公元前180年的深秋，漢朝代國的中都，楓葉紅醉，菊桂飄香。時值正午，沐浴著和煦的陽光，城內的大街小巷行人如織，摩肩接踵，悠閒徜佯。店鋪的生意大都很是紅火，飯館裡賓客滿堂，茶肆內佳賓盈座，整個中都一派升平的繁華景象。十五年前，七歲的劉恒被漢高祖劉邦敕封到代郡為代王。此後，仁哉德盛的劉恒果然沒有辜負劉邦的期待，將代國治理得百姓安居富裕，商賈不絕於途，端的是夜不閉戶路不拾遺。一匹快馬像疾風突兀刮來，那馬四蹄騰空，鬃毛揚起，汗珠如雨點般墜地。馬上是一位精壯的中年漢子，滿身的風塵，看得出是經過了長途跋涉。路上的行人紛紛避讓，都睜大驚愕的雙眼，不明白發生了何等事件。這匹馬瘋狂地奔跑，如入無人之境。代國的郎中令張武從綢緞莊出來，見這一人馬在大街上發瘋，而前麵有老叟和幼童蹣跚，唯恐他們躲避不及，再也顧不得多想，挺身上前迎住馬頭：“呔，大膽，快快停下。”那漢子急勒韁繩，馬在疾駛中，噅噅叫了幾聲，前蹄豎起，旋即落下，在地上兜了一個圈子。漢子道：“何人敢擋我的去路？！”“這中都大街豈是你隨意跑馬的所在，”張武口氣和緩下來，“路上儘是童叟，萬一撞上，那還了得！”“某有急事在身，無暇與你理論，且請讓開道路。”“敢問高姓大名，有何急事，不妨講來，也許下官能為你分憂。”張武倒是情真意誠。“你？”那漢子將張武上下打量幾眼，不由冷笑幾聲，“你身居何職，就憑你，我的事你管不了。”“不說何事，焉知下官不能儘力。”“好，”漢子撇了撇嘴，“某要去王宮，麵見代王千歲，你能辦得到嗎？快一邊去吧。”張武微微一笑：“還真是碰巧了，下官便是郎中令，專司千歲的宮寢衛戍，隨時可見代王，但不知你係何人又有何事？”那漢子騰的一下跳下馬來，雙手抱拳：“張大人，失敬失敬，鄙人灌嬰這廂有禮了。”“哎呀，原來是灌將軍。”張武上前把住雙臂，“敢問將軍可是從京城長安而來嗎？”“正是。”“必有大事？”“那是自然。”“將軍請講。”“此事關係重大，隻能見了代王麵陳。”“怎麼，連下官也信不過？”“還請張大人諒情。”“好吧，待我引將軍去王宮。”代王劉恒的宮苑規模不是很大，且又樸素無華。在全國各諸侯王中，代王宮是最為簡約的。劉恒母親薄太後居住的頤泰院，是整個王宮最大的所在，也不過是兩進小院，隻後進是座二層小樓。薄太後對此也不計較，她常對兒媳竇王妃說，能有今日的地位和條件已是非分之福。為人不能奢求，命中有的你趕都趕不走，為人一日三餐，能吃飽即可。至於穿住，凍不著就行。薄太後有此深刻的體會，和她的經曆是分不開的。說起進入漢宮以來的日子，她真像是從刀尖上滾過來的一樣。薄太後居家時曾有人為之看相，驚歎道其有生天子之貴相。其父便將其送入魏王宮中，未及近魏王身，高祖劉邦已攻破魏都，魏王豹亦死於亂軍之中。劉邦進入魏王宮，見一女子仍在機前織布。生得是麵若花蕊，體態豐盈，兩滴香汗流下麵頰，猶如桃花含露，容顏可人，遂把她送入漢宮。常言道皇帝後宮佳麗三千，劉邦也就將她忘記了。在同遭冷落的宮人中，她與管夫人、趙子兒交好。三人同病相憐，相約倘有一人先富貴，莫忘另二位姐妹。偏巧一日劉邦遊河南成皋宮，與管夫人、趙子兒相遇，愛她們天生麗質，便與之同歡。枕席之間，管夫人戲言道：“當年薄氏與我二人相約，富貴勿忘之，誰知而今她在那處冷宮裡。”趙子兒也幫襯著說：“薄氏天生沒有承受雨露的命，她又怎及我姐妹二人得沐皇恩。”劉邦聽後問道：“那薄氏可是魏王豹宮中之人？”“就是她。”趙子兒答。劉邦不覺心中慘然，自語：“朕記得當時見她容貌出眾，特意選到宮中，不想一載有餘，朕卻將她丟在了一旁，實實可憐。”次日，劉邦即將薄氏召來。薄氏叩拜已畢奏道：“萬歲，賤妾昨夜得一怪夢，不知可否奏明聖上。”劉邦看著她嬌媚的容顏，心情頗佳：“隻管奏來。”“賤妾夢一黃龍從天而降，盤在我腹之上，龍尾探入賤妾的下體。”薄氏說著有些難為情。劉邦聽後卻是連聲大笑不止。薄氏問：“萬歲為何如此發笑？”劉邦本是流氣十足之人，他勉強止住笑聲說：“你這是大吉的夢兆，黃龍即朕也，龍尾探入下體，就是朕要幸你。”當夜，劉邦留幸薄氏，自此稱為薄姬。要說凡事俱有天緣巧合，就這一幸，薄姬便已受孕。公元前202年生下了劉邦的第四個兒子劉恒，但是此後劉邦再也沒有臨幸薄姬。在勾心鬥角的皇宮中，劉恒母子戰戰兢兢如履薄冰地生活，不敢多說一句話，不敢多走一步路，躲在角落裡偷生。劉恒七歲那年，代郡太守陳豨謀反，劉邦平定叛亂後，決定在代郡設立代國，以保證邊境的穩定。立國之初，劉邦就曾約定非劉氏不王，這個代王當然也必須是劉氏之後。在廷議時，丞相蕭何等文武百官無不推舉劉恒，而劉邦也對劉恒沒有壞印象，這樣劉恒就順理成章地當上了代王。次年四月，劉邦駕崩長樂宮。漢室大權落在呂後手中，呂後開始瘋狂報複劉邦生前得寵的嬪妃。戚夫人等數十位妃姬，遭受了非人的折磨和摧殘。而唯獨薄姬因劉邦生前備受冷落，沒有列入呂後打擊的對象，呂後隻是將她貶出皇宮，遣送到其子代王處，這樣薄姬就成了代王太後。雖說劉恒生活過於簡約，但劉恒侍母至孝，而且這裡不再像皇宮中那樣提心吊膽，薄太後生活得還算舒心。一陣急匆匆的腳步聲傳來，正在進午餐的薄太後不覺放下手中的匙箸，因為她熟悉這個腳步聲，是她兒子劉恒來了。而劉恒清晨業已問過安，這二次前來，定有大事。二十二歲的劉恒風風火火步入正殿，他的口中尚在咀嚼，顯然是用膳未果就起身過來。他不及問候就急切地說：“母後，京城發生了天大變故。”薄太後一驚站起：“王兒，有話慢講，難道事情就急得這樣，不容你把飯吃完再來為娘這裡嗎？”“母後有所不知，京城發生兵變，呂後的嫡親相國呂產、上將軍呂祿等合謀作亂，太尉周勃，丞相陳平，朱虛侯劉章等聯手平叛，已抄斬呂氏九族。”“此事有多少時日？”薄太後急問。“我是剛剛得到消息，中尉宋昌接到我派駐京城的代邸送來的急報，就立刻進宮了。”“代邸來人又是怎麼講？”“說是得到了消息片刻未停，就快馬日夜兼程趕來。”“如此說，這事不見得是剛剛發生。”劉恒略作沉吟：“兒臣想也不會太久，料當是近日，看來朝裡的重大變化還將隨之而來。”“是啊，”薄太後深有同感，“讓宋昌曉諭代邸來人，要他們密切關注朝中一切，有何變故，即時報來。”“兒臣遵命。”劉恒答應一聲，移步就要出殿。張武快步進入殿門，迎住劉恒躬身施禮：“王爺千歲。”劉恒止步，說：“郎中令何故如此慌張？”“千歲，灌嬰將軍從京城風塵仆仆趕來，有要事麵見千歲。”“可知何事？”“他言道事關重大，一定要見到千歲方肯明言。”劉恒看一眼薄太後，道：“莫非與京城變故有關？”薄太後言道：“無論如何，且先召見，聽他講明情況後再做道理。”劉恒對張武將手一揮：“要他在勤德殿進見。”張武應答一聲：“遵命。”勤德殿，是代王劉恒與臣僚決策政事的場所，莊重大方，未見奢華。劉恒居中坐定，張武引灌嬰走進殿來。灌嬰上前一步，行拜見之禮：“千歲金安。”“灌將軍免禮。”劉恒見他果然滿身風塵，和氣地問道，“將軍長途跋涉，千裡奔馳，不知所為何事？”灌嬰說明原由，令劉恒和張武都大為意外、非常吃驚：“末將奉太尉周勃、丞相陳平和朱虛侯劉章之命，前來迎請代王千歲進京即皇帝位。”劉恒一時無語。張武見要冷場，追問一句：“將軍可是說迎請代王繼承皇位？”灌嬰毫不遲疑：“正是。”劉恒此時不能不出言了：“將軍，本王無一些準備，未免突然。”灌嬰是個急性子：“千歲，大可不必多疑，這是經過眾議後才作出的決定，請速速準備，早早進京。”“現有皇帝又置於何地？”劉恒不能不問。“你是說劉弘？他不過是個小孩子，且本不是劉氏血脈，是當年呂後抱來彆姓之子，是呂姓的傀儡，當然要廢黜了。”“那，高祖子孫尚多，為何單選本王？”“人們都道是代王賢智溫良寬厚仁孝，故而儘皆矚意千歲。”灌嬰已有些不悅，“怎麼，這天上掉下來的好事，千歲反倒怕燙了手？”“將軍息怒，”劉恒虛與周旋，“本王對將軍千裡奔波深表謝意，又豈能拂了眾人的美意。將軍一路鞍馬勞頓，且請客房休息，容本王稍作準備。”“也好，千歲可要早作打算，不可拖延太久，以免生變。末將是秘密而來，還請不要走露風聲。”灌嬰被送到客房去後，劉恒當即召集重要臣僚前來商議，並請母後到場。張武首先反對：“千歲，萬萬不可輕易進京，內中恐有陰謀。周勃熟知兵法，詭計多端，陳平更是運籌帷幄、足智多謀。他們剛剛誅滅諸呂，難以向天下人交待，十有八九是要千歲去做替罪羊。”有幾位臣佐同聲附和，力阻劉恒進京。劉恒問道：“又該如何向灌嬰答複？”張武又說：“千歲且自稱病，再看周、陳二人如何動作，然後相機行事。”宋昌與張武意見相左：“千歲，臣認為灌嬰來迎其意屬實，周勃、陳平已除卻諸呂，就要迎立明君，否則朝廷將陷於無主之境。而高祖諸子，而今隻有代王和淮南王劉長二人，劉長年幼，聲望遠不及千歲，他們不立代王又立何人？依臣之見，應火速進京，早登大位，以防他人捷足先登。”對宋昌的意見，也有人讚同，但不及張武一方人眾。劉恒扭頭看看一直不曾開言的薄太後：“依母後看來，此事當作何決斷？”薄太後遲疑片刻：“哀家覺得張武、宋昌二位大人所說各有其理，進京是福是禍實難預料。”劉恒還是希冀母後能說出傾向性的意見：“進京與否，還是母後拿個主意。”薄太後見不說出所以然過不了關，她靈機一動：“此事好辦，何不占卜一下，看卦象吉凶。”西漢時的占卜分兩個程序，即先卜後占。王宮中就供養著占卜師，劉恒一聲令下，占卜師應召來到。取來備好的龜背殼，放在火上燒烤，是為卜。大約一袋煙的功夫，龜背燒裂成橫向一道長長的紋。占卜師翻開占書，以龜紋對照，高興地奏報：“千歲，大吉之兆也。”劉恒問：“何以見得？”“千歲，請看這占詞。”劉恒注目看去，隻見占書上赫然四句占詞：“大橫庚黃，餘為天王。”“坐觀參商，夏啟以光。”劉恒盯著占卜師：“這做何解釋？”占卜師答曰：“再明白不過了，千歲當為天王，而且像夏啟一樣，將帝業發揚光大。”劉恒心中明白，卻故做懵懂：“孤現在就是代王，何以還來天王之說。”占卜師隻有將話挑明：“這裡的天王，即天子之意，千歲有皇帝之命，這是卦象所示。”宋昌趁熱打鐵：“千歲無須再慮，早早進京才是。”但是，劉恒還不能完全放心：“各位大人，在代國中都是我的天下，進了京城，本王就不能做主了，萬一有誤，則悔之晚矣。”“王兒之意是不想進京了？”薄太後發問。“若不去，還恐放過這大好機會。”“那麼，王兒到底想要怎樣？”眾人正拿不定主意，下人來報：“代邸令派人來送急信。”劉恒吩咐：“呈上來。”下人將信呈遞。劉恒看過，半晌無言。張武忍不住問：“千歲，信中何事？”劉恒將信交與張武：“你們且去傳看。”張武看過，又交與宋昌等人。劉恒不由得發問：“各位愛卿，對此信有何看法？”張武率先表明看法：“此信不能不信。”宋昌卻不認同：“難道不會是有人故弄玄虛？”“故弄玄虛又何必呢。”張武駁斥，“隻能信其有，不當信其無。”宋昌堅持己見：“現有灌將軍親身迎請，又何必為一匿名之信而自亂章程。”薄太後也拿不定主意了：“這該如何是好？”劉恒已有主張：“為確保萬無一失，請舅父專程去京城跑一趟，探明虛實，弄清原委，再做定奪。”“臣以為不妥。”宋昌言道，“灌嬰將軍就在客館等待，薄大人去京城再快也要三五日，該對灌將軍如何交待？”“此事好辦。”劉恒已是成竹在胸，“隻說本王在做準備，拖他幾日也就是了。”“瞞了一兩天，怎瞞三五日？”宋昌搖頭。薄太後表態了：“還是讓薄昭跑一趟，弄清虛實才更穩妥，灌嬰這裡就拖他幾日吧。”薄後一錘定音。薄昭乘快馬晝夜兼程趕赴長安，灌嬰這裡度日如年，如坐針氈。他幾次提出要見劉恒，都被張武搪塞過去，而他的足跡出不了客館的小院，形同被軟禁一般。雖然是多少回暴跳如雷，但也是無可奈何。京城長安籠罩在一種特殊的氣氛中，人們覺得似乎發生了什麼事情，但又不知發生了什麼事情。隻見負責京城守衛的南軍、北軍不停地調動，呂氏各個深宅大院門前，往昔是車水馬龍，而今則是門可羅雀，不見有人出入。薄昭曾任代邸令，在長安城也多有故交，此番他經過思考，攜帶厚禮拜訪了禦史大夫張蒼。薄昭將一百顆南珠呈上：“張大人，此行倉促，未及準備，不成敬意，還望笑納。”“這如何使得，萬萬不可。”張蒼急得站起來，“閣下是代王的親娘舅，代王不日即將登基，您便是皇親，下官一切還要仰仗國舅關照。給您送禮還來不及呢，又怎敢收受國舅爺的重禮。”“聽張大人的口氣，灌嬰將軍迎請代王繼位，這是真的了。”“怎麼會假呢，千真萬確啊！”“鄙人卻不明白，現有劉弘為帝，為何要換掉他？”“這道理是明擺著的。”張蒼反問，“太尉周勃、丞相陳平等人共謀誅斬諸呂，難道還會留下諸呂擁立的皇帝，為自己留下後患嗎？”“廢黜劉弘，不是還有梁王、淮陽王、常山王這幾位嗎？”“儘人皆知，不論劉弘還是梁王等人，都不是惠帝後代。他們都是呂後將其父母殺死，搶來宮中，說成是惠帝之子，作為牌位，以便於呂氏掌權，自然全不能用。”薄昭仍有疑慮：“齊王劉襄，乃高祖嫡孫，當可繼位，此次又率先起兵，剪除諸呂，當推首功。”“國舅所言，不無道理，齊王自己也有此意。”張蒼告知，“但經過眾議，否決了此議。”“據說丞相、太尉已應允齊王為帝。”“確實曾有此說，但那是當時迫於形勢不得已，而今已不能算數了。”“卻是為何？”“呂後作惡，諸呂助虐，開國功臣都備受欺淩，而齊王的舅舅駟鈞，是個地道惡人，一旦齊王登上皇帝寶座，諸呂的故事豈不重演，大家誰都不願看到這一幕啊！”“還有個淮南王劉長呢？”“他畢竟年齡尚小，怎及代王仁孝寬厚恭謹善良，自然這皇位非他莫屬。”張蒼說著有幾分心煩，“未來的國舅爺，代王千歲若是存疑我等的忠心，那就太令人傷心了。”“不敢，不敢，多謝張大人直言內情，代王能登大寶，定當不忘張大人的鼎力玉成。”薄昭還是把一百顆珍珠留下了。在中都等得心急火燎的劉恒，終於等回了特使薄昭。聽了詳情，他心中一塊石頭落地：“舅父一路辛苦了。”“辛苦倒在其次，總算不虛此行。”薄昭提議，“千歲，抓緊做好安排，明日即當起程。”“請舅父先去安撫好灌嬰。”“千歲此去進京登基，一定要不失威儀，要備下準天子的車鑾才是。”薄昭了解劉恒為人，唯恐這個外甥過於輕車簡從。誰知劉恒並不多言：“此等事情無需舅父勞心，本王自有道理。”次日一早，劉恒登程，薄昭到了中都南門送行，一見車隊立刻皺起了眉頭。不說倒好，這提醒後的車隊也未免太寒酸了。劉恒隻帶很少隨行人員，大臣隻有張武一人。對此，薄昭表示了不滿：“千歲，此番進京不比在代國，朝中文武百官，隻帶張武一人如何應付得了？”“隨從人多，就要糜費國家的錢糧。”劉恒堅持自己的做法。“萬一再有變化如何應對？千歲總要多幾人幫拿主意。”薄昭使出了殺手鐧，“千歲若一味固執己見，臣去稟明太後。”這一招還真管用，劉恒還是顧及太後的：“既如此，就讓宋昌同行吧。但是他要和張武同乘一輛車，以免浪費。”薄昭看看這個小小的車隊，一共才隻六輛車，而且都是又小又簡陋：“哪有像千歲你這樣節儉的。”“能省則省，不可糜費。”“千歲，太後有話，她有諸多的不放心，要我與您同行。”“這，豈不又多一份開銷。”“為臣不去看來是不行的，王太後的話誰敢違背？！”劉恒無奈地說：“好吧，許你同往。不過，要和本王同乘一車。”“王爺千歲，這如何使得，不是讓京城百姓看笑話嗎？”“若去，隻能如此，不去便罷。”薄昭不好再深說：“臣遵命就是。”於是，這支小小的車隊離開中都，向京城長安進發。一路平安前行，距離長安大約還有五十裡路光景，劉恒看到路邊的石碑上刻著兩個大字：“高陵”，明白已距長安不遠，他當即傳令：“車隊停止前進。”薄昭不解地問：“千歲，何故停車？”張武、宋昌也來到車前：“千歲，莫非有何意外？”劉恒臉上現出一絲憂慮：“本王出發，已有兩日，京城內不知是否又有新變，我等冒然前往，令人心裡不安。”宋昌睜大疑惑的眼睛：“千歲之意是……”劉恒將心意表明：“就請宋大人辛苦一趟，看看京城內可有變化。”“臣遵命。”宋昌跨上一快馬如飛而去。長安城北門外的渭橋，距城約有三裡，橫架在渭水之上，原名橫橋。長有三百八十多步，倒也氣勢恢宏。兩端建有六角涼亭，凡出京之人送彆，到京之人相迎，俱在這裡迎送。宋昌未到橋邊，遠遠望見文武百官在橋頭迎候。他認出前排站立的有太尉周勃、丞相陳平、大將軍陳武、禦史大夫張蒼、宗王劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭等。宋昌唯恐被看到多話，趕緊掉轉馬頭返回。劉恒聽了宋昌的稟報，一顆心完全放進肚子裡，遂叫車夫加鞭催馬，車隊全速向前。周勃望見車隊到來，搶先一步上前拜見。陳平等人也至車前跪倒，無不口呼萬歲萬萬歲。劉恒下車將眾人一一攙起，口中連稱：“本王不敢當。”周勃趨前幾步：“萬歲，請暫離眾人，借步路說話，臣有話單獨啟奏。”劉恒看看大家，覺得難以離開，但又不好拒絕：“這……此事……”宋昌見劉恒為難，急忙過來解圍：“不知太尉要講的公事還是私事？”周勃環顧一下：“自然是公事。”“如若公事，就請太尉當著公眾講不妨，王者本就是大公無私的，何況代王就要繼皇帝位。”宋昌說道。周勃見狀，就屈身跪地，從懷中取出傳國玉璽，高舉過頭，獻與劉恒：“臣將此璽敬呈萬歲，請陛下收受，以正帝位。”劉恒思忖一下，沒有接受：“本王還不是皇帝，多謝太尉一番美意，此事且容到代邸再做商量。”周勃之手不好收回：“萬歲非王爺莫屬，這玉璽就是萬歲的，請萬勿推辭。”薄昭上前將周勃扶起：“太尉，代王話已出口，何必急在一時，且到代邸再議不遲。”話已說到這個份上，周勃也不好再堅持下去，遂上馬跟在劉恒的車後，進入長安城直達代邸。陳平為首再次向劉恒禮拜，並由陳平代為宣讀勸進表，稱言高祖的大嫂二嫂、琅邪王劉澤，以及所有列侯、宗室，俸祿二千石以上的大臣，全已達成共識，認為劉恒最符合條件，請他即天子位。劉恒眼珠轉了轉，聯名勸進表裡有一個重要的人物沒有提到，這人可說是舉足輕重，他就是楚元王劉交。此人是劉邦的同父異母兄弟，按輩份算當是劉恒的叔父。他的態度既可影響宗室成員，也可左右一批文武大臣。故而劉恒推拒說：“奉祀高帝宗廟，乃大事也，本王不才，恐難勝任，可否請楚王挑選一位更合適的人，我實不敢當。”陳平言道：“楚元王相距遙遠，不及溝通，想來也不會另有人選，萬歲莫要失眾人所望。”周勃說得更為乾脆：“遍觀朝野，無人可與萬歲相比，楚元王草魚，怎比萬歲天龍。”說著，他又將玉璽呈舉過頭。群臣再次跪倒：“請萬歲受璽。”劉恒向西以賓主禮稱：“不敢當。”周勃高舉玉璽，群臣同聲再次敦請：“懇請萬歲受之。”劉恒轉而麵向南方：“不敢當。”周勃和群臣跪進一步：“萬歲受璽。”劉恒第三次歉辭：“不敢當。”群臣又跪進一步：“萬歲。”劉恒以君臣禮回應：“而今，宗室、將相、王侯、百官，都認定本王合適，我不敢再傷眾人的心。”伸手接過了玉璽。陳平、周勃為首，眾臣齊聲高呼：“萬歲萬歲萬萬歲。”於是，劉恒即天子位，文武百官依次排列。東牟侯劉興居出列啟奏：“萬歲已然登基，不宜再留宿代邸，臣以為今夜即當移駕未央宮。”劉恒不能不稍為謙虛：“明日再入住卻也無妨。”周勃接奏：“萬歲安全關係重大，皇宮才好防衛，臣以為不宜拖延。”劉恒也就順水推舟：“既如此，就請東牟侯清肅宮室。”“萬歲，那廢帝劉弘，乃諸呂餘孽，當如何處置，請旨定奪。”劉興居提出一個棘手的問題。劉恒一時沒有主意，未免沉吟：“這個……”周勃一旁搶先主張：“劉弘是諸呂安排的傀儡，不可留下後患，萬歲可降旨將其斬首。”劉恒一則心中有些不忍，二則故然周勃誅除諸呂有功，迎立自己更是功居首位，但這朝政也不能讓周勃左右，若這起始就事事皆按周勃意誌，日後豈不是臣壓君。所以他有意沒有順從周勃的意思：“朕想，劉弘還是個娃娃，怪可憐見的，且饒他一死，移居彆室即可。”周勃自然不痛快，道：“斬草不除根，終究是後患。”“一個小孩子，還能掀多大風浪。”劉恒既已有了態度，便不肯再鬆口，“太尉，能放手時當放手，得饒人處且饒人。東牟侯，去吧。”劉興居當然看得出新任皇帝和太尉之間初顯的矛盾，但他也不會站在周勃一邊開罪剛剛即位的皇上，便答應一聲：“領旨。”周勃沒有再說什麼，但他是一肚子氣。