蕭雁遲一聽蕭逸的音調陡然轉涼，微慌，忙迎上他那兩道充滿質問的眼神，道：“不……不，不是尊老愛幼，是尊敬長輩，您是長輩，長者為尊……”蕭逸坐在椅子上斜眼睨他，心裡還是不怎麼痛快。這愣小子看上去挺實誠的，沒什麼壞心眼，也是誠心誠意地想恭維他，討好他，可不知怎麼的，就是看他不怎麼順眼。高顯仁推門躬身而入，在蕭逸跟前道：“陛下，貴妃娘娘來了。”話音乍落，蕭雁遲的眼睛猛地亮了亮。蕭逸瞥了他一眼，道：“璿兒就在外麵，你要是想跟她道彆就去道吧。”蕭雁遲喜笑顏開，剛撩起衣袍要奔出去，想起什麼，又奔回來，朝著蕭逸規規矩矩、恭恭敬敬地揖了一禮。蕭逸近來歇朝後喜歡在西偏殿坐一坐，時值盛夏，天氣炎熱，此處正好避開熾盛的陽光照耀，很是蔭涼。後窗的幽篁與梧桐蓊鬱，遮出一片清蘊生靜的陰翳，自茜紗透進來，近窗的小半間殿都是暗暗幽涼的。在後窗下擲一張榻席，無論是批奏疏還是小憩，都是極好的。可蕭逸今天卻沒這樣的心情。他身子緊貼著門，豎起耳朵聽外麵的聲音，楚璿已與蕭雁遲東拉西扯了好半天，都是些瑣碎的寒暄，隻聽楚璿那和婉柔煦的聲音順著門的縫隙飄了進來：“等上了戰場，你得多加保重，凡事留得青山在不愁沒柴燒，最重要的是要保護好自己，若是缺了胳膊少了腿的，以後不好找媳婦。”蕭逸癟嘴，酸兮兮地冷哼了聲。外麵蕭雁遲沉默了良久，才淺淺地“嗯”了一聲。兩人一時相顧無言。楚璿抬頭看向殿中的棋盤門，見那揮著大幅折枝紅梅的薄錦上映出頎長人影，不禁抿唇偷笑。她這一笑，仿有斑斕星海落於眼底，透出令人炫目的神采，給本就明豔傾絕的容貌上鋪了一層暖融融的珠光，顯得更加活色生香。蕭雁遲癡怔地凝睇著她，突然道：“璿兒，你現在是不是真得很愛他了？”楚璿愣了愣，沒說話。蕭雁遲回過頭看向那張棋盤門，還有印在上麵的綽綽身影，些許悵然道：“你看他的眼神跟從前不一樣了。”楚璿微低了頭，唇角邊噙著微笑，道：“是，我很愛他。雁遲，你早晚也能找到自己所愛的。你要相信我，人一定要往前看，不要執念於過去，更不要……執念於與自己無緣無分的人。”蕭雁遲神情寂落地沉默了許久，終於勉強提起一抹笑，看向楚璿：“好，我聽你的。我祝你幸福，還有……”他靠近楚璿，在她耳邊壓低了聲音道：“你若是真這麼愛他，真想和他廝守一生，就要想法兒快些當上皇後。妃嬪的位子有得是，可皇後隻有一個。這一仗我一定會贏，等我回來幫你。”既然話已經說開了，楚璿也知道蕭雁遲曾對她存了那樣的心思，自然不能心安理得地再去享受他對她的好，忙搖頭。後麵的路要怎麼走她的心裡已經很明晰了，蕭逸是她的，皇後的位子也是她的，她一定會為自己爭出片天地來的。可蕭雁遲卻好像沒看見她的拒絕似的，後退一步，與她保持著恰當的距離，背著手溫和一笑，輕聲道：“我走了，保重。”說罷，他轉身，步履緩慢且格外穩當地邁出了殿門，殿外陽光正好，順著丹樨撒下了一層金黃，玉石砌階，飛龍躍雲，雕琢出團花錦簇平坦大道，浮延而去，伸向杳杳遠方。而那年少的將軍正順著這條道，一步一步走向他的戰場，去開辟屬於他的錦繡人生。蕭雁遲沒有讓人失望，自他抵達韶關的當天，便召集眾將商討攻防部署。他雖年輕，沒有什麼經驗，但為人敦厚謙遜，對鎮守韶關的宇文雄禮遇有加，耐心聽取了他關於戍邊退敵的想法。他廣納良策，既不墨守成規，又不輕敵冒進，對於擬定好的行軍策略再三演練，力求萬無一失。蕭雁遲甚至停了單送向主帥行轅的膳食，下令與普通士兵同食同寢，把最好的膳食留出來給衝鋒陷陣的先頭部隊。北疆黃沙漫天，荒蕪凋敝，舉目望去皆一片暗沉。唯有豎在轅帳上的旌幡，迎著風搖曳飄擺，那墨底上的赤色‘蕭’字如血繪就，迎著蒼穹之上的朝霞，攬儘無邊無垠的澄澈天光。月餘，在經過了被阿史那思摩率軍偷襲和大雨衝毀棧道的天災人禍後，終於自韶關迎來了第一份捷報。蕭雁遲親率二千輕騎軍繞道突厥王庭，與西南方向的孛圼兒部落取得聯係。孛圼兒可汗鐵穆與阿史那思摩素來不合，被其打壓得幾乎在草原無容身之地，當即便與蕭雁遲達成協議：雙方各率精銳自東西同時攻向王庭，形成掎角之勢，左右夾擊阿史那思摩，打他個猝不及防。蕭雁遲在阿史那思摩可能逃竄的幾條道上皆布下了騎兵精陣，誓要將他截殺於此，讓他再無卷土重來之機。眼見這會是場漂亮的勝仗，可在出征前夕，蕭雁遲收到了梁王的信箋。梁王坐鎮京都，執掌鳳閣，對韶關戰事的進展一清二楚，因此信也來得格外及時。信中寥寥數語，意思非常明確，要蕭雁遲留阿史那思摩一命。蕭雁遲捏著信箋，看著上麵梁王親筆，那遒勁張揚的字跡，隻覺長久以來的運籌帷幄、披肝瀝膽乃至一腔滾燙熱血瞬時被那幾個字給澆涼了。他不可置信，聲音發顫：“為什麼？爺爺為什麼要讓我這樣做？”信使是梁王身邊的心腹，很端穩持重，負手站在帥營裡，淡淡道：“鐵穆可汗與皇帝陛下私交甚好，若阿史那思摩一死，那皇帝必定會扶持鐵穆，到時隻怕邊疆長久安穩，再無戰事。”蕭雁遲愕然問道：“邊疆安穩，再無戰事，這不是好事嗎？”信使默了片刻，道：“若邊疆無戰事，皇帝就有名目裁減宛洛守軍的軍用——戰場並不隻在韶關，還有更大的戰場在長安。公子今非昔比，早已在戰局中，遠不是曾經，遊離於外，可肆意妄為的時候了。”蕭雁遲攥緊了拳，手顫顫發抖，驀地，他抬起頭，因連日不分晝夜的鏖戰，雙目布滿血絲，緊緊盯著信使：“可那是侵吞我大周疆土，殘殺我大周子民的奸賊！”信使道：“待天地翻轉，山河易主之時，梁王會替大周百姓討回這筆血債的，隻是現在還不是時候。”蕭雁遲前傾了身子還想爭辯些什麼，信使搶先一步，以堅定的、毫不退讓的語氣道：“公子不要忘了，您的雲麾將軍之位是誰給您的。梁王親自書信予您，那是給您麵子，不然臣直接傳王令於軍中，結果也是一樣的。”“宛洛守軍是大周軍隊不假，可他們首先是梁王的心腹精銳。您真得以為如今的風光大勝是您一人之功？若宛洛守軍的背後不是梁王，若他們沒有這樣精良的武器裝備，沒有取之不儘用之不竭的糧草供給，可能勝得這麼輕易嗎？”“那宇文雄也是滿腹韜略之人，您來之前他在韶關過得是什麼日子您也應當有所耳聞吧，您拿自己與宇文雄比比，除了您命好，您托生成梁王的孫子，哪一點您比得上他？”信使字句鏗然，猶如尖鋒削風破空般刺過來，刺得蕭雁遲臉色煞白，頹然坐倒在帥椅上。待信使走後，他霍然起身，自置衣架取下了旌幡，手輕輕摩挲過那鮮妍如血的‘蕭’字。他曾在刀槍劍雨中九死一生，曾在泥垢血池裡呐喊廝殺，也曾在生死一線徘徊懼怕過，可每每看見這旌幡，就隻覺有汩汩熱血自心湧出，流向四肢百骸，使命與責任支撐著他戰勝恐懼，豎起刀劍，支撐著搖搖欲墜的傷體，繼續奔赴前方。這旌幡曾在他的眼中是那般神聖的，可如今他看著，卻隻覺得是個笑話。他滿是譏誚地冷笑了幾聲，翻手將旌幡撕得粉碎。……夏天，正是夜合盛開的時節，蕭逸特意選了上好的石蓮磉為底座，將夜合盆景安放於上，擺在長秋殿裡楚璿最喜歡坐的繡榻旁，讓她日日看著，心情還舒暢些。蕭逸看出來了楚璿這幾日的心情著實不怎麼好。長兄楚瑾於半月前到了長安，開始了對楚璿的窮追不舍。他往宮裡遞了十封帖子，請求入宮拜見貴妃娘娘，皆被楚璿以各種名目婉拒。而後楚瑾見此路不通，開始去糾纏三舅舅，請求三舅舅帶他進宮見一見他的貴妃妹妹。蕭佶雖然無心於權謀，可也不是個眼瞎耳聾的人。當日梁王派人將楚璿綁回梁王府，如此大的陣仗動靜，事後他也聽說了一二。緊接著便是楚玥失蹤，江淮挨揍，楚璿從此幽居深宮，連梁王的壽辰都沒來賀。他知道楚璿是極能隱忍的，把她都逼到了這份兒上，可想而知楚玥都乾了些什麼。說實話，楚玥那點小聰明小心眼也就是哄哄他的傻妹妹雲蘅罷了，蕭佶多年來冷眼旁觀，覺得楚玥這孩子都是被雲蘅給慣瞎了，自私自利，虛偽透頂，把自己擺得高高的，一點不把旁人的疾苦當回事。他早就知道這丫頭遲早會捅婁子，也遲早會挨收拾的。因此這閒事他也不準備管。起先楚瑾找上門時他還能好言好語地勸一勸，把楚璿這些年受的委屈，這孩子的仁厚寬和給楚瑾灌輸一下，讓他也多關心關心這個妹妹，彆學他母親，把心眼都偏到了天上。楚瑾從善如流，一概應下了，隻道：“可我總得把我另一個妹妹找出來，知道她是死是活吧。”蕭佶覺得他說得也有道理，因此楚瑾再來時，他就乾脆把門關上，稱病，不見。各有各的理，誰也說服不了誰，他還費這唇舌乾什麼，滾犢子吧。楚瑾如今視他三舅舅為唯一的救命稻草，放眼整個京城，除了他三舅舅，還有哪個人是他能找的上，且還能在楚璿麵前說上話的？因此他便日日徘徊流連於梁王府門前，掐準了下朝還家的時辰等著逮他，這般動靜，不消幾日就傳進了宮裡。蕭逸將奏疏往下移了半寸，露出兩隻漂亮的鳳眸看向麵露憂色的楚璿，咬牙道：“這好辦，我派人揍他一頓兒，打斷他的腿，看他還能不能這麼死纏爛打。”楚璿搖頭：“這樣一來事情就鬨大了。人人都會知道我放逐關押了自己的妹妹，打了自己的哥哥，如此枉顧親情人倫，必會沾一身汙名。”蕭逸笑道：“你如今還挺在乎名聲的。”楚璿支著腦側看向他，喟歎道：“我昨天還想著，要不乾脆見一下兄長，把事情都跟他說明白了。可仔細一想，這裡麵牽扯到蕭鳶的死，牽扯到宛州，牽扯到父親的身份，又不能都跟他說。除去這些……那一段不堪回首的少年劫難，我也是著實跟他說不出口。”蕭逸心疼地將她摟進懷裡，撫著她的鬢發，腦筋卻格外清醒：“你母親知道，可看樣子，你母親也沒有說，希望她是顧念你的名聲，不願意讓更多的人知道吧。”楚璿仰頭看向蕭逸，目光清澈得讓人心碎：“可她為什麼要讓兄長這樣來逼我？我沒有殺楚玥啊，這比起她對我所做的，比起她想要我的命，我不知仁慈了多少。為什麼……”她目光一散，上身搖搖墜墜，一頭撲進了蕭逸的懷裡。蕭逸忙將她撈出來，扶著她的頭，見她眸子黯淡，臉色蒼白，抬手試了試她的額頭溫度，滿臉焦色地問：“璿兒，你怎麼了？哪裡不舒服？禦……”楚璿抬手捂住他的嘴，把即將出口的‘禦醫’二字摁了回去，疲弱無力地道：“沒事，我隻是頭疼，可能沒睡好，你把人招來鬨哄哄的，我的頭會更疼，隻要睡一覺就好了。”蕭逸忙把她橫腰抱起，小心翼翼地放在床上，拉過被衾給她蓋上。守在床邊，卻見楚璿久久不閉眼，蕭逸低頭忖了忖，微微笑道：“彆說這些糟心的事了，說件高興的事。韶關大捷，蕭雁遲很快就要班師回朝了。”楚璿勾了勾唇，卻閉上了眼，拉過被子蒙住自己的臉，嗡嗡道：“我不聽，不聽。你每次自己先提他，可提到最後又要吃醋，又要折騰我，我現下身子弱得緊，經不起你折騰……”蕭逸一愣，旋即笑道：“胡說，我才沒那麼小心眼。”這樣說著，卻也還是不再提了，脫掉靴子翻身上了床，將楚璿連人帶被地拉進懷裡，讓她枕著自己的胳膊，輕輕拍著她的背，把她哄睡了。楚璿睡得迷迷糊糊，隱約聽見蕭逸那溫柔低沉的嗓音：“本以為是你的家事，我不該多管的，可看樣子不管不行了……”這一覺醒來，她還以為是夢寐中的幻覺，卻不料楚瑾當真隱了聲息，不再鬨事了。連消停了好幾天，楚璿開始不安，心道就算被打斷了腿也不至於一點動靜兒都沒有了啊，難道蕭逸一怒之下派人把他給殺了？她忐忑不安地問出了口，豈料蕭逸隻淡淡一笑：“他是你爹唯一的兒子，是你們楚家的獨苗，我難道會讓自己忠心耿耿的臣子絕後嗎？我隻是派人警告他了，楚玥沒死，我也不會讓她死，可若他再這樣鬨下去，那楚玥是死是活就不一定了。”其實當初留下楚玥這條性命，不是因為蕭逸仁心泛濫，而是他早料到了會有這麼一天。人活著，是他手裡的籌碼，人死了，事情就會鬨大。且不說楚晏剛剛在宛州站穩腳跟，不能再經波瀾。單說楚璿，若是家裡人鬨到她跟前，三言兩語說不清，不知又要給她招來多少麻煩。如今這番安排，也算是得益於當日的未雨綢繆。料理完家事，還有國事那塊硬骨頭得啃。蕭雁遲是打了個勝仗，可阿史那思摩卻安然無恙，率殘軍逃回王庭。蕭逸雖然從來沒有親征過，可不代表他不懂排兵布陣，蕭雁遲每一步的行軍方略、作戰部署都會八百裡加緊送到長安，放在他的禦案上，他看得太明白，阿史那思摩之所以能逃過一劫，除了是蕭雁遲放了他，絕沒有第二種可能。他該早料到的，這樣一個稚嫩少年，哪怕再善良熱血，終於甩不開梁王府的鉗製。但到底是收複失土、戍邊有功，麵子上的功夫還得做，該封賞的還得賞。蕭逸卻沒想到，蕭雁遲以‘祖蔭之封，難以服眾’之由，把禦賜的賞全都退了回來。更是在凱旋之後便謝絕外客，閉門不出，那份內斂低調的勁兒，跟當年打了勝仗回來恨不得把整個長安都掀了的蕭鳶天差地彆。不像是打了勝仗風光還朝的，倒像是潰退千裡的敗軍之將。他這樣，倒讓蕭逸覺得有些意思了。有意思之後，又覺得有些可惜，這樣一個錚錚兒郎，怎麼上天偏就讓他投胎成了梁王的孫子。權勢摧人眉，折人腰，古來如此，蕭雁遲……也未必能幸免。雖然這樣想，但蕭逸還是有些不忍，畢竟他已許多年沒有見過這般生在汙泥裡，卻依舊單純良善、持身正直的熱血少年了，躊躇再三，他難得大度地讓楚璿把蕭雁遲請進宮裡，開導他幾句。就算蕭雁遲再閉門謝客，可楚璿請他，自然還是請得動的。兩人淺酌清酒，其實話不多，隻相互問了下對方的近況。楚璿的身體本已見好，卻不知是不是被酒氣上竄頂得難受，喝了沒幾杯，便覺眼前光影繚亂，渙散模糊，頭一沉，暈了過去。蕭雁遲忙叫進宮女把她抱回床上，叫禦醫，又派人去了宣室殿請蕭逸。禦醫在床前診了許久的脈，突然浮掠上些許喜色，忙後退幾步，朝蕭逸跪倒：“恭喜陛下，娘娘是有喜了。”蕭逸一怔，看看躺在床上猶在昏睡的楚璿，又看向禦醫，目光略有些僵直：“你……你說什麼？”禦醫端袖揖禮，恭聲道：“娘娘已有了兩個月的身孕，喜脈已十分明顯，她會暈倒一來是因為前三個月胎像本就不穩，娘娘又素來體弱；二來是因為憂思多慮，氣鬱難紓。隻要稍加調理，一定能平安誕下皇子的。”蕭逸隻覺腦子裡一片空白，默了許久，才顫顫地把楚璿那纖細滑涼的手抬起來，放在唇邊輕吻，凝著她寧謐的睡顏看了許久，握住她的手緊了緊，像是下定了決心，起身快步出來，衝高顯仁道：“你去，把侯尚書叫來，朕有事要跟他商量。”高顯仁依令而退，一直沒走的蕭雁遲卻默默跟了上來。他緊跟著蕭逸，趁左右無人，低聲問：“璿兒懷孕了，陛下有什麼打算？”蕭逸瞥了他一眼：“朕有什麼打算用得著跟你說？”蕭雁遲快步上前，堵住他要再回到楚璿身邊的路，剛硬道：“她懷孕了，這孩子生下來之前她必須得當上皇後，這孩子隻能是嫡出，不能是庶出。”蕭逸本來也是這樣想的。他與璿兒的第一個孩子，隻能以正宮子女的身份降生，絕不能屈作庶出，而他的璿兒也已在這貴妃位上委屈許久了。如今戰事平歇，疆土收複，他可以名正言順地重拾立後一事，他將侯恒苑找來也正是為這事兒。可他想是一回事兒，蕭雁遲這種態度著實讓他心裡不舒服，因而他冷睨著蕭雁遲：“就你明白，朕不知道嗎？你是她什麼人？管得了這麼多閒事？”本以為這句話能把他擊退了，誰知蕭雁遲默了默，神情嚴正地上前，凜聲道：“我是她表哥，我手裡有十萬大軍。”蕭雁遲見蕭逸冷眸看著自己，以為他沒聽明白，又甚是誠懇地補充：“十萬大軍現駐紮在長安城外五裡，糧草豐足，披甲執銳，我一聲令下，兩個時辰之內就能攻入長安。”