初安十九年，八月，盛夏。冰鑒裡鋪了層碎冰，輕軟的碧綾紗微曳，禦醫將手收回來，朝著蕭逸揖道：“陛下放心，娘娘脈像平穩，一切都好。”蕭逸撫著楚璿的手，長舒了口氣。禦醫走後，楚璿便掙紮著從拔步床上坐了起來，歪著腦袋，甚是無奈地道：“你看，我就說沒事嘛，禦醫上午才來過，你下午又讓人家來，這未免也太小題大做了。”蕭逸俊秀的麵上依舊殘存著方才禦醫診脈時的過分緊張之色，道：“小心些總是沒錯的，再說了，這怎麼能是小事呢？這是性命攸關的事，說起來也是你心裡太沒數了，距你生阿留不過才半年多，怎麼敢……”又來了……在蕭逸那如和尚誦經的絮絮念叨裡，楚璿終於耷拉下腦袋，輕歎了口氣。自從平定叛亂外敵，大局初安，蕭逸大刀闊斧地整肅了朝野，鏟除梁王與蕭佶的舊黨羽，外放了一批年輕俊彥去曆練，又自外麵州郡提拔了一批底子乾淨的任京官，整頓吏治，製定了新的官吏考量和升遷方案。風風火火的七八月，光尚書台頒的聖旨就足有三十道之多，朝野上下吹起了新風，那被權臣把持、灰暗已久的朝局如晨起初升的旭陽，煥發著奪目的光彩。忙完了前朝，蕭逸自然就騰出功夫來跟楚璿磨牙。她和太後合謀把皇帝陛下算計了一把，算計出來一個孩子，雖然事後蕭逸重拿輕放，沒跟她們多計較，但仍有意不平，想起來這茬就要念叨一番，念叨得楚璿都快把他那一套背下來了。“是，我不對，我不該引誘皇帝陛下，我不該騙你說我喝了避子湯，我不該這麼快懷孩子，我做錯了，我全都錯了。思弈，我求你了，你彆再念叨了，我聽得頭疼。”蕭逸截住話頭，捏起她的手放在唇邊細細碎碎地吻著，沉默了片刻，在心底斟酌了一番，輕聲道：“有件事……要跟你說。胥王秦懷仲上表，請求派人把蕭佶的遺體送回胥朝，另外……若是蕭雁遲和餘氏願意，胥王也想把他們母子一同接回胥朝。”楚璿正靠在蕭逸的懷裡，懶散地打著嗬欠，聞言一怔。蕭逸濃密的睫羽覆下，垂眸看向楚璿，耐心地給她解釋：“之前我曾說過這個胥王秦懷仲跟梁王有些交情，其實這段交情還跟彆夏公主有關。這位胥王雖出身皇族，血統高貴，但自小時運不濟，剛一出生生父便牽扯進了一樁謀反案裡，被賜了鴆酒。秦懷仲那時還不滿一歲，正因為年幼而躲過了一劫，雖活了下來，境遇卻一落千丈，沒有人把他當正經主人看，更有甚者，見他年幼喪父，又背了逆臣之子的名聲，多有輕慢欺侮，秦懷仲小小年紀，日子過得是苦不堪言。”“彆夏也算是他的堂姑，見這孩子可憐，便將他養在了身邊。據對往事的追查，可以確定當年彆夏與梁王交往密切時經常把秦懷仲帶在身邊，大概是為了掩人耳目吧。推算一下年紀，那個時候秦懷仲差不多也十歲了，該懂些事了，他和梁王的交情大約就是從那個時候開始的。”“至於為什麼後來他和梁王疏遠了，我想大約跟彆夏和梁王鬨翻了有關。交情再深，也是因為他親姑姑在中間連著，彆夏一死，他身為胥朝貴族同大周的梁王確實不宜再有瓜葛。再者說，這些年梁王行事霸道毒辣，那秦懷仲自小家道敗落，看儘了世情冷暖、險惡人心，再聰明不過，隻要稍想一想，就知梁王非可依靠之人。”“不過這擅擇林棲的良禽也算是個有情有義的，沒有忘記當年彆夏對他的恩惠，這個時候了還想著彆夏的孫子……”楚璿抱著蕭逸的胳膊，擰眉細思，許久才仰頭看他，問：“你覺得雁遲該去嗎？”蕭逸安靜了一會兒，緩緩搖頭。“胥朝內部的局勢也不穩，丞相秦攸不是個善茬，秦懷仲登位不久，根基頗淺，君臣相爭中總占不到上風。若真有什麼變故，他未必能護得住雁遲，再者說胥朝內對彆夏這個人還是褒貶不一的，若將來有居心叵測之人要把彆夏挖出來再生事端，那作為彆夏的後人，雁遲也是難得安寧的。”“留在大周，雖說仕途是不用想了，但起碼我會保他一世安穩，富貴榮華。”楚璿默了片刻，道：“那是不是還得跟雁遲說一聲？”“這倒好辦。你爹把蕭雁遲和餘氏送去了你們老家南陽，交給你們的大伯照料著，遞個信倒不難，附在家書裡一起送過去就是，也不會引人注目。”侯恒苑已於上月致仕，臨行前力排眾議，舉薦了楚晏接替他，如今楚璿的父親已官拜尚書令，名副其實的百官之首。他出麵，自然是穩妥的。楚璿淺淺地理順了這些事，便懶洋洋地抻了抻胳膊，“大風大浪都走過來了，這點事還叫事嗎？有你和我爹在，還要我操心什麼……我困了，想睡。”自打禍亂平定，蕭逸回朝，楚璿把玉璽交還給他之後，就好像變了個人一樣。從前的她心事重，舊年那些瑣碎事不管好的還是不好的，總是擱在心裡，經年累月地難放下。如今可真是心寬豁達了許多，哪怕山崩於前，充其量是叫人來移開，過後就忘了，不管多嚴重，也是拿得起放得下，過去就過去了，絕不矯情。不過話說回來，該崩的山早在從前都崩完了，如今也沒什麼多嚴重的事發生，就算有什麼，依楚璿之言，也沒有他和嶽父擺不定，需要送到楚璿這裡讓她操心的。性子轉了，氣色也比從前好了許多。從前不管喂她多少金齏玉鱠，她都長不了幾兩肉，甚至在懷阿留的時候還瘦得讓人看著心驚。如今雖然還是痩，但沒有從前那種易折脆弱的感覺了，皮膚白皙瑩潤，由內而外透出來一股熠熠神采，仿佛整個人披了層珍珠的光澤，柔和溫婉，安謐嫻靜，看著就讓蕭逸覺得很安心。懷中傳來輕淺且均勻的喘息，楚璿這覺果然來得快，沒有一炷香就窩在蕭逸懷裡“呼哈呼哈”地睡著了。蕭逸摟著她在繡枕歪了一會兒，便將她輕輕放回床上，起身出去。外麵還有一大堆事等著他去處理。如江淮所言：人死債消。對於蕭佶，他應當徹底放下十幾年的執念與仇怨，開始過新生活了。他也該相信江淮對他說的，徐慕在天有靈，看著他這麼多年為了給義兄報仇而付出的一切，看著今天這樣大好的局麵，也該安息並痛痛快快地去投胎了。恩怨已了，活著的人得好好活，連江淮那愣小子都懂的道理，沒理由他要一直糾結。因而回了宣室殿，便命人召楚晏，他該傳的話傳了，後麵的事該怎麼處理就由他們去吧，左右不過一具屍體，總不可能送回胥朝他就能活過來吧……楚晏接下話，又問了問楚璿的近況，才依旨告退。龍案堆積了些奏折，蕭逸估量著楚璿這一覺還得睡些時候，便沉下心來批了一些，待日落樹梢，天光暗沉，才趕著晚膳的點回昭陽殿。還沒進殿門，遠遠就看見他母後身邊的翠蘊和楚璿身邊的霜月、畫月都守在殿門外，宮人們齊刷刷地跪了一地，向蕭逸鞠禮，他站定了，一臉嚴肅、居高臨下地低頭問霜月，“裡麵是什麼情況？”霜月微低臻首，頗為含蓄道：“這情況就是……陛下還是躲著點吧。”這丫頭俏悅的話音甫落，殿裡便傳出太後的聲音：“思弈，你來了是吧？進來！快進來！”蕭逸愣了愣，瞬間麵如死灰，抬手捂住前額，硬著頭皮、表情僵僵地進去了。“你來評評理。這是雲州進貢的縐羅紗，輕薄絲滑，正是當季穿的。哀家想著讓尚衣局製成衣衫，趕在入秋之前還能穿個鮮亮。可衣衫好製，首飾難配，我想著璿兒那裡正好有一套銀釵攢貓兒眼的頭麵，就想借過來用一用。是借，不是要，等尚工局把首飾打出來哀家就還給她，你說她怎麼這麼難說話，就這也不答應，虧得隻是一套銀飾，還沒值多少錢……”蕭逸轉頭看向楚璿，見楚璿鼓著腮，咬著唇，一臉忿忿不平，就是不說話。蕭逸瞬間頭大，為了表示公允，還是在她充滿怨念的眼神裡，溫聲道：“你說話，母後都說了，你也得說，不然朕怎麼給你們斷官司？”楚璿雙眸水潤瑩瑩，可憐兮兮地道：“三月的時候，太後說她新製了襦衫，把我的赤金嵌紅寶鳳釵要走了。四月的時候，她說天氣沉悶，得配清亮些的首飾，又把我的珍珠梅花冠要走了。六月的時候，她說天氣漸熱，容易煩躁，得戴輕一些的首飾，把我的十二支翡翠點絳珠細釵要走了。剛進八月的時候，她說我懷孕了，戴不著多少東西，放著也是浪費，命人開了我的螺鈿匣子，劃拉走了一大半……”她低了聲音，囁嚅：“這哪是首飾的事，分明是在欺負人……”楚璿一覺得委屈，那張雪膩剔透的小臉就皺在了一起，秀眉擰著，幾乎要打成結，看得蕭逸心疼不止，剛想伸手撫平她的麵頰，恍得接收到他母後要殺人似的銳利眼神，訕訕地又把手收回來，挪了挪身子，坐在她們兩中間，誰也不偏靠。這女人的事，就跟圃簍裡的絲線，絞纏在一起，亂成個結，難以拆解，縱然英明神武如皇帝陛下，也還是難覓良方。他沒辦法，可這兩女人卻不打算放過他，各自陳述完畢，目光炯炯地看向蕭逸，等著他給個評判。蕭逸伸出一根手指，撓了撓自己的額角，輕咳一聲，道：“那個……不就是點首飾的事嘛，庫房有得是，等用完了晚膳朕帶你們去挑，想要什麼樣的拿什麼樣的，想要多少拿多少，拿回來呢就戴自己的，彆去搶彆人的。”這話聽上去很合情合理，誰料太後眼一瞪，怒道：“你這話什麼意思？你也嫌哀家搶這小妖精的首飾了？哀家是太後！把你從小丁點養到這麼大，你如今娶了媳婦就不要娘了是不是？你個小沒良心的！”她身體強壯，說話中氣十足，跟破風淩空射來的利箭一般，‘颼颼’的戳到蕭逸的腦門上，把他戳得頭‘嗡嗡’的疼。蕭逸捂著頭，隨波逐流地道：“對……您是母後，您把朕養大很不容易，朕不應當因為這點小事忤逆您……”“話也不是這樣說的。”楚璿不樂意了，一臉嚴正地開始講道理：“是，太後把陛下養大不容易，您又是母後，做兒媳的孝敬您是應當的，可凡事得有個度吧。您不能仗著是陛下的母後一個勁兒在這兒欺負人啊。我都忍您許久了，想著您是個通情達理的，能知道我的一片心，該體諒我，該疼疼我了，誰知道您非但不知道心疼我，還變本加厲，這樣的日子誰受得了啊。”“你怎麼就受不了了？不就是拿你點首飾，你那些東西都是我兒子給的，哀家拿了又怎麼樣？”“那是您兒子給我的，給我的，你想拿就得我願意才行。”“你這是不孝，傳出去等著禦史台參你吧。”“我爹說了，他現在是尚書令，隻要有他在，一定把禦史台那幫老家夥看得嚴嚴實實的，他們參天參地也參不到我身上。我爹還說了，現如今我是有娘家有靠山的，誰的氣也不用受。”殿中一陣短暫的安靜，如暴風雨將襲來前的寧謐，透著陰沉詭異。兩人怒瞪對方，倏地，幾乎同時朝蕭逸挪過來，一邊一個掐住他的胳膊。“思弈，你評評理！”“思弈，你評評理！”蕭逸仰天長歎，合了合眼，慢慢地把頭低回來，把自己的兩隻胳膊抽出來，站起身後退，圍著昭陽殿轉了一圈，從香鼎邊拾起兩根撥弄香粉的鐵鉤，往太後和楚璿的手裡各塞了一根。“打吧，你們兩打一架，誰能把對方打趴下，誰說得就是對的。”說罷，他又後退了數步，抱著胳膊，一臉的催促：“打啊，朕給你們看著，都放心，要是哪個傷了朕立馬叫禦醫，沒事，宮裡藥多能人多，傷得多重都能治，你們彆有顧慮，拚儘全力地打就是。”楚璿的小嘴嘟了嘟，撫著還很平坦的小腹，忿忿道：“可是……人家有孕在身啊，這萬一要是傷著孩子可這麼辦……”“對，不能傷著孩子。”太後忙附和道，‘啪’一聲把鐵鉤扔了出去，湊到楚璿跟前，把她手裡的鐵鉤也搶過來扔了出去，撫著她的背，柔聲道：“你有孩子，不光不能動手，也不能動氣，來來來，深吸一口氣，彆跟皇帝一般見識，他是個男人，哪能懂咱們女人家懷孩子的苦。”楚璿玉麵嬌柔，鋪了一層緋色的燭光，愈發顯得俏麗明豔，更添了幾分可憐韻致，她抿了抿下唇，含怨攜氣地睨了一眼蕭逸，道：“就是，不過仗著自己是個男人，不用忍受十月懷胎和分娩的苦，就說得這麼輕巧，真是可惡。”“對，可惡，哀家知道，從小就是個混蛋，長大了也一樣。”蕭逸：……他看著這兩莫名其妙就握手言和的女人，如今還一致對外來攻擊他……是，他可惡，他混蛋，他不光可惡混蛋，他還是個傻蛋，他要是再管這兩女人的閒事，他就天字第一號的傻蛋！高顯仁端著拂塵守在殿外，見蕭逸一個踉蹌衝了出來，迎著天子那陰沉的臉色，低聲問：“陛下，要不要擺膳？”蕭逸那縮在纁裳闊袖裡的手緊握了握，咬牙道：“擺！擺去偏殿，朕自己吃，就讓她們餓著吧。”這一餐獨品獨酌的膳食自然是吃得很沒有滋味，蕭逸抬著筷箸隻略沾了幾下湯汁，便懨懨地把筷箸又放了回去。高顯仁極會察言觀色，忙讓人上來把膳食撤了，又吩咐膳房熬點湯羹過來皇帝陛下這些日勤於政務，夙興夜寐，總得看顧著點身子，不能真讓他餓著了。更漏裡流沙簌簌陷落，蕭逸在偏殿批了大半夜奏折，被燭光耀得眼花，乍一站起來，隻覺有無數金星拖曳著尾翼在他眼前跳，昏昏沉沉的。他疲憊地揉了揉額角，聽著窗外鳥雀嚶啾，枝椏相撞，心裡一動，朝高顯仁招了招手，問：“太後走了嗎？”高顯仁斂袖於身前，輕輕地搖了搖頭。蕭逸抑鬱地輕歎了一聲，看看更漏，心道：好幾個時辰了，氣大概要消了吧，要不……過去看看……這樣想著，不自覺出了偏殿門，披著月光漫步踱到了正殿。緋色的燭光從繪著折枝紅梅的簇新茜紗窗紙裡滲出來，幽然落到地磚上，顯得極安靜又溫馨。剛才他在偏殿聽到動靜，乳母把阿留抱來了正殿，裡麵不時傳出奶娃娃“咿咿呀呀”的學語聲，太後和楚璿圍著他，不時傳出零星笑語。蕭逸懷揣著一絲絲僥幸，正把手撫上了殿門，要推開，忽聽裡麵傳出太後的聲音。“燕窩粥，是高顯仁吩咐膳房給皇帝熬的，哀家讓翠蘊搶過來了。他一個男人，喝這麼多燕窩乾什麼，那不是浪費嘛。你多喝點，這東西最是滋陰潤補，保準讓你生了孩子還跟個小姑娘似的鮮嫩。”隨即傳出楚璿乖巧又甘甜的嬌細嗓音：“謝謝母後，您真好。”她把懷裡的阿留交給太後，拿起瓷勺，舀著瓷盅裡的燕窩粥，一小口一小口地喝起來。蕭逸：……他是不是挺多餘啊？深受打擊的皇帝陛下鬱鬱沉寂了好幾天，把自己關進宣室殿裡，每天除了上朝就哪裡都不去，直到楚璿耐不住寂寞了親自登門來找他，拿喬矯情了許久，又把楚璿摁在榻上好一頓折騰，直到過了火，被楚璿捏住了胡亂摸索的手腕，才勉強罷了休，把這一頁翻過去。宮闈深夏寧靜，不時鬨些閒情出來消磨，日子過得飛快，轉眼便進了九月。胥王的信送到了南陽，蕭雁遲和餘氏略商量了下便有了決定。他們不願意走。他們已在南陽落腳，楚晏還給他們買了間四進四出的大宅子，在最繁華的街道買了鋪子，交給蕭雁遲讓他琢磨著隨便做點什麼營生。而楚家的大伯更是待他們周到至極，不時上門噓寒問暖，連宅子和鋪子的修整都是他一手操辦，妥帖至極，讓人挑不出一點毛病。如今安頓下來，楚大伯還給蕭雁遲引見了許多南陽當地有名的墨客商賈認識，蕭雁遲本是灑脫爽朗的性子，一紮入人堆裡自是如魚得水，漸漸忘卻前塵恩怨，適應了新生活。這裡遠離京畿，無人知道他們的身份，又沒有王府的四重院牆束著手腳，不用日日機關算計，不用擔驚受怕何時會大禍臨門，不用強逼自己去做昧良心的事，真是自在得很。本以為是落敗流放，淒涼至極，卻不曾想這一處竟是海闊天空，過得是與從前截然不同的、全新的生活。若要拋下這裡好不容易經營起的一切，舍下楚家人對他們的好心善意，那自是不可能的。不過，他們雖不願意去胥朝，卻同意把蕭佶的遺體送回去。梁王府偌大的門第，一朝傾塌，滿門都成了有罪之臣，被削爵幽禁，除了外嫁的女眷，隻剩蕭雁遲和餘氏這兩個自由之身。按理說，兒子和夫人都在大周，不該獨把蕭佶送去胥朝，可作為妻子與兒子，他們了解自己的夫君和父親，知道蕭佶生前最割舍不下的便是他的母親彆夏和其魂牽的故國舊夢。蕭佶這樣一個謹慎縝密的人，設下這樣龐大的局，幾乎天｜衣無縫，沒有破綻。唯一出的幾次錯，便是因對迦陵鏡的執念，亦是對他身世的執念。迦陵鏡收在蕭逸的手裡，他已在大局初定後不久就命人把這鏡子當著他的麵兒毀了，隨著浮雕迦陵鳥的鏡子被熔成銅水，那橫亙幾十年的恩恩怨怨也就此煙消雲散，徹底結束了。既然已經結束，那麼對於蕭佶來說，沒有什麼是比故國更好的歸宿了。把他葬回那裡，逢年過節生死兩祭，蕭雁遲和餘氏可以悄悄去胥朝給他上一炷香，這樣安排，貼合情義，相信蕭佶在天之靈也是願意的。事情到這裡蕭逸就不插手了，全交給了楚晏去辦，包括往胥朝送信，接應胥王派來的心腹，再秘密地把他們送回去。尚書令大權在握，自是做得無比順當。這一頁翻過去，許多人的心也該安寧了。蕭逸念著他那無辜枉死的義兄徐慕，自然對徐慕的兒子江淮也是多加關注照拂，近來上朝一連幾日沒看見他，問了禮部說是病了，擔心得忙讓楚晏代他去探望探望。楚晏探疾歸來，回禦前複命，歎道：“哪裡是病了，分明是心病。”在皇帝陛下的追問下，楚晏原原本本把事情說了：“自打朝局穩定了，江淮時常出入禁宮，又多蒙皇帝陛下賞賜優待，聽說近日您還向吏部詢問了九卿有沒有挪動出缺的，想讓江淮升遷替補。”“您念著他，對他好這本是好事，可是彆忘了江淮還年輕，來京述職不過兩年，資曆尚淺，如此聖寵優渥，隻怕會惹得旁人眼紅心熱。他雖比從前通透機敏了許多，可到底還是個耿直性子，經不起人家擠兌嘲弄，這不，正躲家裡生悶氣呢。”蕭逸聽出來了，這是有人欺負他乾兒子，給他乾兒子氣受了。向來護犢子的皇帝陛下也聽不進去楚晏的諄諄勸導，隻讓禦前內侍火速去宣江淮，就是綁也得把他綁過來。神情鬱鬱的江侍郎來了禦前，行過禮，正端袖立於殿前，垂眉耷目，一副霜打的茄子樣兒。蕭逸看得愈加來氣，怒道：“你能不能有點出息？在外麵受了氣就會躲自家裡悶著，這算什麼？誰拿話刺撓你了，誰欺負你了，你就欺負回去，實在不行你就大巴掌扇回去，直扇到他們閉嘴。你要是功夫不到位，朕派幾個禁軍去你家裡教你。”侍立在側的楚晏抬頭看向蕭逸，嘴唇嗡了嗡，像是想說什麼，但又憋了回去。江淮道：“陛下說笑了，同是在朝為官，哪能這樣乾？那成何體統？”“什麼體統！他們都欺負到你頭上了你還跟他們講體統？你是徐慕的兒子，是朕的乾兒子，身份尊貴，是什麼阿貓阿狗都能欺負的嗎？真是豈有此理！這樣吧，誰欺負你了你說出來，不用你管，乾爹替你出這口氣。”江淮的眉心跳了跳，深揖禮，無比淒楚地哀求道：“陛下，我求求您了！彆再占我便宜了行不行？我沒認您當乾爹，那都是您和父親鬨著玩的，您就把這茬忘了吧，臣實在是受不了了！”蕭逸怔怔地看著他，那一臉的抗拒無比生動濃鬱，幾乎快要滿溢出來。剛才還忿忿不平恨不得要殺人放火的皇帝陛下倏然安靜下來，許久，默默地抬手捂住了自己的小心臟。他傷心了，是真得傷心了，這小子太沒良心了。他掏心掏肺地對江淮好，愛護他，提攜他，關心他的仕途，關心他的生活，卻隻換來他一句“受不了”……蕭逸憂傷地望著他，好像那含辛茹苦十幾年養大孩子的老父親，突然被孩子掃地出門般淒涼悲慘。“……你知道你在說什麼嗎？你以為朕缺兒子嗎？你知不知道隻要朕放一句話，求著當朕乾兒子的人得從宣室殿排到順貞門……哦不，得排到長安城門！”江淮那靈秀飄逸的身體狠晃了晃，如在風中顫顫搖擺的柳葉絲絛，像是受到了什麼沉重打擊，隨袖垂曳下的手緊攥成拳，驀地，他揚聲道：“我要求外放！”蕭逸和楚晏都愣住了。隻見江淮慢慢冷靜下來，溫和卻堅決道：“我想過了，德不配位，必有殃災。如今我所得到的一切本就不是我自己掙來的，這對我不是好事，對那些踏踏實實為官勤政的同僚也不公平。所以我要離開長安，去外麵州郡為官，造福一方鄉鄰，一點一滴積攢我的功勞，憑我自己的本事回來。”說完，也不等蕭逸有什麼反應，兀自朝他深揖鞠禮，頭也不回地出了宣室殿。留下蕭逸半天沒回過神來，等回過來了隻怏怏地看向他的嶽父大人，心道能得些安慰，卻見他嶽父默默地仰頭看了一陣，語重心長地建議：“陛下，您政務繁忙，太子和璿兒肚子裡那沒出生的孩子，以後就不勞您費心，你千萬彆插手他們的教養。”他深吸一口氣，終於沒忍住，扔下一句話就走了。“沒您這樣教孩子的！”蕭逸：……怎麼什麼事到最後都成了他的錯？！鬱悶的皇帝陛下蔫蔫地回了後宮，又遇上楚璿鬨騰，說是在宮裡悶得慌，悶得喘不過氣了，非要出宮，要去街上看看景才能順暢。蕭逸拿這小作精半點辦法都沒有，隻得讓人去套馬車，備魚符，領著楚璿出宮了。長安那些繁華的街道他們近來都逛遍了，處處景致如拓刻，沒什麼兩樣，蕭逸見楚璿看得意興闌珊，試探著道：“不如我帶你去個地方？”他要去的是長安西市春山巷的一個小街亭。說是街亭，不過是一個說書的老先生拿四根竹竿、一卷篷布搭的個粗陋亭子，亭前擺一張破木桌，擱一鑼鼓，放一盞清茶，那白須苒苒的老者便說起了話本。帝王將相，風起雲湧，你方唱罷我登場，好不熱鬨。楚璿跟著蕭逸下了馬車，躲在一棵老槐樹後往那邊看，邊看邊聽，打了個哈欠：“這有什麼意思啊？你乾什麼……”話音戛然而止，因她看見那坐得離說書老先生最近的、喝彩喝得最響、動作幅度最狂野張揚的人有點眼熟。侯恒苑？她揉搓了下眼睛，疑心自己看錯了，因她實在無法把眼前這個……嗯……狂野的老頭跟那嚴正耿介的尚書令大人聯係到一起。蕭逸把她手拉下來，裹進掌心，無比淡定道：“彆搓了，就是他，這老東西一本正經地跟朕說要去雲遊四海，結交賢士俊彥，結果窩在這兒天天走雞逗狗，聽人說書給人當托兒，好歹是朕的老師，把朕的臉都丟到九霄雲外去了。”走雞逗狗？給人當托兒？楚璿怎麼覺得這個世界這麼虛幻呢？正在懷疑著人生，耳邊鼓點漸漸息止，一陣密集敲打，倏然一收，那老者的話本說完了。她親眼看見侯恒苑身手頗為矯捷地跳了起來，大巴掌拍著喝彩，喝完了向後一轉，誠懇道：“老人家說得太好了，大家多少給點賞吧，瞧，我先給了。”說罷，從衣袖裡摸出一塊碎銀子，放進了說書案前的鐵盤子裡。這便是引玉的磚，引來了無數人慷慨解囊，碎銀子‘嘩啦啦’落進鐵盤裡，不一會兒就密匝匝鋪滿了盤底，一丁點黃銅色都看不見了。人群漸漸散去，老先生開始收工了。躲在老槐樹下的楚璿和蕭逸看見侯恒苑把那鐵盤子端到自己麵前，撥弄著那些碎銀子，找到了那塊他最先放進去的，摸出來又塞回了自己的袖子裡，當然，又多順了兩塊最大、成色最好的銀子。一套動作行雲流水，他老人家麵不改色。楚璿：……蕭逸：……說書老先生看見了也不製止，隻由著他去，不過打趣道：“你總跟我吹噓你從前多風光，你教的徒弟多有出息，怎麼，你如今都淪落到這地步了，你那徒弟還不來接濟你？”侯恒苑道：“你當我缺錢啊，我跟你說，我缺的是人生樂趣。悶在那地方幾十年了，好容易得了自由身，我可得隨著自己的心意，想怎麼活怎麼活。”楚璿和蕭逸極其一致地癟了癟嘴。哦，敢情你隨著自己心意活就是這麼個活法，那從前你那一本正經的訓誡：“不成體統”、“以大局為重”、“要守規矩，遵法度”都是怎麼說出來的？己所不欲勿施於人這道理你不懂啊！這老家夥的良心不痛嗎？兩人正腹誹，忽聽侯恒苑道：“再者說了，我那徒弟就不是什麼好人，讓他看見我這麼找樂子，非得嘲笑我不可。你當他知道‘尊師重道’四個字怎麼寫啊？屁！”胸口猛然中了一箭的蕭逸瞠目，像是被人當頭一錘敲散了魂，半天沒收回來。楚璿卻低了頭偷笑。她覺得這個狂野版的侯恒苑實在太可愛了，說話也中聽，特彆是剛剛那句話最後的那個“屁”，簡直是畫龍點睛，神來之筆，太妙了。那邊說書老先生朝侯恒苑偏過了頭，似是低低勸了句什麼，隻見侯恒苑一梗腦袋，“哼！什麼誤會，從小就是個小混蛋，長大了是大混蛋，瞧瞧我這一頭的白頭發，就是被他給氣出來的。”蕭逸終於忍不住，湊到楚璿跟前忿忿道：“老家夥今年都六十多了，要是還不長白頭發那除非是老妖怪，這都能賴到朕的頭上！”楚璿笑得花枝亂顫，鬢角的青玉簪滑了下來，被蕭逸一把接住。兩人躲在老槐樹下聽了一會兒，直到說書老先生收整好了東西，和侯恒苑一起漸漸遠去，消失在了行人如織的街衢儘頭。楚璿終於不用忍著，哈哈大笑。這回兒出宮，拜老尚書所賜，算是乘興而來，儘興而歸。楚璿知道雖然蕭逸嘴上多有不屑，但其實心裡很掛念他的老師。侯恒苑同父親一樣，也是弱冠中舉，入朝為仕，這一生都是在圍著朝堂、天子轉圈，殫精竭慮，鞠躬儘瘁，好不辛苦。乍一離朝，雖然蕭逸給了他豐厚的金銀，但還是擔心他能不能過好以後的日子。畢竟突然離開了付諸一輩子心血的地方，很容易覺得心空，難以填補。還好，老尚書很快就適應了民間生活，還跟變了個人一樣。……或許不是變了，而是本性如此。從前在朝堂，為了社稷，為了大局，不得不把自己困在一個框子裡，生生磨平棱角，把自己打磨成了一塊頑固卻又無比可靠的磐石，牢牢地支撐住搖搖欲傾的江山和年幼稚弱的天子。艱辛走過十幾年，終於功德圓滿，可以卸下身上重擔，歸於鄉野，也可以回歸本性，做回自己了。楚璿突然想起了侯恒苑致仕之前對她說過的話。——“我們這些人包括皇帝陛下都是負重擔而行的人，身上擔著江山社稷，擔著黎民蒼庶，有些時候實在是由不得自己……”由不得自己。她曾經埋怨過他的迂腐，怨恨過他對自己的為難，卻從來沒有想過在她看不見的地方，在所有人都看不見的地方，他更加嚴苛地在為難著他自己。這漫漫長路，是以無數心血砌就，如今的美好生活，來得格外不易。時至初秋，昭陽殿前的桂花樹全開了，墜花飄香，漫天金黃，映著萬裡無雲的湛藍天空，是一副幽遠靜美的畫卷。楚璿仰頭看著繁花濛濛撲麵，不禁笑了。蕭逸上前來握住她的手，將她攏進懷裡，手撫著她微微凸起的腹部，柔煦笑問：“想起什麼高興的事了？”楚璿靠在他堅實的肩膀上，笑吟吟道：“隻是覺得一切都剛剛好……歲月寧靜，大家都安好，實在是好極了，思弈，你知道嗎？曾經就算在是最美的夢裡，我也不敢想會有這樣好的結局。”蕭逸吻在她的鬢發裡，抬手捏起落於她肩上的一片碎花，在她的耳邊深眷道：“但我恰恰相反，我一直都認定我們一定會有好的結局，我們會是這世上最幸福的人。”