楊明順見江懷越不言語,還以為他在思索如何教導相思做個好探子，正想上前出主意,卻見江懷越冷著臉，顧自轉身就走。“督公？這就要回去？”他在後邊詫異地喊。“事情都了了，還留下做什麼？”江懷越步伐迅疾，頭也沒回。楊明順隻得又吩咐了相思幾句，隨後加快腳步追趕上去。相思獨自站在挽春塢前,看那背影越來越遠,心端既沉墜，又迷茫，一時竟不知以後會是怎樣的境遇。正惴惴不安間，從河岸那邊傳來一聲急喚,她循聲望去,原來是春草抱著琵琶匆匆奔來。她還沒來得及想出借口解釋剛才的遭遇,春草已經激動得小臉通紅語無倫次：“哎呀呀我都望到了，剛才從這兒走過去的那一個,啊啊，就是上次來咱們樓裡，你還給他送過醒酒羹湯的！就那個長得漂亮的大人！怎麼這次在這兒又遇到了？快點告訴我，他是不是主動跟你搭話了？你們都聊了些什麼？他叫什麼名字,是哪個衙門的？”相思以一種見了鬼的眼神看著她，麵無表情地道：“什麼都沒聊。你乾什麼這樣興奮？”“騙人！彆以為我是傻子！”春草繞著她走了一圈，一下子抱住她的肩臂，壞笑著道,“我在河對岸都瞧得出你那眼神，看到那位大人走了，就孤零零一個人站在這裡，是不是隻恨相逢太晚，分離太快？看我之前說過什麼，果然卉珍日出遊會有桃花運，比起那些常來樓裡的半老頭子，這一位和你站一起才真是般配得很……”“般配？少給我添堵了。”相思奪過她懷裡的琵琶，忿忿不平地拖著春草就往河對岸去，“你要是嫌命長，儘管再異想天開好了，以後可彆怪我沒提醒！”*趕回京城的馬車上，江懷越閉目靜坐，對麵的楊明順一邊為他煮開茶水，一邊絮叨：“小的剛才都對她吩咐清楚了，她頂替瞿信，往後按規定時日傳遞訊息，若是有重要事件，可直接向小的稟告……”他沒有回話，腦海裡浮現的還是相思站在挽春塢堂前的樣子。未乾的淚痕，隱忍悲傷的眼，以及倔強下拗的唇。好像已經不止一次看到她的這種神情了，而且多數都是因為自己而引發。奇怪的是，明知她心裡鄙薄憎惡，卻還一次接一次地想去再次觸怒，以顯出最後她總是無奈，而自己永遠是勝者姿態。——好像有點無事生非？還不夠忙麼？江懷越靠在背墊上，按著眉心罵了自己一聲。*折騰了大半天，相思回到淡粉樓的時候，隻覺頭重腳輕，連上樓都步伐沉重。嚴媽媽本以為她既然是張奉鑾特意叫去的，就該十拿九穩能被選進宮去，可一看相思回來時候那模樣，就琢磨出苗頭不對。問相思，才知道若柳的死訊，嘖嘖驚歎之後，又得知相思壓根就沒遇著機會獻曲，不由得氣惱責罵：“張奉鑾不是親自帶你去的嗎？怎麼弄了半天連曲子都沒彈？要是能被選去給太後祝壽，咱們這淡粉樓不也沾上喜氣？你到底想著些什麼？！”相思又不能將實情說出，隻皺眉道：“媽媽，若柳一死，當場就亂了，大人們忙著處理事務，哪有功夫再聽曲選人？進宮也不見得就是好事，萬一聖意不滿，降罪下來，您也得跟著受牽連。”“你就不能說點好的？彆跟你姐姐一樣，爛泥扶不上牆！”嚴媽媽恨鐵不成鋼，順手拎著團扇給了她一下，將她發間的珠花都打落了下來。相思心裡鬱結，看都沒看一眼，就獨自進了房間。樓上樓下都有姑娘們看著，嚴媽媽丟了麵子更是窩火，站在房門口好一頓刻薄怒罵，直至驚動了客人出來探問，才悻悻然離去。相思坐在梳妝台前，朦朦銅鏡裡映著失神麵容，嚴媽媽到底在門外罵了多久，她是一點兒都沒放在心上。腦海裡全是淩亂錯雜的畫麵，忽而是若柳那圓睜雙眼的慘狀，忽而是裴炎步步緊逼的叱責，忽而又是江懷越那陰晴不定、寡情薄意的模樣……在挽春塢內，楊明順說了許多許多的規矩，她得全數接受，要不然就是背叛西廠，不僅自身難保，還會危及馥君。她用力掐著自己的手心，真希望這隻是一場噩夢。*江懷越回到京城內，姚康和楊明順等人就將搜羅來的訊息呈上，他估摸著時間差不多了，便進宮見駕。承景帝剛為故去的李太妃禱告完畢，正覺著疲累，聽說江懷越來了，便宣他入內。禦前當差的還是餘德廣，見了他便低聲道：“之前裴炎也求見過，萬歲爺心神疲憊，我說看著應該也沒什麼大事稟告，就沒讓他進來。”“還是您老有眼力。”江懷越淡淡一笑，從袖底摸出一卷銀票，直接塞進了他的手心。餘德廣很順手地將之揣進了懷裡，又湊近一點，“惠妃博得聖眷濃重，一大早萬歲爺便讓禦膳房專門為她熬製了七八種羹湯，由著她選用。”“如今她還是住在景仁宮？”“是呢，聽說她還朝萬歲爺嘰咕，說好不容易才懷上龍胎，後宮人心叵測，生怕被小人算計。”江懷越哼笑一聲，進了乾清宮。承景帝一看到他，便揚著眉說：“惠妃有孕之事，你可知道了？”“臣剛剛聽說，正要恭賀萬歲。”江懷越笑著作禮，“今日又恰逢李太妃忌日，想來是她老人家在天庇佑，以期龍嗣綿延。”承景帝對生母感情深厚，聽了這話自然心有感慨，頷首道：“朕也正有此念，倒被你說中了。”頓了頓，又道，“惠妃身體本就纖弱，今早對朕訴說，近日常感頭暈目眩，夜不能寐，尤其是想到她那胞弟高煥……朕今日找你，也有此原因。”江懷越平靜道：“高煥罪行累累，萬歲當初也是想要嚴懲此人以儆效尤，如今惠妃得懷龍胎，萬歲若是因此將前案一筆勾銷，隻怕難以服眾。”承景帝歎息：“朕自然明白，但你也知道，自從榮貴妃之子早夭之後，這些年來後宮始終無嗣誕生。惠妃又體虛嬌弱，萬一憂思過度傷及身體，朕也是怕後悔莫及……”江懷越心知多說無益，拱手道：“既然如此，萬歲必定能有萬全之策，臣再說下去，怕被認為是非要置高煥於死地不可。”“朕知道你不是公報私仇的人，高煥死罪可免活罪難逃，待內閣票擬了之後再作決定。”承景帝將話題一轉，“你今日原本是去西郊的，可曾選好了替太後賀壽的樂女？”“都已經選定，名單寫好了，給了禮部的人去安排。萬歲需要過目嗎？”承景帝對這具體人員自然不感興趣，江懷越順勢道：“臣今日去西郊，倒是遭遇了一件離奇案件。”“哦？說來聽聽。”承景帝起了好奇，江懷越略一思忖，將若柳與瞿信之死細細描述，包括裴炎闖入挽春塢咄咄逼人的場景在他口中都一一展現，末了才道：“按說臣不該在背後議論裴公公的私事，他掌管東廠至今，也可謂是勞苦功高，隻是私底下和輕煙樓的官妓有染，且還霸占著不肯鬆手，使得那官妓與情人走投無路殉情自殺，於情於理恐怕都說不過去。”承景帝臉色陰沉：“難怪之前裴炎忽然前來求見，原來惹出了是非！但你說他霸占官妓，可有證據？”江懷越取出那對金釵，呈送至他麵前：“這兩支金釵，是死去的官妓若柳之物，一支掉在路上被人撿起，另一支則是臣的手下趁亂從屍首上取來的。”他這樣一說，承景帝本來伸出的手僵在了半空，隨即揚起下頷示意他彆再遞上來。江懷越笑了笑，將金釵托在手心：“萬歲看一眼即可，這金釵出自京城玉滿堂，因飾有極品貓眼石，價格不菲。臣已經派人去翻出了他們的賬目，兩年來共賣出了五對。其中有一對，是刑部侍郎蔡籍所購，萬歲想必也知道，蔡大人兩年前喪妻，家中又無妾侍，隻有兩個未成年的兒子。他購得這一對價值連城的貓眼金釵，又連帶著買了個精巧彆致的禮盒，自然是將之作為禮物贈送他人。”承景帝皺了皺眉：“你的意思，是蔡籍把金釵送給了那個官妓？這與裴炎又有什麼關係？”“萬歲，蔡大人倒沒有流連歡場的愛好，對女色也不十分看重。”江懷越款款道來，“那賬目上記得清楚，金釵與禮盒都是去年二月十七賣出的，十天之後，蔡籍蔡大人專程拜訪了裴公公。”他頓了頓，特意道，“萬歲曾叮囑臣要留意朝中臣子結黨營私之事，故此西廠檔頭各自負責探查眾臣交遊情形，白紙黑字筆筆記錄，做不得假也不會搞錯。而到了三月中旬，輕煙樓的若柳就戴上了這對金釵，旁人問及是誰所贈，她卻含糊其辭。”承景帝麵色不佳，裴炎是曹經義病退時極力推薦的人物，此人計謀深遠，手段多端，委任東廠提督後，也確實展現才乾，為他剪除了不少迂腐守舊的官員。然而隨著功勞漸多，裴炎漸漸獨斷起來，有幾次甚至敢於對旨意虛與委蛇，令承景帝心懷不滿。也正是在這樣的時機下，原本效力於榮貴妃的江懷越開始進入了承景帝的視線。他當然明白，提拔了江懷越之後，裴炎勢必心生嫌隙。東西兩廠既是兩柄利劍，彼此之間又存在角逐與牽製，也正是他作為君王所需要的。“倒是查探得清清楚楚。”承景帝看著那對金釵，“可萬一你手中的金釵，是其他人買來送給那個官妓的呢？”江懷越彎了彎唇角，手持金釵輕輕一轉，露出丹鳳翅膀下的小字：白露。