“你，休要信口開河！”劉學士氣得咬牙，觀望已久的主審胡騫忙打圓場：“好了好了，案子還沒審完，怎麼自己人就爭執起來了？劉兄也真是太過計較，這小小官妓又有何能耐，若是真受人威脅，早就嚇得吐露真言了。您說是不是，江大人？”江懷越不置可否，眼角睨著相思，顯出不屑辯白的倨傲。相思定了神，再次強調自己所說並無虛假。劉學士本以為恐嚇她一番就能有所斬獲，誰知這看起來還顯稚嫩天真的少女卻言辭鑿鑿，讓他好不惱火，不由得與胡騫爭論起來。胡騫本已忍耐多時，如今見他居然這樣不給麵子，也忍不住開始反唇相譏。相思跪在堂上聽這兩名大臣爭執不休，有些頭暈目眩，偷偷瞥一眼坐在一邊的江懷越，他倒是氣定神閒，過了片刻隻抬了抬手，招來番子吩咐將相思帶走。“話還沒問完，怎麼能讓她退下？！”與胡騫辯駁得口乾舌燥的劉學士不依不饒。“她能說的都已經說完，還跪在這做什麼？”江懷越舒展了雙眉笑問，“劉大人素來是個正人君子，今日怎對這官妓如此糾纏不清？難不成……”劉學士是正人君子，哪裡聽得了這樣的話，竟氣得打戰：“江懷越！你，你簡直是無恥小人！今天審不出真相，本官是絕對不會離開西廠的！”番子趁著劉學士發火，將相思帶回小院後就匆匆離去。她被反鎖在屋裡，心中思緒層起層湧。雖然知道江懷越並非善類，但為了保住自己和姐姐的性命隻能聽從他的安排，如今那位劉大人是皇帝親派來審理此案的，看樣子嫉惡如仇，如果被他查明真相，自己恐怕難逃一死……但不知為何，一想到高煥原先那囂張跋扈的樣子，與剛才所見的狼狽模樣，她內心深處又覺得自己做的就算有錯，也是錯得值得……獨處的時間似乎格外漫長，不知不覺間天光漸漸晦暗，原本寧靜的院子裡風聲四起，隔窗枝葉搖動，沙沙作響。不多時風勢更大，連窗紙都不住顫抖，窗縫間鑽進尖利嘯叫。隆隆的雷聲壓抑而沉重，像是在極遠極厚的雲層後喘息徘徊，忽一道刺目白光劃亮窗戶，隨後便是震耳欲聾的驚雷炸響天際。密集的雨點下來了，相思在小屋裡坐立不安。小時候遇到這樣的天氣，姐姐總是會將她的耳朵捂得緊緊，唯恐她害怕哭泣。其實她早就不會怕電閃雷鳴，倒是姐姐自己，其實每逢打雷都會嚇得變了臉色，隻是一直都裝得鎮定，在她麵前從不輕易顯露脆弱。這些年來，不知道她暗自隱忍了多少委屈與痛苦？正這樣想著的時候，又是一道霹靂刺破蒼穹，繼而聽得遠處喧鬨起來，人聲鼎沸的，似乎出了什麼事。相思緊張地推開窗，竟見雨幕之中，東北方向黑煙彌漫，火光衝天。她愣了片刻，猛然想起姐姐被扣留之處應該就在那個方向，莫非著火點正是那院子？！這樣一想，更是恐慌，連連拍門也沒人回應後，她當即提著長裙跪爬到臨窗的桌上，抓住窗欄橫下心來，一下子跳了出去。粗重的雨點打了一臉一身，她在落地時崴了腳，痛的直咬牙，卻還是忍痛奔向緊閉的院門。一拉門閂，居然沒被反鎖，相思驚喜交加，才探出身去，卻聽得遠處傳來厲聲斥責：“你想做什麼？！”她嚇得一激靈，循聲望去，白茫茫雨簾間，一身煞紅蟒袍的江懷越正快步而來，楊明順撐起竹骨紙傘一路緊隨，颯颯遝遝水珠四飛。相思顧不上彆的，徑直奔上前去，迎著他就問：“督公，是不是我姐姐所在的地方著火了？”他很不耐煩地皺眉：“關你什麼事？”相思驚詫：“姐姐住處要是著了火，怎麼還會不關我……”她還未說罷，楊明順已搶著道：“彆急了，中間還隔著一個院落呢！”“你還好意思再說話？！”江懷越罵他仿佛還不解氣，又踹他一腳，“還不趕緊滾去收拾殘局？下次還敢這樣，小心你的腦袋！”楊明順可憐兮兮地撐著傘：“小的要是走了，您不是要淋雨了嗎？督公身體重要……”討好的話才說了一半，江懷越冷厲目光已又刺來，嚇得他縮回了話尾，將紙傘往江懷越手裡一塞，自己抱著頭一溜煙衝向小徑那端。相思一直站在旁邊，沒弄明白他們說的意思，渾身已被大雨澆得濕透。雨水順著她烏黑的發滴滴答答滑落，她幾乎要睜不開眼了，卻被他劈頭蓋臉訓斥：“好大的膽子，竟敢逃出來！給你一絲信任，院子沒上鎖，你就以為這是自由慣了的淡粉樓？”她被大雨淋得發昏，心裡煩悶得很，不由用力抹去濡濕在臉頰上的發縷：“在哪兒我都不自由，有鎖沒鎖都一樣，跑到天涯海角，我都是個帶著枷鎖的提線木偶。隻是因為心心念念牽掛著姐姐的安危，才跑了出來，督公您就一丁點兒也不能體諒我這骨血親情？”這番氣話說出口，後悔之意就衝了上來，她甚至都抿緊了唇等著挨訓或挨揍。雷聲隆隆不絕，蒼白閃電劈亮天地，滿目草樹淩亂，他緊握著紙傘站在那裡，忽然冷哼一聲：“居然還敢與我頂嘴了？看來真是越發不像話！你以為自己剛才在堂上表現機靈，就能為所欲為？”“……我可沒那麼想，督公您這是妄自揣度，把自己的想法安在我身上。”相思心裡彆扭，任憑雨水劃過臉頰，聲音也因為受涼而微微發顫。他盯著她，眼神冷峻而寡情，正如初遇那樣，像冰刃一刀刀要將人心剖個乾淨，好看清楚裡麵到底是紅還是黑。過了片刻，他才發話道：“回去。”相思負著氣，沒再言語一聲，轉身就往院子走，可身後忽然又傳來江懷越的聲音：“停下。”她止了步，卻並未回頭，隻是站在大雨中。腳步聲很快靠近，到了她背後。隨後，濕冷的紙傘被拋至她身側。相思愕然，回望時，卻隻看到他快步離去的背影。江懷越冒著大雨趕到偏廳時，火勢已經滅了，楊明順正帶著眾人在清掃整理。一見他渾身淋濕的樣子，他就趕緊張羅著叫人去取衣衫，江懷越沉著臉環視四周，又抬頭望了望發黑的梁柱，才回到了近旁的房間換下了濕衣。才整頓好，楊明順就畢恭畢敬地敲門進來：“督公，小的不是把傘留給您了嗎？怎麼還一身濕透？”他將擦手的帕子扔到盆裡，冷冷道：“放火燒廳，誰想出來的主意？”“這……”楊明順猶豫不決，可一看江懷越那陰沉的眼神，隻好痛心疾首地回答：“是小的急昏了頭，才和姚千戶商議著想法子把那個老頑固給攆走……”“所以你們就在自己的地盤上放火？”江懷越強忍慍怒回頭，“你跟在我身邊好幾年了，怎麼個子長高了不少，腦袋卻越來越空？”“學士老爺實在煩人，從早上審到中午也不願意走，小的請他和胡大人去偏廳用飯，還聽到他在那嘮嘮叨叨，說什麼胡大人偏袒您……這沒完沒了的，讓人看了就惱火！正好打雷下雨，姚千戶說彆看姓劉的一本正經，卻特彆怕鬼神天災，小的將計就計，請姚千戶偷偷爬到屋頂，瞅準機會倒下桐油，那火勢就一下子起來了！”他本是垂頭喪氣的，可說著說著又得意起來，“督公您不必擔心，我們安排妥當了，劉學士隻以為是天降霹靂引發大火，您沒看到他當時臉都嚇白了，要不是胡大人扶著，都險些摔個嘴啃泥……”江懷越沒什麼興趣再開口說話，他都可以想象到劉學士又驚又怒，離開西廠後必定急匆匆趕往皇宮，請求萬歲接見，聽他滔滔不絕傾訴在西廠的遭遇。儘管如此，他還是沒有一絲擔憂與畏懼。這群文人素來黨爭不斷，彼此輕視。可自從他上位以來，某些人倒是齊心協力得很，一致處處針對。對於他來說，大大小小的彈劾攻訐已司空見慣。敵對者不會去想他所做的事情到底是好是壞，但凡是他江懷越所為，即便原本毫無惡意，也會都被冠之以假公濟私、顛倒黑白一類的罪名。隻因他既非文臣亦非武將，一個不陰不陽的太監，有什麼資格跟他們平起平坐？！在劉學士眼裡，隻怕連同他江懷越說幾句話，都是有辱斯文，滿心嫌惡。既然如此，為何還要瞻前顧後？還不如恣意縱橫，正如他們所言，奸宦弄權小人得誌，翻手為雲覆手雨，順者昌、逆者亡。楊明順見他沉默不言，不由又試探道：“督公可是還在為案子煩惱？小的在堂下聽得仔細，那個官妓和其他商人全都作了證，哪怕高煥死咬著督公不放，也翻不出什麼浪花。”“這高煥，留不得活路。”他拋出一句，轉過屏風去了後麵。“那是自然，誰叫他得罪了督公，自己又作死呢？”楊明順笑嘻嘻跟上，“啊對了，剛才那個叫相思該怎麼處置？她好像還算聽話，沒在堂上亂說。”江懷越在檀木花架前站定，淺碧色的細長葉間藏著星星點點的花蕾，素白幼嫩，緊緊裹住了最柔軟馥鬱的蕊心。眼前忽然浮現了大雨中那張隱忍悲傷的臉，水珠滴滴答答劃過烏黑的鬢發，落進白皙潔潤的頸下……她是那樣年輕，那樣嬌嫩。心頭有莫名的煩躁，不知緣由，也不願多想。他隨手摘下一粒含苞未放的花，指腹一撚一抹，細滑的花瓣簌簌碎落，隻留些微清芬。“現在她為了活命，自然馴服溫順，難不成還敢當麵拂逆？”楊明順怔了怔：“那督公的意思是？”江懷越拂去袖口鵝黃花蕊，漠然道：“事畢之後，同樣留她不得。”