在教會的接待室裡，舒倫焦慮地擺弄著桌上的麵包。

桌上擺放著水果和麵包，作為對他的款待。

這些食物看起來十分精致，至少表明了教會的邀請是真誠的。

“你喜歡這些食物嗎？”

“啊，嗯……我想是的。”

突然，接待室一角傳來了尖叫聲。

那是他的同伴馬布的聲音。

馬布和他一起被帶到教會，現在卻被信徒抓住，掛在柱子上鞭打。

儘管不至於致命，但那尖叫聲讓人不寒而栗。

“你看起來很不舒服。”

坐在對麵的主教羅安友好地詢問。

羅安讓舒倫看到馬布受鞭刑的用意顯而易見，這是一種警告，讓他明白不要觸怒羅安。

舒倫可不想步馬布的後塵。

他故作鎮定，邊吃麵包邊指著馬布說：“這邊有點吵。”

“哈哈，彆介意。這是教會的儀式之一，我們會儘量減少它的乾擾。”

“真的非得這麼做嗎？”

舒倫問。

雖然馬布有時會犯錯，但他畢竟是自己的手下。

看到他受到這樣的欺淩，舒倫心裡不是滋味。

他試圖在不過分冒犯羅安的情況下提出這個話題。

羅安似乎察覺到了舒倫的意圖，語氣平和地回答：“這隻是驗證信仰成果的過程。”

“信仰的果實？”

“有些人不敬奉偉大的存在，行為愚蠢。這些都是為了驗證他的信仰。”

換句話說，馬布之所以受到鞭打，僅僅因為他並非教會的信徒。

舒倫目睹這一幕，心中湧起一股寒意。

他和馬布一樣，與教會的信徒保持距離。

而在教會外，還有其他上層人員帶著行李等候。

儘管如此，馬布獨自遭受鞭打的事實暗示著其他人也可能隨時遭受相同的命運。

至於為何自己暫時幸免，羅安的威脅已經足夠明顯，無需多問。

“不必為那些不虔誠的人擔憂。我們的上級大人是一位虔誠的信徒，不是嗎？”

舒倫無言以對。

“因此，我們認為沒有必要驗證你的信仰。”

舒倫僵硬地笑了笑，但羅安的話並未結束。

他整疊雙手，嚴肅地看著舒倫，眼神中透露出與先前不同的嚴厲。

“但如果上級大人認為他是個愚蠢的不信者……”

“那……不信者會怎樣？”

舒倫問，喉嚨滾動。

他咽了口唾沫，緊張地等待著羅安的回答。

他會像馬布一樣被鞭打嗎？

還是會被帶到教會的某個角落受儘折磨？

他的呼吸變得急促，全神貫注於羅安的每一個字。

“即便如此，我們也不能那樣對待你，不是嗎？作為替代，你離開前得聽一場無聊的布道。”

“……大主教您真會開玩笑。”

舒倫回應，試圖掩飾自己的緊張。

“那麼，你是哪一種呢？”

“啊，當然我信奉偉大的存在！”

舒倫連忙回答。

麵對瘋狂的人，最好是順從他們。

這是舒倫從經商中學到的生存法則。

如果可能，最好是避開，但現在的處境讓他無法脫身。

他的回答似乎令羅安滿意，他點了點頭，咬了一口麵包。

“我很高興。你是一個侍奉偉大存在的虔誠之人！”

“侍奉偉大的存在是理所應當的。那些異端和不信者都應該受到懲罰。”

“但你知道偉大的存在的名字嗎？”

“偉大的存在的名字？”舒倫附和道。

羅安的問題讓舒倫感到一陣冷汗沿著脊背滑落。

他並不知道他們所崇拜的神的名字，而且之前的對話中也沒有提到過。

緊張感再次湧上心頭，他的眼神開始慌亂地遊移。

“你不知道嗎？”羅安追問。

“這……”

“哈哈，開個玩笑而已！區區人類怎敢隨意提及偉大存在的名字。”

“也是。”

舒倫鬆了一口氣。

每次被羅安戲弄，他都感覺像是少了十年的壽命。

舒倫急切地想要離開這裡，他必須弄清楚他們留下他的原因。

“關於這次邀請您的理由……”

羅安似乎看穿了舒倫的思緒，終於開始透露他們的目的。

如果他們突然攔截了路過的商人，舒倫大致能猜到是為了什麼。

肯定是與金錢有關。

“事實上，舒倫先生，您是我們教派的忠實信徒，對吧？最近是不是在捐贈上有所拖延？”

“……捐贈的事。”

舒倫已經承認自己是教派的信徒，對於金錢的問題，他找不到好的借口。

如果在這裡試圖做出長篇解釋，可能會不小心落入陷阱，這讓他感覺像是一個狡猾的圈套。

“我們神殿的建設資金恐怕有些短缺，所以需要您慷慨解囊。”

在這種情況下，隻有一種自保的方法。

舒倫必須先開口提出一個金額。

隻要不是侮辱性的數額，為了顏麵，他們或許會就此罷手。

於是，舒倫試著告訴羅安他心中計算出的那個合理的數目。

“要建神殿，我當然要捐贈！這是我為教派……”

“您帶來的貨物，百分之三十應該足夠了。”

然而，羅安的動作比他更快，打斷了他的話，並宣布了數額。

而且，他把他們攜帶的貨物稱為“祭品”。

這些都是他自己的貨物，但羅安卻選擇了這樣一個詞，仿佛是他們在幫他一個忙。

舒倫的聲音從口中無力地吐出。

“但是，這……”

“還有一件事，我想拜托您，舒倫先生。”

舒倫還沒來得及辯解，話題已經轉移。

他感到自己被教派的氣勢所壓倒，無法回到之前的話題。

他緊咬著嘴唇，意識到眼前的大主教絕非易與之輩。

他感到胃中的麵包幾乎要反上來。

為了這幾塊陳舊的麵包和隨手采摘的水果，他竟然要付出貨物價值的百分之三十。

這讓他感覺像是在向山賊繳納通行費。

“呼……是什麼？”

他歎息著問道。

他感到一種中途放棄的衝動。

他已經放棄了一切可以放棄的，再答應一個要求又有什麼區彆呢？

自己應該慶幸他們沒有奪走他的一切。

舒倫低頭看著桌麵，羅安提出了新的要求。

“我希望您能利用您的馬車，偷偷把四個人運進城裡。”

“等等，你要我偷運他們進城？”

舒倫對大主教的這個要求感到困惑。

羅安想要他利用馬車，繞過檢查站，將人送入城中。

這與之前的話題大相徑庭，讓舒倫有些摸不著頭腦。

為什麼大主教會要求他獻出貨物的一部分？

顯然是為了騰出空間，以便讓人藏進馬車裡。

“沒錯。”

“嗯……”

對舒倫來說，偷運人進城是一件極其危險的事情。

不僅要把人送進去的難度，單是與異端分子扯上關係就充滿了風險。

如果被發現與那些製造麻煩的異端分子有染，即使是舒倫也難以逃脫懲罰。

他怎麼能拒絕羅安的提議呢？

正當舒倫猶豫不決時，羅安又加了一句不祥的話。

“當然，一旦他們進入城內，您就不必再擔心了。伯爵家的一些貴族也是我們教派的忠實信徒。”

“伯爵家中也有你們教派的信徒？”

“沒錯。由於一些誤會，他們目前難以進城，但一旦進入，問題便會迎刃而解。”

得知統治這座城市的伯爵府竟然是異端分子的靠山，舒倫感到胸口一陣發緊，氣氛也變得愈發尷尬。

雖然異端分子的話難以置信，但如果是真的，那麼局勢將完全顛倒。

如果他不接受他們的請求，他在城裡的上司可能會陷入不利。

舒倫權衡著利弊，這時，外麵突然傳來一名馬夫的尖叫聲。

“我真的可以相信你們嗎？”

“您似乎缺乏信仰。我本想說，作為我們教派的忠實信徒，您將同時得到教派和伯爵府的保護。”

“不，我怎麼會懷疑大主教的話呢？我隻是想要確認一下。”

“您真是謹慎。當然，如果這個問題處理得當，您將得到貴族的青睞。”

他的上司已經遭受了巨大的損失。

無論多麼困難，他都必須抓住任何可能的好處。

這是一個充滿風險的提議，但如果成功，可能會帶來巨大的回報。

篤、篤。

羅安的手指開始緩緩敲擊桌麵，目光注視著舒倫。

這個動作是在催促舒倫儘快做出決定。

羅安的手指在桌上敲擊了多少次？

在長時間的猶豫之後，舒倫最終做出了決定。

“我答應。”

自然，舒倫選擇接受羅安的提議。

他彆無選擇。