聖域，十字橋。

赫斯·阿爾米耶抵達了六座神殿之一——知識神殿，受到了貴賓般的待遇。

在聖域，帶有印記的英雄已經很久沒有出現過了。

赫斯來自帝國一個身份顯赫的貴族家庭。

對知識神殿來說，能夠得到貴族家庭出身的法師英雄作為讚助者是一種榮幸。

因此，赫斯在訪問神殿時享受到了奢華的款待，也在情理之中。

“赫斯，你感覺如何？”

赫斯沉浸在神殿圖書館的魔法書籍中時，一名牧師上前關心地問道。

隨後，新鮮衝泡的茶和點心悄然出現在他的桌上。

赫斯對牧師的態度感到有些好笑。

他記得，隻有在他家族以宗族級彆捐贈資金時，知識神殿的牧師才會如此殷勤。

但現在，自從他帶著英雄印記來到神殿，他們對他表現出了前所未有的熱情款待。

赫斯再次意識到了權威的力量。

“我在圖書館待了多久？”

“從你開始已經五個小時了。”

“五個小時……”

原來他已經在圖書館裡埋頭苦讀了五個小時。

知識神殿擁有大量魔法書籍，其中許多在市場上都難以找到。

事實上，這個圖書館隻對被選為知識英雄的赫斯開放。

在這裡，他可以儘情瀏覽高階內容的魔法書籍，享受這份特權。

然而，自從赫斯被選為英雄後，除了，他還有其他的事務要處理。

他不能永遠待在圖書館裡，沉溺於知識之中。

“下一個行程是什麼？”

“今天你會去見聖女。”

“聖女……”

赫斯合上手中的書，對牧師的話表示理解。

聖女，由神選中的女子，除了聖王之外，她是在聖域中最為重要的人物之一。

赫斯還未曾見過侍奉知識女神的聖女。

作為知識神殿的聖女，她有責任告訴赫斯關於神賜之物和英雄的事。

為了成為一名真正的英雄，赫斯需要去見聖女。

“你打算現在就離開嗎？”

“為什麼不呢？我們走吧。”

對赫斯來說，與聖女的麵會是他期待已久的一刻。

吱呀。

他從座位上站起，跟隨牧師的腳步離開了圖書館。

這些天來，他頻繁地訪問知識神殿，

神殿的每一磚每一瓦，他已經熟悉到閉上眼睛都能描繪出來。

牧師引領著赫斯，穿過一條長長的走廊，向二樓行去。

“聖女是個怎樣的人？”

“你在問聖女嗎？她極具智慧。”

“還有呢？”

“她的善良與她的經驗一樣深厚。”

經驗。

這個詞讓赫斯陷入了短暫的沉思。

它似乎與聖女的形象不太相符。

但看到牧師停下的身影，他迅速將這個念頭拋諸腦後。

牧師在一扇精致的門前停了下來。

“就是這裡嗎？”

“這是儀式室。進去後你就能見到聖女了。”

“我明白了。那我進去了。”

“我會在外麵等你。”

吱嘎。

門被推開，揭示了聖女所在之地的景象。

雕刻精美的祭壇，周圍環繞著幾根莊嚴的蠟燭，而坐在它們中間的，是一位老婦人。

赫斯一踏入房間，目光便被這位老婦人吸引了過去。

“您是……”

他雖然知道將要見到聖女，卻沒想到會是一位年長的女性。

但房間裡除了她，再無他人。

老婦人用燦爛的笑容回應了赫斯未完的疑問。

“你是新任的英雄。歡迎你。我是知識的聖女，奧羅拉。”

“聖女？”

“知識女神青睞那些積累了豐富知識的人。因此，我得到了她的寵愛。”

這位坐在赫斯麵前的老婦人，正是被知識女神選中的聖女。

赫斯對這出乎意料的外表感到驚訝。

他想象中的聖女應該要年輕許多。

但考慮到崇尚知識的神殿的本質，這樣的選擇並非不可理解。

眼前的聖女看起來比他遇見過的任何人都更顯得莊嚴和智慧。

“聖女……我明白了。”

“你感到驚訝嗎？”

“不，不。細想之下，這是完全合理的安排。”

赫斯的坦率回答讓奧羅拉滿意地點了點頭。

即使幻想中的浪漫破滅，他在神殿的生活並不會因此失去色彩。

聖女奧羅拉是他在神殿生活中可以提供極大幫助的人。

保持適當的距離對雙方都有利。

“很好。新英雄。你一定對我有很多疑問，包括你將使用的神賜之物。”

“當然。”

“讓我們從你向牧師們單獨詢問的故事開始吧。”

赫斯專注地聆聽著奧羅拉的話。

她提到的話題正是他急切想要了解的。

他單獨詢問牧師們的故事，關於他在聖域服役的兄弟——伊萬·阿爾米耶的故事。

他到達聖域已經幾天了，但在這段時間裡，他從未見到過他的哥哥伊萬。

“你是在尋找在榮譽神殿服務的騎士伊萬·阿爾米耶嗎？”

“是的，他是我的哥哥。”

赫斯已經被女神選中，他有許多事情想要和伊萬討論。

他最想知道的是，伊萬對他成為英雄會有什麼反應。

在等待關於伊萬的消息時，奧羅拉拿起了一旁的文件。

奧羅拉手中的文件是牧師們在聖域調查後整理的關於伊萬的資料。

“根據牧師們的調查，侍奉榮耀女神的異端審判官伊萬·阿爾米耶……”

“我哥哥怎麼了？”

“自從上次申請休假後，他就再也沒有回到聖域。”

“什麼？”

哐當。

赫斯試圖靠著附近的蠟燭台站穩，卻不慎連帶著它一起倒下。

是因為他早年失去的那隻眼睛影響了平衡？

還是因為他哥哥的消息太過震撼？

無論如何，這個事實讓他難以接受。

*****

在帝國邊陲的迪裡奧斯省，一輛馬車在偏僻的道路上戛然而止。

馬車的主人是舒倫，一位經營著相當規模生意的商人。

他不滿地望著馬車前方，不知何故，馬車停滯不前。

“喂！你怎麼讓馬車停下來了！”

他憤怒地催促著車夫。

馬匹原本正在朝著城市前進，卻在某個時刻突然停下，不再前進。

對於坐在後座的舒倫來說，這情形令人費解。

“我覺得好像有什麼東西擋住了。”車夫回答道。

“什麼？地上有石頭之類的嗎？”

“不，不是……”車夫回答得含糊。

“那是什麼！”

舒倫問道，眼前並沒有任何明顯的障礙物。

但馬匹就是不動，仿佛被固定在了原地。

究竟是什麼阻礙了他們的去路？

舒倫決定下車，親自查看。

他想弄清楚馬匹為何不肯動彈。

“我也不知道怎麼回事。”

“彆給我找借口！下個月的工資給你扣了，聽見了嗎！”

儘管車夫已經下車檢查過馬匹，但舒倫不放心，決定親自上前查看。

他的目光仔細審視著馬匹的腿，沒有發現任何被卡住或異常的跡象。

唯一不尋常的是，馬匹都在抬頭對著空中噴鼻息。

咚。咚。

舒倫又向前走了幾步，伸手向馬匹靜止的地方探去。

哐當。

他的手觸碰到了無形的障礙，停在了半空。

“這究竟是什麼？”

舒倫驚疑地觸摸著那看不見的牆壁。

在他麵前，一股力量形成了一道透明的屏障。

他回想起來，馬匹停下時，馬車確實劇烈地搖晃過。

現在看來，馬匹停下是因為它們的頭部撞上了這個無形的障礙。

舒倫對這阻擋去路的透明屏障感到震驚，轉頭對車夫下令：“路被堵住了！我們得掉頭回去！”

“大人，如果要掉頭，我們得……”

“我們被困在這裡了！我們必須找到出路！”

這股未知的力量截斷了他們的去路。

舒倫推測這可能是某種魔法現象。

在有能力解除這魔法的法師出現之前，他們無法繼續前進。

雖然行程被耽擱令人懊惱，但最好迅速做出決定，以免浪費時間。

正當他準備吩咐車夫掉頭時，一個身影從附近的森林中走出。

“使徒大人設下的屏障非常牢固。”

一名穿著束腰外衣的中年男子從森林中現身，麵帶友好的微笑望向舒倫。

男子明確提到了“使徒大人”，顯然他與這屏障脫不了關係。

舒倫聽到這可疑的話，忍不住質問對方的身份。

“屏障？你究竟是誰？”

“我？我是大主教羅安·赫布裡斯，我是偉大存在的忠實仆人。”

“大主教？這究竟……”

大主教是教會中監督教區的宗教職位。

舒倫對附近的神殿有所了解，但羅安這個名字對他來說卻是陌生的。

毫無疑問，這個人物令人起疑。

舒倫警覺地看著羅安，而羅安則緩緩向他走近。

然後，他以一種莊嚴的姿態伸出一隻手，說道：“我願邀請您加入我們的教派。如果您不介意，願意接受我的邀請嗎？”