蕭逸以手遮唇，連笑了幾聲，伸手向後敲了敲屏風的雕花木棱，板起臉一本正經道：“璿兒，沒聽見老師的話嗎？出來！”屏風後一陣窸窸窣窣，楚璿攬著臂紗，趔趄著小步踱出來，硬著頭皮迎上侯恒苑那張吊喪臉，輕輕道了聲“侯尚書”。侯恒苑額前的青筋凸起，怒瞪了楚璿半天，終於還是把矛頭對準蕭逸，他大義凜然地看向天子，蓄足了中氣，剛要說話，被蕭逸開口打斷。“朕知道，後宮不得乾政。”蕭逸和煦笑道：“她沒有乾政，朕就是讓她在屏風後聽一聽，聽總不礙事吧。”侯恒苑胸前的褚色官袍繡襟陣陣起伏，他深吸一口氣，強自按捺下噴湧欲出的怒氣，拿出了畢生的耐心和好脾氣，緩聲道：“殿前議事，來的都是朝中重臣，議的都是社稷要事，事關大周根基，怎能讓女子隨意窺得天機？”“朝政是朝政，後宮是後宮，妃嬪的位置在後宮，不管獲得的天子殊寵再多，都得切記不能逾越了本分。”最後一句話是對楚璿說的。楚璿盯著侯恒苑那張大公無私、生硬如鐵的臉，不禁生出來些幽憤，但顧念他年事高，輩分長，又是蕭逸的老師，不好太造次無禮，便把嗓子眼裡的話都咽了回去。蕭逸旁觀在側，卻看出來她有話要說，勾唇一笑，不嫌事大地道：“璿兒，這裡沒有外人，你有話但說無妨。”楚璿看看蕭逸，又看看侯恒苑，頗為含蓄內斂地搖搖頭。侯恒苑瞧她這副樣子，反倒上來氣，沉聲道：“貴妃娘娘有話請說，有教訓也請說，臣也不是沒聽過難聽話，隻要言之有理，臣定坦然受之。”楚璿縮在袖子裡的手緊攥成拳，心道這老家夥怎麼如此迂腐剛硬，偏偏還將自己擺在了看似一塵不染的道德之峰上，以先人之姿睥睨他們這些愚蠢且頑劣的芸芸眾生，好像隻有他才是護國衛道的忠臣孤老，她就是個禍國殃民的妖孽。她嚴重懷疑，這老頭把自己當成了拚死直諫的比乾，而她就是那不要臉、殘害忠良的狐狸精。這說好聽點是剛直不阿，難聽點簡直就是在犯癔症。她有那心思，有那功夫，去害他乾什麼？還不如沉下心來研究研究如何媚上惑主來得實在。深吸了口氣，楚璿微微一笑，柔聲道：“您是陛下的老師，您說什麼都對，包括您剛才說朝政是朝政，後宮是後宮，各自有各自的位置，嬪妃的位置在後宮，朝臣的位置在前朝。”侯恒苑依舊脊背挺直的站著，一臉的坦蕩無私，卻不知為何，看著楚璿那雙蘊滿靈光的豔眸，突生出些不安。隻見她抬手扶了扶鬢側的赤金鳶尾釵，不經意間，透出懶散又略帶幾分妖嬈的風韻，她一字一句無比清晰道：“我清楚知道自己的位置不在朝堂，不能向朝堂伸手，可……您的位置也不在後宮啊。”侯恒苑被這麼輕軟軟的一噎，當即就上不來話了，吹胡子翹髭地瞪著她，瞪了她一會兒，轉頭改瞪蕭逸。蕭逸正一臉春光溫柔地凝睇著楚璿，眸光裡滿是寵溺，觸到他老師滿是控訴的眼神，勉強把過分上揚的唇角收回來些許，一本正經道：“璿兒，不能亂說話。侯尚書是朕的老師，老師怎麼會有錯呢？”他瞟了眼神色緩和些的侯恒苑，慢悠悠道：“就算他真有錯，那也不能說出來。他年事已高，咱得給他留點顏麵。”侯恒苑臉上的表情驟然僵住。他不可置信地看向自己一手教大的皇帝陛下，在無聲的注視下，突然覺得自己頭有點暈，還有……呼吸漸漸變得急促且艱難，一陣暈眩，隻覺殿中的雕梁畫壁陡然翻轉，一片黑幕兜頭落下，他闔上眼睛歪倒在地。楚璿：……蕭逸：……兩人呆愣了瞬間，楚璿忙揚聲讓外麵叫禦醫，蕭逸則快手快腳地把侯恒苑扶到榻上。禦醫診了半天脈，湯藥灌進去許多，隻說是怒極攻心，沒什麼大礙。侯恒苑很快就醒了，醒來看都沒看蕭逸和楚璿一眼，掙紮著從榻上滾下來，腳步發著虛就踉蹌往外奔，頭都沒回。禦醫退下了，侯恒苑走了，近前侍奉的宮女內侍全都散了。殿內重歸於寂，分外悄靜。蕭逸和楚璿默不作聲地看著對方，緘然良久，楚璿抬手撩了撩鬢邊的碎發，輕咳了一聲，道：“我就說我彆在這兒吧，看把老尚書氣的，若是氣壞了身子可怎麼好。”蕭逸道：“我讓你在這兒聽，我也沒讓你拿話堵他啊。”楚璿埋怨道：“你是沒有，可你一直一臉讚賞地看著我，眼神裡透露出滿滿的鼓舞，我被你這麼看著，我就有了底氣，壯了膽子，沒能忍氣吞聲，一股腦把藏在心裡的話全說出來了。”她頓了頓，撫住胸口，很是回味地想了想方才的場景，輕綻笑靨，美滋滋道：“我好像從來沒有過這種感覺，可以直麵旁人的偏見與汙蔑，能勇敢地為自己說話。從前遇到這種情形，我習慣了要瞻前顧後，猶豫難決，最後還得逼著自己把委屈生吞下去。”蕭逸目光柔和，滿是縱容地看著她，笑說：“從今往後你這習慣就要改了。因你與過去已不同，現在有人給你撐腰了，你可以行事欠妥，可以沒規沒矩，但唯獨不必要再去忍氣吞聲。我向你保證，這世上沒有任何人能欺負你。”“我的璿兒一點身嬌體貴，美貌傾城，天生就是該一點委屈不能受的。”楚璿隻覺心裡暖融融的，跳進蕭逸的懷裡，像是個情竇初開的小女孩，癡癡眷眷地仰頭凝望著他：“思弈，你真好……”她秀致的唇角綻開如花般的笑，嬌滴滴道：“你要是能給我解釋解釋這是怎麼回事，那你就更好了。”說罷，她從袖中拿出一方黃錦封奏疏。蕭逸接過來展開掃了眼，當即頹然道：“我都藏那麼嚴實了，還能被你翻出來，你是屬老鼠的嗎？”楚璿踮起腳，飛起蘭花指，輕揪住蕭逸的衣領，露出四顆白皙小巧的貝齒，霍霍磨著看向他，笑得嬌俏，笑得天真：“他們都說那個秦鶯鶯出身胥朝皇族，是丞相秦攸的愛女，不僅血統高貴，人長得也漂亮，而且……他們都說跟陛下特彆般配。”蕭逸靜默了片刻，麵無表情地問：“‘他們都說’中的這個‘他們’是誰？”話音剛落，高顯仁正端了兩甌熱茶進來，乍聽到蕭逸這樣問，他手勁一軟，險些把漆盤扔了，那茶甌在盤上‘咣當咣當’響，成功吸引了蕭逸的目光。高顯仁深深躬下身，把茶甌擱桌上，緊盯著地快步退出去。蕭逸暗咬了咬牙，心道這老東西是不是想死了……楚璿提溜著他的衣領把他偏斜的身子揪回來，與他雙目相對，忽略掉他的問題，接著笑問：“胥朝使團什麼時候來啊？你和秦鶯鶯有沒有私下裡通過信？信裡都說什麼了？她為什麼要送你哈皮狗啊？你又怎麼肯讓這哈皮狗在前殿亂晃悠，是不是愛屋及烏？”她連拋出好幾個質問，偏偏笑容可掬，音色柔軟，就跟在和他談情說愛一樣。蕭逸望著她明豔動人的臉龐，隻覺有股涼風迎麵吹到頭頂，不自覺打了個戰栗。他抬手指天：“我發誓，我跟秦鶯鶯絕對是清白的，等你見到她你就明白了，我怎麼可能跟她不清白？簡直是笑話。”他說得篤定，卻讓楚璿對這位素昧蒙麵的秦鶯鶯生起了大大的好奇心。長安的四月，正是紫藤花開的好時節，禦苑裡的遊廊上攀著成片繁茂如織的紫藤，參差垂落在雕欄上，迎著朝霞，開得正燦爛。胥朝使團依國書之約而進京，由鴻臚寺接待，安頓在京中彆館。這是胥王秦懷仲登位後第一次派使團入京參拜大周皇帝，因此雙方都十分重視，蕭逸更是列開大陣仗，派禮官到城門外迎接胥朝使團。使團之首是胥朝官拜文林郎的孟昭，他年逾四旬，是丞相秦攸的心腹，其餘隨行之人無外乎文臣武將，但眾多兒郎中有一位女子，就是那頗為傳奇的秦鶯鶯。楚璿曾在書裡見過，胥朝女子相較大周來說，地位很是高貴，時常有公主攝政的情形出行，大約四十年前就出現過一位頗為傳奇的公主彆夏……但胥朝內部素有成規，女子是不能在朝為官的，供於女子可挑揀的職位依舊在後宮，這就奇怪了，秦鶯鶯一介女流，是如何混進胥朝使團的？這事蕭逸倒是痛快給了楚璿解答。胥朝除擺在明麵上的屬僚衙門外，還有一個隱在暗處的機構——宗府。聽名字倒像是大周專管犯了事的宗室子弟的宗正府，但蕭逸說，這完全是兩回事。宗府掌胥朝除國庫以外的所有錢糧，隻有重臣和皇族才知道它的存在，且每任宗府的主人都是女子，而秦鶯鶯就是這一任宗府主人。楚璿沉眉思索了許久，倏然眼睛一亮：“掌胥朝錢糧的宗府……梁王那些來曆不明的錢糧？”蕭逸淡淡笑了笑，望向她的目光滿是讚賞：“真聰明，你現在知道我為什麼一定要讓秦鶯鶯來長安了吧。”楚璿靜默片刻，歪頭看向他：“你一定要讓秦鶯鶯來？她不是自己來的，是你邀來的，你們果然私下裡通過信！”蕭逸：……女人太聰明了絕對不是什麼好事。因無意一句話漏出來的破綻，蕭逸哄了楚璿半天，待她終於稍稍消了氣，蕭逸便緊趕著時辰去瓊華殿赴宴。胥朝使團今天到，蕭逸在瓊華殿設宴為他們洗塵。楚璿自個兒在長秋殿翻看蕭逸新給她找出來的《太平禦覽》，卻總是心不在焉，應付了一晚上，連一頁都沒翻過去。絲竹聲自瓊華殿飄過來，攪得楚璿心緒難安。待這絲竹聲停了，卻遲遲不見蕭逸過來，楚璿的心更加難安。她猶豫掙紮了許久，終於合上書，乘輦去了宣室殿。蕭逸沒回來，小黃門將她讓進去，偌大的殿裡隻有一狗一人。一個身形高挑，容顏豔麗的女子抱著哈皮狗，給它撓著癢癢，一邊撓一邊念叨：“小花啊，你怎麼瘦了？蕭逸果然是個沒心的，肯定沒有照顧好你。”楚璿握著珊瑚珠簾的手微微一滯，帶的珠簾相撞，發出清越細碎的響聲。那女子察覺到有人，歪頭看過來。兩人對視，都怔住了。楚璿發怔，是因為她發現這女子的容貌並不是尋常的豔麗，五官深邃突出，輪廓分明，胭脂用色很是穠豔，她在打量過程中甚至還琢磨了一下，若非這濃妝豔抹，掩蓋了本來姿色，大約會比看到的更加出眾。果然不愧是美名在外的胥朝佳人。那女子也在盯著楚璿打量，打量了半天，放下小花，扭著腰胯儀態婀娜地走過來，拂開珠簾，含笑看著楚璿，目中滿是驚豔，滋滋歎道：“哎呀呀，瞧瞧這小模樣長的，仙女下凡也不過如此了，蕭逸那混蛋果然豔福不淺。”楚璿：……這胥朝佳人的風格好像跟她想的不太一樣。那女子卻越發熱情似火，甚至不甘於言語的讚歎，伸出手指勾向楚璿的臉頰：“瞧瞧這小臉，嫩的跟水豆腐似的，瞧瞧這眼睛，跟長了鉤會勾人似得……”楚璿向後一退，避開她的手指，眨巴著眼睛，靜靜看著她。那女子愣了愣，立即上前一步，笑靨如花地道：“哦，忘了說我是誰了，我是秦鶯鶯，你大概聽過我的名字。”她伸出纖纖玉手，撫了撫楚璿端在襟前的手背，笑道：“外麵人可能都說我和蕭逸是珠聯璧合的一對，我告訴你，那純屬是放屁，蕭逸就算修到下輩子也配不上我。”楚璿：……她真的不知該說什麼好了，她好像今天晚上不該來這裡……秦鶯鶯見她久久不語，微斂了笑意，滿是探究地打量她：“你怎麼不說話？莫非你是個啞巴？不對啊，沒聽說過楚貴妃是啞巴……”她終於想起了最關鍵的，凝眸問她：“你是楚貴妃吧？”楚璿：……敢情被調戲了半天，對方還不知道她是誰。她在心裡醞釀了一番，琢磨了一番，想著該如何開口才能既得體又不會尷尬，秦鶯鶯卻錯把她的沉默當成了否認，眼睛亮了亮，充滿期待：“你不是楚貴妃？那你就不是蕭逸的女人……你跟我回胥朝吧。”楚璿：……事情的發展也太詭異了吧，這到底是要鬨哪樣啊？！秦鶯鶯上前一步，手遊移在楚璿的手邊，似乎想要拉她的手，又生怕唐突了美人，便隔著半寸，羞答答地一笑：“你彆怕，蕭逸那混蛋有事求我呢，隻要你不是楚貴妃，我向他開口，他定會答應的。”殿門被推開，湧進來一陣帶著濃鬱花香的春風。蕭逸快步而入，翻著白眼瞥了一下秦鶯鶯，冷聲道：“不巧，她就是楚貴妃。”說著，把楚璿拉進他的懷裡，離秦鶯鶯遠遠的。秦鶯鶯眼中的神采飛快的寂落黯淡下來，猶如流星入海，被漆黑所吞沒。她像是個被奪去了玩具的小孩子，充滿渴求又戀戀不舍地望著楚璿。蕭逸隻當沒看見，朝她招了招手：“過來，說正事。天色不早了，你得快些出宮回彆館，所以長話短說，說重點。”秦鶯鶯不甘心地望著楚璿扭捏了一陣，鬱鬱地踱到蕭逸對麵坐下。“我查了宗府記錄，這近二十年裡共有百餘條說不清楚的賬目，都是往外提錢糧，我粗略核對了一下，跟你給我的數目基本吻合，幾乎可以肯定，梁王手裡多出來的源源不斷的錢糧就是出自胥朝宗府。”蕭逸抬眼看向她，她立即道：“我去年才接手宗府，對於宗府的運作才摸清。我隻敢保證，在我的掌控下，不會有人能從宗府裡提出錢糧。”蕭逸默了默，道：“不要這樣，你應該糊塗一些，手勁放鬆些。”秦鶯鶯思忖片刻，道：“你是說引蛇出洞？”蕭逸搖頭：“都二十年了，對方幾乎沒有露出馬腳，這說明隱藏得很深，就算引，引出來的也隻是小蝦小蟹，不會是大蛇。我的意思是，從前他們都能從宗府提出自己想要的東西，而如今換你來執掌宗府，便再也提不出來，恐怕他們不會容你。”秦鶯鶯倒吸一口涼氣：“你是說他們會殺我？”蕭逸麵容嚴凜，點頭。氣氛一下沉滯下來，再無人說話。楚璿給他們兩人斟了茶，蕭逸飄移的視線便隨著她的動作凝在了她的身上，直到她坐回他的身邊，他悄悄在桌下握住她的手，才道：“還有，我讓你查的彆夏公主。”秦鶯鶯道：“四十五年前攝政公主彆夏與老胥王的一戰落敗，率殘部逃到了大周，從此便失去了音訊。五年前，我父親派出的人查到彆夏的蹤跡，得知她早已去世。雖然她死了，但我懷疑彆夏在離開胥朝時曾為日後的複辟而留下了心腹眼線，他們之所以會從宗府予取予奪，可能就是彆夏公主留下的眼線在出力。”蕭逸抬頭：“可能？”秦鶯鶯苦澀道：“對，可能。這些人就像是深海裡冒頭的驚獸，我一抓就飛快沉入海底，自殺的自殺，消失的消失，全然無從查起。不過……”她話音一轉，目中聚斂起淩銳的精光：“反應這麼快，也恰說明了一個問題，那就是他們的背後有人指使，他們不再是彆夏留下的孤臣散棋，早有人聯絡到他們，把他們收歸麾下，為其效力。這個人可能是彆夏的舊部，也可能是彆夏的子女。”蕭逸問：“舊部還是子女？”秦鶯鶯略加思忖，乾脆道：“子女。若是和彆夏沒有血緣關係的舊部，不可能這麼輕易就收複她留下的遺臣，至少會鬨出點動靜。像現在這樣無聲無息，隻有一種解釋，那就是……舊主血脈，眾望所歸。”“舊主血脈，眾望所歸。”蕭逸反複吟念……他歪頭看了眼更漏，道：“時辰不早了，你該出宮了。”秦鶯鶯乾脆起身，又纏黏地看了眼楚璿，長歎一口氣，扭著腰胯儀態萬方地出了殿門。等殿門關上，楚璿才拉扯了下蕭逸的袍角，輕輕道：“這位秦姑娘好奇怪啊，她是個姑娘家啊，怎麼還來摸我的手……”蕭逸本在沉思，聞言一下警醒了過來，凝目看向楚璿：“你說什麼？她摸你手？”楚璿不好意思地點頭。“她還摸你哪兒了？”蕭逸邊問，邊往禦案底下去摸他的劍。嚇得楚璿忙搖頭：“沒了，沒了，都是女人，摸下手也沒什麼。”蕭逸壓根沒聽進去，摸出劍，望了眼殿外的沉釅夜色，囑咐楚璿彆出殿門，起身快步追了出去……