7點鐘的時候，整個世界就已經如同到了午夜般漆黑寒冷了。沒有月亮，沒有星星，隻有木料場裡小路儘頭的安全燈發出的光芒。弗麗停車下來，穿上羊毛衫和雨衣。她戴了一副新雪麗手套和一頂羊毛小圓帽。通常她還是很耐寒的——工作性質要求——但是眼下的天氣很特彆，是那種帶有報複性惡意的寒冷，讓每個人都覺得不堪忍受。那輛警車仍擋在路口，她向裡麵昏昏欲睡的警察出示了證件，然後打開手電筒。在手電筒的光柱裡，鬆林中的那條小道顯示出一種泛白、幾乎閃閃發光的黃色。雅力士車輪印的四周都用警戒線圍了起來，地麵上插滿了鑒證科的小記號旗。她越過這些東西，穿過木料場裡那盞鹵素燈投射下來的光暈，以及現在靜悄悄的運輸帶、鋸木機和劈木機，沿著小路繼續往前走，直到來到那片廢棄的工廠。弗麗已經回過家了。她跑過步，洗了澡，吃過飯，聽了廣播，讀了書，卻怎麼都無法放鬆。她老是忍不住去想，關於搜尋，究竟是什麼事能讓她如此不安。如果父親還在的話，他肯定會說：你腦袋裡長了根刺，姑娘。最好把它取出來；要是任它留在那裡，沒準會變得有毒。現在她走到了樹林邊緣，田野從這裡開始。上午威拉德就站在這個位置。她找到空地的邊線，上午就是搜查的這個地方；她還找到了垃圾線，就像是退潮之後沙灘上留下來的漂浮物的邊界線。她將手電筒的光芒調到強弱適中，然後照向垃圾線，嘗試著找回上午在這裡得到的印象。讓她煩惱的東西在他們搜過水池之後就已經出現了。當時她正站在水池邊跟另外一個小組的隊長談話。他們討論著自己值班的結束時間，還說到如果需要加班的話，他們還有哪些人手可用。威拉德當時就在空地邊上。她還記得自己說話的時候能夠模模糊糊看到他。他在草叢裡發現了什麼東西，跟犯罪現場鑒證科科長討論起來。弗麗當時隻能偶爾看一眼那邊。但是此刻，當時的畫麵卻清晰地浮現在她的眼前。她甚至能夠清楚地看到他遞給鑒證科長的東西。一截繩子，藍色的，尼龍材質，約1英尺長，這繩子本身並不是她一直思而未得的東西——後來她在展覽桌上見過它，隻是普通的一截繩子，很正常——但是就因為它的出現，讓她模糊想起某些她認為非常重要的東西。她又走到水池邊自己原來站立的地方，關掉手電筒，靜靜地站在那裡，周圍影影綽綽的是冬季樹木張牙舞爪的身影，過了樹林，就是大片的耕地，空蕩蕩的，一望無垠，一片死寂。在她右側某個遙遠的地方，大西部鐵路聯盟線路上的火車在黑暗中飛馳而過，發出轟隆隆的巨響。弗麗家裡有台台式機，每次電話響起之前，它都會發出輕微的哢噠聲。這聲音幾乎能把她九-九-藏-書-網逼瘋。她知道是怎麼回事——電磁流試圖搭載揚聲器電線作為天線——但是在她看來，就像是這台機器有預言功能，發出這種聲音是對未來一種微妙的暗示。她若是告訴威拉德，肯定會被他嘲笑，但是有時候在她的想象中，她也具有同樣一套電磁預報係統——一種生物報警器，在她就要想起某件事情或者找到解決辦法之前，會讓她的兩條胳膊汗毛倒豎。現在，站在這片冰凍的原野裡，這種感覺再一次出現，一股電流傳遍她全身。幾秒鐘之後，她立刻明白了一直讓自己困惑不安的事情究竟是什麼。水。那截繩子讓她想起了船隻和遊艇碼頭，還有水。今天上午，這一想法轉瞬即逝——另外一個隊長在和她說話，而且，當時周圍並沒有水，所以竟然讓它從記憶中溜走。她就這麼放過了它。但是現在，她有時間慢慢思考，才意識到自己錯了。這裡是有水的，而且距離自己並不是很遠。她緩緩地轉過身向西望去，天邊壓低的雲層被城市或者高速公路的燈光映成了淡淡的橘色。她往那邊走去。像具僵屍啊，隊長——威拉德若是看見她現在這個樣子，估計又要捧腹大笑了。她直接從田野中間穿過去，腳下的凍草浸濕了靴子，她頭也不低地繼續往前走，仿佛被鉤子鉤住了身體一樣拖曳前行。走過一小片茂密的林地，上了兩個台階之後，她來到一條短短的石子路上。路麵在手電筒的光芒下反射著銀光。走了10分鐘之後她停了下來。她腳下的那條路很窄。右側地勢上揚，左側則是條陡峭的黑溝。是一條廢棄不用的運河，連接著泰晤士河和塞文河。18世紀工程學上的奇跡，挖河的目的是為了從塞文河口運煤——等到這個作用慢慢過時之後，它還作為觀光運河存在了一段時間。現在運河半乾了，底部殘留的那一點點水，已經變成毒藥一般黑乎乎的覆蓋物。她知道這條運河，知道它的起點與終點。它往東延伸26英裡至萊赫雷德，向西8英裡到斯特勞德。河床上滿是運河之前存在過的證據：每隔幾百碼就有一艘破爛不堪、鏽跡斑斑的運煤或者觀光用的駁船。在目力所及的範圍內她就已經看到了兩艘。她沿著牽道往前走了幾碼，坐下來，將腳搭在一艘駁船的甲板上。腐朽以及死水的氣味簡直令人窒息。她伸出一隻手撐在甲板上，拿手電筒照著船體。這倒不是運河最初用來運煤的那種老式鋼船。它的年代要更近一些，或許是木質船身的諾福克平底貨船。桅杆已經沒有了，但是一台發動機還在。人們跨過半個國家把它運到這裡來，或許是用作運河遊艇的。經過這麼多年的風吹雨打，再加上無人照料，船身一半泡在水裡，木料已經開始腐朽。船體裡麵是烏黑發臭的河水，上麵漂浮著一些碎片殘骸。沒有其他值得一看的了。她跪在地上直起上身，檢查了一下船尾的舵柄，接著又踢開如同水母般漂浮在水麵上的啤酒罐和塑料袋，將平台摸了個遍，仍是一無所獲。她離開駁船，回到牽道上，走向另外一艘。這艘船年代要更為久遠一些，或許真的是用來拉煤的。它停泊在那裡，高出運河一大截，船體裡的水隻有及膝深。她跳進去，冰冷刺骨、漆黑如墨的河水立刻浸濕了牛仔褲。她蹬著水往前走了一段，讓鞋子裡的腳充分感受腳下的每一寸船體。每一根鉚釘，每一塊棄木。有東西叮當一聲掉在了地上，滾到距離她的腳一兩英寸的地方。她將衣袖高高挽起，彎下腰，將手伸進冰冷的水裡，在淤泥中一陣摸索，終於找到那個東西，把它撿了起來。是一枚係泊道釘。她直起身子，將手電筒對準它。這枚釘子長約1英尺，像是一根加長加大版的帳篷樁。這麼多年來，它一直被人釘在河岸上用來係船，所以釘頭已經被錘子砸平了。比刀片寬，又比鑿子尖，用它輕而易舉地就能使鑒證科長的石膏模型出現尖頭突起。劫匪應該就是用它破壞了自己的腳印。她爬出船艙站在牽道上，身上還滴滴答答地淌著水。她順著稍微有些反光的河道望去，所有的駁船都用得到這樣的道釘。那個地方肯定就在這些駁船之間。她看了看手中的釘子，這也能當件趁手的武器使用。你肯定不會願意和一個手持這種釘子的人爭吵的。不，你根本就不會爭吵，尤其是如果你隻不過是個11歲的孩子。