說最近京城教坊多了些南方來的姑娘，就特意叫來看一看，免得老是這些舊麵孔，都已經膩味了。”另一名官員笑道：“是下官給侯爺推薦的人選，看看是否合眼緣……”正說話間，原先在雅間內的樂女們低頭告退，繼而屏風後環佩叮當，馨香浮動，鶯鶯燕燕魚貫而入。席間眾官員皆麵露笑意，打量再三。眾佳麗抱著樂器自報花名，鎮寧侯淺酌一口：“各位有什麼愛聽的曲目，儘管點來，對了蘊之——要不然就由你先說個曲名，怎麼樣？”江懷越這才收回目光，靜靜望著杯中酒，笑了笑：“侯爺在座，怎輪得到我開先？”“客氣什麼，我又不懂音律……”鎮寧侯瞥了一眼席前等待的樂妓們，忽一抬下頷，朝著最後麵的那少女道：“你叫什麼？怎麼沒上前自報家門？”眾人皆望向那邊，最靠近山水屏風的那名少女懷抱琵琶，低著頭慢慢走上前，朝眾官員行了萬福之禮。“奴婢……淡粉樓，相思。”淺淺鵝黃的輕羅衫配著金線壓邊的鳳尾裙，烏發間簪著雙蝶對梅鎏金鈿，她今日妝容淡雅，更顯得肌膚幼白，凝玉勝珠。