工業染整公司的辦公室讓人想起教堂。光線晦暗，仿佛經過了哥特式窗戶的過濾；牆壁上鑲的是布軸式的橡木；桌子、椅子則是黑橡木色的。整個紐約城或許都興奮得沸反盈天，因為埃德加·喬斯林和他的家族卷入了罪案，可在這兒，在他自己的辦公室裡，你能聽見的隻是有教養的人壓低了嗓音畢恭畢敬地說話，還有輕輕落在長毛絨地毯上的腳步聲。一位高階女祭司般的女人，戴著養殖珍珠項鏈，說話語氣和她的珍珠一樣假模假式。聽說福伊爾探長和埃德加·喬斯林有約，她倦怠的麵上現出懷疑神色。不過，她還是屈尊俯就，打電話將福伊爾來了的消息通報給喬斯林先生的私人秘書，過了約莫二十分鐘，私人秘書終於現身——此人身材魁梧，頗有主教姿神。“喬斯林先生可以給你們幾分鐘時間。”他的口氣仿佛在說“跪下祈禱吧！”他領著福伊爾和杜夫走過昏暗的走廊，耳中唯一的聲音是打字機不停歇的滴嗒聲，最後，他們走進一個舒適的房間，從窗口可以俯瞰百老彙和港口。埃德加·喬斯林起身迎接他們——他身量高挑，灰發，黑色眉毛底下是一雙喬斯林家祖傳的淡色眼睛。“這事情太恐怖了，諸位先生，”他陰沉地說，“正如我在電話裡告訴警察專員先生的，肯定有什麼地方出了差錯。屍體是周三清晨發現的。可是，我的侄女凱蒂在她的成年舞會上一直玩到周三的日出時分。兩天以後聽歌劇的時候，我還親眼見過她，和她說了話。”福伊爾以同樣直接的方式回應埃德加，喬斯林：“你在聽歌劇的時候見到的女孩不是凱蒂·喬斯林。”埃德加“給了”他們不止“幾分鐘”，聽明白了整件冒名頂替事情的來龍去脈。他把董事會議拋在腦後。影子越拉越長，太陽漸漸成了西側窗口的一個紅色火球，這時候他們才剛剛說到此次拜訪的真正意圖——取得埃德加本人的證詞。他的矜持和傲氣全都無影無蹤。震驚仿佛酒精一般撬開了他的嘴巴，顯然，他未曾想過自己會成為疑犯。他大概以為他正在主持調查，因為他是凱蒂最近的親屬。他是絕好的演員嗎？抑或隻是被金錢的力量保護得太久，不知世間疾苦的天真漢子？“你的侄女死於過量服用‘嬌美’——她代言的那個減肥藥物，這讓你驚訝嗎？”“嬌美！”埃德加的驚駭不似做戲，“我不知道那東西有毒。”“它含有熱素。”“沒聽說過那玩意兒。我是商人，不是化學家。”“你的侄女體內發現了大量這種藥物，證明她服用了致死的劑量。”“不可能是意外間過量服藥嗎？”“羅妲·喬斯林和安·克勞德都作證，說凱蒂從不吃‘嬌美’，她根本不想減肥。根據她們所說，她死亡前的那段時間還在想法子增加體重。屍檢也證明她體重過輕。”“她們應該是對的。”埃德加承認道。福伊爾決定換個方向：“周二下午在喬斯林太太那兒喝雞尾酒的眾人中，你對誰有懷疑嗎？”“這真是一個尷尬的問題，探長，不過，按照眼下的情形，我必須回答你的問題。羅妲——我的弟媳——肯定不在其列。她的全部身心都投在了凱蒂的成年舞會上，她決計不會做任何妨礙舞會的事情。也不可能是安·克勞德——她的母親是喬斯林家的人。喬伊特太太，一位心思簡單、討人喜歡的婦人，我實在無法想象她會殺死大過蚊子的動物。他們說尼古拉斯·丹寧做生意的時候全然不講道德，但是我想他這個人太過成功，不可能犯謀殺罪。多數謀殺犯都是失意的人，沒法用彆的辦法掌管周遭環境。剩下的隻有路易士·帕斯奎爾和菲利普·李奇了。說真的，我對他們兩人全無了解。我管他們這種人叫‘鍍了金的吉普賽人’——他們沒有根基，就是你在蒙地卡羅（摩納哥公國的一個城鎮，位於地中海沿岸和法國裡維埃拉，因賭場和豪華酒店而聞名。）遇到的那類人物……你得明白，我並不真的懷疑哪一位，但是我認為，隻可能是帕斯奎爾或者李奇，又可能是某個仆人，因為不可能是彆的什麼人了。”探長什麼也沒有說。他早就發現，沉默是比問詢更好的叫人開口的方法。埃德加·喬斯林似乎比平常人更急於擺脫滲著責難味道的沉默。“說實話吧，看見羅妲把這種人聚在凱蒂周圍，我就氣不打一處來，”他慌慌張張地補充道，“我的公務讓我忙得脫不開身，自打她們抵達美國，我隻在辦公室和羅妲見過麵，還沒有登門拜訪的機會，直到舞會那天下午路過她家。他們——這幫人並不讓人歡喜。特彆是帕斯奎爾。我告訴過羅妲，必須叫他滾蛋，但是她拒絕讓他離開。我對此沒什麼好辦法，因為我實在不想讓凱蒂卷入醜聞之中。老天在上，若是我更堅持一些，說不定能救了她的性命，謀殺豈不是更可怕的醜聞！”“你和喬斯林太太在圖書室談的就是這個？”“啊，是的。你怎麼知道？”“一位仆人經過門口，聽見有人吵架。”埃德加皺起眉頭。“我們沒有吵架，”他說這個詞的時候帶著明顯的厭惡，“我隻是在陳述，讓帕斯奎爾住在舊馬廄上的工作室裡，這是多麼低級趣味的一件事情。我想我這個人很守舊，但是，我年輕的時候，大家對這類事情的曝光還是有規矩的！”“還有一件事情我不得不問你，喬斯林先生。你的父親是如何將家產分配給你和凱蒂的父親的？”“真有必要問嗎？”“很抱歉，是的。”“好吧，我父親將長島的舊宅留給我，我的弟弟，傑拉德——凱蒂的父親——得到了城裡的宅邸，就是羅妲現在的住所。剩下的財產在我們兩人間均分。安·克勞德的母親——我的妹妹——什麼也沒得到，傑拉德和我想轉讓給她一些財產，但是她拒絕了。她嫁給克勞德時產生的裂痕一直沒有得到修補。”“你和你的兄弟都得到了工業染整公司的股份嗎？”“哦，並不是這樣。我們的錢原本都在西部礦業股票中。戰爭快結束的時候，我賣掉了我的那份，投資在工業染整公司上，這間公司和其他的美國染色企業一樣，都得到了某些特定的德國專利，那是作為戰敗賠償給我們的。我的弟弟傑拉德也賣掉了他的礦業股票。可是，他投資的外國公債和鐵路股票卻一路貶值。”“喬斯林太太告訴我們，她的經濟相當困難。”“她說了？”埃德加麵上並無喜色，“這基本上都是她的錯。我見過的女人中，她的奢侈是最無可救藥的。我總是告訴傑拉德，他應該把全部資產綁進信托基金裡。可是羅妲卻盜取了他的信任，他幾乎把所有的錢都留給了她。可憐的傑拉德，在羅妲麵前就是一個傻瓜。他過了好些年鰥夫生活，帶著一個小女孩在身邊，我們都以為他再也不會結婚了。可是，他去西部視察父親留下的礦業資產時，在內華達遇見了這女人。她在紐約——呃——不受歡迎，這是他們去歐洲生活的原因之一。”“那麼說，凱蒂·喬斯林身後沒有任何財產留給親屬了？”“完全沒有。”“她有生命保險嗎？”“就我所知，沒有。”“你給了喬斯林太太錢，讓喬斯林小姐舉辦成人舞會？”“凱蒂應該有她的人生機會。我是她最近的親屬，我自己沒有女兒。我給了一筆很可觀的錢——六萬塊。”“對我這種一年隻掙六千大洋的人來說真是夠多了，”福伊爾說，“這完全是饋贈吧？還是說等喬斯林小姐嫁個有錢男人之後還得還給你？”“當然不了！”埃德加·喬斯林的白淨麵皮一下子被怒氣燒得通紅，“這是禮物，能為傑拉德的女兒做點兒事情，我心甘情願。根本不存在什麼把錢還‘黑’（黑在英語中是bck，“把錢還回我”中的“回”是back，此處埃德加說錯了詞。）我的問題！”海灣傳來的霧號聲讓突然降臨的沉默更加難耐。“杜夫，你把對話逐字逐句記錄下來了嗎？”福伊爾問，他的眼睛一直盯著埃德加。“是的，頭兒，一個字也不落。”“喬斯林先生，就你所知，你的侄女和什麼人相戀嗎？”“我不知道。”“尼古拉斯·丹寧呢？”“他的名字經常和凱蒂的名字一同出現。我隻知道這些了。我當然會反對這樣的婚姻。我不認為嫁給外國人是適合的。”福伊爾又拿出那枚戒指。“認得出嗎？”“我不敢說我認得。我認識的女士們每一位都至少有一枚這樣的戒指。在我看來沒什麼區彆。”福伊爾站起身。“沒彆的了？”埃德加不加掩飾地露出解脫的神情。“就目前而言。我們會把這份證詞用打字機打出來，需要你仔細讀完之後簽字認可。明天應該可以弄好。”“我明白了……需要我的話，儘管給我打電話。隻要幫得上忙，我什麼都願意做。”走廊中已經沒了打字機的聲音。主教模樣的秘書把空無一人的辦公室當做捷徑，領著兩人走向電梯。他們經過一間展覽室，玻璃陳列架上擺著染了顏色的織物，那架勢仿佛它們是藝術品或者古董。福伊爾忽然停了腳步。“這些是工業染整公司的染品嗎？”秘書麵露訝色。“怎麼？是的。我們對我們的紡織品染色技術非常驕傲。”他吟誦道，“我們有一間規模很大的研究實驗室，不斷尋求改進與發展。”福伊爾皺起眉頭，凝視著麵前的陳列架。架子上是塔夫綢樣品——檸檬黃、鮮黃、牛油黃、深黃。“真是漂亮，多鮮亮的黃色。裡頭用的是什麼化學成分？”秘書被問住了。他忘了繼續扮演主教。“呃——我想書裡應該有。”所謂的書，是擱在中央展示台上的巨冊卷宗。左邊的書頁貼的是兩英寸見方的著色織品，右邊的書頁則是每種顏色對應的通用名稱和化學名稱。一般來說，化學名稱有兩個——染色劑本身的名稱，染料中間體的名稱——染料中間體指的是製造染色劑的化學物。秘書點亮一盞燈。“黃色在這兒，”他說，“你剛才看的幾種是香櫞黃、毛茛黃、秋麒麟黃和日落黃。”福伊爾翻看著書頁，他的眉頭皺得更深了。他細細研究各種黃色和它們的化學中間體。“有趣極了。謝謝你。”他啪的一聲合上卷宗。“杜夫，走吧。”秘書留在原處，眼望兩人離開。