此後的數天內，江懷越更加忙碌，幾乎每天都到天黑才回到西廠。因為相思與那些商人為了保命，紛紛指證高煥確實收受賄賂，為人謀取錦衣衛職務，劉學士等朝臣雖懷疑江懷越公報私仇，卻實在找不到什麼有力的證據。儘管高煥死撐著不肯認罪，可是抄家搜出來的天價財物，令承景帝都為之震驚。震驚之後便是震怒，哪怕惠妃多次苦苦相求，高煥之罪不可輕饒，承景帝袍袖一拂，這原本誌得意滿的千戶爺就被下獄待斬，隻等著死期臨近。其餘被西廠挖出來的涉案官員，也全都難逃劫數，輕則罷官重則流放。就連惠妃也連帶著遭遇冷落，自那之後再也沒能得到宣召。一時間朝臣們隻覺風雨飄搖，而平日就厭惡江懷越的那些文臣武將，就更是對他恨之入骨了。這些事情相思自然不會知曉，她隻是從楊明順口中探得高煥的下場，不禁鬆了一口氣。高煥不死，她們姐妹兩個就始終麵臨被報複的威脅，而現在似乎已經塵埃落定，應該不會再有風波。楊明順才從宮內回來，勾著紅線串起的三枚製錢，向她顯擺道：“瞧見沒有，我昨兒用銅錢起了一卦，算出今天必定有好事臨門，果然進宮就聽說萬歲爺又賞賜了督公。”“那督公今日應該心情不錯？他什麼時候才會回來？”他狐疑地看了看相思：“乾什麼打聽這事？”她站在菱花窗畔：“煩請小楊公公替我問一下，既然事情已經結束，我和姐姐何時才能出去……”她說到這，又補充道：“我不是心急，隻是在這待得久了，總會胡思亂想，夜裡也睡不著。姐姐傷勢不知好轉了多少，這些天一直沒法相見，掛念得很。”楊明順臉上的笑意不由減淡了幾分，隻哼哼哈哈應付：“這個得督公發話……多問了，他會心煩。”相思有點失落，還是請楊明順有機會的時候問一問，楊明順見她完全不知底細的樣子，敷衍著答應了便準備離開。轉身之間，卻瞥見牆角的那把素底蘭草竹骨紙傘，不由愣了愣：“哎？這傘……怎麼會在你這兒？”相思取過紙傘交予他，行禮道：“那天大雨我跑出院子，後來督公把傘留給了我……最近一直沒見著你們，因此忘記歸還，還請見諒。”“我說他那天怎麼淋得渾身濕透，原來是這樣啊！”他恍然大悟，可是心裡又覺得不對勁，在她麵前也不好多問，閒扯幾句後，帶著傘離去了。往書房去的路上，遇到一群番子，個個精神抖擻。楊明順問起督公可在，為首的檔頭道：“應該還在書房，督公剛才賞了我們好多銀兩，小楊公公不如一起去聚仙樓喝上幾杯？”楊明順擺擺手，苦著臉道：“可彆難為我了，上回也說喝一杯就好，結果害我醉倒在街上，真是丟人現眼。”“嗨，那您可要練練酒量，行了，回見回見！”番子們與他玩笑慣了，說說鬨鬨著群聚而去。楊明順摸摸臉頰，實在不能體會喝酒到底有什麼可高興的，舌頭又麻又辣，醉了之後渾身難受，有那些閒錢存著該多好！他一邊盤算著自己的積蓄，一邊往書房行去。這院落位於西南角僻靜處，平日少人往來，楊明順恭恭敬敬敲了敲門，聽江懷越在裡邊應了一聲，才彎腰而入。直欄窗暗影輕投，雖是豔陽高照，書桌上的燭火卻在搖曳生姿。江懷越倚坐在桌前，正看著手中厚厚一疊密箋。楊明順沒敢出聲，過了許久，江懷越才將那些密箋整理分作三類，最少的隻有兩三張，被他單獨收入了手邊的朱紅色雕花匣內。隨後又將一小疊密箋遞給了楊明順，道：“這幾張裡麵有些門道，你回去安排人手打探清楚，三天後再來回複。”“三天？”楊明順咂舌，以前還都是五天六天的，如今督公給的時間是越來越短了……“怎麼？覺得太久？”“不不不，小的還以為督公受了賞賜，能寬待一些……”“我看你成天遊手好閒，倒不像是忙不過來的樣子。”他挑眉，將剩餘的密箋都拋到桌沿。楊明順隻好歎著氣，替他將這些無用信息一張張燒成灰燼。他一邊處理，一邊遐思，試探著說：“剛才我路過北院，看到相思的房裡有一把紙傘，白底描蘭草的……”江懷越挑起眉梢看了看他，沒接話茬。他隻好壯著膽子笑道：“小的那天是把傘留給您的，督公對相思倒是有幾分關懷，以前沒見您這樣……”“你想說什麼？”江懷越合上了雕花匣，臉上不帶半分笑意，眼神也冷徹。楊明順心頭咯噔一下，語無倫次：“沒什麼沒什麼，小的隻不過想說，那個，那個相思托我問您什麼時候能放她們回去。”江懷越望著躍動的燭火，陽光下光焰少了幾分熾熱感，透出些許蒼白。要不是楊明順提起，他幾乎忘記了紙傘的事情，可是當這看似微不足道的事情再度被說起，心裡又起了煩悶之情。大雨之中將紙傘拋給她，就連他自己事後都覺得有些難以理喻，最好任何人都不要知道，偏偏楊明順還問及，反而令他更加憎惡當初的無心之舉。他以陰冷的目光看著楊明順：“你以為，我對她有非分之想？楊明順，我們這些人要是沾惹了女人，就是給自己添麻煩，你難道不明白？”火焰撩到了楊明順手指，他連忙收回手嗬氣：“是是是！小的隻不過看她那樣子有點可憐……”“可憐？”他嗤笑一聲站了起來，“刑房內那麼多血肉模糊的罪人你不覺得可憐，居然為這個懵懵懂懂的小小官妓哀歎惋惜。你是太過仁慈還是動了歪心？可彆叫我白白栽培你一番！”楊明順隻恨自己一時心軟，跪下連連磕頭：“督公明鑒，小的真沒其他意思！您要殺她們姐妹就殺，哪怕將她們千刀萬剮，小的也不敢再囉嗦一個字！”江懷越盯了他一眼：“沒用的東西！以後少為不相乾的人大發慈悲，今日你仁善一時，保不準哪天會因此送了性命！”楊明順連聲應和：“督公說的對，您打算什麼時候處置她們？”江懷越靜了靜，漫不經心負手走了幾步：“等風頭稍微過一些，尋個機會暗中了結，若是有人問及，就說馥君是在高煥府中遭受了毒打，雖經救治還是內傷沉重，最終命喪黃泉。”“是……那相思呢？”“她？她不是和姐姐相依為命嗎？馥君死後，相思自然也悲痛難忍，趁著沒人的時候，自儘而亡。”自從那日楊明順走後，就再也沒來過這小院。相思無法向旁人打聽消息，每次問送飯的番子，對方總是一問三不知，她請求再見一見督公，也得不到任何回應，這使得她越來越焦躁不安。為什麼高煥已經被關押待斬，江懷越還不肯放她出去？她心裡有不好的預感，可是望著空蕩蕩的屋子，卻又無計可施。越是在這樣的情況之下，越是感到孤單無依，於是當番子再次進來送飯時，相思強烈要求與姐姐見麵。番子自然蠻橫地拒絕，相思沒和他爭吵，隻是緊抿著唇，背轉身子坐到了床上。這一天直到傍晚，她都沒吃一口飯，沒喝一滴水。多日的軟禁本就使她身體虛弱，再加上絕食絕水，熬到新月初上已經暈眩無力。但她還是堅持著，想要賭上一把。隻是額上冷汗沁出，呼吸越來越急促，她吃力地躺下，蜷著身子，望著簾幔掩映下的幽暗灰影。昏昏沉沉中，聽得有人輕手輕腳進了房間，她才想撐坐起來，床幔已被撩開一角。“嗬，在這犟著乾什麼呢？”楊明順皺皺眉頭。相思咬牙跪坐起，仰起臉道：“我想見督公。”他愣了愣，隨即搖頭：“督公沒空。”“……那請帶我見一見姐姐可以嗎？”相思攥著床欄，“我已經，很久沒見她了。”他無語，過了片刻才轉過身道：“行啊，那走吧。”天色漸漸晦暗，晚風繚亂滿院翠葉，寂靜之中簌簌輕響。不知為何，遠處雖已亮起了盞盞燈籠，但光亮朦朧，猶如深海灰藍色霧中迷離的船燈，搖搖曳曳，更覺孤寂縹緲。相思跟在楊明順身後，四周沒有半點聲音，夜風微寒，她衣衫單薄，不由瑟瑟。穿過碎石小徑，轉了彎，前方廊下正有兩人一前一後地出了屋子，往另一方向行去。她遠遠望到那身影，不由得腳步一頓。楊明順也有些意外，朝那人道：“督公？您怎麼……要出去？”江懷越回望一眼，隻是點了點頭。楊明順略顯為難地瞥了一下身後，又道：“那……這……”“就按之前說的辦。”江懷越簡單至極地說罷就想走，不帶一絲情感。相思惶恐，不禁道：“督公，您以前說過會放我們姐妹回去……”他皺了皺眉，似乎已經不想再浪費口舌。相思抿了抿微微發苦的唇，上前一步朝他的背影屈膝行禮，低聲道：“我已無意再祈求自己生死，可是姐姐在高煥府中沒有看到聽到什麼，她被拖出去的時候就因傷暈倒，您是親眼所見。我被帶到此地之後，也從未跟姐姐說起不該說的話……不管督公打算如何處置我，還請您給馥君姐姐一條生路。”語罷聲靜，身側樹影濃鬱，搖落相思一身。夜風拂過輕透紗的褙子，朱紅如蔻本是嫵媚，映著素白湘水裙在風中簌簌舞起，無端生出幾分淒豔。她低眸，眼裡似是含著水色，可又透出一絲決絕。江懷越沉默片刻，正在斟酌著如何回應，跟在他身側的姚康卻以為他是厭煩了相思的話語，因此厲聲嗬斥：“哪來那麼多廢話？！督公有要事在身，沒功夫聽你瞎扯！”相思抬起眼簾，靜靜地看了江懷越一下。他蹙眉，沒有看她，轉過身就走。楊明順愣怔一會兒，急忙追問：“哎哎哎，督公走也留個準信，到底是不是要按先前的說法……”“少囉嗦，我剛才說過的，你一轉眼就忘？”江懷越加快腳步，頭也沒回，似乎不願再多看相思一眼，急急地離開了此地。相思咬住了下唇，又望向楊明順，他忍住了沒再言語，隻是為難地歎了口氣，朝昏暗前方指了指：“走吧。”