承景帝被勾起了興趣,蹙著眉頭盯住那兩個小字：“這是什麼意思？”“萬歲有所不知，這打造金釵的匠師有個特殊習慣,會在首飾不起眼處刻上標記，且多以時令節氣為名。他所做的五對金釵，分彆是春分、小滿、處暑、白露、立冬。而賬目上寫著的，蔡大人所買的金釵，正是白露。”江懷越說到此,適當地有所停頓,觀望了一眼君王，又低切道，“萬歲如還不信，可宣召蔡籍進宮,當麵詢問。”蔡籍被召進宮之後,眼見自己當初送給裴炎的東西到了承景帝的書桌上,嚇得冷汗直流，沒幾句就把裴炎給賣了出去。坦白說當時因為想托裴炎辦事,又苦於拉不了關係，得知他想要博得美人一笑，才千方百計地找到了玉滿堂有名的匠師，買來這對貓眼金釵獻到了他府上。承景帝越聽越惱怒,斥退了蔡籍之後，便沉下臉又令人去把裴炎叫來。江懷越在一旁誠摯地道：“萬歲既然要盤問裴公公，臣之前與他有些矛盾，懇請避嫌退下。”“你就在這兒,當麵對質豈不是更好？”“畢竟都是侍奉萬歲的，裴公公資曆又在臣之上，若是認為臣借機小題大做，以後東西廠結了仇，為萬歲辦起事來不順當，倒是臣的不對了。”江懷越頓了頓，又笑道，“而且聽聞裴公公最擅長以情動人，要是等會兒他在萬歲麵前聲淚俱下，臣站在一邊還真是尷尬得很……”承景帝默默點頭，讓他暫時告退，獨自等著裴炎覲見。那裴炎起先求見不果，便讓手下緊急去捉拿瞿信家人，誰知卻撲了個空。另一隊親信趕往玉滿堂企圖毀滅證據，卻在半路遭遇一夥蒙麵人的襲擊，等到擊退敵人再去店鋪，已是門戶緊閉，店主和匠師也都被人搶先帶走。等他趕到禦書房覲見，一看承景帝那臉色，就知道情勢不妙，當即痛心疾首地傾訴挽春塢之事，指責江懷越非但派遣細作勾引他設在教坊的眼線，失敗之後還栽贓嫁禍，企圖誣陷他與官妓有染，玷汙其聲譽。要說裴炎不愧是在宮中廝混幾十年的老手，這一場哭戲十足動情，可惜承景帝早有思想準備，他越是涕淚交流，君王越是鄙棄。那裴炎還待攻訐江懷越陰險狡詐，卻被承景帝喝住：“你自己的事情還沒說清楚，休要再東拉西扯！朕以前一直信任於你，可你近年來越發放縱，背地裡做了些什麼當朕一無所知？宮裡那麼多宮女，隨便挑個當對食就罷了，教坊司的官妓你也要強占不放，可曾有一點羞恥之心？若是朕再寬厚相待，你是不是還要三妻四妾，橫行無忌？”裴炎連連叩頭，再三強調若柳隻是他手下安排的眼線，但那對貓眼金釵就擺在麵前，任憑他如何辯解也顯得虛偽蒼白。承景帝拂袖斥責：“身為東廠提督卻行為不檢，要不是看在你曾立下不少功勞的份上，朕現在就能將你趕出京城！滾回去閉門思過，三月之內休要再出現在朕的麵前！”裴炎有苦說不出，看君王正在氣頭上，也不敢再強求寬恕，隻能誠惶誠恐地暫時告退。出了殿門，卻不馬上離開，過不多時果見江懷越從禦書房旁邊的門內出來，不由得冷笑數聲，在拐彎處陰惻惻道：“不過是死了個官妓，就能往我身上潑好大一盆臟水，江督主在萬歲麵前能說會道，卻還躲在暗處不露麵，難道是怕裴某報複？”江懷越拱手微笑，態度不卑不亢：“您這說的哪裡話，若柳之死在場之人都看在眼裡，萬歲要過問，我又不能偏幫著您不說實情。要說報複，恐怕裴廠公也不是那樣心胸狹隘之輩，否則被萬歲知曉，您豈不是搬起石頭打自己的腳？”“你！……”“哦對了，聽聞裴廠公被禁足三月，期間東廠事務萬歲都交予江某暫理。”他歎了一口氣，“萬歲仁慈，也是個有情的聖主，裴廠公若能修身養性，定能重得任用。江某還有事要忙，就不多談了。”說罷，一振曳撒，便施施然往另一方向行去。裴炎眼看他儀態瀟灑地遠去，氣得嘴角下垂，咬牙切齒道：“江懷越，有本事彆讓我抓住半點把柄，不然的話，定叫你對今天所作所為悔斷腸子！”*黃昏時分，天幕斑斕若錦，赤紅夕陽映照著綿延宮牆，四下空曠寂靜。江懷越獨自往昭德宮方向走，才望到朱簷金瓦，便有小太監急急迎來：“督公來得正巧，娘娘正差小的去找您呢！”“娘娘今日心情如何？”他邊走邊問。小太監瞧了瞧四周，苦著臉湊近他道：“彆提了，從早上到現在都沒怎麼用膳，身邊宮女被責打了好幾個……大家夥兒都不敢多嘴，這不就等著您來救命嗎？”他淡淡一笑，隨著小太監進了昭德宮。正值晚膳時間，早有宮女太監布好了滿桌珍饈，桌前卻不見榮貴妃身影。侍奉的人不敢去勸也不敢端走，隻好齊齊等候兩旁，站得腿腳發麻。江懷越掃視一眼，躬身撩起了低垂的透雲紗幔，向斜倚在楠木卷葉羅漢床上的榮貴妃下跪磕頭道：“娘娘萬福金安。”“安什麼安？就剩我孤魂野鬼似的在這等死，你來看我一眼，算是臨彆送終？”富麗雍華的榮貴妃背對著他，連頭也沒回。江懷越素來知道這位出身宮娥的貴妃娘娘口無遮攔，哪怕在萬歲麵前都敢直呼你我，說出這樣的話自然也不以為奇。他還是跪著不起，故作驚愕道：“娘娘何出此言？難道是鳳體欠安，臣這就叫人去請太醫……”“少跟我裝蒜！”榮貴妃氣得翻身坐起，黛眉橫挑，“惠妃的事情是個人都知道了，你還在我麵前演戲？”江懷越愣了愣，歎氣道：“臣知道娘娘心裡定然不悅，因此不敢主動提及。娘娘既然指明了，那臣也鬥膽說一句——”他眼角餘光往兩旁一睨，榮貴妃雖是氣惱著，也明白其用意，當即冷著臉揮手斥退了眾人，朝他道：“起來說話！”江懷越這才站起，微彎著腰換上了柔切語氣，款款道：“惠妃有孕，不僅娘娘氣惱，臣也心生惶恐。先前高煥那事令得惠妃對臣懷恨在心，她若是要有所舉動，勢必會先在萬歲麵前說臣的是非。臣又是娘娘宮裡出來的，萬一有什麼事情，娘娘千萬不可替臣出頭，否則隻會被她一石二鳥，全數擊破。”榮貴妃冷笑道：“你這是什麼意思？她才查出懷了胎，咱們就好似大難臨頭？平素也沒見你這樣膽小怕事！是不是萬歲爺對你說了什麼？”“萬歲隻是想把高煥的死罪免除，具體事宜還要等待內閣票擬，畢竟此案牽扯眾多，若隻因惠妃懷孕而赦免了高煥，朝臣們也會議論紛紛。大學士劉同甫等人嫉惡如仇，即便萬歲有心寬恕，相信他們不會就此答應。”他目光一轉，低聲道:“臣剛才的那番話並非示弱，而是誠心勸誡，娘娘心直口快，是個爽朗性子，而惠妃心機叵測，善於搬弄。況且如今宮中都在觀望，娘娘若能平靜對待，不僅不會中了惠妃的計謀，還會令萬歲倍感欣慰。若是被激怒起來，豈非自亂陣腳？隻要臣與娘娘共進共退，定不會讓她攪亂如今的形勢。”榮貴妃抿緊朱唇，過了片刻才道：“要不是我兒早夭，怎容得她現在拿喬！我看她那嬌嬌嬈嬈的樣子，能不能生下龍子還另說呢！”江懷越忙做了個噤聲手勢：“娘娘慎言，此前宮內宮外就有些流言……”“說我把持後宮，下藥令其他妃嬪懷不上？”榮貴妃冷笑，“她高惠妃要是真有能耐，就不吃不喝不見人，免得被我毒害！”*朝江懷越發泄了一通不滿之後，榮貴妃才算暫時緩過來。他親自侍奉著她用了晚膳，見天色已晚，便告辭離去。一彎眉月靜懸長天，風過長牆枝葉輕響。西華門那邊一直都有他的專屬值房，今晚回西廠也無事，江懷越便打算去值房過夜。偌大的紫禁城到了夜間猶顯寂靜，他難得沒帶隨行人員，獨自前行於宮牆之下。遠處宮闕巍巍，角樓上的燈火遙不可及，忽明忽暗，仿佛深海夜幕間的寒星。這裡仿佛就是汪洋大海，廣袤無垠，平靜時萬物停滯，每個人隻在屬於自己的一方囹圄或悲或喜，無所謂等待還是掙紮。時間好似流沙，緩慢卻又不可抑製地帶走眾多奢望與幻夢，到最後空餘對鏡霜鬢、紅顏枯骨。而這片海亦有波瀾滔天、怒卷排雲之時，即便手握重權、不可一世的人物，隻消一著不慎便會葬身無底深淵，巨浪翻湧，隨時會將人吞噬殆儘。月影清淺，他走過幽靜長廊，依稀還記得就在不遠的水井中，有不知名的小宮女“淹死”其中，被人發現時早已麵目全非。在皇宮裡，每年，甚至每月都有人默默死去，疾病、孤苦、嫉妒、仇恨、孽緣……一刀刀割裂著錦樣年華，哪怕家人還在遠方等待，無名小卒死後隻被隨意埋葬，累累墳塋鬼火幽幽，是與此處相反又相似的另一世界。夜間的風已是微涼，不遠處有搖曳宮燈緩緩而來，腳步聲沙沙輕響。江懷越在長廊儘頭止步，不多時，在前方持著宮燈的兩名宮女便發現了他的身影，略一辨認後，隨即下拜行禮。走在後方的那人也隨之作禮：“江督主，入夜獨行，怎也不點一盞燈籠照明？”一開口，語聲清柔明澈，似甘泉佳釀，沁人心田。