兩國和談達成後，朝鮮王國上下鬆了一口氣，北人黨首腦人物李山海重返王廷，出任領敦寧府事兼大提學。此時，南人黨已經扳倒了西人黨領袖鄭澈，南北兩黨再次被推到前台。南人黨成員的幾個核心人物聚集在柳成龍府邸。“現在北人黨已經重返王廷了，最近李山海在多方活動，企圖聯絡各方勢力彈劾李舜臣，我們得想好對策。”柳成龍說。“這可如何是好？”眾人紛紛道。“彈劾李舜臣的奏章我已經壓了下來，但李山海控製著言路，恐怕久則生變，所以我們要主動出擊。”柳成龍說。“如何出擊？”眾人問。“那就從根本上出擊，徹底顛覆，釜底抽薪。”柳成龍說。看著眾人疑惑的樣子，柳成龍繼續說道：“廢掉光海君，把臨海君推上去。”眾人大驚失色。“瞧你們那沒出息的樣，現在到了你死我活的時候，將來光海君一旦繼位，還有我們的活路嗎？大家不能再猶豫了。”柳成龍說道。“柳大人，你說怎麼乾，我們就怎麼乾。”眾人紛紛表態。“第一步，他們會慫恿殿下派使臣前往大明請求冊封光海君為世子，我們要趕在他們前麵派人去大明遊說諸大臣；第二步，製造光海君謀反的假象，逼迫殿下廢黜光海君。”柳成龍說。“第一步好說，隻怕第二步會弄巧成拙，搬起石頭砸自己的腳。”李德馨說。“那好吧，先進行第一步。”柳成龍說。“今天所說乃絕密，各位切不可透露半個字。”柳成龍接著說。大明皇宮內。張誠手捧一大摞奏章來見神宗。“都是什麼東西？”萬曆問。“朝鮮派使節來請求我大明冊封光海君為世子，群臣紛紛上書反對。”張誠說。“他們為何反對？”神宗問。“群臣說臨海君是長子，應該立臨海君為世子，此乃天道。”張誠說。神宗一掌擊在桌子上，氣憤道：“又開始了，他們又開始了，朕這次非要批準朝鮮的請求，立光海君為世子，看他們能如何？”張誠慌忙跪在地上道：“皇上，切不可如此啊，冊封光海君為世子不是難事，但一旦冊封，隻怕人心思變啊！”“張誠，你怎麼也跟他們走到了一起，人心思變，思什麼變，你們想做什麼？想造反嗎？”萬曆怒道。說完，神宗抓起桌子上的奏章向跪在地上的張誠擲去。萬曆二十三年四月，皇帝突然罷黜張誠，改由田義任司禮監掌印太監。“皇上，第三天了，眾大臣還在宮外跪著。”田義小心翼翼的對神宗說道。“趙誌皋哪裡去了？”神宗問。“通州地震，首輔察看災情，至今未歸。”田義答。“那就任由石星胡來，這個石星真是可惡，仗著倭戰談判有功，領銜群臣，逼朕下不了台，當真以為朕不會殺人嗎？”神宗怒道。萬曆的朱筆在朝鮮請求冊封光海君為世子的奏章上不停的晃來晃去，神宗長歎一聲，終於將朱筆向腦後扔去。田義瞅了神宗一眼，從懷中掏出一張紙遞給神宗。“什麼東西？”神宗問。“這是內庫今年的收支情況。”田義說。神宗一把抓了過去，細細查看。“年初戶部給宮裡的預算是二百萬兩，江南送上來的絲綢、棉、麻折合白銀七十萬兩，各藩邦進貢物品折合白銀八萬兩，刨去宮內今年的各項開支，乾清宮、坤寧宮、皇極殿、建極殿、中極殿修繕後的裝飾費用，回贈藩邦的禮品，加上去年的短缺，今年一共短缺三百六十萬兩。”田義說。萬曆將表冊扔在桌子上長歎一聲道：“錢，錢，離開了錢，朕也是寸步難行。”“奴婢不明白，這麼大一個國家，開支為何如此緊蹙？”田義問。“太祖出身寒苦，大明開國百廢待興，為了休養生息，大明稅率一直很低，由於朝中兩江官吏多，且多出身於士紳，故而商業稅更低，由於文官阻擾，每次增稅都難於青天。江南富商巨賈一擲百萬，國庫卻連一萬兩銀子的開支都要爭論半天，如此國將不國。”神宗說道。“那就一點辦法沒有？”田義問。“嚴嵩死後，大明文官從此鐵板一塊，皇室能依靠的隻剩下宦官和武官。人皆憎恨奸臣，憎恨小人，可小人也有小人的好處，那就是你說怎麼做，他就會怎麼做，現在朕想用小人，可世間已無小人。”萬曆歎道。“皇上，其實滿朝都是小人。”田義說。“他們不是小人，而是自私之人，不從全局考慮，故非謀國之棟梁，乃充數者也。”神宗萬曆說。“能不能把他們……，然後再換一批？”田義小聲問道。神宗笑了笑曰：“沒用，換誰都這樣，我大明文官已經製度化，上了軌道，朕已無力跟他們鬥，這樣鬥下去，朕也活不了兩年。”“難道就一直這樣下去？”田義接著問道。“是需要采取措施了，再不采取措施，我大明朝真要亡了。”萬曆說。“陛下打算加稅了？”田義問。“安忍加派小民。”神宗說道。“那陛下打算怎麼辦？”田義接著問。“開礦。在各地開礦，然後由宮裡派人直接征收，繞開他們，每年礦稅收入直接入內廷，餘者入國庫，如此既能緩解宮內開支窘狀，又可增收國庫，兩難自解。”神宗說道。“如此他們反對怎麼辦？”田義問。“這是內廷的事，他們管的了嗎？這大明朝究竟是誰的天下，當真以為朕不敢殺人。”神宗怒道。“朕就擔心太監們會貪汙。”萬曆接著又說道。“陛下，現在司禮監地位已經大不如前，文官們都是自行其是，根本不把我們放在眼裡，太監們都是孑然一身，即使貪汙，又能貪汙多少呢？”田義說。“這件事你下去搞個章程，要搞細，今年宮中幾大殿的裝飾就彆弄了。”神宗說。這日，李山海邀集了幾個北人黨成員在家裡議事。“你們知道不知道，送到大明去請求冊立光海君的奏章被留中了。”李山海說。“這是怎麼回事？”眾人問道。“是柳成龍搞的鬼，他串通大明的一些大臣聯合給皇上施壓，皇上沒法，隻好留中。”李山海說。“真可惡。”眾人說道。“他們對我們搞個釜底抽薪，我們也要對他們來個釜底抽薪。”李山海說。“李大人你說說，打算怎麼個抽法？”南以恭問道。“扳倒李舜臣。”李山海說。“這倒是個好主意。”眾人說。一日，元均大營裡捕獲了一名日軍奸細，從這名日軍奸細身上搜出一張麗水海防圖，很快這張圖到了宣宗李昖手裡。“這是怎麼回事？”宣宗向李山海問道。“這是李舜臣通倭的證據，是元均從一個倭寇奸細身上搜出來的，具那個倭寇交待，是李舜臣畫好交給他的，讓他帶到釜山的倭城交給鬆浦鎮信。”李山海說。“這怎麼可能？李舜臣在抗倭中立下汗馬功勞，他怎麼可能通倭。”宣宗說。“此一時彼一時啊，李舜臣居功自傲，戰爭結束後，殿下並沒有給他實際上的封賞，他心生不滿，這也是有可能的。”李山海說。“這件事需要確鑿的證據，光憑這個說明不了什麼，這件事情你不要管了，我讓其他人調查。”宣宗說。“殿下喚我來有何事情？”接到宣宗召見旨意後，曹公公來到王宮問道。“元均捕獲了一名倭寇奸細，從這名奸細身上搜出一張繪有麗水沿海的軍事布防圖，這名倭寇奸細交待說是李舜臣所繪，讓他將此圖交到倭寇手裡，寡人認為此事茲事體大，不敢輕下結論，本應交給義禁府處理，但義禁府都是李山海或柳成龍的人，無論交給誰都不合適，故請曹大人來斷此案。”李昖說道。“原來如此，咱家一定秉公斷理。”曹公公說。回到住邸後，曹公公讓錦衣衛把這名倭寇奸細從元均大營提了過來，曹公公和大塚隨即對這名倭寇進行審問。“姓名？”“九島玄正。”“哪個軍團？”“小西行長屬下宗義智部。”“你說李舜臣把這張圖紙交給你，你是怎麼跟他聯絡上的？什麼時候？你們通過何種方式聯絡？”曹公公問。“宗義智將軍讓我趕到麗水，拿到這張圖紙，然後把圖紙交給釜山的鬆浦鎮信，彆的我就不知道了。”“你是在哪裡拿到這張圖的，從什麼人的手裡拿過來的。”曹公公問。“從麗水軍港外的一名男子手中拿到的。”九島玄正說。“那個男子長的什麼模樣？”曹公公問。“天太黑，沒看清。”“那你為何說是李舜臣所繪？是李舜臣交給你的？”曹公公問。“宗義智將軍告訴我的，那名男子也說是李大人讓他把圖紙交給我的。”九島玄正說。曹公公看著九島玄正，九島玄正看著曹公公。“這是你的供詞，你畫押吧。”曹公公說。九島玄正一愣。“上麵都是漢文，我看不懂。”九島玄正說。“這個你放心，一字不會差，我們絕不會在這個上麵做手腳。”曹公公說。曹公公拿著九島玄正畫押的供詞來見宣宗。“這個說明什麼？”宣宗問。“沒有證據表明李舜臣通倭。”曹公公說。“但也不能表明李舜臣沒有通倭啊。”宣宗說。“咱家隻能查到這麼多，剩下的需要殿下乾坤獨斷了。”曹公公說。宣宗拿著曹公公的審問紀錄，最終做出了解除李舜臣通倭嫌疑的決定。議和失敗後，李山海再次進宮見宣宗。“殿下，李舜臣不可不防啊，為了試探他是否忠心，臣有一法。”李山海說。“何法？”宣宗問。“讓李舜臣出兵攻打釜山的倭寇艦隊，看他到底是不是通倭。”李山海說。宣宗讓李舜臣攻打釜山日軍艦隊的旨意並沒有得到李舜臣的執行，李舜臣在奏章上說：目前正是和談時期，不易動乾戈，以免給人口實，況且倭船龜縮在釜山港內不出，無法攻擊。宣宗大怒。在李山海的建議下，宣宗任命元均為全羅道兵使，節製李舜臣。李德馨得到消息後大為憤怒，前去找柳成龍。“沒想到你如此懦弱，李舜臣是我們最後一張牌，你卻如此無動於衷，如此，你沒有資格再做我們的領袖。”李德馨對柳成龍說道。“這都是殿下的意思，我有什麼辦法，他現在就是借湯下麵。”柳成龍說。“我不明白，這麼一位扭轉國家命運的人為什麼要受如此待遇？”李德馨說。“一丈夫兮一丈夫，平生誌氣連良圖。請君看取百年事，業就扁舟泛五湖。”柳成龍吟道。“什麼意思？”李德馨問。“你去讓李大人功成身退吧，這樣還能免去殺身之禍，這件事情連曹公公都抽身而出，可見已是覆水難收。”柳成龍說。“如此，我們為何還要效忠於他？”李德馨問道。“這就是政治，曆朝曆代如此，不能讓一方太強，李大人功高震主啊。讓李大人避避吧，留得青山在，不怕沒柴燒。”柳成龍說。李德馨向李舜臣轉達了柳成龍的意見。“不行，我不能走，倭寇仍盤踞在釜山，名護屋的平秀吉仍然虎視眈眈，這場戰爭並沒有結束，我以國家利益為重，縱然粉身亦再所不辭。”李舜臣說。這日北人黨的幾個聚集在了一起，醞釀對李舜臣發起新一輪的攻勢。“知道殿下最忌憚帶兵之人哪點嗎？”李山海問。“當然是抗旨不遵。”鄭仁弘道。“你們發現沒有，李舜臣的每一場戰鬥都是按自己的意思去打，沒人能夠左右他，這是他最致命的弱點。”李山海說。一個月後，柳成龍來到曹公公的住邸。“柳大人來了，真是稀客啊。”曹公公對柳成龍說道。“我是無事不登三寶殿，公公知道我為何事而來。”柳成龍說。“最近發生的最大事情當然是李舜臣下獄了。”曹公公說。“曹公公所說不錯，我希望公公能夠出麵保李大人一命。”柳成龍說。“李大人抗旨不遵，我有什麼辦法。”曹公公說。“李大人是被人陷害的，他功高震主，所以許多人一心要致他於死地。”柳成龍說。“柳大人有沒有聽說過，功高未必震主，李大人今天被下獄，難道他一點責任都沒有嗎？多方情報顯示倭寇的運輸船正往釜山運糧，怎麼就不能出動戰艦攔截一下，作為一個統帥，最重要的就是遵循旨意，李大人難道就沒有擅殺不服從指揮的將士？不要事事都按自己的想法來做，因為自己的想法未必都是對的。”曹公公說。“李大人這麼做，自然有他的道理。”柳成龍說。“殿下這麼做，也自然有殿下的道理。一個扭轉乾坤的人物，為什麼會被下獄，可見殿下對之恨之入骨，為什麼會有這麼大的仇恨？那就說明這種仇恨不是一天兩天了，既然不是一天兩天，那就表明責任在李大人。”曹公公說道。“如此，公公是不願意幫這個忙了？”柳成龍問道。“我是幫不了了，我給你推薦一個人——遼東經略顧養謙。”曹公公說。一個月後的某日，散朝之後，眾位大臣走了出來，李山海垂頭喪氣，鄭仁弘和李山海並肩走在一起。“他們那邊力量太強大了，竟然說動了遼東經略顧養謙。”李山海說。“你知道是誰說動了顧養謙。”鄭仁弘說。“誰？”李山海問。“還不是你那個女婿李德馨。”鄭仁弘說。“你真是養了個好女婿啊！”鄭仁弘接著說。“他站在哪邊無所謂，隻要有出息。慶父不死，魯難未己，我們可不能掉以輕心。”李山海說。“他已被罷官充軍，還有什麼好怕的。”鄭仁弘說。“他一定會東山再起，不信走著瞧。”李山海說。“光海君冊立一事無功而返，李舜臣被貶，你說說誰是贏家？”鄭仁弘問。“兩敗俱傷。”李山海說。“你千萬不要有其他想法，這些事情就是你死我活，很多時候由不得你。”李山海接著說。隨著李舜臣被罷，李舜臣手下數十人遭到株連，或罷官、或下獄、或死亡。