便將筆豪伸進嘴裡舔了兩下，提筆便寫，一邊寫一邊舔，嘴唇上滿是黑墨。寫好了潦草的書信，他也顧不上封，直接拍在案上：“快送去。”可惜已經晚了。第二天一早，信使回來稟報：吐穀渾主力已經到達鄯城城下，八麵圍定水泄不通，彆說弄人出來，連信都遞不進去。薛崇訓頹然坐在椅子上，整個上午都陰著臉一言不發。……鄯城的唐軍卻還在滿懷希望地死守城池，雖然敵兵重重圍困晝夜攻打，但鄯州軍輪換有度將城池防得密不透風。吐穀渾的人雖然多但進不了城，大夥相信大唐的援軍很快就能長驅西進……沒有眼睜睜看著城池被打見死不救的事兒罷。城中漢人與官兵同仇敵愾，心甘情願地提供壯丁、物資等等各種幫助，百姓在幫官府也在幫自己，因為那些蠻夷之族破城之後可能會屠城，至少會燒殺搶劫一通，與其留給異族搶，不如給自己人。軍民一心，堅城要塞就像鐵打的一般。可是十天過去了，半個月過去了，一個月過去了……連援兵的影子都沒見著一個。無論多麼堅挺的軍隊，沒飯吃照樣完蛋。城中數萬軍民吃喝，一連幾個月沒有任何補給進城。軍糧告罄，戰馬殺完，百姓家也被收繳得差不多了，形勢愈發危急。鄯州軍行轅，張五郎坐在掛著綾羅幔緯的屋子裡，窗子上是雕琢精細的鏤空花紋，麵前的案上擺的是赤金打造的飯碗，但碗裡裝的卻是樹皮煮的糊糊。此時此刻，綾羅綢緞有什麼用？金銀玉器有什麼用？珍珠寶石有什麼用？這時陳團練走了進來，看到張五郎麵前的黑糊糊，回頭對旁邊的軍士罵道：“混帳東西！你們就給將軍吃這個，一點米都沒留？”那軍士一臉無辜道：“本來是為將軍留了的，可將軍每日視察城樓，將士們吃什麼，他就叫俺做什麼……”張五郎頹然地擺擺手：“是我的命令，陳團練勿要難為他，再過幾日，恐怕連樹皮都沒有……你有何事？”“兩件事兒。”陳團練道，“蠻人學聰明了，不再向城上放箭，咱們拾不到箭矢，工匠不夠，箭羽材料也難弄，新造十分緩慢；還有他們派使節進城勸降來了，要不要斬首示眾？”張五郎沉吟片刻：“不要殺！帶使者來見我……還是去西城譙樓當著眾將士的麵見。”他說罷站了起來。陳團練愕然道：“難道五郎要向蠻夷低頭？”張五郎淒涼地笑道：“誰都可以降，唯獨我不能降。我是大唐縣侯、金吾衛將軍，降敵有損國威。但是，鄯城有數萬百姓！我等一定要儘力為百姓爭取活路。”陳團練默然。一行人出了行轅走上大街，隻能徒步走路，因為馬匹已經被吃完了。地上、屋頂上白茫茫的一片儘是積雪，天地間仿佛死寂，積雪中常常能看到一團團黑漆漆的東西，那是餓死的屍體。張五郎指著屍體道：“安排些人專門處理屍體，或埋或燒，雖然天氣變冷，但也要預防瘟疫。”“是，將軍。”走了一陣，隻見一排敞屋裡正燒著紅彤彤的紅，“叮當叮當……”的打鐵聲不斷響起，工匠們正在趕製補充兵器和箭簇。張五郎駐足在前，一個餓得麵無血色的官吏走出來見禮，張五郎鼓勵道：“乾得不錯，雖然情況困難，但大家都還在各司其職。”一行人繼續向前走，張五郎上了譙樓，傳喚校尉以上將帥聚集，然後才叫人把吐穀渾使者帶了上來。隻見兩個上襖下褲的吐穀渾人被押了進來，吐穀渾的奴隸主們並不穿獸皮，都是穿絲綢和布，衣服質料和唐人的差不多，隻是裁剪的款式有所差彆，而且他們一般穿長褲而不穿裙。倆人一個胖子一個後生，那後生可能是跟班。他們大搖大擺地走上來，那胖子把手放在左胸，還有模有樣地先行了個禮。張五郎坐在椅子上一言不發，也沒回禮。眾將也是怒目而視。那吐穀渾胖子在包裹裡掏了一會，掏出一個紙包出來，說道：“一隻烤羊腿，大相知道城中沒糧了，怕餓著了張將軍，特備薄禮，請笑納。”明擺著隻是嘲弄唐軍沒有糧草補給了，給談判增加籌碼。眾將頓時大怒，有人喝道：“把這倆***和他們的羊腿一起丟下樓去！”張五郎卻沉住氣道：“既然送的是禮，收下罷，拿出去讓最苦的西牆將士分食……先割一塊下來讓這倆吐穀渾人吃，有毒先毒死他們！”一個將領走上前去，“唰”地一聲拔出橫刀，嚇了那胖子一大跳。將領惡狠狠地瞪了一眼，從羊腿上割下一塊肉來，用刀挑到吐穀渾人麵前，喝道：“吃，不然老子吃你的肉！”胖子漲紅了臉，盯著那明晃晃的橫刀，隻好小心用手指把羊肉捏了起來放進嘴裡。待那將領收了刀，他又直起脖子來了：“大相命令你們繳出兵器開城投降！”張五郎冷冷道：“命令？我大唐將士，隻聽皇帝和皇帝任命官員的命令，什麼時候要聽吐穀渾人的命令了？”胖子冷笑道：“你們還有選擇嗎？咱們隻要圍住不打，你們遲早是個死！”“有。”張五郎斷然道，“開城與你們決一死戰，我不說大話能以少勝多，但我敢保證吐穀渾人的傷亡絕對是我們的幾倍！”胖子怒道：“如果你等無益頑抗，吐穀渾大軍破城之日一定血洗此城，屠城抵命！”張五郎不語。過了一會，胖子吸了一口氣說道：“咱們談條件罷。”“少安毋躁。”張五郎淡淡地說，他不置可否隻下令道，“帶下去看著。”這時將帥們群情激憤，嚷嚷道：“餓死受罪，請將軍下令開城與蠻夷決一死戰！痛快痛快！”“鄯城數萬百姓怎麼辦？”張五郎冷冷道，“城池交到我們手裡，未能守住，死了就能抵罪了？無辜百姓有什麼錯有什麼罪！”“將軍是要降了？”一人沒好氣地問道。張五郎道：“我帶少許死士出城死戰，震懾敵軍。你們留下善後，和吐穀渾人談條件，以城換百姓性命。”“將軍為什麼不自己和他們談？”“因為我有大唐皇帝親封的爵位！”張五郎回顧眾將道，“為了大唐數萬百姓，咱們不丟臉。這是命