那些為隧道通風的氣井中有些甚至深達100英尺，幾乎相當於10層辦公大樓的高度。那些18世紀的工程師們把挖出來的廢土直接堆在了氣井口，這讓它們看上去像是一個個巨大的蟻丘——一個突出地麵的漏鬥，中間有個深陷的洞眼。氣井周圍終年被植物、樹葉掩蓋，通常並不是那麼顯眼。然而，那眼特殊的氣井，卻非常吸引注意力。它在一片天然的空地上，周圍是處於深秋季節的山毛櫸和橡樹。光禿禿的樹枝上烏鴉呱呱地叫著，樹下堆了厚厚一層紅棕色落葉。頂部的斜坡上麵，一個深洞像眼睛一樣神秘地往下看著什麼，洞口邊緣粘著一層黑色物質，那是爆炸留下來的痕跡。洞口還在不斷地往外飄著煙塵，上升到樹頂上麵之後，遇冷又開始慢慢回落，落到樹上、草地上以及下麵所有東西上——就連行動小組的白色斯賓特汽車上麵都落滿了黑色粉塵。20多個人在結了霜的草地上走來走去：便衣警察，防暴隊員，戴著頭盔、肩背索具的搜尋隊員。一名訓犬師牽著一條德國牧羊犬走向自己部門的汽車。卡弗裡注意到，不管他們肩負何種職責，沒有人願意在洞口長時間逗留。兩名警察帶來了切割機切開氣井周圍的防護網。這項工作一結束，兩人便低著頭匆匆撤離。不僅僅是因為他們知道氣井是直通地下的，還因為從裡麵傳出來的聲音。現在HEMS的直升機已經降落了，所有的旋翼也都已關掉。那種奇怪的聲音在大張著嘴巴的氣井裡回響著，就像是困在陷阱裡的動物發出的嘶啞的吼叫，讓每個人心頭發緊。卡弗裡和另外五個人走上前：三等指揮官、一名負責安裝攝像頭的技術人員——那人推了一輛不鏽鋼手推車，上麵放著一套複雜的導管攝像儀器——還有代理隊長威拉德，他又另外帶了兩個人。大家一言不發地踏過霜凍的樹葉。每個人都麵無表情，精神高度集中。走到洞口邊緣，他們站成一排，往下看去。氣井井口直徑大約為10英尺。橫穿洞口的隻有一根鋼性梁，現在已經腐蝕得幾乎不剩下什麼了。洞口邊上的一棵橡樹伸出一支根須纏繞在梁上，不知道能從那上麵吸收到什麼水分和營養。卡弗裡伸出手扶著那棵樹，探著身子往下張望。他看到了一層白色的石灰岩，下麵又是一層顏色更深的岩石，除了陰影就什麼都看不到了。洞底又傳來那種可怕的聲音。呼吸聲。吸氣。呼氣。技術員放開那卷黃色電纜，將那個小小的下置式攝像頭放入洞中。卡弗裡看著他放開電線，安裝好顯示器。這一係列動作好像進行了一萬年之久，卡弗裡一動不動地站在旁邊，感覺眼睛開始抽搐。他極力壓製住想朝那家夥大吼一聲的衝動：你他媽的就不能再快一點！在他身邊威拉德已經係好繩降索具。他把自己和一棵橡樹拴在一起。一隻手圈住橡樹根，跪下，向洞裡探著身子，小心翼翼地用一根電纜將瓦斯檢測儀垂下去。氣井的另一側，威拉德的兩名隊員也在做著準備：將安全尼龍繩係在周圍的樹乾上，檢查安全設備，扣上安全帶，在下降繩索上麵安裝上自製動下降器。三等指揮官在幾步遠的地方觀察著眼前的這一切，臉上浮現出憔悴、焦慮的神情。那個聲音也讓他深感不安。沒有人確定是什麼造成了剛才的爆炸——究竟是場意外還是普羅迪有意為之——但是目前還沒有人敢於去考慮這場爆炸對於兩個女孩，或者對於馬裡隊長的影響——如果她們中的哪一個也在隧道裡的話。“好了。”技術員終於把攝像頭放到了氣井底部，正在啟動小推車上麵的顯示器。卡弗裡、威拉德和三等指揮官圍上來，一起看著上麵的圖像。“這是個魚眼鏡頭，所以圖像是變形的。但是我想你們在這兒看到的都是隧道壁……”他聚精會神地咬著嘴唇，.變換著焦距，“好了。這樣是不是好一點？”圖像越來越清晰。攝像頭上的燈光投射出一圈不穩定的光暈，照亮它朝向的地方。首先進入鏡頭的是一麵古老的滴水牆，上麵長滿了苔蘚。然後攝像頭稍稍轉了下方向，於是燈光照向隧道裡黑乎乎的積水，顯示出水麵下幾個輪廓不清的形狀。大家屏氣凝神，暗自希望那是瑪莎或者艾米麗。攝像頭對隧道進行拉網式搜索。5分鐘過去了。10分鐘過去了。太陽躲進了雲層。一群烏鴉飛離了頭頂的樹梢，漆黑的雙翼像雙臂一樣在空中舒展開來。終於，技術員搖了搖頭。“什麼都沒有。這個地方是空的。”“空的？如果是空的，那個該死的聲音是從哪裡傳出來的？”“反正不是運河本身發出來的。運河底部什麼都沒有，是空的。”“不是空的。”技術員聳聳肩，又擺弄了幾下攝像頭，把它對著隧道的儘頭，圖像立刻暗了下來。“看那個，”卡弗裡說道，“我是說，那是什麼？”“不知道。”技術員將手罩在屏幕上，盯著那些幽靈般的圖像。“好吧，”他不情願地回答，“好像是個什麼東西。”“是什麼？”“一個……我不確定。船體？一艘駁船的船體？上帝——看看它開裂得多厲害。爆炸應該就是發生在那裡。”“鏡頭能進去嗎？”他站起來，盯著顯示器，沿著氣井壁將電纜線軸拽上來幾碼，然後又坐下，手裡拿著線軸，眼睛牢牢鎖住LCD屏幕，終於開口說道：“我想……是的。有了點發現。”他把屏幕轉向其他人。卡弗裡和三等指揮官往前傾著身子；屏住呼吸。屏幕上的圖像對於卡弗裡來說是沒有任何意義的：他能夠看到的隻有駁船被炸開的金屬船體。技術員放大了畫麵。“那裡，”他指著汙泥裡麵的某個東西，以及圖像底部正在緩緩移動的一個汙點，“那應該是個什麼東西。看到了嗎？”卡弗裡瞪大了眼睛。那東西看上去像是在運河裡翻滾的焦油泡泡。屏幕上出現一道閃光——那是射燈在水麵上的反光。他們看到的那個不明物體又開始移動。然後，那個東西有一部分變白了。又變黑了。又變白了。卡弗裡好一會兒才明白過來自己盯著的是什麼。一雙眼睛，正在眨動的一雙眼睛。那雙眼睛對他造成的衝擊不亞於12級台風。“該死！”“是她。”威拉德將安全扣扣到腰間的攀索下降器上，倒退著向洞口走了幾步，向後仰著身子，檢測著繩索的安全性能。他緊繃著臉，聚精會神地做著這些動作，“這他媽的絕對是她。我要殺了她。”“嘿！你他媽的知道你在乾什麼嗎？”三等指揮官往前邁了一步，“你現在還不能下去。”“瓦斯檢測是安全的。不管是什麼引起的爆炸，現在已經不存在了。我要下去。”“但是我們的目標還在裡麵。”“沒關係。”他拍了拍防彈衣的口袋，“我帶了泰瑟槍。”“這次行動聽我指揮。我說你現在不能下去。我們必須得先查明究竟是什麼東西發出那種聲音。這是命令。”威拉德咬緊牙關，狠狠地瞪了指揮官一眼，往前走了幾步離開洞口，一言不發地站在那裡，無意識地擺弄著下降器的把手。“找出聲音來源，”指揮官告訴技術員，“到底是什麼發出這種該死的聲音。不是她發出的。”“是！”技術員屏氣凝神，“我正竭儘全力。我有個……上帝！”他趴向屏幕，“上帝！是了，我想就是這個——這就是你要找的東西。”大家又都聚攏過來。他們看到的是一個被燒得黑乎乎、血淋淋的東西。現在他們明白了為什麼之前沒有在運河水裡看到任何東西。普羅迪並不在地麵上。他被爆炸產生的衝擊力彈到空中，穿在了運河牆壁上麵突出的一塊金屬片上，就像是被釘在了十字架上。攝像頭慢慢靠近，他仍然紋絲不動。他所能做的就是用那雙脹鼓鼓的眼睛瞪著鏡頭，大口大口吞著氣。“上帝！”三等指揮官目瞪口呆，小聲說道，“上帝！他完了，這下是完了。”卡弗裡盯著屏幕，心頭狂跳。他難以想象普羅迪為什麼會這麼聰明。他把他們耍得團團轉。他誘導他們把全部精力放在隧道上，而那兩名苦苦支撐、生命隻能按分秒計算的女孩，卻根本就不在這個地方。如果此刻他死在這裡，不向警方提供任何信息，那將是他的最後一招，是扇在整個司法係統臉上的一記響亮的耳光。他直起身子，轉向威拉德，“小組全體成員立刻下井，”他咕噥著，“我是說立刻！”